佛教信仰作为佛教的基本因素之一，不仅反映在佛教立教的意趣方面，而且也反映在佛教修学者的修行实践方面。作为凡夫的初发心者，佛教信仰的建立是他们成为佛教徒的标志，也是他们走向修行之路的起点。
在不同阶段，对信仰的显示方式是不一样的，即对归依与信二者偏重各有不同，其中归依以归敬为所依，偏重情感方面，而信以忍可即胜解为所依．更偏重於智性方面。在众生的修行过程中，初期以归依方面为显相，在较后期则以信方面为显相。在偏显的情况下，它们一个是摄有另一个的。具体而言，当显示归依时，内在是摄信的，同样，显示信时，必然摄有归依在内。
由此可知，最初进入佛门就以归依为先。行归依，也就是三皈依。三归依实际上就是信仰的确立，既表明了对佛陀的归敬，又表明了对佛陀的净信，以佛陀为指导众生、覆护众生灭除生死流转之苦与恐怖的根本依怙者与根本导师。这种融摄了信的皈依，也是新的生命意义的确立，意味着皈依者的生命走向从此发生了转折，开始学习以新的方式看待生命和万物。此时，皈依者应该而且必须以佛陀的追随者，佛法的修行者以及佛教的传承者来要求自己。在此基础上发起菩提心，由此明确树立作为未来佛的意识，开始学做佛．并准备承担起引领众生走向菩提道的历史性重任，最终通过菩提道而成佛。这种以皈依为特徵的信仰的确立，对佛教徒而言其重要性实在是怎麽强调也不过分。
佛教以智慧为本，因此，对信仰的显示更多是从信角度而言的。在这种情况下，归依方面就摄在信中。《心地观经》卷四云：“入佛法海，信为根本。”此中将信喻为能入大海之舟，即以佛教之信为悟入一切佛法的根本方便。以信为能入在《大智度论》中也有直接阐述。《大智度论》卷一云：“佛法大海信为能入，智为能度；……若人心中有信清净，是人能入佛法。若无信，是人不能入佛法。……复次，经中说信如手，如人有手，入宝山中自在取实，有信亦如是，入佛法无漏根、力、觉、道、禅定宝山中，自在所取；无信如无手，无手人入宝山中，则不能有所取，无信亦如是，入佛法宝山都无所得。……复次，佛法深远，更有佛乃能知，人有信者虽未作佛，以信力故能入佛法。”此中将信喻为舟、手，皆是正方便意义上将信立为佛教之基本门径。除去对信在方便意义上的强调外，在《华严经》中对信在发生学意义上予以阐释，如晋译《华严经》卷六贤首品云：“信为道元功德母，增长一切诸善法，除灭一切诸疑惑，示现开发无上道；净信离垢心坚固，灭除恼慢恭敬本；信是宝藏第一法，为清净手受众行；信能舍离诸染着，信解微妙甚深法，信能转胜成众善，究竟必至如来处。”此中道元是指在发生学意义上的因以及根据，表示只有信的生起与具足才有菩提之道的发生与展开，而作为功德之母则意味着一切佛教的果实——功德——不论是解脱意义上的还是菩提意义上的，皆是依据清净的信而产生、成熟、圆满的。又说信是“宝藏第一法”、明确指明信仰在佛教教法中的特殊位置。
总之，从“元”与“母”、“能入”等角度对信仰的强调?直接凸出信仰在佛教当中的前提与基础的意义。换言之，证悟法而成就佛果唯有通过发起对佛教的信仰才有可能，无信仰是绝不可能证悟真理的。所以，不论是小乘还是大乘，从根本而言皆是声闻教，即是佛陀运用其无上圆满的智慧随顺所证悟甚深微妙广大的境界，而为度化一切有缘众生而宣说，并为其弟子听闻、结集而成的。其中从发生形式看，教法是佛陀亲口所宣说或者加持、许可其他圣者所宣说的。
（摘自《宗风》2010年第2卷）
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一、皈依的意义　　皈依是甚么？皈是皈向、皈宿，依是依靠、依托，依赖。如游子归家，依靠父母；亦如浪子回头，找寻归宿；亦如学生依托老师，弟子依赖师父一样。我们寄生在业海茫茫的五浊五世中，如果没有可靠的信仰对象，作为我们精神的寄托与归宿，没有良师益友给我们依托和信赖，难免依世起倒，随俗浮沉，或被烦恼的波浪冲击，漂流生死苦海，无法靠近觉岸，摆脱六道轮回的苦恼。现在，皈依三宝，等如已经找寻到归宿，前途有所依赖。印光大师说：“归者归投，依者依托；如人堕海，忽有船来，即便趋向，是归投义；上船安坐，是依托义。三宝为船，众生归依，即登彼岸。”因为三宝，是黑夜的灯塔，苦海的慈航，我们皈依三宝，等如在无明黑夜中，获得真理之光的照耀，亦如在烦恼波涛汹涌的生死苦海中，忽遇三宝的慈航，若能归投慈航，归向三宝，依托三宝作为我们生命的导航，一定可以渡过苦海，登陆觉岸。　　又皈字从白从反，白的反面就是黑，黑的反面就是白，正是代表人生的两面；白表示智慧的光明，黑表示愚痴的黑暗。众生久远劫来，长期被无明烦恼的黑暗，障蔽自性的智慧光明，以致颠倒行事，随业流转，轮迥六道生死，从迷积迷，无法走出黑暗，奔向光明。现在，由于住持三宝的教导与接引，用清净的身心皈依三宝；皈依佛，依靠佛宝的觉悟，启发自性的觉悟，从颠倒迷惑中回头，提高理智，发菩提心，趣向佛道；皈依法，依靠佛的法宝，启发自性的正智，从邪知邪见中回头，提起正念，了解真理，增长智慧；皈依僧，依靠僧宝的清净，启发自性的清净，从五浊恶世的物欲洪流中回头，步著诸佛菩萨的后尘，踏著一切贤圣僧的足迹，走上菩提觉道，奔投宝所，回归真理之邦，以佛教的真理，作为自己生命的归宿。所以皈依三宝的意义，不止是反黑为白，反迷为悟，反邪归正，反愚为智，反染为净，彻底改造自己；还要由皈依事相的三宝，进而皈依自性的三宝，最后亲证理性三宝。　　有人问我，学佛是否一定要皈依三宝？我的答案是：“一定要”。理由是：我们既然决定归向佛门，学习佛法，为甚不肯定自己的身份呢？例如我们选择一所理想的学校，准备投考攻读，当然要先进行正式注册，然后入学。同样道理，我们准备进入佛教最高学府，攻读人生哲学，当然要皈依三宝，进行注册和报到。因为三宝，是佛教最高学府的负责人，佛是创办人兼仁慈的院长；法是教材，教学目的，和教学方法；僧是助理教授，亦是勤劳的服务员兼继承人。我们归依三宝，等如正式注册，进入佛教德智兼顾，解行并重的最高学府攻读，研究宇宙人生的哲理，以及学习自觉觉他，自利利他的手段，和发掘真理，体验真理的方法，直至觉行圆满，二利究竟，就可以完成学佛的课程，与佛同等，成为宇宙的大觉圣者。　　不过，我们要知道，三宝一体，是不可以分割的。因为如果只有佛宝，没有法宝、僧宝，用甚么来教化众生呢？又由谁来学习与弘传呢？等如没有教材与方法，又缺乏助理与承继人员的学校，怎样培训学生？如何继往开来？在法宝方面说：如果没有佛宝与僧宝，那么，由谁来证理，又由谁来修学？等如没有创办人与继承人的学校，可以成功吗？有前途吗？若站在僧宝的立场：如无佛宝与法宝，既无修学的方法，也无修学之目的，凭甚么修学，又为甚么要修学？等如没有教材，没有教学方法与目的，教学生学习些甚么？又学来作甚么？综上可知，三宝一体，互摄互融，不可分割。我们归依，一定要同时归依三宝，信佛，学法，敬僧三部曲，缺一不可。　　可惜很多人都不明白这点，以致有人，不信佛，不敬僧，但能讲解佛法；如各地大学讲师，虽然可以讲解一些佛教的道理，但他们根本不信佛，不敬僧，更莫论修持了。此外，亦有人信佛，学法，但不敬僧。如住持佛教寺院，甚至为人讲解佛法的居士等。尤甚的是有人，只知皈依一个人，竟然不知佛是何人，法是何义，僧代表甚么？更谈不上信佛、学法、敬僧；但凭师父吩咐，即使是违背因果，不合佛法，亦义无反顾。无形中分割了三宝，破坏了三宝，实在罪过。因此，我们应该知道，皈依佛门，必须要同时皈依三宝，在深信依赖三宝的虔诚意识中，不断修学佛法，净化身心；由住持三宝的接引与启示，如理解别相三宝，进而学习与修持别相三宝的教、理、行、果，启发自性三宝，亲证理体三宝，才是真正的皈依三宝。二、皈依仪式与功德　　佛在世时，皈依仪式，非常简单。根据过去现在因果经记载，佛初成道，受商人兄弟供养，食后咒愿；“所为布施者，必获其利益；若为乐故施，后必得安乐。”随即劝导商人：“汝等可皈依佛，皈依法，皈依末来僧。”兄弟二人立刻宣言：“大德！我今皈依佛，皈依法。”便完成了皈依的仪式。直至佛到鹿野苑，度侨陈如等五人出家，学佛证果，然后三宝具足。　　最初皈依三宝的，是耶输迦的父亲。因为见佛闻法，心生欢喜，即对佛言：“我今皈依佛，皈依法，皈依僧；唯愿世尊，听为优婆塞，自今已去，尽形寿，不杀生，乃至不饮酒。”　　后来，耶输迦的母亲与前妻，见佛闻法得益，亦自动对佛说：“自今已去，皈依佛、法、僧，听为优婆夷。”是为在家二众弟子的开始；可知皈依仪式，极其简单。　　但现代人，喜欢隆重，致使皈依仪式，演变成有有敷座，请师，唱赞，礼佛，开示，请圣，忏悔，受皈，发愿，劝诫，回向等一连串的活动。还有人加插其他余兴节目，如甘露?m顶等，都是接引众生的方便。　　本人认为，皈依三宝，最重要的是皈依者本人，自动自发，心诚意悦，在住持僧宝的接引与领导下，对住持佛宝宣誓：尽形寿皈依佛法僧，就可以完成皈依的手续。不过，在完成皈依手续后，还要真正发心研究佛学，了解真理，如法修行，做到敬佛，敬法，敬僧；实行学法，修法，弘法；同时负起护法的责任，才算是一个真正的三宝弟子，至于皈依仪式隆重与否，并不重要。　　至于皈依三宝的功德，非常殊胜。优婆塞戒经说：皈依三宝，能出生无量善法，是成就无上菩提的根本，所得福报，无穷无尽。文殊师利问经说：皈依佛法僧，可以解脱一切苦恼。佛说因缘僧护经说：皈依三宝，得大吉利。其他经典，无不赞叹皈依三宝的功德，微妙难思。过去有一位三十三天的天子，福报享尽，将堕三涂，帝释天主，教他皈依三宝，称念“皈依?罚?两足尊；皈依法，离欲尊；皈依僧，众中尊。”七日后命终，天主不知其去处，特来问佛。佛言：因皈依三宝功德，转堕为升，已生兜率陀天。由是证明，皈依三宝，的确可以离苦得乐，近则增长人天福报，免堕恶道；远则可以作为成佛的真因，终证佛果菩提。}

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