2020，科学家除了治愈新冠肺炎疫情，还将目光投向了天空，寻找宇宙奥秘，准备掀开人类航天史的新篇章。过去的这一年里，科学家突破了不少难点，进一步地靠近了太空的多元。

这些发现为未来一年取得更多激动人心的进步奠定了基础，在2021年，美国国家航空航天局（NASA）希望将直升机送上火星，并进行首次"阿尔忒弥斯"登月计划试飞。

今年，对于太阳的大气层为什么比表面更热，日冕物质抛射到底因何而起，科学家借助NASA的高分辨率日冕成像仪和太阳轨道器，拍摄到了有史以来最清晰的太阳图片，揭示了构成太阳外层的超热等离子体的精细纹路。

放大后的太阳像是黄金颗粒

负责太阳轨道器观测工作的NASA和欧洲航天局研究人员也不甘落后，公布了迄今为止最近距离的太阳图片。这些图片能帮助科学家认清太阳的大气层是什么样子，对于了解它如何推动地球附近和整个太阳系的太空天气非常重要。

除了太阳，火星也是科学家不可忽略的观察对象。

自2018年底开始执行科研任务以来，NASA"洞察号"探测器上的地震仪已经探测到了数百次火星地震。"洞察"号的仪器频频探测到地震波，说明其登陆位置的地表以下几英尺处是一大片沙地。火星沙质表土下面的成分与地球结晶状地壳类似，但裂缝更多。研究人员把火星某些地震与一个被称为瑟伯勒槽沟的火山活跃区域联系起来，这里有大约1000万年前由熔岩流形成的两道深沟。

2020年7月启动了三次火星探测任务，当时地球和火星之间的位置排列使向这颗红色星球发射航天器变得更有效率。阿拉伯联合酋长国首次执行星际任务，"希望"号火星探测器将绕火星飞行并研究火星气候。中国发射了"天问一号"，其中包括一架巡视器，这是中国首次尝试登陆火星。美国派出了"毅力"号探测器，将在火星赤道以北尚未探索的杰泽罗陨石坑钻孔并收集岩石样本。"毅力"号是美国宇航局与欧洲航天局合作计划的第一阶段，该计划旨在首次将火星岩石带回地球进行研究。

对生命的探索继续主导着行星科学领域。它激发了从地球化学家到天体生物学家的各类科学家展开一系列研究，但它也主要集中在对外星水无休无止的追寻。

今年夏天，NASA科学家们利用复杂的数学模型预测太阳系附近的类地行星上是否有水。在他们分析过的53颗系外行星中，四分之一的星球上很有可能有海洋，这意味着它们有包裹在冰层中的庞大水体，就像土星的卫星土卫二和木星的卫星木卫二。

寻找太阳系中那些有海洋的卫星能否支持生命存在，是未来航天任务的根本目的。

去年，中国成为首个将航天器送达月球背面的航天国家。今年，中国成为几十年来首个收集月岩和月壤样本并送回地球的国家。12月初，中国嫦娥五号着陆器降落在月球正面风暴洋北部的吕姆克山，它有着12亿年历史。返程将于明年开始，但岩石样本预计要到2023年才能着陆。

图源：海南省航空摄影协会

科学家希望这些样本能帮助他们破译太阳系的早期历史奥秘，并协助"行星防御"工程人员保护地球不受小行星侵犯。

在NASA等待自己的小行星岩石返回的同时，日本航天机构宣布其小行星采样返回任务。在本月初，日本宇宙航空研究开发机构成功收回了携带小行星"龙宫"岩石样本和深空气体的返回舱。

在人类探索宇宙的征途中，中国的足迹已不可或缺。在英国《自然》杂志的新年科学展望中，来自中国的深空探测任务已与欧美日等国的探测计划受到同等关注。新的一年，中国将在航天领域有哪些举世瞩目之举？让我们一起在期待中仰望星空吧！

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