在阳光更加高远的秋天里，站在遗址上，金戈铁马的杀伐声仍然历历在耳，雨水把长城冲出一条条沟壑，以及倒塌后形成的一道道缺口，以一种绝无仅有的方式向我们阐述着一种残缺之美。
●“边墙”与“防秋”，这两个词使我们从中感觉到明代统治者和当时明军将领们内心的惶恐和不安，游牧民族的铁骑，竟然让强大的汉民族修筑了世界上最长的军事屏障，但是，这依然没有抵挡住外来文明的入侵。更有意思的是，盐池的明长城，不叫长城，而被称作“边墙”……
宁夏的明长城主要由河东墙、城西南墙、北关门墙、西关门墙等各段连接而成。河东墙因地处黄河以东而得名，是宁夏明代长城中最长的一段，而且大部分保存尚好，是万里长城的重要组成部分。此外，成化年间还筑有从甘肃景泰县进入宁夏中卫县并沿黄河北岸至广武(今青铜市境)的一段长城，长50余公里，称城西南墙。
北关门墙，西起自贺兰山，东至黄河，嘉靖九年(1530年)修筑。西关门墙，自大坝(今青铜峡市境)至三关口(今银川市西)，嘉靖十年(1531年)建筑，全长40公里。
很有意思的是，在明代的时候，长城不叫长城，而叫边墙。据说这是因为秦始皇将三十万众修筑长城，尸骨成山，为天下百姓所痛骂。明朝害怕与秦的苛政沾边，所以长城避而不叫长城，而叫边墙。
明代的外患主要是蒙古各部，一到秋天，农区是收获的季节，粮谷满仓，而牧区秋天则要储备足够的过冬物品，所以，战争多发生在这个时候。明代长城防线有一个特殊的词汇叫“防秋”，就是防御秋天来自草原的袭扰。很难想象当时强大的明王朝修筑长城主要是为了阻止蒙古铁骑。
按史学界说法，中国的统一，总是北方统一南方。三国由晋统一，南北朝由隋统一，五代十国由宋统一，宋金对峙由元统一。由此可见，中国由分裂到统一，通常是由北方某一集团的势力来完成，已成为不争的事实。所以在中原统治者的心目中，总是感到来自北方的压力，而长城作为军事防御的目的，一直被认为是防止北方民族南下的军事屏障。但是这个格局最后却被明太祖朱元璋打破。
中国首次南方统一北方，是由起于江淮之间的明太祖朱元璋完成的。为防止北元卷土重来，明代前后大规模修建长城50余次之多，峻垣深壕，筑垒建隘，历时200余年，役夫不计其数，使长城防御体系日趋完善，尽管在很长一段时间里，蒙古各部贵族与明王朝双方处于对立冲突之中，但其间更多的是蒙古游牧文化流入中原，中原物资输往塞外，从某种意义上讲，明长城既是一条蒙古民族与汉民族之间的分界线、隔离线，又是冲突融合以至友好往来的汇聚线。
元至正二十八年即明洪武元年(1368)，朱元璋的军队攻克元大都(今北京)，元顺帝被迫退回“塞北”。元王朝虽被推翻，但其军事实力仍然很强。元顺帝时刻都在想收复失地，重主中原，所以在明朝初年，明中央政权同元军还打了几次激烈的大战。
明王朝为消灭掉对中原威胁最大的，盘据在和林的扩廓帖木儿部队，于洪武五年(1372)春正月，出动十五万大军分三路进击漠北。但这次的大举进攻，仅西路冯胜部从金兰(今兰州)西进，打通了河西走廊，设置了甘州、庄浪诸卫，其余二路以失败告终。明王朝由此时起，弃敦煌划嘉峪关为界，开始经营河西防务。这次失败使明廷认识到，就当时的力量是不可能彻底消灭对手的。虽然以后又有多次对蒙古族的征战，但也是以攻为守，并没有改变战略上的防御局面。而当时由于长期的战争，严重地破坏了生产力。明王朝要想巩固住自己的统治地位，所面临的首要问题是如何缓和社会矛盾，恢复生产。这就从根本上决定了明王朝无力彻底解决蒙古族在塞北的压力。所以朱元璋于洪武六年(1373)命大将军徐达修筑了从北京东北和西北部燕山山脉，到军都山山脉上的关塞隘口。明初经营边务，修建巨大边地防御工程的最终目的是为了保存和发展自己的力量，对蒙古贵族发起强大的攻势。
但是让朱元璋没有想到的是，明王朝所构筑的巨大工事最终也没有让蒙古部落就此停止铁骑的奔袭，明英宗正统十四年(1449)七月，“土木堡之变”使堂堂的大明皇帝明英宗朱祁镇成为蒙古部落瓦剌的俘虏，明王朝的衰败也就此开始。
“边墙”、“防秋”，在秋天的盐池，不光有重兵驻守，连当时的三边总督都要在盐池亲自坐镇，修一段长城不够，就再修一段，我们也许会说，这是战略的需要，但我们也能从中感到明代统治者和当时明军将领们内心的惶恐。明王朝在盐池修了三道长城，分别是头道边，二道边和固原内边。二道边修筑于明成化十年，西起灵武的横城堡黄河岸边，所以又称为河东墙。头道边修建于明嘉靖十年，因城内外各挑壕堑，所以又称为深沟高垒。这两道长城的防御方向大致相同，头道边在二道边西南。
本文来源：国家人文地理杂志 责任编辑： 王晓易_NE0011
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山海关有“天下第一关”的美称。山海关，古称“榆关”，北依燕山，南临渤海，位于山和海之间，因此得名山海关。
作为万里长城上一道雄关，为何被称为“天下第一”？
山海关关城以南五公里处，渤海之滨，人们把万里长城比作横亘在华夏大地上的一条巨龙，而直插入海的部分就是万里长城的最东端，万里长城在这里与大海相会。人们将这段入海奇城，称为“老龙头”。
走进山海关长城博物馆，在这里您会找到更多的线索。在这个占地面积达1.2公顷的博物馆中，一些古代兵器一定会引起你的注意。
这些兵器，不仅品种丰富，而且数量惊人。这些兵器全部都发掘于山海关长城遗址。由此可见，当时的山海关不仅驻有重兵而且似乎历经过极为惨烈的激战。
这座闻名天下的雄关，也是名副其实的商业重镇。关城内有一座王家大院，占地十余亩，兴建于清代咸丰年间，主人曾是富甲一方的山西商人。大院内的大型马车、亭台楼阁、回廊花窗都可以看出山海关王家的富足，这也映射出当年在山海关这条“古国道”上商旅的繁盛。
其实，山海关距离当时的京城，也就是现在的北京，大约只有280千米，而且两地之间的地形以利于骑兵冲杀的平原为主。正因为山海关的特殊地理位置，它关乎古代明王朝京师的安全。
所以，从明朝中后期开始，山海关逐渐赢得了“天下第一关”的称号。而“天下第一关”中所谓的“第一”，更表明了它扼守辽西走廊，护卫华北平原的重要地理价值。
正是由于处在中原农耕文化和东北游牧文化的枢纽位置，山海关在明清时期的商贸地位尤为显著，中原和少数民族商旅往来频繁，所以出现了诸如山海关王家这样的富商巨贾。这也就解释了山海关既是军事重镇，又是商贸重镇的原因。
然而，作为防御的重要关塞，长城的修筑历经数个朝代。但无论是哪个朝代，建造者们都遵循一条重要原则：“因地形，用险制塞”。
善于在两山峡谷之间，利用山川之险作为天然屏障修筑长城。无险可据的地形地貌，让山海关暴露在一马平川的两大平原之上。
在一个没有险峰的地方，该如何抵挡外敌进攻呢？在历史上从未被兵临城下的山海关何以拒敌于百里之外？山海关防御体系到底隐藏着怎样的玄机？它又是凭借什么，让自己远离战火，免遭兵灾荼毒的呢？
这座镇东楼就是界定东北和中原的地理分界点，也是中国人的一个心灵符号，“关内、关外、闯关东”这些人们熟知的词汇均源于此。这里留下了数千万逃荒者的脚印，也把中原文化传到了关外，促进了满汉蒙各族人民的大融合。
山海关是中原农业文明的产物，到了近代，它还能抵挡列强坚船利炮的攻击吗？1840年八国联军火烧老龙头，山海关刻下了耻辱的印迹。
一时间长城似乎坍塌了，“天下第一关”似乎威名不再。 然而，在这最危险的时刻，中华民族用血肉筑起了一道新的长城，古老的山海关见证了中国最为深刻的历史变迁。
1933年日本军队挑起了渝关事变，驻关中国军队打响了长城抗战第一枪。29路军官兵手持大刀砍向日本侵略军，一时威震敌胆。
1945年8月30日，先期挺进东北的冀东八路军，消灭了拒不投降的日伪军，解放了山海关。
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