大明妖孽_起点中文网_小说下载
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　　（今天只发两篇前传，明天开始发布正文。）　　一　　百户赵瑛从昏迷中醒来，眼前一片明亮，胸中似乎有一只小鸟扑棱着翅膀，急躁地想要一飞冲天。他的身体虚弱，心里却极为亢奋，迫切地希望将自己刚刚见识过的种种奇迹说与人听。　　但他最关心的事情还是那一件，于是深吸一口气，轻轻握住胸中的小鸟，将目光投向家中的老奴，压抑着兴奋，声音微颤地问：“怎样？”　　老奴沈老七没有开口回答，摇摇头，想说话却没有开口，他的神情已经给出一个确定无疑的回答。　　胸中的小鸟受到重重一击，再无一飞冲天的气势，可赵瑛没有认命，也摇摇头，用更加确定无疑的口吻说：“不可能。”　　沈老七半张着嘴，更说不出话了，他本来带着悲哀与同情，这时全变成了惊讶，还有一丝恐慌。　　“不可能。”赵瑛一字一顿地重复道，胸中的小鸟再度活跃起来，“我看到了，真真切切，没有半点虚假，我看到了，和周道士说得一模一样。”　　沈老七的嘴张得更大，发出一声毫无意义的“啊”，主人说得越热切，他的神情也就越古怪。　　赵瑛发现自己是在对牛弹琴，于是挣扎着从蒲团上站起来，脚下虚浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推开过来搀扶的沈老七，迈开大步向屋外走去，心里又一次冒出“不可能”三个字，这回是说给自己听。　　不大的庭院里，人群已经散得差不多了，只剩下几名道士正在收拾自家的器具，院门口倒是还聚着一群人，老道周玄亨正向街坊邻居们说话。　　“所以说啊，最要紧的就是心诚。”周玄亨背负双手，右掌里的拂尘像是偏在一边的尾巴，微微颤抖，他的语气不紧不慢，带着一丝遗憾与责备，责备对象当然不是自己，“我们算什么？和中间人差不多，居中撮合，把天上的神仙介绍给地上的凡人，就好比你们当中谁想见地面儿上的老爷，当然要找熟人介绍，可是最后能不能见到老爷、见到老爷之后能不能办成事儿，还是得看你自己的运气和诚意，有人运气不佳，有人舍不得出钱，当然怨不得中间人，对不对？回到求神上，败事的原因全是凡人心不诚，我们倒是尽职尽责了，已经将神仙请到了家门口……”　　听众不住点头称是，有几个人的目光有所转移，周玄亨转过身，正看到失魂落魄的赵瑛，没说什么，转回身，向众人摇摇头，轻叹一声，突然抬腿，大步向外走去，好像身后有什么不洁净的东西在驱赶他。　　街邻们慌忙让路，随后又聚成一堆，目光齐刷刷地投向赵家的主人。　　“仙爷。”赵瑛的声音有些沙哑，急急地向院门口追来，抬高声音喊道：“周仙爷！”　　周玄亨已经没影儿了，一名年轻的道士拦在前面，怀里抱着铜磬，脸上似笑非笑，劝道：“算了，赵大哥，师父有急事先走一步，你别追了，事情就是这样，福祸皆由天……”　　赵瑛听不进去，一把抓住年轻道士的胳膊，“不可能，我全按周仙爷说的做了，一点不差，而且……而且我看到了，真的，和你们给我的画儿一模一样……”　　年轻道士疼得一呲牙，赵瑛立刻松开手，在身上到处摸索，想要找出那张满是神仙的画纸，以证明自己所言不虚。　　赵瑛有个独子，刚刚五岁多一点，前些天突然昏迷不醒，只剩喘气。　　和尚、道士、半仙全都请过了，儿子仍没有起色，年过三十的赵瑛就这么一个儿子，视若珍宝，看得比自己的性命都重要，就算倾家荡产也要挽救回来，于是托了许多亲朋好友，花了几百两银子，终于从灵济宫里请来赫赫有名的周玄亨周仙爷。　　周玄亨率弟子们铺案施法，与此同时要求赵瑛夫妻二人分别在东西厢房中静坐默想，祈祷神灵相助，尤其是作为一家之主的赵瑛，若能在默想时看到神仙的模样，则是大吉。　　当时赵瑛跪在地上，虔诚地接过一张纸，上面画着两名神仙与众多侍从，他在屋子里坐了一天一夜，期间不吃不喝不动，直至晕倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神灵。　　结果却不是“大吉”。　　周玄亨走了，年轻道士拦在赵瑛面前，收起脸上不多的笑容，“事已至止，节哀顺便吧，令郎命该如此，想是前生欠下的业债。你还年轻，今后多多烧香敬神，若能感动上苍，或许命里还有一子……”　　赵瑛感到一股火从心底升起，“我做到了，和周仙爷说得一模一样。”　　年轻道士笑了笑，轻声道：“做没做到，不是你说得算。”　　“谁说得算？你？”赵瑛大声质问。　　年轻道士摇头。　　“周仙爷？”　　年轻道士仍然摇头。　　“究竟是谁？”赵瑛的声音更高了，引来了院门口众人的关注。　　年轻道士略显尴尬，嘿然而笑，可赵瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛着狼一样的微光，让年轻道士既害怕又恼怒，“当然是神灵……”年轻道士转过身，向着大门口的人群说：“当然是神灵，这还用问？神灵不肯现身，当然是你心不诚，明摆着嘛。”　　“不对，神灵现身了，我亲眼所见。”赵瑛努力回忆，昏迷时的所见如在眼前。　　年轻道士又笑一声，将手中的铜磬交给另一名道士，再开口时语气已不如刚才那么柔和，“赵百户，何必呢，终归那是你的儿子，又没人埋怨你什么……”　　赵瑛上前一步，揪住年轻道士的衣服，怒气冲冲地说：“我明明做到了！”　　其他道士以及街邻们急忙上前劝阻，年轻道士连挣几次都没能脱身，脸胀得通红，“赵瑛，别来这套，你自己心不诚，害死了亲生儿子，怪不得别人，更别想赖在我们灵济宫身上……”　　赵瑛挥拳要打，被众人拉开。　　院子里众人拉拉扯扯，乱成一团，道士们抱着器物匆匆离去，一路上都在嘀咕“心不诚”三个字。　　赵瑛还想追上去，他的心情已稍稍平静，无意打人，只想问个明白，自己究竟哪里做错了，以至于落得个“心不诚”，可是众人拖得拖、抱得抱，他一步也迈不出去，只能大声喊：“我做到了！”　　沈老七挤进来，“老爷，快去看看家中奶奶吧。”　　赵瑛心里一惊，儿子生了怪病，妻子伤心欲绝，她若是再出意外，这个家就真的毁了。　　街邻一个个松手，七嘴八舌地劝慰，赵瑛一个字也没听进去，向正屋望了一眼，儿子还在那里，可他不想看、不敢看，推开众人，向西厢房跑去，妻子许氏就在那里静坐。　　许氏也是一天一夜没吃没喝，但她没有昏迷，比丈夫早一些听说了结果，让仆人将儿子带过来，抱在怀里，心中一直空落落的，呆呆地不言不语，直到听见外面的争吵声，才终于回过神来。　　赵瑛进屋，看到妻子怀中的儿子，整颗心就像是被人连捅几刀，又被扔在地上连踩几脚。　　“这是命。”许氏强打精神，夫妻二人当中总得有一个保持冷静，现在看来只能是她了。　　赵瑛沉默良久，开口问道：“世上真有神仙吗？”　　“什么？”许氏一惊，担忧地看着丈夫。　　“这世上真有神仙吗？如果有，为什么要让咱们的儿子……他这么乖，没做过错事……”　　“千万别这么说。”许氏越发慌乱，“人家更会说你心不诚。”　　“嘿。”赵瑛最后看了一眼儿子的小脸，转身走出房间，妻子回答不了他的疑问。　　“夫君……”许氏想起身，可是坐得久了，四肢绵软，怀里还抱着孩子，半点动不得，只能眼睁睁看着丈夫消失。　　街邻还在院子里，彼此切切私语，看到赵瑛走出来，纷纷闭嘴，一个个都准备好了劝慰之辞，可是不等任何人开口，赵瑛已经走出院门，留下一群人面面相觑。　　赵瑛什么都不想听，他有满腹疑惑，妻子回答不了，左邻右舍更回答不了。　　他不知道要去哪里、该去找谁，只是漫无目的地在街上乱走。　　二　　赵瑛盯着对面的秀才，目光冰冷，像是经过一番恶斗刚刚获胜的孤狼，来不及品尝争夺到手的食物，依然挺直流血的身躯，昂首呲牙向其它竞争者示威，看看谁还敢上前与自己一斗，其实它已是强弩之末，无力再战。　　胜利者的余威通常有效，赵瑛不是胜利者，却有胜利者的眼神。　　秀才胆怯了、后悔了，放下手中的酒杯，讷讷地说：“刚想起来……有件急事……那个……我先告辞……”　　“你还没有回答我的问题。”赵瑛严厉地说，像是在训斥军营里的士兵。　　“啊？”秀才露出苦笑。　　“世上究竟有没有神仙？”赵瑛越发严肃。　　秀才还不到三十岁，经历的事情太少，不擅长应对这种状况，右手重新捏住酒杯，不安地轻轻转动，想起身就走，又觉得不好意思，连咳数声，勉强回道：“子曰：敬神鬼而远之。我们儒生……差不多就是这种看法。”　　赵瑛对这个回答不满意，仍然盯着秀才，好好的一个大活人，目光中却有垂死者的疯狂。　　秀才更害怕了，由不好意思走变成了不敢走，转动目光，向酒店里的其他客人寻求帮助，结果只看到一张张兴灾乐祸的面孔。　　“儒生不信鬼神。”秀才肯定地说，希望快些结束尴尬局面。　　“儒生不祭神吗？钦天监里仰观天象的不是儒生吗？你们不相信谶纬、星变、灾异吗？”　　从一名百户嘴中听到这样的话，秀才很是意外，想了又想，回道：“敬而远之，我说过了，就是敬而远之，儒生不信鬼神，但也不反对……用不着太较真，对吧？既然百姓相信……我真有急事，那个……”　　“当然要较真。”赵瑛抬手在桌上重重一拍，吓得刚刚起身的秀才又坐下了，“若是无神，这许多寺庙宫观和僧人道士要来何用？何不一举灭之，倒也省粮、省地。若是有神，究竟怎样才能与神沟通？朝廷常常颁布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙为什么不清楚表明自己的意图？为什么？你说这是为什么？”　　秀才坐立不安，再次望向店内众人，乞求解救。　　十余位客人笑而不答，唯有靠着柜台的一名长衫男子刚进来不久，不清楚状况，冷笑道：“谁说没有神仙？是你眼拙没认出来而已。”　　赵瑛的目光终于从秀才身上移开，看向长衫男子，“你是神仙？”　　“我当然不是，可我……”　　秀才再不犹豫，起身向外急行，暗暗发誓再不随便接受别人的邀请。　　长衫男子看了秀才一眼，继续道：“可我见过，亲眼所见，吴老儿胡同李三麻子的小儿子被鬼怪勾了魂儿，请了多少郎中、吃了多少副药都没用，后来请了一位真人，一场法事下来，那小子活蹦乱跳。”　　赵瑛愣了一下，似乎被说得哑口无言，等了一会问道：“你说的真人是谁？”　　“还能是谁？当然是灵济宫……”长衫男子发现周围酒客的神情不对，不明其意，却知道自己说错了话，嘿嘿笑了两声，“吴老儿胡同离这不远，自己打听去。”　　赵瑛站起身，打量长衫男子一番，迈步离店。　　“哎，赵老爷，账还没结……”伙计叫道。　　掌柜冲伙计摆摆手，“常来的客人，记账就是了。”随后低头看账本。　　长衫男子仍不明所以，“刚才那人是谁？尽说些怪话。”　　伙计道：“你不认识？怪不得，他是住在观音寺胡同的一个百户，叫赵瑛，他儿子……”伙计压低声音，“他家的小子前些天也丢了魂儿，请的也是灵济宫老道，可惜……”　　长衫男子恍然，长长地哦了一声，“听说过，原来就是他啊，自己心不诚，没请来神仙，怨不得别人。”　　掌柜咳了一声，“少说闲话，勿惹是非。”　　伙计乖乖地闭嘴，长衫男子却不服气，“区区一个百户，还敢怎样？”　　没人搭话，长衫男子觉得无趣，敲敲柜台，又要一壶酒，自斟自饮，很快将赵百户忘在了脑后。　　三　　赵瑛却记得长衫男子说过的每一个字，离开酒店，立刻去了一趟吴老儿胡同，站在胡同口，看着几个小孩子在街上打闹玩耍。　　很快有大人走出来，狐疑地打量来者，赵瑛转身离开，不知不觉向家中走去，突然止住脚步，心中生出一个念头。　　家里冷冷清清，再没有儿童的欢声笑语，沈老七一个人弓背扫院，动作缓慢，追不上被风吹起的落叶。　　正房里走出一名中年女子，怀里捧着一个包袱，看到男主人，立刻低头，匆匆离去，经过赵瑛时，微施一礼，脚步几乎没停。　　等女子消失不见，赵瑛问：“什么人？”　　沈老七这才发现老爷，拄着扫帚，茫然地左右看了看，终于明白过来，“哦，那个，是王嫂介绍来的，给各家洗衣缝补，奶奶看她可怜，时常给些活儿，来过几次了，老爷不知道吗？”　　赵瑛不知道，也不关心，自从儿子没了之后，妻子比从前更加乐善好施，总以为能因此得到上天的谅解，再生一子。赵瑛对“谅解”不感兴趣，只是觉得那名女子有些古怪，不像寻常的贫女。　　“老七，跟我来。”赵瑛不愿多管闲事，只想着路上产生的那个念头。　　沈老七轻轻放下扫帚，跟着老爷走向东厢。　　屋子里蒙着一层灰尘，沈老七老眼昏花，没看出来，说：“老爷，我来沏茶。”　　“不用。我有句话问你。”赵瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片尘土，他仍然不在意，只想着一件事。　　沈老七嗯了一声，他在赵家劳苦功高，在先后服侍过三代人，在老爷面前不是特别拘谨。　　赵瑛陷入沉默，似乎忘记了自己要问什么，沈老七也不着急，站在原地默默等待，衰老的身体微微摇晃。　　“文哥儿是怎么得的病？”赵瑛开口，儿子叫赵文，家里人都叫他“文哥儿”。　　“啊？文哥儿没有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎么就丢了魂儿，大家都说或许是他太贪玩，睡着了魂儿也要跑出去，结果找不到回家的路……”沈老七眼眶湿润了，他对小主人的感情很深。　　“白天没遇到过奇怪的事情吗？我记得那天你带文哥儿出过门。”　　“就去市上买了一块桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮，觉得主人有些古怪，“老爷，你不要再喝酒了，家里还有奶奶呢，上司派人来过好几次了，说老爷要是再不去营里点卯，就要……”　　“给我端盆水来。”赵瑛才不管上司怎么想。　　沈老七叹口气，转身去端水。　　赵瑛呆坐一会，起身走到墙边，摘下挂在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量两下，将刀鞘重新挂回去，握刀回到原处，没有坐下，盯着旁边的桌子，又一次发呆。　　沈老七端水进屋，看到主人手中握刀，吓了一跳，“老爷，你……你可别做傻事。”　　赵瑛转身看着家中老奴，“老七，你在我家待了很久吧？”　　沈老七的身子晃得更明显，盆里的水微微荡漾，“五十……多年了。”　　“你看着我长大，我把你当亲叔。”　　“老爷对我恩重如山……”沈老七可没当自己是“亲叔”。　　“那你告诉我，文哥儿到底为什么会丢魂儿？”　　“我真不知道啊。”沈老七实在坚持不住了，将水盆放在一边的架子上，“那天白天什么都好好的，文哥儿又蹦又跳……”　　赵瑛看向手中的刀，沈老七也看过去，心里一颤，身子也跟着一颤，他太了解自家老爷了，了解到会生出惧意，“老爷……听说什么了？”　　“我在问你。”赵瑛突然失控，手起刀落，刀刃陷在桌子里，刀身轻晃，发出嗡嗡的鸣声。　　没能将桌子一刀劈开，赵瑛更怒，死死握住刀柄，恶狠狠地盯着老奴，多日的酗酒与缺少睡眠，让他的眼睛布满血丝，更像是走投无路打算拼死一搏的饿狼。　　沈老七扑通跪下，“老爷，你别生气，那天确实一切正常，小主人跟老奴去市上关家点心铺买了一块桂花糕，路上吃完了，老爷不信可以去问点心铺。”　　赵瑛握刀的手臂还在用力，桌子咯咯直响，“你一直陪在文哥儿身边？”　　沈老七犹豫了一下才点头，赵瑛低喝一声，举起左拳，往桌上重重砸了一下，桌角沿着刀身跌落在地。　　沈老七面无人色，只是一个劲儿的磕头叫“老爷”。　　赵瑛却冷静下来，将刀扔在桌上，坐下，“老七，我知道你对赵家忠心，不会害人，你说实话，我不会为难你。”　　沈老七瑟瑟发抖，“我、我就跟熟人打声招呼，小主人自己跑开……”　　“然后呢？”赵瑛追问。　　“我一发现文哥儿不在身边，立刻追上去，看到……看到有人在逗他，好像给了一块东西……”　　“那人什么模样？给的又是何物？”　　“我、我……老爷，我真没看清楚，我一边跑一边叫‘文哥儿’，那人转身走了，我没太在意，也没多问，带着小主人回家。小主人当时没有异常，回家之后还玩了半天，晚上才……应该跟那人没有关系。”　　赵瑛又操起刀，越发坚定心中的念头，平静地说：“去请孙总旗。”　　四　　总旗孙龙是巡捕厅的一名军官，与赵瑛是结义兄弟，年轻时曾一起胡作非为，交情一直深厚，有请必至。　　赵瑛丧子之后，孙龙只来过一次，倒不是无情，而是相信自己的兄弟能自己从悲痛中挣脱出来。　　孙龙右手拎着一瓶酒，左手托着一包酱肉，进门之后冲赵瑛扬下头，“来点儿？”　　赵瑛也不客气，点头应允，伸手将桌上倒扣的两只茶杯翻过来。　　两人隔桌对饮，半晌无语。　　最后孙龙开口，“大哥和嫂子都年轻，还能再生，实在不行，收房外室，嫂子深明大义……”　　“找你来不为这个。”赵瑛放下杯子。　　“嗯。”孙龙不再多说。　　“你在巡捕厅听到的事情多，最近城里是不是还有孩子丢魂儿？”　　孙龙一怔，“这个……巡捕厅缉访盗贼，人家若是不报官，我们也不清楚。大哥干嘛问这个？文哥儿有何不对吗？”　　“听说吴老儿胡同有一户人家的孩子也丢过魂儿，被灵济宫道士救活过来，我想，这中间没准有事。”　　孙龙又是一怔，低头寻思一会，抬头道：“我去打听一下吧，明晚我要带兵轮值，后天傍晚给你回话。”　　赵瑛点点头，他了解这位兄弟，不必再做更多嘱咐。　　孙龙拿起杯子一饮而尽，起身道：“大哥，听我一句，你还年轻，有些事情命中注定，别强求。”　　孙龙走了，赵瑛独自坐了许久，直到屋子里完全黑下来，他走出房间，望着正房里的一点微弱灯光，想象出妻子念经祈祷的模样。　　赵瑛不到二十岁成亲，直到三十岁才有一子，如今三十五岁，确实不算太老，可他不觉得自己命中还会再有儿子，也不想为之努力，他只是怀念文哥儿，一直怀念到骨头里，压得地面似乎都在颤抖。　　“我还年轻。”赵瑛喃喃道，心中涌起的不是生儿育女的希望，而是一股无名之火，“究竟怎样才算心诚？”　　孙龙再度登门的时候，赵瑛备下一桌酒菜，两人关上房门，吃喝许久、谈论许久，期间只有沈老七进去过几趟，只见两人的脸越来越红，口齿渐渐有些不伶俐，别无异样。　　夜深以后孙龙告辞，在院门口含含糊糊地说：“大哥还年轻，买个人不过几十两银子的事儿，只要嫂子同意，我明天……”　　赵瑛笑着将孙龙推出去，站在院子里，看着沈老七关门上闩，随后回厢房休息，身形摇晃，脚步却显轻快。沈老七看在眼里，稍松口气，觉得主人应该是想开了。　　五　　赵瑛收拾妥当，去见妻子许氏。　　少年夫妻，中年丧子，两人都有一肚子的话要说，却又都无话可说。　　许氏手持念珠，身穿素衣，正小声地诵经，自从灵济宫道士没能找回儿子的魂魄，她改信菩萨，每日里除了吃饭、睡觉，一多半时间用来念经拜佛，房间里充斥着浓郁的燃香气味。　　看到丈夫进来，许氏停止念经，抬眼望来，目光中有探望，也有责备。　　赵瑛站立片刻，说：“收拾一下，回娘家住几天，我要出门。”　　许氏的眼泪一下子流出来，“夫君，这又何苦呢？”　　自己的心事还是瞒不过妻子，赵瑛心里生出一刹那的悔意，马上变得坚定，“文哥儿聪明乖巧，我不相信他上辈子做过错事，就算做过，也不该用这辈子的性命来还。我也不相信咱们夫妻当初求神时心有不诚，所以只能有一个解释。”　　“终是命中注定。”　　赵瑛嘴角露出一丝微笑，“对，一切命中注定，我倒要看看……”赵瑛不愿多说，“回娘家吧。”　　赵瑛离去，许氏独自哭了一会，叫来丫环，一块翻箱倒柜，将家中的金银细软都找出来，堆在桌上，然后让丫环去请沈老七。　　沈老七刚刚看到男主人神情古怪地走出家门，进屋又看到满桌子的金银首饰，不由他不意外。　　“七叔，我列个单子，你帮我把这些东西施舍出去。”　　“这可是……这可是……”　　“对，这是全部家底。都舍出去，周围的寺庙、几户穷人家，都有份，你和迎儿也有，今天就要舍完。”许氏顿了一下，“这是给你们家老爷祈福，希望菩萨能原谅他的所作所为。”　　六　　与许多世袭军户一样，百户赵瑛并不带兵，平时也不入营训练，更没上过战场，每年向上司交纳例银，换得一身轻松，从此按时来卫所点卯，白领国家俸禄，年轻时也曾心存不安，想要杀敌报国，自从父亲过世之后，想法也就淡了。　　点卯之后，赵瑛去找卫所里相熟的军官，追讨几笔欠债，还了一些银子，顺便打几句哈哈。　　离开卫所，赵瑛走街串巷，兜了一个大圈子，拜访不少人家，同样是讨债、还钱，有些顺利，有些不顺，他并不催促，只是一一记录在册，各自按下指印，以备日后有据可查。　　他最后拜访的人是结义兄弟孙龙。　　孙龙昨晚巡夜，此时正在家中睡觉，听说赵瑛到访，立刻爬起来，胡乱洗把脸，亲自将客人迎入房内，兴奋地低声道：“有眉目了，城外缨子胡同的人家报官，说有陌生人在街上给小孩子喂零食，被大人发现之后撒腿跑。小孩子只吃了一口，回家之后昏了多半日。”　　赵瑛嗯了一声，“有劳二弟记挂此事，日后若能抓到此人，一定要狠狠收拾。”　　“那是当然。”见义兄不是特别兴奋，孙龙稍感困惑，“大哥此来是有事吧？我给你找了牙婆，她那里有好女子，不到二十岁……”　　赵瑛笑着摇摇头，从怀里取出一个小包，送到孙龙面前，“这点东西你替我收着。”　　孙龙打开布包，看到里面是几块金子，越发意外，“这是……”　　“总之先替我收着，以后若是看到赵家落魄，再还不迟。”　　“这是什么话？大哥年富力强，何来‘落魄’？就算真有那一天，难道我会不管不顾？”　　“收下，权当让我安心。”　　孙龙犹豫半晌，勉强道：“好吧，大哥若是回心转意，想要买个屋里人，用这些钱正好。”　　赵瑛告辞，孙龙送到大门口，心中疑惑不已，可是太困，收好金子，回房又睡，打算明天再去找义兄好好谈一谈。　　七　　离开孙宅已近午时，赵瑛在街口雇一辆骡车，走崇文门里街，然后沿城墙西行，拐到宣武门里街，一路向北，进宣成伯后墙街，骡夫停车，“老爷，灵济宫到了。”　　灵济宫是座大观，供奉二徐真人，在京中信徒颇多，赵瑛给了车钱，不走正门，直奔西边小门。　　他来得有些晚了，西便殿里的法事将近结束，一众信徒在殿外林立观赏，时不时下跪磕头。　　赵瑛混在人群后面，跟着跪拜，目光却在扫来扫去。　　参与做法的道士颇多，将近天黑时，法事完毕，道士们前呼后拥，护送真人离开，信徒们分列两边，争先恐后地往道士们手持的袋子里放入金银铜钱。　　赵瑛挤在最前面，也往袋子里扔钱，目光仍在扫视，终于，他看到了目标。　　老道周玄亨是灵济宫弟子，属于“后拥”者，手里也拿袋子收钱，碰到熟悉的信徒，或是点头，或是微笑。　　隔着十几步，周玄亨也看到了百户赵瑛，收起脸上的笑容，慢慢走近。　　赵瑛要舍出手中最后十几枚铜钱，周玄享却合上袋口，大声道：“你想明白了吗？”　　“想明白了。”赵瑛低声下气。　　“究竟是谁的错？”　　“我的错。”　　周玄亨满意了，重新张开袋口，看到赵瑛手中的十几枚铜钱，又皱起眉头，“这么少？好吧，心诚就行。”　　“手中不得余钱。”赵瑛将铜钱放入口袋，又往怀里摸索。　　道士们按序前进，周玄享上前一步，让开身后的道士，靠近赵瑛，专门等他一会，“这就对了嘛，不在乎钱多钱少，而是这份诚心，孝敬神灵，绝不可藏私……”　　周围的信徒纷纷点头称是，赵瑛也点头，右手从怀里掏出一件东西，左手顺势抓住老道的手腕。　　周玄亨初时全没在意，目光转向另一位熟人，正要开口打招呼，忽然觉得不对，低头看去，这才发现赵瑛手里握着的竟然是一柄匕首。　　“你肯定比我心诚。”赵瑛说。　　“你、你……放手！”周玄亨喝道，没感到恐惧，只觉得愤怒，还有不可理喻。　　赵瑛却将周玄亨抓得更紧，“如果真有神仙，理应保护你，我这一刺，你不会死。如果没有神仙——”赵瑛抬高了声音，目光中突然露出十分暴怒，“你就是骗子，就是害死我儿子的罪魁祸首！”　　“你疯啦！”周玄亨终于感受到惊恐，努力撤手，却忘了松开手中的袋子，金银铜在里面哗啦直响。　　先是周围的信徒，随后是正在行进中的道士，接二连三注意到了这边的异常，大都以为是一场小纠纷，几名道士出言呵斥，几名信徒好言相劝，只有周玄亨本人双腿开始发软，他看到了别人看不到的东西，那就是眼前的百户真的疯了。　　赵瑛觉得自己很冷静，想当年，他也是街面上的无赖少年，大架小架打过无数，深知一个道理，以少敌多靠的就是气势，如果一开始镇不住场面，再狠的混混、再大的豪杰也免不了要被群殴。　　“不怕死的上来！”赵瑛扭动周玄亨的胳膊，强迫对方转身弯腰，高举匕首，狠狠刺下。　　老道惨叫一声，赵瑛又举起匕首，昂首睥睨，摆出一夫当关万夫莫开的架势，他很多年没打过架了，如今又拾起街上的一套，依然好用。　　斥责的、劝架的、看热闹的，无不闭嘴后撤，反倒是稍远些的人群还在吵吵嚷嚷。　　虚张声势坚持不了多久，赵瑛大声道：“诸位听真，我乃燕山前卫世袭百户，姓赵名瑛，家住观音寺胡同，今日之事都是我一人所为，与他人全无关系。”　　赵瑛低头看一眼周玄亨，老道弯着腰，一只手在赵瑛掌握中，另一只手使劲儿去按肩上的伤口。　　“自去年冬天以来，南城内外至少有七个孩子吃了陌生人的东西，以致昏迷不醒，都曾受人指点请周玄亨做法，事后五个孩子活了，两个死了，我儿子是死的那一个，显然是周玄亨与歹人勾结，一个下毒，一个解毒。”赵瑛要将话说个明白。　　“不对！不对！”周玄亨终于回过神来，高声否认。　　“这么说你是真神仙了？”　　“我只是请神，能不能请来，要看你自己是否心诚。”周玄亨还是嘴硬。　　“嘿。”赵瑛望见几名道士手持长棍从远处跑来。　　“让神仙来救你吧。”赵瑛吐出此行的最后一句话，手中匕首再刺下去。　　大明景泰七年十月初九傍晚，燕山前卫世袭百户赵瑛于灵济宫偏殿外手刃道士周玄亨，事后轰动全城，当时却是极简单的一件事，无论是天上还是地上，都没有值得一说的异象，风有些冷，血有些骇人，仅此而已。　　赵瑛丢掉匕首，大步向外行走，他没有逃亡的想法，只是不愿再站在这里。　　没人上前阻挡，手持棍棒的几名道士也没有追上来。　　八　　赵瑛本想就近前往刑部投案，半路上被一群兵丁包围，他没有反抗，束手就擒，走出一段路之后，发现自己是被送往锦衣卫，直到这时他才想，自己惹出的这场祸事大概不小。　　审讯断断续续进行了将近一个月，赵瑛将所有刑具都受过一遍，并无隐瞒，将前因后果述说多遍，可锦衣卫并不关心这位百户为何杀人，只是不停逼问他受何人指使，还有哪些同伙。　　赵瑛抱着必死之心，即使痛入骨髓，也没有供出任何一个人，他也实在没人可以出卖。　　就在他觉得自己将要死在锦衣卫狱中的时候，却被移送到刑部大牢。　　锦衣卫的人从不多说话，刑部的狱吏倒还直白，第一天就对犯人说：“锦衣卫下手虽狠，但是在那里你还有三分辩白求生的机会，到了这里，那就是定下死罪，等着砍头了。算你幸运，错过了今年秋斩，要在这里多吃一年牢饭。可这饭怎么吃法，是硬是软、是冷是热，就要看你的本事了，明白吗？”　　赵瑛明白，却不搭理狱吏，合衣倒下，呼呼大睡。　　赵瑛以为自己又要受苦，结果却出乎意料，他是死囚，单住一间牢房，没有床，地上铺的干草倒还厚实，饭食粗劣，竟能吃饱，只是天冷，他没有御寒棉衣，唯有蜷成一团苦捱。　　十余日后，赵瑛迎来一位探望者。　　自从义兄闯祸，孙龙一直想法救援，可他位卑职低，在锦衣卫说不上话，直到赵瑛被送到刑部，他才有机会上下打点，减不了罪名，起码让义兄在狱中少受些苦。　　赵瑛已经脱形，三分像人七分像鬼，孙龙看一眼就哭出来，赵瑛倒不在乎，笑道：“兄弟别挑礼，我现在起不了身。”　　“大哥，你可闯下大祸了，灵济宫那天正为当今圣上祈福，被你冲撞，以至神灵震怒。道士们连番上奏，非要致你于死地。唉，你为何要这样啊？或是多等几天，或是找我帮忙，实在不行，咱们一块亡命江湖，何至于此？”　　“管它，反正我已经报仇，最近可还有孩子丢魂儿？”　　“就算真是周玄亨害人，同伙这时候也躲起来了，唉，大哥太急，死无对证了。”　　赵瑛又是一笑，“没人受连累吧？”　　“家里人都好，大哥不必记挂，大家正想办法，看怎样救大哥一命。”　　“不必浪费了，灵济宫乃皇家敕建，我在里面杀了人，就没想过还能活着。”　　“只要能证明周玄亨确实曾勾结妖人给儿童下毒。”孙龙不肯轻言放弃。　　赵瑛又过了几天好日子，但是孙龙没再出现，某一天，狱卒态度骤变，踢翻了食盘，找借口惩戒犯人，一顿棍棒下来，伤势刚有好转的赵瑛又一次遍体鳞伤。　　大牢外面两股势力正在较劲，体现在牢里，就是赵瑛一会好吃好喝，一会棍棒加身，他不辩解，该吃就吃，挨打也不求饶，心里虽然记挂妻子，却从未向任何人打听。　　日子一天天过去，赵瑛挨打的时候越来越多，除夕之夜，外面的鞭炮声隐约传来，躺在草堆上的赵瑛心想自己大概是捱不到明年秋天了，与其让孙龙等人破费，不如早死早超生。　　赵瑛挣扎着起身，脱下破破烂烂的外衣，抬头望向高处的小小窗口，一步一步移过去，将衣服的一头抛上去，连试几次，终于绕过一根铁条。　　衣服两头系成死结，赵瑛用力拽了拽，觉得还算结实，于是又去搬来干草，以做垫脚之物。　　一切准备妥当，赵瑛将脖子套进去，只待双脚踢开干草，就能一了百了。　　伴随一声清晰的爆竹响，一团雪花从窗外冲进来，倏然四散，仿佛爆竹生出的烟雾。　　“世上既没有神灵，哪来的投胎超生？”赵瑛喃喃道，突然又不想死了，小心地挪出脖子。　　衣服系得太死，解不开，赵瑛只将干草移回避风处，躺在上面，什么也不想，竖耳细听外面的爆竹声。　　九　　几名狱卒进入牢房，二话不说，架起犯人就往外走。　　赵瑛不解，待要询问，又觉得不会有人回答，转念想，大概是时候到了，灵济宫不知使了什么手段，让他提前被处决。　　赵瑛不想死，但也不想做无谓的挣扎。　　狱卒们将犯人拖到后门，在他身上披了一件外衣，往外一推，随即关门，再没有人出来。　　时近黄昏，街巷上没有行人，赵瑛歪着身子站在那里，完全糊涂了，忍不住大声问道：“怎么回事？”　　没人应声。　　赵瑛又等了一会，这才裹紧衣服，拖着残躯慢慢向巷子口走去。　　正月刚过，新春气氛已经消失得干干净净，直到宣武门里街，才有行人来往，个个脚步匆匆，熟人见面，只是点头，连作揖都免了。　　赵瑛越发困惑，以为这是在梦中，可身上的伤疼一点也没减少，他这时已经确认自己真是被释放了，思家之情陡增，咬着牙，一瘸一拐地向东城的观音寺胡同走去。　　观音寺胡同比较长，赵家靠里，赵瑛走到胡同口时，天已经黑了，远远地就看到七八人走来，一人越众而出，几步跑到面前，双手抱住赵瑛，哈哈大笑。　　赵瑛吃痛，叫了一声哎呦，对方急忙松手，“我们刚得到消息，没想到大哥已经出来了。”　　“二弟，这是怎么回事？”赵瑛认得这是孙龙和几位平时交情不错的朋友，不及叙旧，先问原因，这一路上可把他憋坏了，京城肯定有大事发生，只有他一无所知。　　“边走边说。”孙龙道，与众人簇拥着赵瑛，进入胡同之后，继续道：“太上皇复辟，大哥一点不知道吗？”　　“复辟？”赵瑛没反应过来，大概半个月前，牢里的狱卒确实变得有些古怪，经常避着犯人切切私语，他没有在意，没想到外面竟然发生这么大的事情。　　“前皇帝……”　　“是郕王。”有人纠正道。　　孙龙急忙改口，“郕王病重，大臣拥立太上皇，也就是当今圣上，刚刚大赦天下，我想这是大哥的机会，和众兄弟正要去刑部询问，没想到大哥已经回来了，哈哈，天大喜事。”　　赵瑛嗯嗯以对，仍觉得一切都不真实，他一个小小的百户，竟然因为一场复辟而死里逃生，实在是无法想象的奇遇。　　主人回归，赵家上下哭成一团，孙龙等人劝解，很快告辞，要等明天给赵瑛接风洗尘。　　几月不见，妻子许氏瘦了许多，哭得几乎说不出话来，沈老七倒是兴奋不已，一个劲儿地说：“全亏了奶奶，好心有好报，全亏了奶奶……”　　等沈老七终于告退，许氏才来得及解释：“谁能想到呢，邻居介绍来的女工，竟然是太上皇和娘娘身边的宫女，那时他们住在南苑，生活困苦……前些天特意来问过夫君的事情，也没多说什么，今天你就回来了，这不是上天保佑吗？”　　赵瑛目瞪口呆，他用匕首和鲜血证明神仙不存在，结果兜个圈子似乎又回到了原处。　　十　　赵瑛奉命来到锦衣卫治所，上一次来的时候他是罪犯，饱受拷掠，如今重返，双腿还有些发软，身上的伤疤也在隐隐作痛。　　昨天一名军官送来的消息，全家人再次陷入恐慌，赵瑛倒还镇定，“既然不是来人抓我，那就是没事。”　　赵瑛被请到后堂，一名相貌儒雅的官员接待他。　　“在下指挥佥事袁彬，赵兄受苦了。”官员笑着拱手道。　　赵瑛更加吃惊，他听说过袁彬这个人，当初太上皇亲征，不幸落入北虏之手，袁彬一直伴驾左右，回朝之后太上皇被囚在南苑，袁彬也未得重用，如今复辟，袁彬升官乃是意料中事，亲自接见一位得罪的百户，却是意料之外。　　赵瑛急忙行礼，“戴罪之人见过袁大人。”　　赵瑛还没有恢复百户的身份，不敢自称官职。　　袁彬上前，仔细打量赵瑛，叹息道：“锦衣刑具，赵兄都受过了？”　　“是。”　　“你我皆是过来人，锦衣大狱里哪怕只待过一天，此生难忘，到现在我一进大门，还有点心慌呢。”　　“袁大人也……”　　袁彬摆摆手，“从前的事情了。”　　袁彬请赵瑛落座，闲谈一会，正色道：“赵兄知道自己为何脱罪吗？”　　“正待指教。”赵瑛出狱以来听说过种种传言，都觉得不太准确。　　袁彬向门口望了一眼，确定没有外人，稍稍压低声音，“赵兄立了大功，陛下也要感激你呢。”　　“此话从何说起？”赵瑛想起妻子的话，难道给宫女帮的一点小忙真有这么大的功劳？　　袁彬笑笑，“去年十月，灵济宫为郕王祈福，经赵兄一闹，祈福失败，郕王当时就已染疾，转过年来，病情加重，才有复辟一事，这岂不是大功一件。”　　赵瑛没敢接话，整件事情越来越匪夷所思，甚至动摇了他早已坚定的不信神之心。　　袁彬又笑数声，“赵兄仍不相信神灵？”　　赵瑛犹豫了一下，“不相信。就算真有神仙，也犯不着利用我这样一个普通人。”　　袁彬收起笑容，盯着赵瑛看了一会，说：“好，锦衣卫正需要赵兄这样的人物。”　　赵瑛完全糊涂了。　　袁彬起身，“赵兄先回家养伤，过些日子再谈。”　　十一　　再见到袁彬时，赵瑛的身体已经恢复得差不多，亲朋好友纷纷祝贺，都以为许氏讨好了皇后娘娘，艳羡不已。　　“举头三尺有神明，冥冥之中还是有天意的。”几句寒暄之后，袁彬这样说。　　“是。”赵瑛不想争论，好不容易死里逃生，他很珍惜自己的性命。　　“可惜天意难测、仙人难遇，自从太祖定鼎以来，朝廷一直在明察暗访，希望能找到一仙半神，赵兄对此事想必也有耳闻。”　　“街谈巷议而已。”赵瑛总觉得自己走错了门、见错了人。　　“近百年了，神仙见首不见尾，假冒者倒是层出不穷，宫中有意整顿，只缺一位人才。”　　赵瑛惊讶地站起身，“袁大人，我……”　　“我知道，赵兄不信神，所以由你缉访妖人最合适不过。”　　“我……可不管真假神仙，一概不信。”　　“赵兄有一句话说得好，如果真是神仙，谁也动不得，如果不是神仙——杀之何妨？”　　赵瑛的原话不是这么说的，意思倒也差不太多。　　“末将……受宠若惊，不敢领职，请袁大人另选高明吧。”赵瑛有自知之明，他就是一名闲散的百户，没带过兵，没打过仗，更没有抓捕妖人的经验。　　袁彬笑道：“赵兄过谦了，实话实说，锦衣卫里人才济济，若说访奸探秘、缉私拿犯、审情问实等等，都不缺人，唯有一种人不好找，就是赵兄这样绝不信神的人。”　　“可朝廷的本意是要寻访真仙。”　　“真仙另有人寻，赵兄不必考虑，只需专心缉捕假冒者即可。”　　赵瑛开始心动了，“我可不分真假。”　　“当然，只有一个要求，赵兄再给人定罪时，得有证据。”　　赵瑛脸上微红，他当时十分确信周玄亨有诈，却没有能拿得出手的证据，“我听谁的命令？”　　“过几天我会调赵兄来锦衣卫北镇抚司，大事小情，直接报给我。”　　赵瑛想了一会，“丢魂一案还没完，我要从灵济宫查起。”　　“只要有证据，就算是皇宫，你也查得。”　　赵瑛深揖，“赴汤蹈火，末将定不让袁大人失望。”　　袁彬轻叹一声，“我倒盼着能有‘失望’的时候。”　　十二　　天顺元年的夏天，赵瑛调任锦衣卫北镇抚司，此后做出无数令人称叹的事迹。　　袁彬的宦途起起伏伏，最终由指挥佥事升为都督佥事，赵瑛则一直都是百户，但是常受赏赐，家里越来越富。　　妻子许氏再未产子，赵瑛也不纳妾，若干年后，他一次收养了四十个出身古怪的干儿子，组建了一支干练的小队，四处捉僧拿道、斩妖除魔，足迹遍布天下，因赵瑛无子，时人以为这是报应，称之为“绝子校尉”。
　　一　　梁铁公有一个梦想，不大，但很实在。　　乡间良田数顷，大屋七八间，厅堂能容十余人饮酒作乐，卧房能挡寒风苦雨，仓中之粮足够三年之费，箱藏之银用时不缺。贤妻一位，美妾两三人，僮仆三五十名，足矣。当然，还要儿女双全，男儿读书博取功名，乡试中举即可，女儿嫁乡绅之家，不求大富大贵，只求日子安稳，亲家来往不绝。　　为了实现这个梦想，梁铁公制定了一个计划。　　首先是改名，梁铁公原名“石弹儿”，听着就是穷命，一定要改，“铁公”不错，每次自我介绍的时候都可以这样开头：“在下梁铁公，跟‘铁公鸡’没有半点关系，不过阁下若想向我借钱，务必找个好点的理由。”然后大笑三声，没有意外的话，就可以握着对方的手称兄道弟了。　　其次是赚钱，这是重中之重。　　天下非一人之天下，唯有德者居之，这是说天道循环，就算你是秦皇汉武，也有撒手的一天，要将天下让于他人。　　财富也是，你看那金银珠宝，生不带来，死不带去，今朝在你手，明日入他门，说来说去，也是一个“循环”的道理，譬如流水，在谁手里都是暂时的，最终还是得流走，人人留不住，所以人人可留。　　有人说梁铁公是骗子，他自己绝不承认。　　我抢钱了？没有。偷钱了？也没有。人家恭恭敬敬把钱送到我手里，就像是水流到我家的一亩三分地里，难道还要筑坝拦着不成？　　这不叫骗，这叫循环，天道循环，梁铁公的“赚钱之道”也是循环，所以他对自己的所作所为从无悔意。　　二　　张五娃被梁铁公说得心服口服，当即改名张五公，梁铁公说：“你要做神仙，不是妖怪，叫什么‘蜈蚣’？就叫……张五臣吧，臣服的臣。”　　“五臣、五臣……人家要是问哪五臣，我怎么回答？”　　梁铁公斜眼道：“天机不可泄漏。”　　梁铁公五短身材，怎么努力都打扮不出世外高人的模样，所以他选了一位傀儡。　　张五臣身躯伟岸，初次见面总能唬人一跳，但是也有明显的缺点，开口必笑，气势丢得一干二净，怎么也改不过来，所以他干脆不开口，将说话的事情全交给梁铁公。　　“进屋之后你就折腾吧，声音越大越好，但是不准砸坏窗户，记住了吗？”每次接到活儿之后，梁铁公都要叮嘱一番。　　张五臣点头，脸上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心里想的全是拿到钱之后就能大吃一顿。　　三　　贺升也被梁铁公说服了。　　当时刚下过雨，道路积水，贺升小心翼翼地躲避水洼，对面一名五短身材的道士迎面跑来，嘴里嘀嘀咕咕。　　擦肩而过时，贺升终于听清对方在说什么。　　“贺家要倒霉，贺家要倒霉……”　　贺升一把抓住道士，喝问道：“哪个贺家？”　　“张家湾的贺家。”　　贺家的确流年不利，先是家中发生火灾，损失倒是不大，可男主人贺员外受到惊吓，一个月后竟然病故了，膝下无儿无女，唯有一妾怀上了孩子，偏偏又爱得病，时常吃药，令全族人对这个未出世的孩子操心不已。　　贺升是贺员外的族亲，出来买药，撞上这么一位道士，心有所感，不由得放松手，“你这人嘴巴太损，不怕挨打吗？”　　道士后退两步，打量贺升两眼，突然调头就跑。　　到了这种时候，贺升不得不追，而且还要问个明白，“我就是贺家的人，你把话说明白了。”　　道士又退两步，“是你让我说的。”　　“我让你说的。”　　“好，那我就说实话了。你身上有妖气。”　　贺升举拳要打，道士转身又跑，扔下几句白诗，“实话不爱听，贺家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。”　　街上的人都在看热闹，贺升再次追上去，问清道士的姓名与落脚处，也不买药，立刻回家向主母郭氏禀明。　　次日下午，梁铁公和张五臣一块登门，张五臣人高马大，长须茂盛，直垂腰际，身上的道袍扯下来能铺床，背后的宝剑赶得上齐眉棍，一亮相就把贺宅上下惊住了。　　张五臣不说话，绕过影壁，左右看了看，突然迈步疾行，脚下也没个套路，四处乱走。贺家人都不敢阻拦，纷纷避让。　　梁铁公神情越发严肃，大声说话，将众人引到自己面前，“你们这些凡夫俗子啊，身在险中却一无所知，个个脸上都有妖气，你、你、你，还有你，都有妖气，再这么下去，早晚成为妖怪肚中之食……”　　贺家算是富户，上上下下三十几口人，都被这番话吓着了，抬手摸自己的脸，同时望向身边的人，心生惶恐，彼此怀疑。　　“后院还有人？”梁铁公严厉地问。　　众人顺着瘦小道士的目光看去，只见胖大道士已经止步，站在通往后院的小门前，双臂稍稍分开，像是振翅待飞的肥鸟。　　“如夫人住在后院，有孕在身，因此没出来迎接道爷。”贺升回道。　　“那就对了，这位如夫人就是妖怪。”　　“不会吧。”贺员外的正妻郭氏开口了，在丈夫的遗腹子生下来之前，她就是一家之主，对这个孩子，她有理由比别人看得更重。　　梁铁公指着张五臣的宽厚背影，“张三丰听说过吗？那可是本朝太祖爷金口玉牙亲封的神仙，就这样，张神仙也不领情，四处游山玩水，过那闲云野鹤的日子。这位张五臣，就是张三丰的第十一位徒孙，也是最后一位，只因为凡心未泯，被祖师打入凡间，要捉九十九只妖怪，才能重返师门。也是你们家老爷积过阴德，死得又冤，才有张五臣亲来捉妖。我们不要钱，也不收礼。”　　“一文钱也不要？”贺升很意外。　　“不是说过了嘛，张五臣要捉够九十九只妖，今天这是第八十五只，捉妖就是他的报酬。”　　贺升看向主母郭氏，郭氏看向众人，尤其是几位特意请来的族中长老，得到默许之后，说：“空口无凭，捉妖得有证据。”　　“那是当然。”梁铁公得到许可，向张五臣大声道：“可以恭请祖师爷了！”　　张五臣抬起右脚，重重落地，顺手解下背后的长剑，全身抖动不停，口中念念有辞。　　不摆香案、不动乐器，这样的法师可有点特别，众人又是一惊。　　梁铁公扑通跪下，重重磕了一个头，然后直身看向周围的观众，“神仙降凡，连皇帝都要跪迎，诸位比皇帝还大吗？”　　三十多人急忙跪下，心中纵有怀疑，这时也不敢说出来。　　张五臣抖了一会，猛地向前疾奔，冲入后院，很快就听得呼喝声起伏不断，间杂着摔壶折凳的声响，像是在进行一场激烈的战斗。　　众人心惊胆战，道士不起身，他们也不敢动。　　梁铁公嘴上不闲着，一会快速诵经，一会介绍张五臣的种种异事，总之不让院子里的众人有提问和查看的机会。　　哇——后院响起婴儿的啼哭，众人再无心听道士胡说八道，纷纷起身，梁铁公愣了一下，也站起身，激动地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你们贺家死无遗类！”　　众人似信非信，实在听不出那啼哭声有何异样。　　张五臣从后院出来了，手中拎着一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在动，将众人吓得步步后退。　　“妖怪……妖怪抓住了。”张五臣脸色变幻不定。　　“何种妖物？”梁铁公问。　　“狐、狐妖。”　　“本尊还是附身？”梁铁公不得不使个眼色。　　“附身！”张五臣快要崩溃了。　　“所生之物是妖是人？”　　“啊？”　　“我问你，后院生下的孩子是人，还是妖物？”　　张五臣犹豫了一下，然后肯定地说：“是妖，实实在在的狐妖之子。”　　四　　张五臣一直没弄懂梁铁公的赚钱之道，也从来不问，这本是两人之间的默契，这一次他却要问个明白，“那个女人……死了，就死在我面前，真他妈……真他妈的……我不干了，我要回家。”　　“回家干嘛？种地？你连地都没有。”　　“我跟着你一年多了，至少给十户人家做过法事，总该攒下点钱吧。”　　梁铁公冷冷地看着张五臣，身材虽然矮了一大截，气势却高出一头。　　张五臣心生惧意，却没有退缩，“给我钱，我要回家。”　　梁铁公叹息一声，“才一年而已，那点钱勉强够路费。天道循环，你才走到一半就不干了？”　　“我只是你手里的傀儡，‘循环’的法子你可一点也没教给我。”　　“别急。”　　“我看你根本就没想教。”　　“你若是愿意留下来，我今天就可以传授给你。”　　“能学到东西，我当然愿意留下。”张五臣心中不那么愧疚了。　　五　　贺升赶到城隍庙，看附近无人，快步绕过正殿，到后面来找梁铁公，见张五臣也在场，不由得一愣，“不是说好只有你一个人吗？”　　“我们二人不分彼此，我相信他。钱带来了？”　　贺升面带狐疑，但还是从怀里取出一只包裹，缓缓递给张铁公，“做得不错，可是那个孩子竟然早产。”　　“你若是早点找我帮忙，就不会有这样尴尬的事情发生了。”　　贺升摇摇头，松开包裹，“婴儿呢？你们会解决吧？”　　张铁公掂掂手里的包裹，淡淡地说：“解决婴儿要另收钱。”　　贺升的脸腾地红了，“二百两还不够？”　　“一码是一码，你事先也没说会有一个活着的婴儿。”　　“多少？”贺升阴郁地问。　　张铁公竖起两根手指。　　贺升竖起一根食指，“就这些，贺家的钱也不是大风刮来的。”　　梁铁公点头。　　“明天一早我送钱来，务必稳妥，我们贺家绝不能让人家指指点点。”　　六　　“二百两！这么多！”张五臣兴奋得直搓手，两眼直勾勾地盯着包裹。　　“咱们的生意就是这样，赚钱少的时候吃不饱，多的时候富可敌国，这笔只算是小意思，以后还会有更大的生意，够你吃喝几辈子。”　　张五臣由衷地赞叹一声，“真没想到是贺升来给钱，除掉如夫人对他有什么好处？”　　梁铁公笑了一声，“简单地说吧，贺升私通主母郭氏，想要霸占员外的家产，必须除掉如夫人和肚子里的婴儿，直接动手怕吃官司，所以我就找上门去，提供一点帮助。”　　张五臣一下子明白许多，“你怎么知道这两人的心事，还能找上门去？”　　“别贪心，这其中的门道你得慢慢学。”　　“我不贪心。”张五臣笑逐颜开，突然听到隔壁的哭声，“小家伙怎么办？喂他米汤了，还是哭个没完。”　　“交给我就是。”　　“你是要……”张五臣做出一个掐的动作。　　梁铁公冷笑一声，“你要学的东西还多着呢，贺升既然只肯出一百两银子，我就要用这个婴儿再换一百两来。”　　张五臣佩服得五体投地。　　七　　梁铁公带走婴儿，入夜还没回来，张五臣开始担心了，因为梁铁公连贺家的二百两银子一块带走了，分文未留。　　“老家伙不会骗我吧？”张五臣心生疑虑，在屋子里自言自语，“他若敢骗我，我……我自己单干！”　　可他只学会了施法，待人接物勉强能行，却接不到生意，甚至连生意藏谁家都看不出来。　　“不会，老家伙需要我。”张五臣发现自己真离不开梁铁公。　　外面传来敲门声，张五臣一跃而起，急慌慌地去开门，“你可回来……”　　门外进来的不是梁铁公，而是一根木棍，劈头击来，正中张五臣额头。　　张五臣吃痛，哇哇大叫，也不管这是怎么回事，捂着脑袋就往外闯。　　乱棍齐下，张五臣被迫后退，最后实在受不得，伏地抱头求饶。　　很快有人冲进来，将张五臣捆成一堆。　　“你们……你们……”张五臣吃惊地看着四五名公差，不明所以。　　外面又进来一人，穿着与普通公差不同，张五臣常在通州、北京一带行走，能认得出来，“你是锦衣卫？”　　“锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”　　“我没犯法，抓我干嘛？”张五臣心虚，目光乱扫，希望看到梁铁公来救自己。　　屋子不大，赵瑛看了两眼，“另一个呢？”　　“就我一个。”张五臣嘴硬。　　赵瑛从旁边公差手里接过棍子，照头就打，张五臣躲不开，硬接这一棍，额上立刻又鼓起一个大包，见对方再次举棍，急忙道：“别打、别打……你叫赵瑛，前年在灵济宫杀死老道周玄亨的就是你？”　　“是我。”　　张五臣气势顿消，“梁铁公带着婴儿出门了，说是天黑回来，现在也不见人影。”　　赵瑛放下棍子，迅速下达命令，公差们出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大绑的张五臣。　　赵瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否则的话我只能先斩后奏了。”　　“哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？”　　“你信？”　　“当然，举头三尺有神明。”　　“可你还是要做伤天害理之事？”　　“天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。　　赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。　　外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。　　张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……”　　房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。”　　张五臣的最后一丝希望也破灭了。　　梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？”　　“你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。　　“是我，阁下是哪位？”　　“锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。”　　梁铁公脸色骤变。　　八　　赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。　　一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！”　　赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。”　　公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。”　　九　　官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。　　“这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且——南司什么时候开始管这种事了？”　　袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。”　　“张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……”　　“据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。”　　赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。”　　“那个婴儿呢？”　　赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。”　　“唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。”　　身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。　　十　　赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。　　天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。　　赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。　　花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。　　三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。　　南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。　　南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？天意难测矣。　　赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？　　两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。　　记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。　　赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。　　渐渐地，梁铁公被带走得越来越频繁，天顺六年二月初九，他又一次出监，从此再无下落，既没回来，也没有死讯，就此消失无踪。　　南司没人愿意说实话，赵瑛直接去见顶头上司袁彬。　　“这个叫云丹的是什么人？这些年来，每次都是他带走梁铁公，最后一次没有归还人犯，而且他的名字很少出现在其它文书当中。”赵瑛调至锦衣卫七年多了，从未听说过此人。　　袁彬沉默良久，最后道：“你明天再来见我。”　　袁彬在锦衣卫为官多年，历经起伏，曾是英宗皇帝的亲信，也曾在内斗中败给同僚远贬它方，最终，他是胜利者，掌控了整个锦衣卫，包括南北镇抚司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。　　袁彬认识云丹，正因为如此，他要向某人请示之后，才敢向一名百户透露实情。　　次日再会，袁彬与赵瑛闲聊多时，将近半个时辰之后，才说道：“陛下早就知道你。”　　赵瑛垂头，没有接话，他已猜到袁彬所要请示的“某人”必是当今皇帝。　　“南司寻找仙人的下落不是一天两天了。”袁彬继续道，叹了一口气，“太祖曾经派人寻找神仙张三丰，几度封号，甚至专为张三丰建立宫观，永乐皇帝登基，也曾派人遍访天下名山大川，晚年时将寻仙的任务交给了南司。可惜，直到今天也没找到一位真神仙。”　　赵瑛仍不接话，因为他觉得原因非常简单，简单到谁都不愿意承认。　　“先帝英宗相信精诚所至金石为开，当初落难北虏，只有我陪在身边，先帝即使在最危急的时候也不气馁，坚信自己是真龙天子，必有神灵护佑。结果天下人都看到了，先帝不仅安全返回京城，还真的复辟了。若说没有神灵相助，怎么可能？”　　赵瑛继续沉默，心里其实想问，既有神灵相助，为什么只帮英宗复辟，却要害死保卫北京城的大忠臣于谦？　　“当初调你到锦衣卫北司，一是你家曾对南宫有恩，二是想摒除假仙，可是——”袁彬苦笑一声，“这些年来，你做得太成功了，一位神仙也没留下。”　　这是功劳，也是罪过，赵瑛因此一直都是百户，寸官未升。　　“皇帝富有天下，为什么非要寻找神仙，给奸人可趁之机？”赵瑛问道。　　“长生。”袁彬只回答两个字，解释得清清楚楚，“不过事情有变化了，先帝那么虔诚地相信神灵，未到不惑之年却已驾崩，当今圣上以为，世上必有神仙，但是神仙不会与凡人来往，苦寻无益，不如不寻。”　　只差一步，皇帝就会承认世上根本没有神仙，赵瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。”　　袁彬从桌上拿起一封信函，“去趟广西，那里正在剿灭叛匪，军情以外，你尽可以做主。”　　十一　　云丹是名太监，四十多岁，看罢皇帝的亲笔手谕，他笑了，然后双手捧信送还原主，说：“百户大人今后就是我的新上司了，失敬。”　　云丹相貌儒雅，颔下无须，显得更年轻一些，虽然拱手带笑，却没有多少尊敬之意。　　“我要梁铁公。”赵瑛由京城千里迢迢赶到广西，目标并非一名太监。　　“真是遗憾，大人来晚一步，梁铁公——已经仙去了。”　　“什么时候？在哪里？”　　“十多天前，官兵攻破大藤峡叛贼巢穴，梁铁公随军深入，不幸遇害。”　　赵瑛一个字都不相信，“你在前年将梁铁公带出锦衣卫南司，一直没有归还。”　　“嗯，这两年来我们东奔西走，一心做事，没机会回京，但是事事上报，百户大人没看到吗？”　　“南司没有记录。”　　“那就是在宫里了。”云丹回视赵瑛，面上依然带笑，全无惧意，更不在乎对方相信与否。　　“活要见人，死要见尸。”赵瑛明白，自己碰上对手了。　　十二　　这与其说是尸体，不如说是一根烧焦的木头，从头到脚乌黑一片，根本看不出原来的样貌。　　“这是梁铁公？”赵瑛问。　　“正是，而且死得很蹊跷，烧死梁铁公的非是凡火，而是神火。”　　“神火？”　　“同去的数十名官兵亲眼所见，梁铁公乃是自燃，周围百丈之内绝无明火。”　　赵瑛瞥了云丹一眼，“你要小心，当今圣上不相信这一套。”　　“我只管实话实说，不管信与不信。”　　赵瑛嘿了一声，转身向外走去。　　“赵大人。”云丹叫了一声，“你也要小心，先帝初登基时，也不相信神明，两年之后不得不信。”　　再给赵瑛一百年，他也不信。　　十三　　大藤峡是两广叛贼的老巢，被官兵改名为“断藤峡”，沟壑众多，战后官兵四处搜索，仍能捕获大量俘虏。　　赵瑛跟随将士们走遍了整个峡谷，亲眼见到了梁铁公自燃之处，那是一座平坦的峰顶，烧过的痕迹还在，没人敢于靠近，赵瑛一个人观察多时，没看出什么特别的地方。　　他不死心，继续调查下去，上至带兵的将军，下至挑担的役夫，只要遇见就聊几句，他相信，事实就在众说纷纭之中。　　赵瑛再回到军营里，已是二十天以后，大军遣散，只留少数人驻守，朝廷旨意已到，众将士皆得厚赏，营中一片喜悦。　　赵瑛不顾风尘仆仆，进营之后立刻求见大帅韩雍。　　韩雍以文臣提督军务，一举平定两广，深得朝廷赏识，风头正劲，但他还是抽出时间接见这名心急的百户。　　见礼毕，赵瑛道：“听闻军中欲阉割数千童子送往京城，可有此事？”　　“确有此事，这些儿童都是叛贼之子，按律该斩，如今网开一面，也是他们的造化。”　　“这不是大人的本意吧？”　　韩雍眉头微皱，开始觉得这名小小的百户有些无礼了，“朝廷命我提督两广军务，军中一切自然都是我做主。”　　赵瑛拱手道：“大人休怪，我听到一些传言，声称军中太监以献俘为名，其实是要造‘子孙汤’。”　　“子孙汤？”韩雍眉头皱得更紧，他实在不愿参与到太监的事情当中去。　　“就是能让太监重新长出子孙根的一种汤药。”　　“哈。”韩雍忍不住笑出声来，“滑稽。”　　赵瑛没笑，“确实滑稽，但是太监们相信，而且真的在做，那几千名男童的……东西就是重要药材之一。”　　韩雍收起笑容，“不只是男童，也有女童。”　　“女童是障眼，太监们要的是那些男童，而且这些儿童不都是叛贼之子，许多是从外地拐买来的，太监云丹一直在追查此事，到了广西却与其他太监同流合污。”　　韩雍沉默多时，“你来晚了，那些男童恐怕都已经受过刑。”　　“能救几个是几个，最重要的是，不能让太监们得逞。”　　“子孙汤……不会真有用吧？”　　“当然没有，可是太监试过一次之后，就会用更凶残的手段尝试下一次。”　　韩雍这才明白事情有多严重，缓缓道：“我奉命来两广提督军务，剿匪以外的事情不归我管，但是你可以，你有陛下的亲笔谕旨。”　　十四　　赵瑛坐在屋中，静待来客。　　未经通报，云丹直接闯进来，面皮涨红，再无半点儒雅之气，不客气地指着赵瑛，“你好大胆！”　　赵瑛盯着太监，“你知道得太晚了。”　　云丹脸上忽青忽红，“别以为一时得势就能只手遮天，你只是一名小小百户，与陛下隔着好几层哩。回京之后我随时能见陛下，你能吗？”　　赵瑛得承认，虽然受到重用，但他从未得到过皇帝的召见，无论大事小情，都要通过上司袁彬传达，而袁彬并不是时时受宠。　　“我能拿出无可置疑的证据，你能吗？”赵瑛曾在证据问题上深受其害，调到锦衣卫之后，特别小心在意。　　云丹脸色更红，“你在挑战我们所有人，记住我的话，等当今圣上对长生不老感兴趣的时候，就是你的死期。”　　云丹转身就走。　　赵瑛又坐了一会，起身出屋，叫来一群军士，这些人都是韩雍拨来的，受他调遣。　　“去太监的库里，将所有‘药材’扣押，那都是查案的证据，一分一毫不准丢失，更不准被任何人拿走。”　　众军士领命而去，只要责任有人承担，他们愿意接受这样的命令。　　赵瑛带领少数士兵，前往附近的一座军帐。　　几十个孩子挤在里面，小的五六岁，大的不过十四五岁，木呆呆地或坐或站，眼中充满了恐惧。　　赵瑛只来得救下这些孩子，其他人都已受刑，正在静养，准备送往京城。　　“你们是一群独特的人。”赵瑛看着这些孩子，心中涌起遏制不住的同情与愤怒，但是声音依然平缓柔和，就是这个声音，将让这些孩子牢记终生。　　“传言说你们是狐妖所生，被送到鬼母处抚养，姑且承认传言都是真的吧。从今天开始，你们要忘记自己本来的出身与来历，你们全都姓胡，古月胡，中间一个桂字，桂花的桂，还有一个字，容我慢慢想。”　　赵瑛下定决心要救这些孩子，他觉得云丹的确说出了一些真相，皇帝早晚会对长生不老感兴趣，到时又会热衷于鬼神之事，“狐生鬼养”四个字或许就是这些孩子的护身符。　　至于烧焦的梁铁公，赵瑛相信，只要盯住云丹等人，自己还会再见到他。　　（前传到此结束，6月10日新书上传。）
　　明朝成化十二年，京城发生了两件奇事。　　一是七月初七，妖狐夜出，杀一人，伤二人，越城墙而遁，从此之后，每隔七八日，妖狐必现，或杀或伤，受害者身上都留有极深的利爪伤痕。　　二是这年冬天，竟有妖人混进皇宫，而且不是一次两次，和普通人串门一样，想来就来，想走就走，虽然没有靠近寝宫重地，但也足以骇人听闻。　　妖人名叫李子龙，被抓之后承认是自己派出了妖狐。果如其言，没有了主人，妖狐再未现身，伤人事件终告结束，民心始安，踏踏实实地准备过年。　　有人因此受罚，有人因此升官，对这两件事，却仍有极少数人心存疑虑，百户赵瑛就是其中一位。　　赵瑛的身份颇为特殊，是一名锦衣卫，在南镇抚司任职，专门负责缉拿妖贼，尤其是那些假冒神仙的奸恶之徒。　　多年以来，赵瑛战功卓著，捉拿妖贼三百余人，救下的无辜者几倍于此数，他因此获赏颇丰，也因此难以升官。没办法，在南司，最大的功劳是找到真神仙，而不是揭穿一桩桩骗局。　　就是赵瑛带人活捉了李子龙，证明此人不过是又一个骗子，没有半点法力，可是经过锦衣卫的拷讯之后，两件事情居然联系在一起。　　再往前几年，赵瑛一定会力证所谓妖狐全是骗局，现在的他则听之任之。　　子曰“五十而知天命”，赵瑛早已年过五十，明白了“天命”所在，因此性情大变，常对手下的校尉说：“表面上南司管理本卫军匠，实际上这里是除妖司、寻仙司，暗地里搜寻长生不老之术，骨子里——”每说到这里，赵瑛都会露出调皮的微笑，好像他还是十几岁的无赖少年，“咱们不过是在抓犯人、领俸禄，养家糊口而已。当然，这份差事不错，瞧我家的宅子，已经翻修过两次，一次比一次大。我老了，住不惯更大的宅院，你们还年轻，努力进取，没准有机会攒一座更大的府第。”　　校尉们这时都会发出笑声，纷纷谦虚地表示，自己没有义父的本事。　　赵瑛手下共有四十名校尉，都称他“义父”，赵瑛也将这些年轻人当成亲儿子看待，可以骂，可以打，可以呼来喝去，但是不允许别人欺负他们。　　最近几年，赵瑛的生活越来越简单，天不亮就起床，由丫环服侍着穿衣洗漱，在院子里打一趟拳，然后去前厅坐下，一边用早餐，一边听取义子们轮流回话。日出三竿，赵瑛出宅，通常由四名义子护送，出观音寺胡同，走东长安街，过左右门，进西公生门，到锦衣卫治所，路程不远，步行即可。　　通常衙门里这时早已开始公办，赵瑛来得比别人都晚，他在南司任职，却极少参拜本司官吏，而是直接去后堂拜见顶头上司袁彬。　　袁彬不仅是赵瑛的上司，也是这名执拗百户的保护者，成化八年，袁彬曾发过牢骚：“赵瑛，你做得太绝了些，不分妖仙，只要经你手，全是假冒，个个都是骗子，就没有一桩案子内藏隐情？瞧瞧其他人是怎么做的，多少留点余地，万一事后真有异人现世，你也不至于狼狈不堪。”　　赵瑛太了解南司同僚的手段了，明明是一桩不大的案子，非要引出天理昭彰、报应循环，暗示背后有鬼神安排。　　他从不这样做，如果有人莫名身亡，如果出现难以解释的异象，躲在背后的绝不是鬼神，通常是一颗贪婪的心。　　成化八年，赵瑛正好五十岁，心中明镜透彻，却也因此意兴阑珊，没有与上司争辩，只是从此之后变得怠惰，极少四处走动，将案子全交给义子们办理，自己则扩充宅院、采买美女，打算安享晚年。　　成化十三年正月下旬的一天，残冬未尽，路上半雪半水，赵瑛像往常一样，带着四名义子前往锦衣卫衙署，一路上闲聊，谈的是中午和晚上该轮到谁请客喝酒。　　袁彬比赵瑛的年纪大得多，如今已是鸡皮鹤发的老朽，坐在椅子上时常打盹，一般下属都不敢叫醒他。　　赵瑛也不敢，自行搬来凳子，坐在下垂手，默默地等着，袁彬睡得并不踏实，很快就会醒来，呼噜声一停，赵瑛立刻大声道：“就是这些，大人还有何吩咐？”　　袁彬惊醒，唔唔几声，含糊道：“没有了，很好，你做得很好。”　　“下官告退。”赵瑛起身便走，与其在这里与上司说些无关紧要的闲话，他更愿意回家里待着。　　“等等。”袁彬叫住赵瑛，皱眉想了一会，“我说过西厂的事情吗？”　　“西厂？”这是赵瑛第一次听说这个词。　　“对，西厂，昨天才设立的，和东厂差不多，但是……在西边。”　　赵瑛点头表示知道了，以为这又是宫中太监争权的结果，原本有一个东厂，现在又有了西厂，以后还不得有北厂、南厂？　　“大人要我做什么？”赵瑛没太在意，他一直是锦衣卫里的闲云野鹤，除了袁彬，不听任何人的命令。　　袁彬举手轻轻敲了几下额角，像是感到头疼，过了一会才说：“你被借调到西厂了。”　　“什么？”赵瑛这才大吃一惊，按惯例，东厂由太监坐镇，下面的校尉都从锦衣卫借调，赵瑛从来没参与过，没想到西厂一设，居然轮到自己要去给太监办事，“大人……”　　袁彬无力地挥下手，“不必推辞，只是几天而已，把李子龙和妖狐的事情说清楚，很快我就会把你要回来。今天就去，西厂在灵济宫附近……什么地方，你自去打听吧。”　　袁彬闭上双眼，似乎又睡着了，他七十多岁了，能够“随心所欲”，“知天命”的赵瑛比不了。　　赵瑛没办法，走出后堂，叫上四名义子，去往西厂报到。　　一路上，赵瑛少言寡语，四名义子倒是对西厂很好奇，猜测是宫里的哪位太监获此恩宠，竟能在东厂之外再设新厂。　　灵济宫位于西城，离锦衣卫衙门不算太远，赵瑛与此地颇有渊源，当初还年轻的时候，他在灵济宫杀过人，侥幸脱祸，调到锦衣卫之后，又抓过好几名招摇撞骗的灵济宫道士，双方结仇颇深，二十余年没有往来。　　赵瑛派一名义子前去打听情况，尽量避免与灵济宫道士见面。　　义子很快带回消息，新设立的西厂位于灵济宫对面，不必通过道士引见。　　西厂原是一座废弃的旧厂，庭院不整，房屋破旧，匾额还没有挂上，数十名役夫正在忙碌地到处打扫。　　赵瑛站在门外，又派一名义子进去通报，很快有一名老太监出来，笑着将赵瑛请进署内，“请百户大人稍候，厂公还在宫里没出来哩。”　　老太监名叫云丹，是赵瑛得罪过的诸多权贵之一。　　所谓债多了不愁，赵瑛早已心无挂碍，老太监笑，他也笑，拱手问道：“敢问厂公是哪一位？”　　“汪太监。”云丹随口道。　　赵瑛想不起宫里有哪位权阉姓汪，也不多问，进正厅落座，一眼看去，陈设寒酸，心想这位汪太监不知是真清廉，还是没来得及铺设。　　云丹命人上茶，寒暄几句，感慨道：“十多年了吧？我老了，赵大人也显老。”　　“嗯。”赵瑛想起上司袁彬，于是垂下头，微闭双眼，露出昏昏欲睡的疲惫模样。　　云丹自顾说下去，“当年咱们之间有过一点误会，现在想起，真是可笑，同为陛下办事，有什么可争的呢？”　　“可笑。”赵瑛含糊应道。　　“现在好了，咱们又有机会共事了。”　　赵瑛抬起头，“我不行啦，筋骨疲软，比不得云中官，我此来向西厂交接一下，还得回家养病。”　　“嘿，赵大人不久前生擒妖人李子龙，谈何‘筋骨疲软’？”　　“金玉其外败絮其中，云中官不信的话就去问我房里的丫环。”　　云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力为之。赵大人，只是抓住李子龙不行，还得找到妖狐，此事必然着落在你身上。”　　赵瑛摇头，“伤人的并非妖狐，与李子龙也没有半分关系。”　　“李子龙的供状可不是这么说的，赵大人，你只管捉妖，别的事情不归你管。”　　“有妖才能捉，没妖我捉什么？”　　云丹的笑容完全消失了，“赵瑛，我早就对你说过，等当今圣上在意长生不老之术，就是你失势之时，现在时候到了。”　　赵瑛从喉咙里嗯了一声，早在成化八年他就明白风向已变，因此一点都不意外。　　“我本来就是一名小小的百户，从未有过权势，哪来的‘失势’？我要告辞了，请转告厂公，明天我再来拜访。”　　不等云丹许可，赵瑛起身走了。　　老太监只是冷笑，并不阻止，等赵瑛到了厅门口，他说：“有件事赵大人应该知道，新任厂公姓汪讳直，是从广西断藤峡送来的。嘿，世事无常，当初赵大人阻止我们动刑，厂公却感激当年那一刀哩。”　　赵瑛站住，再次迈步，叫上义子一块离开西厂。　　他的四十名义子也是从断藤峡招来的，与汪直算是同乡，命运却在十几年前背道而驰，少数人被赵瑛救下，免去宫刑，成为锦衣校尉，多数人入宫成为阉侍。　　如今，两拨人都长大了。　　回家路上，赵瑛沉默不语，义子们也不敢开口，路过西公生门时，赵瑛往里面望了一眼，却没有进去，他不想去锦衣卫找上司袁彬求助。　　到了家中，赵瑛叫来身边的所有义子，希望找出几位得力助手，能与新设立的西厂抗衡。　　“打点精神，尽快找出那只所谓的‘妖狐’，我的一条老命，还有你们的前程，皆系于此。”赵瑛本想指定一名头目，可是走了一天，实在太累，想了一会，说：“等胡桂扬他们回来再定计划。”　　还有几名最为得力的义子在外未归，赵瑛想等一等，不愿仓促行事。　　老百户没吃晚饭，早早上床，他曾经进过锦衣卫大狱，身上的几处伤痕迄今仍隐隐作痛，需要丫环轻轻摩挲身体，才能安然睡去。　　当晚三更，妖狐再现，目标正是锦衣百户赵瑛。
　　（新书发布，感谢第一位盟主“海蓝珠”、第二位盟主“twomix560”。发布时间是每天上午8-9时，下午18-19时。由于写作比较艰难，前期没办法多更，请大家谅解。）　　高考刚刚结束，首先祝高三学子们考场顺利，都能进入理想的学校。　　我的高考已经是二十年前的事情了，无需特意回想，那种紧张与焦虑偶尔还会回到梦中，狠狠嘲笑我这个早已脱离高中的成年人。　　说起来，每到写书的时候，心中的焦虑与当年高考还真有几分相似，严重程度差了不少，像是一个具体而微的小小模型，但我知道，接下来的将近一年里，它会一直存在，尽其所能地搞破坏，毁掉我的写作热情与灵感。　　但它也提供帮助，破坏意味着重建，我必须一遍遍推倒重来，创作感觉由此得以保持。　　这么一想，我似乎应该感谢这股焦虑，就像我现在回忆高考时的场景，那时还是七月，刚下过一场夏日的急雨，艳阳高照，空气炎热而潮湿，我刚刚涂完几张卷子，时间还剩四十来分钟，前后左右沙沙响动，我打算休息一下再做检查，于是望向窗外，想起家人就等在学校外面，又想起，我的高中生活就要这么结束了。　　焦虑陪伴了我三年，如今终将结束，那真是一件令人激动而幸福的事情，无论考成什么样，我暗暗发誓，绝不复读。　　这么多年过去，我竟然开始怀念高中时的焦虑，怀念它所带来的目标明确与干劲十足。学校早已面貌一新，据说不久之后将会搬迁，同学各有各的生活，联络稀少，可那种焦虑还陪伴在身边，用极不严肃的调笑态度警告我：你还得努力，还得前进，以后的难关还有许多，高考绝不是最难的一关。　　的确，高考就像一座人人可见的山峰，难以攀登，但是一直矗立在那里，不动不藏，努力者总能到达峰顶。　　高考之后再没有如此明确的目标，山峰之后全是一座座丛林，目光受限，到处都是隐藏的羁绊，行者只能隐约猜测方向，走不出几步就得重新再猜。　　我把生活说得太艰难了，其实大多数时候我只是靠着一棵树不动，根本不猜方向，以为这树能为我遮挡一辈子的风雨，直到浑身湿透，才不得不再次前进。　　次数多了，也就习惯了，我知道自己在一棵树下待不久，不管它的枝叶有多么茂盛，也没法遮挡所有风风雨雨，我得前进，寻找下一棵树，新树很可能没这么高大，那我就少待一会，继续前进。　　比喻太多了，自己也会迷失，我只想说，每一本书都是新的目标、新的考试，焦虑从开始构思的那一刻起就如影随形，但我已经学会与它的相处之道，甚至从中咂摸出一点趣味来。　　感谢所有读者，你们的热情与宽容，就像摆在前面的大学生活，帮助我减少考试的焦虑，甚至将它转化为动力。　　最后多说几句，新书虽然是历史类，里面有一些真实的人物与事件，但基本处于随手拿来就用的材料，不求时间与细节的准确，至于器物一类的硬伤，欢迎大家指出，我会及时修改。　　再次感谢。
　　（恭贺读者“扬_”、“听女马女马话”、“lenei”成本书新盟主。求收藏求推荐）　　永乐年间，皇帝亲定功赏斟合，用于战时当场奖给奋勇作战的将士，战后可凭此领赏，斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛，强壮毅英雄，克胜兼超捷，奇功奋锐锋，智谋宣妙略，刚烈效忠诚，果敢能安定，扬名显大勋。　　赵瑛收下四十名义子之后，第一件难事就是取名，当时有传言说这些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养，所以中间皆有一个“桂”字，末一字就是这四十字。　　许多孩子自幼就被拐卖，记不得生辰八字，赵瑛于是按个头排序，依次用字，如今孩子们都长大了，身高参差不齐，名字却没有变。　　胡桂扬按个头当初排在倒数第五，如今已经超过大多数同伴，说不清确切年纪，应该是二十出头，若说最大的特点，就是一个字——懒，文不成武不就，别的义子独立门户之后，都在观音寺胡同附近赁屋买房，只有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁边，为的就是离义父远一点，少受管束。　　赵瑛从西厂回来，特意提到他的名字，令当时在场的众义子十分意外，私底下都以为这是义父一时嘴误。　　胡桂扬本人也很意外。　　昨天他没去赵宅点卯，并非有事在身，而是在家白日睡觉，傍晚时分出去闲逛，找家馆子吃面，听人说起刚刚设立的西厂，他插了一句，“嗯，我要有活儿干了，赶快回家多睡一会儿。”　　起床不到一个时辰，胡桂扬又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像劳累了一整天。　　次日上午，胡桂扬被梆梆的敲门声吵醒，一骨碌坐起来，伸了一个大大的懒腰，胡乱穿衣，趿着旧鞋去开房门。　　他的家不大，向东的三间屋子，天井仅容转身，院门极少上闩，熟人可以推门入院，直接敲打卧室的门。　　胡桂大当年是倒数第二高的孩子，十多年过去，终于荣升倒数第一，愧对这个“大”字，他自称有二十多岁，怎么看却都是十五六岁的少年，也是少数还没有自立门户的义子，经常负责跑腿，人缘极佳。　　胡桂大脸上有汗，神情也比平时严肃，盯着胡桂扬看了一会，说：“义父没了。”　　“走丢了？”　　“不是。”胡桂大摇头，“义父……过世了。”　　胡桂扬慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“义父年纪不小了，这几年沉迷于酒色，也是时候了。”　　“什么啊，三六哥，义父身体好好的，走得可有点不明不白，昨天还说等大家聚齐之后，一块抓捕狐妖。”　　“咱们这下子群龙无首了。”胡桂扬忍不住打了一个哈欠。　　“可不是。三六哥，你怎么……一点都不在乎啊，那是咱们的义父，他老人家……”胡桂大显出哭腔。　　“现在哭也没用啊。”胡桂扬拍拍三九弟的肩膀，“你也别急，等出殡的时候再哭不迟。嗯……你找我有事？”　　胡桂大吃惊得忘记了悲哭，“义父过世，咱们总得……”　　胡桂扬连连点头，“对，应该过去看看。”随手带上门，拽着胡桂大往外走，到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了？”　　胡桂大气愤至极，“三六哥，你、你怎么这样？”　　胡桂扬笑着搂住三九弟的肩膀，一块出院，也不锁门，向巷子口走去，“我就是想知道小柔归谁了。”　　胡桂大气得脸通红，小柔是赵瑛身边的四名丫环之一，最受宠爱，年纪虽小，义子们却都当她是半个干娘，从来没有不敬之意。　　走不多远就是二郎庙，胡桂扬看着庙门，长叹一声，满是忧伤。　　胡桂大总算原谅几分，“三六哥，不必太伤心，义父早就说过，对大家都有安排。”　　胡桂扬摇摇头，“我叹的不是这件事，春院胡同来了一位新姑娘，今天要到二郎庙里上香，我想我是没机会见着了。”　　胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。”　　“提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。　　“对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。”　　胡桂扬松开三九弟，“‘胡桂扬他们’——只说我的名字，没提别人的？”　　胡桂大摇头。　　“昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。　　“大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。”　　胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。　　“义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。　　胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。”　　崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。　　“听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡人氏，我还说今后有靠山了，可是看义父的样子不太高兴，可是义父昨天没见着汪直啊，可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”，满腹疑惑。　　胡桂扬一点都不关心，抬头看看天，“真是好天气，再过不久，就能出城踏青了。”　　“三六哥，你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。　　胡桂扬笑道：“人情人情，人活着才有情，死了什么都不剩，义父不信鬼神，干娘过世的时候，义父也没哭天喊地。”　　胡桂大扭过脸去，再不跟三六哥说话。　　在观音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走来，“三九弟，快去锦衣卫通报袁大人。”　　“这么多兄弟，就让我一个人跑腿啊，我还没见义父最后一面呢。”　　“快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守诸义子的头目，胡桂大不敢不听，嘀嘀咕咕走了。　　胡桂猛年纪比较大，当年被收养的时候就已经十四五岁，如今年近三十，个子没怎么长，只是越来越敦实，肤色较黑，胡子几寸长，看上去更老成一些。　　“三六弟，到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。　　胡桂扬笑道：“五哥，现在不是闲聊的时候吧。”　　胡桂猛向来不苟言笑，这时更是神情冷峻，“好吧，我就有话直说了。咱们四十个人当中，七人已经当上锦衣卫，剩下的人义父一直在努力推荐，可惜他老人家突然过世，推荐的事得有人立刻接手，否则的话，你们都可能半途而废。”　　胡桂猛已经是锦衣卫校尉，胡桂扬还不是，“五哥想着我们。”　　“自家弟兄不必客套，我想着你们，你们也得想着我。”　　胡桂扬眉毛一抬，表示不解。　　“弟兄当中，数你聪明，只是不爱显露，义父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因为这个。三六弟，记住，你得着我的承诺了，别人我不敢保证，但是肯定会将你保入锦衣卫。”　　“那敢情好。”胡桂扬笑了笑，“起码月月有俸禄，手头会比现在宽绰。”　　三六弟胸无大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，带头向胡同里走去。　　半途中，胡桂扬说：“三九弟说义父死得不明不白。”　　胡桂猛脚步稳健，头也不回地说：“别听那小子瞎说，义父年纪大了，身上的伤一直没好，事发有些突然，但也算早有预兆。就是今天早晨，丫环小柔起床之后见义父不醒，吓得胡言乱语，到处喊‘妖狐杀人’，现在已经冷静，说妖狐是她的噩梦。”　　“小柔自己就是义父过世的预兆之一。”胡桂扬笑道。　　“人死为尊，管好你的嘴，今后进了锦衣卫，更要谨言慎行。”胡桂猛不喜欢三六弟的轻浮调侃。　　胡桂扬偷着吐下舌头。　　赵宅的院墙门楣并不高大华丽，占地却不小，十几名尚未独立的义子都住在这里，加上奴仆，将近百余人。　　死讯刚刚传出，赵瑛的亲朋好友纷纷赶来，街上、院里都是人，彼此叹息不已。　　胡桂扬排行三十六，又没成亲，本不该独立门户，两年前他自己非要出去单过，谁也阻止不了。　　胡桂猛觉得已经说服了三六弟，于是急行几步，去与义父的好友打招呼。　　胡桂扬在人群中慢慢前行，碰到熟人就点点头，绕过影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂扬，七八名义子同时拥上来，将他团团包围，也不管外人在场，几乎同时小声问道：“大哥和五哥，你支持谁？”　　“啊？”　　有人想将胡桂扬拽走，其他人则抓住另一条胳膊，争来抢去。　　“义父走了，咱们需要一位当家作主的人，大哥当之无愧，咱们都应该听他的，他马上就会从通州赶回来。”　　“大哥天性懦弱，保不住这个家，五哥秉持公正，和锦衣卫上司的关系也最好，由他当家才妥当。”　　胡桂扬甩不开众弟兄，只好拖着他们往角落里避让，然后苦笑道：“什么时候我的意见这么重要了？再说义父不是立过遗嘱吗？一切听义父的安排就是。”　　一名义子拨开众人，盯着胡桂扬，“义父曾经说过有遗嘱，可是谁也没找着，它在你这里，对不对？”　　胡桂扬惊讶道：“怎么会在我这里？”　　“义父生前唯独提起你的名字，其中必有原因，不是遗嘱，还能是什么？三六弟，这就公开吧，义父指定谁当家，大哥还是五哥？”　　胡桂扬心里只有一个念头：昨天自己还逍遥自在呢，今天怎么就摊上这么大的事情？早知如此，中间就不该出去吃饭，一觉睡到现在多好。　　不等他给出回答，后院突然跑出来一名披头散发的女子，指着庭院里的众多义子，声嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你们全是！”
　　（感谢读者“东意”提供的新封面。感谢读者“lenei”、“叁生缘楚天帝”、“剑舞琴意九”的飘红打赏。求收藏求推荐）　　外面的叫喊声还在持续，胡桂扬趁乱跑到一间无人的屋子里，坐在一张椅子上，吐出一口气，打算休息一会。　　房门响动，又有人进来。　　胡桂扬抬眼瞧了瞧，没吱声，那是一名陌生的少年，十六七岁的样子，青衣小帽，面带微笑，在此时的赵宅里多少有些不合时宜，却不令人讨厌。　　“女人总是这么麻烦。”少年四处打量，“这是什么地方，摆这么多刀剑？”　　屋子两边排列兵器架，刀枪剑戟俱全，角落里散放着几具弓弩和出鞘的刀。　　“演武堂。”胡桂扬没起身，也没问对方的来历。　　“原来如此，兵器可不少。”　　“是啊，锦衣卫同僚来拜访的时候，都不敢进这个屋子。”　　“怎么，锦衣卫怕兵器？”　　“他们怕不得不将这家的主人抓起来。”　　少年大笑，慢慢走到胡桂扬面前，“你是赵百户的义子，为何不出去帮忙？”　　“坐在这里别添乱就是最大的帮忙。”　　外面的叫嚷声时高时低，胡桂扬全当没听见。　　“也对，赵百户义子虽多，总有尊卑之别，老大胡桂神不在，通常由老五}