“西王母”的称谓始见于《山海经》，因所居昆仑山在西方又叫西昆仑，故称西王母

在道教神仙体系中，西王母是所有女仙及天地间一切阴气的首领原是掌管不迉药、罚恶的上古女神，现多传为护佑婚姻和生儿育女之事的女神全真教的祖师。王母娘娘在汉代时成为重要的汉族民间信仰西王母信仰中包含的长生不老理念也投合了道教对长生的追求。

在中国上古时代的神话传说中王母的全称即为西王母，中国几部最古老的著作Φ都有关于她的记载商代的《归藏》已有西王母的记载，说她拥有能使人长生不老的神药《穆天子传》中，西王母的形象是一位雍容嘚女帝王形象《山海经》中的形象则是：“其状如人，豹尾虎齿而善啸蓬发戴胜，是司天之厉及五残”但也有神话版本说，《山海經》中言西王母人身虎齿豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神非西王母之形。历史学有说这是中国西部地区西王母国的一个部落首领或图腾的称号历史上可能不止一位西王母而是好几代西王母。

东汉末年道教兴起，把作为上古先祖神祇的她纳入道教神话体系在后来的许多古代著作中，她开始成为天上的一位帝王人类幸福和长寿之神。道教把王母娘娘的地位抬得很高是统领三界所有女仙嘚祖师，与东王公分别对男女神仙进行管理

东王公又称木公，东华帝君有别于东华子：全真祖师东华紫府少阳君王玄甫。中国民间信仰的神仙与西王母共为道教尊神，究其源可追溯到战国时。为古代中国神话中的男神后来道教继承增饰奉为男仙领袖，南、北二宗則奉为祖

由于东华青童君（东华帝君）掌学仙簿录，因而修道求仙之人特别尊崇之而修仙之经典和方法也是由东华青童君（东华帝君）传到世上的，故以之为仙道之祖这大概可以作为全真道奉东华帝君为始祖的一个主要原因。

东华帝君号东华紫府少阳君为全真道始祖，为“北五祖”之一来历或与古代东木公有关。东木公又称东王公号元阳父扶桑大帝，与西王母相对据考为日神。《神异经》称東王公居东荒山大石室皓发，人形鸟面而虎尾杜光庭《墉城集仙录》称：“木公生于碧海之上，苍灵之墟以主阳和之气，理于东方”《三教搜神大全》承袭此说，而与东华帝君合而为一道教称东木公与西王母共理阴阳二气，分别掌理天下男女得道事而全真道关於东华帝君则有另一说，称东华帝君姓王名玄甫，师事白云上真为汉代山东人。