天文望远镜的镜头一般比较大，一般有两只镜筒，大的是主镜，是观测目标所用的，可以放大倍率地观测物体；小的叫寻星镜，是用于寻找目标的，也叫瞄准镜。还有手控器，能极大方便地认识和寻找星体。

折射望远镜使用方便，视野较大，星像明亮，但有色差，会降低分辨率，使用和维护比较方便；反射望远镜看到的影像明亮，没有色差，但彗差和像散较大，使得视野边缘像质变差。

一般观鸟单筒望远镜光学类型基本都是折射式的，口径太大、焦距太长的单筒并不适合看鸟，所以主流的观鸟单筒镜都是100毫米以下口径的短焦折射镜。

观鸟镜具有影像质量好、手感好、轻便灵活、密封性好的优点，高级的观鸟镜能够还原出各种鸟类的真实细节和颜色。在不断的天气变化中和可能遇到的碰撞和振动其都能安全无碍。

保罗式望远镜的反射镜片组是由两个直角棱镜（或类直角）组成，是非直筒的设计；屋脊式望远镜比较常见的设计是由一个屋脊棱镜和一个半五棱镜构成，外形比较复杂，加工难度大。

普通望远镜只是用于普通的观测，对专业的用途要求不高，所以价格相对比较便宜，操作没有那么复杂繁琐，但能观测到的距离不是非常远，成像的质量比专业的望远镜差一些，基本满足普通爱好者的需求。

军用望远镜大多有分划板，夜用的分划板还带灯光照明。其出瞳距离比较大，以便观测者佩带防毒面具；为防止射击时撞击头部，有的出瞳距离大到七八十毫米，还要备有软硬适度的眼罩和护额。

从光学性能和结构性能上来说，军用望远镜比较优良，可靠性较高，因为它的设计更加审慎，用材质优、工艺考究，可长期使用后不开裂、不变形，还能经受严峻的环境考验，但设计制造成本比较高。

微光夜视仪其实是一个电子增像设备，将特别微小的光线放大显示，所以能在弱光的环境看到目标；红外夜视仪通过接受红外辐射形成图像，达到探测目标的目的，但不能分辨出颜色。

从光学性能和结构性能上来说，军用望远镜比较优良，可靠性较高，因为它的设计更加审慎，用材质优、工艺考究，可长期使用后不开裂、不变形，还能经受严峻的环境考验，但设计制造成本比较高。