内家拳传奇_起点中文网_小说下载
扫描下载起点读书客户端
　　　　夕阳在山的那端默默地看着子母柳镇，看起来，人和夕阳的距离不过百丈，但实则非常遥远，遥不可及。可人和夕阳仍然可以这样互相凝望。古人说夕阳流丹，说的就是这个景象吧，斜阳如丢在一滩寒水中的暖玉，玉的边缘散发着无限的光芒，又好如火焰一般，这种火焰不是红彤彤的，而是一种光而不耀的明亮。　　已入秋的季节，枝头的蝉声渐渐稀疏了，行人走过石板街道时，脚底的那只落叶总会吱呀作响。徐鸿儒在大宅里闷了一夏天，挨过了三伏天，第一次出来溜达。　　他手持着一根枣木拐杖，拐身有三道弯，棱角突出。这根拐杖颇有来历，遥想三十年多前，他进京赶考，那是不过是一介书生，身边只有一个老奴作伴，夜间赶路，不料误入深山，高低不浅地往前赶，突然一脚踏空，徐鸿儒机警，心知不妙，连忙卧倒，那知身下岩石松动，眼瞅着就要坠入深谷，他两手胡乱抓挠，恰恰攀到了一棵在崖边的老枣树，以此借力，方才脱险。到了平稳处，他心有余悸，慌忙离开险地，但忽然又折了回来，老奴不解，徐是毕竟是个书生，一时犯了迂腐的性子，非要回来叩拜老枣树不可。　　看着主人虔诚的样子，嘴中还念念有词，老奴忍俊不禁，扶主人起来，掸了尘土，老奴掏出一把利刃，霍然将枣木的一个主干砍下，长短正好作拐。从此，这根枣木拐一直陪伴在徐鸿儒身边，年轻时只是偶然借力，忽然而已，已然过了三个多个春秋，徐鸿儒从京城的那个翩翩白衣变成已现老态的乡野之人了。　　依杖柴门外，临风听暮蝉。念着唐代的句子，徐鸿儒看着落日，有些黯然，他信步来到侯家玉铺。　　一进门，里面一片幽暗。端坐在门首的刘哑巴机警地站立，眼睛满是殷勤，他准备着回头提醒掌柜的有贵客。但徐鸿儒摆了摆手。　　掌柜侯大有是个矬胖子，做在柜台里面，柜台上摆着一个高有尺许的玉器，一只逆风奔跑的马，马背上蹲着一只面容苍老的老猴。硕大的紫檀柜台，几乎埋没了侯掌柜的。徐鸿儒走到了跟前，他还没有知晓，眯缝着眼坐在太师椅上品茶，摇头晃脑地，腮帮子一鼓一缩的，正在忘我处。　　徐鸿儒环视四周，从东面的墙上瞅见一副康有为的字，心中一惊：如今新法已败，侯胖子怎么还明目张胆的挂这位新派领袖的手迹呢？　　惊讶是惊讶，但徐鸿儒也是书法圣手，碰见墨宝是挪不动步的，他径直来到跟前，仔细打量，却是一副八字联，上联是：龙腾四海风云顿起；下联是：鹤飞九州雷雨交加。还是一笔在京城熟悉的大开大阖的魏笔大楷。　　徐鸿儒看罢，长长的叹了一口气，自言自语道：“可惜了，是个英雄，只是生不逢时。”　　不料，柜台那边搭话了：“生也逢时，一个书生能把大清王朝搅得天翻地覆，且不动兵戈，人做到如此，也算尽才尽性啦。”　　回头看见侯胖子笑嘻嘻地站在柜台里侧，颤颤的矮身子只能探出个大脑袋。　　徐鸿儒笑了，健步如飞，来到侯胖子面前，朗声说：“你这个胖子，倒是个闲人，享尽人间清福。”　　一股清香扑鼻，徐鸿儒凝神辨味，忽而吐口，说莫不是信阳毛尖？侯胖子不言，从架上取来一个紫砂壶，身边的炉水正沸，可好烫一下壶，须臾从锡罐中取出一包馄饨状的茶叶，上面缚有褐红麻线，这胖子手指倒也灵巧，干净麻利地解开了扣，原来一片巴掌大的陈年荷叶，里面裹有些许毛尖。　　侯胖子用手点指，一脸惬意，徐鸿儒俯下身来，鼻尖贴近荷叶包，只觉得眼耳口舌意一身微震，看到徐鸿儒的惊愕，侯胖子越发得意了，说：“信阳十亩茶田也就出得这一罐上品毛尖。河南信阳的宿儒何维仁是我的藏友，他也是一个玉痴，今天春天，他来俺这个玉铺，相中了一块明代的玉蝴蝶，开口谈价，俺念及多年旧交，又是一个行里的知音，就送了他。他也百般推辞，最后以这一罐毛尖相赠。”　　几上茶烟袅袅，两个老友促膝交谈。彼此感喟了一番容颜的更改。　　徐鸿儒放低了声音，说：“如今天地颠覆，新法失败，你老猴子怎么还明目张胆地挂着康南海的字呢？他可是朝廷缉拿的头号逃犯。”　　侯胖子不为所动，泯了一小口茶，以手抚mo着下巴，说：“老哥哥，你过滤了，咱们这里是三不管地带，苏鲁豫皖四省交界之处，风声很难外传。况且，你我不同，你是官，俺是民呢，你忌惮朝廷，俺可不管那些规矩？”　　话虽这么说，侯胖子瞅瞅左右，见刘哑巴侍奉着，他努了努嘴，刘哑巴明白，在店铺外侧的墙面挂上一面歇业牌，回来插上门板。　　侯胖子凑近了徐鸿儒，口吻凝重地问：“老哥哥，你这次回来，到底是什么打算？”　　徐鸿儒叹了一口气，仿佛将胸中所有的愤懑全部吐将出来，犹豫间，忽然听见青石板上，脚步声渐行渐近，有个汉子哼着古调而来。　　这时，刘哑巴也迟疑，最后的一块木板还未插上，夕阳的余辉斜射进屋，洒在徐鸿儒的面前，只见他双眉微蹙，眼皮微垂，断绝了话头。对面的侯胖子处在幽暗中，脸上表情阴阳不辨。　　只听得那汉子唱道：　　“去年上策不见收，今年寄食仍淹留。羡君有酒能便醉，羡君无钱能不忧。如今五侯不侍客，羡君不入五侯宅。如今七贵方自尊，羡君不过七贵门。丈夫会应有知己，世上悠悠安足论！”　　曲调古朴，歌声低沉，在肃杀的秋风的飘荡，听起来添了几分苍凉。　　徐鸿儒和侯胖子对视一眼，侯胖子手一挥，刘哑巴迅速地收回了门板。　　侯胖子大步走出来，见青石板三丈外一个中年汉子，神情肃然，手腕缠着四条绒绳，下面坠着四块美玉，仿佛待价而沽。汉子旁若无人，继续前行，径直从侯胖子面前走过。　　看着汉子即将消失在巷子的尽头，侯胖子喊了一句：“朋友，留步！”　　那汉子仿佛猜到了必然有这一挽留似的，也不惊诧，缓缓地转身。侯胖子紧走两步，说：“朋友，可否店中一叙？”　　汉子笑了，微微欠身一抱拳，说：“久闻大沼府内有一个大玩家，是玉石界的首领，阁下就是侯老掌柜的吧。”　　侯胖子喜欢别人的恭维，腆着大肚子呵呵笑了，也不答下言，只是盯着汉子手中的美玉。侯胖子一快快扫过眼，看到最后一块，竟然痴了，脖筋凸显，直言不讳地说：“朋友你原来在大树下乘凉，这块美玉可是宫里的玩意儿。”　　汉子微笑着。侯胖子悟了，连忙邀请他进店。　　一脚门里，一脚门外之时，汉子看见了刘哑巴，眼神停留了一下，见这人个高臂长，腿如鹭鸶颈如鹤。侯胖子补充：“这是俺店铺里看门的伙计。”然后侯胖子对着哑巴说：“这位是京城来的朋友。”　　汉子照样拱拱手，但哑巴毫无反应，眼球都不曾动个分毫。只是垂首侍立。侯胖子看到了汉子的困惑，他解释：“他是个哑巴，俺不喜欢话多的下人。”　　侯胖子瞅瞅屋内，太师椅上空空如也。胖子纳闷，徐鸿儒哪里去了，想想又释然，这位徐大人恐怕是不愿见生人，先行回避了。　　侯胖子招呼汉子坐下，汉子沉默地看着面前的茶托盘，见摆放着两个茶杯，茶杯口环绕袅袅热气。刘哑巴随即撤下一边的茶杯，换一盏新的。　　侯胖子开口了，说：“俺是乡野之人，但也阅人无数，朋友不是草莽中的人，你的玉要是出手，俺保证在苏鲁豫皖交界的地儿，这里出的价最高。”　　汉子没有搭话，正在侧耳倾听。侯胖子一挥手，对刘哑巴说：“回后院到账房找章大脑袋去银子来。”　　章大脑袋是侯宅的账房下先生，须臾，他和刘哑巴返回，带来一个小巧的铁皮匣子，打开后，是十锭黄金。　　侯胖子说，怎么样？　　汉子瞅瞅，说四块都要吗？　　不，只要其中一块。　　那一块？　　这一块。　　侯胖子一把扯住了其中一块玉石，正面是芦花荡里，扁舟搁浅，明月高悬，一孩童执壶而立，一老者卧于舟头饮酒正酣。后面镌有司空曙的句子：钓罢归来不系船，江村月落正堪眠。纵然一夜风吹去，只在芦花浅水边。上角有四字闲款：此生蜉蝣。　　侯胖子说：“这块和田定出自江南制玉大师之手。现在苏州城里有三个高手，夏至微老年子已是八旬，许多年都不见他的大作了，剩下的就是夏老爷子的两个徒弟——满天乾、满地坤兄弟，这哥俩正当壮年，听说三年前迁居京城，专门为皇家制玉。这块莫不是潘氏兄弟的作品？”　　那汉子抚掌一笑，说：“掌柜好眼力！我从京城，遍寻玩家，无人识得潘氏兄弟的宝贝，今个遇见高人了。不过，辨出是潘氏兄弟，我还不服，掌柜的你能说出，这块玉到底出自潘天乾之手呢，还是潘地坤的呢？”　　侯胖子摩挲着这块和田，赞叹说：“美玉如佳人，这和田皮子腻而不油，润而不滑，多么像美人的皮肤呢。”　　侯胖子陶醉地欣赏着，边边角角看罢，说：“潘氏兄弟同出一个师门，雕玉如出一辙，从手法上看，根本瞧不出任何异同。但据俺所知，潘天乾和潘地坤性格不同，大哥天乾性情淡泊，深居简出；而二弟性情豪爽，常和京城藏家流连酒楼。看这块玉的图案，是归去来兮遁避人世的意思，应是出自大哥潘天乾之手。”　　汉子听罢，恭敬起身，说：“不才是潘氏兄弟的内弟，潘天乾是我的大舅哥，我叫韦济，是杭州的茶商。现在天下大乱，茶叶生意越来越不好做了。子母柳虽然地处僻静，但却是块风水宝地，镇中三百多家商铺，侯掌柜您是登高之人，振臂一呼，应者云集。我特来拜访，这玉嘛，不过是引子，否则我这无名之人，怎入大掌柜的法眼？宝剑赠英雄，美玉送知音。这块“江村月落正堪眠”送给侯掌柜啦。”　　说着，韦济将几上的美玉轻轻地往侯掌柜面前一推。　　侯胖子腿一盘，说：“无功不受禄。潘天乾的一块玉可是当时稀珍，俺不夺人之爱。”　　侯胖子又将玉轻轻地推到韦济的面前。韦济庄重地托起和田美玉，恭敬地递了过来，说：“大掌柜过谦了，您不收下谁还配收下？这块玉的确是我孝敬您的，不过小弟也有一事相求——”　　侯胖子眯缝着眼睛听，韦济说：“真人面前不说假话，小弟此次前来，的确有事求大掌柜的。现如今，浙江茶商欲转战中原，而子母柳镇是中原的前头堡，商人都知道，入中原先入子母柳。可子母柳三面环山，一面临潜龙湖。潜龙湖烟波浩渺，方圆三百里，这湖水自明初以来，一直是子母柳镇所控，外来商船不得而入。所以，我前来特来拜访侯大掌柜，恳请大掌柜拨四只货船，帮助小弟运货。”　　韦济一边说一边看侯胖子的脸色，见他毫无动静，接着话头说：“大掌柜的，小弟深知生意是活的，凡是进入子母柳的茶叶，出手后您得一成利。”　　侯胖子的八字眉挑了一下，瞪圆了绿豆似的小眼睛，慢悠悠地说：“俺是直性子的人，不喜欢拐弯抹角，阁下这么性急进入子母柳，而且折这么大的本钱，难道仅仅是买些茶叶吗？”　　他死盯着韦济的眼睛，可韦济一脸坦然，两只眸子雪亮，对视着侯胖子。侯胖子看不出什么端倪，只得谢客，说：“这样吧，我虽然是子母柳商会的会长，但货船租给外商这事不小，俺得和老少爷们通个气，再定斟酌。自古消停生意紧张庄稼，你远来是客，心急不得，俺这里有的是空房子，你不妨住下歇歇脚。这块玉吗，俺还是不能收下。”　　韦济说：“劳累大掌柜的，我已在镇东头的大悲寺住下，那里十分清静，就不叨扰了。这几日，我都在寺里，等候佳音。”　　侯胖子诧异地问：“大悲寺？你和无咎师傅认识？”韦济说：“不认识，只是借宿而已。那里清静的很，只有无咎大和尚和他的一个小徒弟。”　　说罢，韦济抖了一下长衫，起身告辞。侯胖子示意哑巴送客，哑巴似乎没有明白，横在了门首，不理不睬。韦济也不介意，微笑着侧身迈过包有青铜皮面的高门槛。　　客人走后，冥色渐合。侯家玉铺门前的是一条窄长的巷子，名为鸣谦巷，有着不少老酒家，暗红的砖瓦烟囱上升腾着轻烟，有的店铺前已经挂上灯笼。小巷里一片寂静，三只黑喜鹊端坐在玉铺上，那上面矗立着屋脊六兽，喜鹊兀立不动，似乎化为了一石禽。　　偶尔听到老人的吆喝声：羊血羊肺羊肝刚出锅热腾腾的羊头呦——　　神游间，吆喝声惊扰了侯胖子，他懒洋洋地放下了紫砂壶，抬头一瞧，蓦然一惊，柜台上摆放的“马上封侯”摆件上端的玉猴不见了。　　“马上封侯”是常见的玉件，不过这块玉件高约一尺半，算不得镇定之宝，但也弥足珍贵。难得的是，这家玉铺本是侯胖子岳父的产业，当年老泰山狠心典当了这块摆件，盘下了一块地皮，才有了侯胖子的后来居上。立足后，老泰山外出不幸腿折，卧床三年，撒手人寰。侯胖子接手后，生意颇有起色，现在已成古玩界的一方霸主。胖子是个念旧的人，百般从典当行里以三倍的价格赎回这件“马上封侯”。　　玉马和玉猴是分离的，可以挪离搬动。玉猴哪里去了？　　侯胖子心中一紧，忽地站起身来，绕出柜台，却发现一个十八九岁的女孩出现面前，她笑嘻嘻地捧着那只玉猴。女孩留着刘海儿，扎着辫子，肤色白皙，眼睛煞是好看，那是造化的匠心，纤细的睫毛是千丝万缕的枝条，可辨筋管的眼帘是迂回曲折的堤岸，那眸子则是天河的一粒星，闪烁着调皮。　　侯胖子一把上前抓住了女孩怀中的玉猴，说：菡萏小姐，小心点，你打碎了可要俺的命啦！　　原来这位女孩叫菡萏，她一味嬉笑着，脱手放下了玉猴，从衣服前襟的绣花兜中掏出一张宣纸，方寸大，却折了四道，侯胖子疑惑着打开了纸条，笔墨清香，上面只有四个字：来者不善。　　起点中文网www.欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！
　　　　小厮芝麻关上大门的那一刻，徐鸿儒停住了脚步，他问：先生在做什么？　　芝麻知道老爷口中的先生是姨娘归妹，对外，大家都知道，这位自幼不曾缠脚的女先生是徐宅请来专门教授闺秀的老师，但芝麻从小跟随老爷，明白其中的曲折，归妹其实是徐鸿儒的妻妹。老爷子的发妻娘家姓陈，在京城时，徐鸿儒宦途得意，但发妻不幸染了缠腰火丹，又偏偏坏在了庸医手中，沉疴月余，乃至骨瘦如柴，临终前，发妻唤来嫡亲妹妹归妹，托付四个女儿与其教养。　　归妹噙着泪答应了。她明白姐姐的嘱托中包含着对徐鸿儒的照顾。照顾孩子，不过是一个委婉的说法而已。　　算起来，归妹在徐宅已经是十余年的时光了，徐鸿儒一直称其为先生，而女儿们见其执弟子礼，外人不知所以然，就认定归妹是徐宅请来的私塾先生。　　芝麻说：“先生在打坐，已经三炷香的功夫了。”　　徐鸿儒说：“你去盯着点，先生打坐完，请她到我的书房来。告诉一声大小姐，今晚我和先生一起吃晚饭。还有，传话翟管家，把我从京城带来的两只火枪从后边地窖中取出来，这几天不太平，仔细守着院子。”　　芝麻答应一声，一溜烟下去了。徐鸿儒刚绕过百福影门墙，一只黑影扑将过来，低吠不止，徐鸿儒满脸带笑，说：“好了，罗汉！快回窝去。”　　罗汉是只土狗，通身黑毛，惟有尾巴残留一点白，嗜肉喜斗，亦是徐宅看家的利器。　　丫头豆角殷勤，先行一步，已替主人把窗户打开，透透晚风。几上摆有一青花龙凤鸳鸯纹的烛台，但见烛泪堆积。推开门，可徐鸿儒又抽身离开了，在庭院里踱步。　　开门的那一刹那，徐鸿儒看见了书房里悬着的夫人的遗像，婉容犹在，嘴角含笑。想当初，徐鸿儒未中进士时，一介寒儒，常常秉烛夜读，发奋时不觉东方已白。家中极其窘迫，一年岁末晚景，粮仓见底，徐鸿儒肚中饥饿，手拍着书桌一角无奈地叹气：“莫不我也效仿庄周那样，厚着脸皮找监河侯借钱吗？读书何用？满腹经纶不过是自欺欺人耳，上不能养父母，下不能顾妻女，罢罢罢，不如今朝将经书付之一炬，明日出门谋生计去。”　　说罢，徐鸿儒如痴如魔，挥舞双臂，抓挠着经书投至火盆。陈氏见了，急急扑过来，纤纤十指从火盆中把一页页经书捡起来。徐鸿儒愣住了，捧住妻子的手指，掌根已经烤黑了，不禁热泪横流，当下立誓，说：“我徐鸿儒如负心，天可诛之，地可杀之。”　　陈氏拿受伤的左手堵住了徐鸿儒的盟誓，右手艰难地张开，从怀中掏出一个烤熟的地瓜来，说：“吃吧，吃饱了好读书。”　　鱼跳龙门，在朝堂之上，传胪声声，光绪帝御点的榜眼，徐鸿儒正值丰神骏逸的年龄。探明新科榜眼来自中原腹地，光绪帝来了兴致，问了几句家乡可否风调雨顺的话，忽然话锋一转，称：“朕也喜欢舞文弄墨，只恨案牍劳形，分身乏术，否则朕也和天下才子同入考场，分个雌雄高下。”　　说这话时，光绪帝振奋地举了一下双臂，脸上涌动着少有的光彩。徐鸿儒匍匐在地，字字印心。　　光绪帝好奇心迸发，逐一问进士们，读书寂寞，你们是如何捱过十年寒窗的？　　下面一片颂扬声，无非是托了清明圣上的鸿福，不敢忘圣贤之言云云。惟有徐鸿儒直言道出，他挺直腰身，眼睛不敢直视，但朗朗说来，言：“拙荆冬夜为臣烤红薯，臣是一边吃红薯，一边读经书，耐得饥饿关，才入得九重天面见圣颜。”　　一句话说的光绪帝唏嘘，过了半响，叹道：“朕不如卿，普天之下。莫非王土；率土之滨，莫非王臣。可朕身边就缺少个说贴己话的人。”　　当时，徐鸿儒咂摸不出光绪帝话中的滋味，等到后来，珍妃的出现，他这个臣子才恍然，原来，当皇帝也有当皇帝的难处。　　念兹在兹，离开京城已经有些时日了，晨起练八段锦的时候，翟管家从潜龙湖畔接来一封书信，这是友人的千里传书，说宫里面李莲英和崔玉贵正掰手腕，光绪帝的身子也时好时坏。　　事不关心，关心则乱。这个消息如一记重锤敲打着徐鸿儒的心，甚至乱了方寸，八段锦练到“摇头摆尾去心火”处，索性停止了，扭身回屋，胡乱喝了几口粥，勉强看了一会傅青主的《霜红龛集》，间看间辍，中午喝了两盅黄酒，昏昏睡去，下午清凉，醒来看淡金色的阳光铺满檐廊，半院秋阴，半院风声，好一个惬意的秋。久蛰思动，徐鸿儒一改常态，出了深宅，去街上散心，不料在侯家玉铺又碰到了陌路人。他虽然没有和韦济打照面，但宦海沉浮这么久，他能嗅出来者不善的杀机，于是写了一个纸条，让小厮芝麻送去，给侯胖子提个醒。但二丫头菡萏不解父亲的重重心事，调皮地夺过了纸条，一蹦一跳地出了家门。　　如果不出去，也许碰不见陌路人；可不出去，又怎么消磨下午的大段光阴。徐鸿儒有些懊恼，听到背后有人来。　　老爷。你叫我。身材颀长的归妹站在后面。青丝高挽，面容沉静，似一尊菩萨。　　徐鸿儒对这个女先生一向心怀歉意，且有几分敬意。他缓声说：“归妹，我让藕初亲自下厨，晚餐就一块吃吧。有个事，要和你说一下。”　　这一个宽敞的书房，朝着门的梨花木架上摆满了古铜镜，中间置有一个盛往年雪水的蒜头瓶，两侧是典籍，临床是一桌一几，上面悬的是陈氏的遗容。　　“归妹——”　　这么直呼其名，回到子母柳后，还是第一次，归妹的额头不禁抬了一下。　　通过摇曳的烛光，她看见徐鸿儒眉头紧锁，脸上一片阴云。她说：“老爷，入门不问荣枯事，但看容颜便可知。是不是京里有变动？”　　是啊，动静还不小。崔玉贵成了老太婆的红人，恐怕珍妃的日子不好过啦。　　归妹知道老太婆指的是慈禧。她背对着姐姐的画像坐下，眼观鼻，鼻观心，睫毛映着烛光投射下淡淡的阴影。　　徐鸿儒不能安坐，绕室三匝，仿佛下定了主意似的，终于立定了身子，看着归妹说：“京里的人已经来到子母柳，十有八九是崔玉贵的人。是静观其变，还是让翟管家出去一趟，探探这个外人的底？”　　“老爷的意思是让管家翟巽动手？”归妹的眼中火苗跳跃。　　徐鸿儒的手心也冒了汗，说：“我下不了狠心，所以才找你商量。”　　老爷能确定他是宫里的人？　　不会有错，我从屏风后看着，刘哑巴挡在了他身前，这人马上双脚并齐，不是练家子不会有此动作。还有——这人坐下时，摆了一下衣襟，这是官相。　　“那么老爷想必有了主意，什么地方下手？”归妹问。　　这时，有剥啄声，徐鸿儒的脸上立刻松弛下来，说进来吧丫头。　　随即一个二十出头的女孩端着一个褐红色的食盘进来，归妹也站了起来，面绽微笑，说：“藕初的手艺越来越好了，看来今晚我有口福了。”　　受了褒赞的女孩两颊绯红，小心翼翼地端汤放桌。揭开陶罐的盖，只有乳白的汤，上面密集红萝卜丝，归妹用勺子捞了一下，淋漓的仍只是汤汤水水，好无稀奇之处。尝过之后知是鱼汤，但鱼肉哪里去了呢？　　藕初在一旁答：“吃骨须吃髓，吃鱼须喝汤，吃鱼在于舍肉饮汤。她当日所做的便是九鱼汤，专用九条鱼的鱼肚肉熬炼而成，小火反复熬制鱼肚肉，直到菁华全无，然后舍弃。”　　归妹把藕初的手放在自己的手心，说：“难得你这孩子这么用心，小小年纪就知道疼人啦。”　　藕初腼腆地笑着，对着门外招呼：“还不进来？”　　二女儿菡萏直接从门外蹦了进来，她的个头要比姐姐还要高出一些，丹凤眼，说话高调子，不像姐姐那样温婉。从门外纵过三尺，且两手都有菜盘，汤水不洒，径直来到徐鸿儒面前，单膝跪下，下颌挨着爹爹的膝眼，双手高举，撅着嘴撒娇：“香不香？这可是藕初姐花了两个时辰做的。”　　一盘是老鸭头干丝，干丝是用扬州豆腐切成薄薄的片，喂以老汤，佐配鸭头。　　一盘是脱骨带鱼。带鱼好做，但脱骨难得。脱骨前，须先在井水中浸泡一晌，然后捞出来，剁头斩尾，取利刃从一侧平整剖开，至鱼脊中心凸出处，刃稍稍上翘，避开牵挂处，然后继续划开。一侧剖毕，另一侧亦然。然后上竹笼蒸，搭配的菜最好是笋尖，出锅后淋以姜汁和黄酒，就可大块朵颐了。　　初夏之时，曲阜孔府的大厨来到子母柳，侯胖子嘴馋，特意请大厨到内宅做了几道拿手菜，藕初醉心厨艺，风闻前往，在灶台前默默地看默默地学，今晚凭借印象，如法炮制，蒸来讨爹爹欢心。　　徐鸿儒尝了一片带鱼，嘉许地看着藕初，归妹也笑着说：“藕初啊，真羡慕你将来的夫婿，我们吃是一时，人家可是吃一世啊。”　　藕初倒也不介意戏言，继续冲着门外喊：“你们俩好有性子，还不都进来？”　　一片环佩之声，三丫头绽莲进来，青宝石坠子随着碎步的摇摆而晃动，她穿着白色束身衣，绣花的对襟，鎏金的“蜂赶菊”钮扣，钮扣上花纹斑斓，雌蝶头部有一朵ju花，花心中空，雄蝶头部扣合后则成为花蕊。　　手中的菜是“铃铛绿豆丸”，黄河边上的绿豆，配以嫩黄牛肉，丸心镂空，牛肉丸正在其中，摇之有声响，入口滑腻，嚼之劲道。　　而稚气未脱的幼女小荷提著一个白瓷罐，归妹纳闷，打开看，是拇指大小的面鱼儿。　　小荷仰着脸说：“这罐面鱼儿可是大姐用大拇指头一片片揉成的。今天的饭，大姐姐算头等功臣，可我也在厨房守着啦，打杂看火候，累的我的腰都直不起了。”　　说罢，她一脸苦相地弯腰，拿小拳头自捶自个。惹得大家一片嬉笑。归妹回看徐鸿儒的脸上，阴云一扫而光，那还有心思惦记宫里的风云变幻，这时已然是一个其乐陶陶的田舍翁了。她说：“老爷，你忘了，可孩子们没有忘，明天是重阳，四个女儿这是给你上寿呢。”　　徐鸿儒如梦方醒，连声说：“过糊涂了。”二丫头菡萏说：“爹爹，忘了好啊，忘了您老吉祥啊。”　　这时，小荷又取来一个锦囊，慢慢地在几上展开，现出一张宣纸，上书：“饮而食寿而康，乐无事日有喜。”落款是归妹二字。　　端详着这幅字，徐鸿儒的眼睛湿润了，他怕女儿们看见，背过脸去。　　归妹十指春葱茶杯的瓶口绕来绕去，若有所思。见徐鸿儒转身，趁这个当儿，低声说：“哪天都行，明天不行。我不希望你的寿辰日有乱子。”　　凝视着书案上端发妻的婉容，徐鸿儒默默地点了点头。　　起点中文网www.欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！
　　　　寅时，菡萏醒了，窗外不知什么时候下了雨。凉气侵枕，她起身关窗。　　躺在拔步床上，她望著栏杆上的八仙过海图出神，想起昨晚为父亲祝寿时，爹爹和姨娘之间的窃窃私语。另外，送纸条时，侯胖子称正在准备一年一度的重阳节的演武会，地点选在湖堤上的放鹤亭，说什么明天还要把借宿在大悲寺的客人请来一道观摩。　　大悲寺？不就是是无咎和尚的所在吗？菡萏听姨娘说过，这大和尚原是中原一带义和团的首领，在一次与洋人的伏击战中，兄弟们中了埋伏，三百人均阵亡，惟有他会燕子点水的轻功，逃离了险境，潜回家乡。　　子母柳原来有一座铁老鸹庙，不知年代。早年还有一位邋遢的僧人维持香火，后来耐不住佛门的清苦，不知去向。时过境迁，铁老鸹庙越发荒芜，草长过膝。光绪帝执大宝那年，子母柳遭遇洪水，潜龙湖的水涌进镇子，坑塘皆满。镇中人无论妇孺老少，天天出工排涝，只是苦于无处疏导。一位长者言，不如暂时挖个沟渠，延至铁老鸹庙的寒井。据说，井下通往渤海眼，正可排涝。　　镇中人依计而行，果然排除了百年一遇的水涝。无咎和尚回到故里后，四处化缘，翻修了铁老鸹庙。觉得庙名不祥，所以改称大悲寺。因为是同乡，无咎和尚在京城时曾到过徐宅拜访，游说他加入义和团，徐鸿儒嘉许义和团的胆识，可是不喜他们装神弄鬼。双方都念及乡情，道虽不同，话也不点破，彼此相安无事。无咎和尚率领的义和团出事后，徐鸿儒着实也黯然了几天，这些死士多是同乡，出身乡野，胸中无半点文墨，敢于揭竿而起，称得上磊磊落落的汉子。在京里，他就托归妹四处探听无咎和尚的下落，如其托身无门，徐宅愿意奉养一瓶一缽。　　不久，徐鸿儒也悄悄返乡，翌日深夜，侯胖子去徐宅，从他口中得知无咎就在铁老鸹庙内。徐鸿儒有了同是天涯沦落人的感叹，他外出颇有顾忌，于是让归妹代为探望。　　立夏那天，归妹带着菡萏拜访这位无咎和尚。可好无咎和尚赤膊在庭院里练拳，一亮招就是金刚十八拿。　　菡萏饶有兴趣地看着，无咎和尚说：“二丫头，我还缺个弟子呢，你今天磕了头，我就把这手功夫传给你。”　　菡萏摇摇头，说：“我有师傅了，姨娘就是我的师傅。”　　无咎一愣，说：“陈家的绵拳功夫从来传外人和女人，现在破戒了吗？”　　归妹淡然一笑，说：“先祖把功夫传给杨露蝉，本身就开了先戒，我是陈家的女流，不入祠堂的雌主儿，可我自幼放脚，离开河南中州，跟随师伯杨露蝉在京城闯荡学习绵拳，不也早就破戒了吗？况且，菡萏不是外人，她是我的嫡亲侄女。”　　无咎是个武痴，说：“闻听陈家绵拳是一门绝学，杨公露蝉在京城以此扬名，可惜杨公一生谨慎，从不轻易示人，我闯荡江湖几十年，不曾见绵拳庐山真面目，实为平生憾事。”　　归妹说：“大和尚，绵拳出自我们陈家不假，但为外人所知，却是杨师伯的功劳。我祖陈长兴公年迈，杨师伯代师教徒，我就是其中之一。绵拳首重养生，不讲究争强斗狠，故外人少知。”　　无咎披上了僧袍，邀归妹、菡萏到石凳上安坐喝茶。虽是立夏的天气，但寺内阴凉，面前是一行茂密柿树林，风吹来哗然作响。　　归妹问：“大和尚，我来是老爷子的意思。”说着，她扭头看了一下菡萏，菡萏从袖兜里掏出了一张一千两的银票，递与大和尚。　　归妹解释：“这是老爷奠祭死去义士的，大和尚可以用此补恤他们的家人。”　　无咎也不客气，接过来银票放在石面上，蒲扇压住了一角。他长叹一声，说：“我本以为学来一身本领，可以干一番惊天动地的事情，到头来，却是祸害乡人，跟着我丢了性命。而我呢，只有栖身这座破庙。这几年，我晚上常作噩梦，一闭眼就是死去的弟兄们。谢谢徐大人，这笔钱我一定妥善用好。”　　不过——说到这里，无咎和尚停住了，击掌唤人，只见从大殿里跑来一位身体羸弱的少年，不过十四五的样子，面带病容，一路小跑，竟然气喘如牛，鼻尖额头冒汗。无咎和尚怜惜地拿来蒲扇给他扇扇汗，说：去把我的拳谱取来。　　少年又折身回殿。归妹问：这是——　　无咎和尚连连摇头，说：“造孽！这是我的一个兄弟的遗孤，从小身体就弱，时常咳血。兄弟托孤给我，我却不能遂其愿。”　　无咎看见少年跑进了大殿，压低了声音，说：这孩子福薄，活不过三年两栽小命就不保。　　归妹一脸悲悯，说：没有法子救救吗？　　无咎说：“这可难坏了我。要不我早回到子母柳了，几年来南上北下，就是为了这个孩儿，寻遍了名医，都是束手无策。是先天不足，娘胎里带的咳血的毛病。”　　说话间，少年气喘吁吁地返回，手里托着一本拳谱。无咎接过来，说：“此乃雕虫小技，是我少时跟随江湖师傅学来的粗拳笨腿。”　　菡萏俯身看，见是“金刚十八拿”拳谱，欣喜过望，一页页翻开端详。无咎说：“这本拳谱只是送与二小姐，不堪入妹先生的法眼。我闻听，绵拳中拿法千居多，仅起式金刚倒碓一式就一招变八招，八招变六十四招，神出鬼没，变化无穷。”　　归妹微微笑了，说：“大和尚过谦了，各门各派都有绝学，拳法无论高低，只在运用一心。拳是人练的，再好的拳练不好也只是充门面，再简单的招式，练上一万遍，也能出功夫。菡萏，大和尚可是义和团的风云人物，难得前辈喜欢你这丫头，你就练练绵拳十三式，动作缓一些，请大和尚指点一二。”　　无咎霍然起身，连忙抱拳，称：“谢谢女先生，绵拳可是不传之秘，我一睹真容，可是三生有幸。”　　二小姐菡萏也不怯场，当场拉开架子。十三式，就是一路绵拳的前十三个招式。菡萏初学绵拳时，直接从梅花桩上练习，如今烂熟于心，一招一式从容不迫。见金刚捣碓如太子佛出世，指天画地；懒扎衣似天地间兵戈初起，大将军开门迎敌；掩手肱锤像一道闪电突然爆发；白鹤亮翅可比一位独立于世的萧逸隐士。　　不仅无咎看痴了，连那位羸弱的少年也呆若木鸡。　　收招定势，菡萏面色未变。无咎击掌称赞，说：“原来世间有这么精妙的拳法，枉我无咎自号武痴。惭愧，惭愧。”　　归妹不为所动，只是看着那位少年，见他眉宇惨淡，耳轮单薄。她转向无咎，说：“大和尚，归妹在京城时，常随杨师伯出入王府教拳，也识得几位公里的太医，耳濡目染，略懂岐黄之术，我想为这孩子把把脉，不碍吧？”　　无咎大喜，说求之不得求之不得啊。他拉扯着少年走到近前。　　归妹柔声问：“你叫什么名字？”　　少年说：“俺没名字，只知道娘生我前有三个哥哥，都夭折了。前三个哥哥，叫烦儿、愁儿、苦儿，俺是老四，叫臭儿。”　　归妹叹了一口气，闭目专心为他把脉。只觉得臭儿的六脉皆细，脉搏滞涩不畅。右尺脉僵直，微颤，内关穴周遭一片空寂孤冷。　　臭儿，你都是什么时候咳血？　　想俺娘的时候，俺就咳血。　　你娘在哪里？　　臭儿使劲摇摇头，大和尚无咎的头也无奈地摇头。　　归妹说：“这样吧，孩子的血气薄，一时很难调理，不过气郁的厉害，小小年纪，心事太重。我先开个化郁的方子，但也只是隔靴挠痒罢了。”　　说话一个时辰，归妹和菡萏与大和尚唯唯道别，各自散了。算起来，从立夏到重阳，也有时日了，不知道臭儿的病好些了吗？　　躺在床上，菡萏混乱想着。　　寅时，雨开始飘洒，现在也没有消停的意思。往常晴天，卯时已经是曙色迸射了，但现在还是一片迷离。瓦雨如瀑，檐雨如绳，子母柳镇笼罩在千万条雨线中。人道是春雨如梦，谁知秋雨更如梦，是化不开醒不得沉沉霭霭的梦。　　辗转反侧，终究是睡不着，菡萏索性起身，练习浑元桩功，吐纳调息，渐渐地平静下来，也有了主意，她决定今天独自一人去放鹤亭瞧个究竟。　　起点中文网www.欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！
　　　　菡萏踌躇满志，要去放鹤亭看演武大会，临近天亮，却昏昏睡去，醒来雨已经停了，屋上的残留积雨持续滚落下来，檐下不时挂下一条条雨线。菡萏懊恼地起身，推开闺门，抬头看天，云雾遮阳，天色阴晦。从内室来到庭院，伸展了几下筋骨，从厨下要了一碗银耳粥，就要出门。　　穿过一条长长的甬道，绕过一个荷花池，但见水满池平，浑黄的泥汤溢出池子，唯有一支残荷挺然，绿意不减，只恨红莲不再。莲花瓣为数不多，两三片在风雨中坠落，城池丧失，露水立刻包围了花房，而那些粉红的花瓣顺水飘然而逝。　　到了二进院子，是归妹先生一个人的住处。甚是干净，上下两层。东侧，挺立着一株老龄枣树，树冠遮蔽了半个院落，院墙内侧胡乱摆着几个ju花盆。三株高大的木瓜树结下硕大累累，馨香满院。　　菡萏怕先生责怪，蹑足潜踪从浓密的树荫下穿行。院子里尚有三尺宽的金鱼池，一湾清水中，仅存七八条鱼游其中。听到脚步声，群鱼迅速聚拢，浮出水面，口唇一开一合。　　菡萏，你做什么去？　　忽然一呼，菡萏身子一震，转身看见二楼的楼梯口，归妹穿着一身藕色的练功服注视着她。　　菡萏故作镇定，说姨娘，我去外面透透气，下了半夜的雨，心里慌慌的。　　练功了没有？　　练了，丑时我都醒了。　　继续练，哪儿都不准去。马前一锭金，马后一锭银。站桩蹲马步是练拳的根本，就在那棵木瓜树下站桩吧。　　菡萏急呼，姨娘，今天可是爹爹的寿日，我见过爹爹拜完寿再站桩，行嘛？　　你爹爹一早就出去了，临走特意关照我，要看住二丫头。今天徐宅闭门谢客，家人都不得外出。　　出去了，怎么过寿的日子不在家呢，也不我言语一声。爹爹去哪呢？　　归妹走下楼梯，把菡萏额上一缕凌乱的头发归拢好，说：女孩子就像个女孩子样，这几日不太平，别惹爹爹生气，你爹爹心里也不肃静，他一早出去上黄河边散心去了。　　的确，徐鸿儒带着管家翟巽及随从，去了黄河。子母柳归大沼府管辖，出了潜龙湖，往西走三十里，就可见滔滔的黄河水。　　重阳时节，秋雨缠mian，此时波浪正高。离黄河古道还有半里，徐鸿儒就听见湍急的水流声了。他心头一荡，掀开帘子执意踱步过去。　　翟巽见主人有了兴致，凝重的面容也随之舒展，招呼后面的随从，纷纷下马，手牵缰绳哒哒前行。　　古道边有一个高台，曰黄巢点将台。传是唐末黄巢于此起义。高约十丈，地面开阔，一侧架有云梯，攀缘而上，万里黄河就横在眼前。　　黄河水像煮沸的开水一样，吐着白沫，涌着浊浪，张扬激荡。激流声震耳欲聋，一浪高似一浪，似狂蛇乱舞，如万马奔腾，若野兽狂吼。　　徐鸿儒极目望去，山与天与云与水连绵无限，顿觉天地玄黄宇宙洪荒。忽而，秋雨又洒，水湿重衣，冷雨袭足，寒凉难耐。　　翟巽赶紧撑起油伞，低声劝主人：老爷，下去吧，要不找家饭馆喝点酒暖暖身子？　　不如去麻嘎子烧鸡店，我有二十多年没见麻老三了。徐鸿儒想起黄河古道边有家烧鸡老店，世代以煮烧鸡谋生，麻嘎子烧鸡是大沼府的一绝，冷吃比热吃好，当年进京赶考时，带一只储存月余不变质；双手撕扯鸡肉饱餐后，手指却不沾半点油腻；烧鸡香味异常，盛夏却不招苍蝇。　　下了点将台，秋雨骤紧，徐鸿儒只得进入马车，赶往麻嘎子老店。往北拐一里许，就到了。　　见三亩的栅栏围着，几只九斤黄土鸡在大雨中淋湿了羽毛，但又不肯回窝，赌气地在泥泞中扑腾。大门是两块榆木疙瘩，上面悬着一块匾：麻嘎子烧鸡店。原是用锅底灰涂上的，数历风雨，烧鸡两字已剥蚀模糊，只留下“麻嘎子”三字。　　榆木疙瘩门框，写着两行字。看罢，徐鸿儒在油伞下扑哧笑了。原来写的是：早进来晚进来早晚进来；多吃点少吃点多少吃点。　　麻嘎子长对鱼眼，从门口瞅见了徐鸿儒，大吃一惊，连忙从屋内冒雨迎了出来，手里还拎住一个油汤勺。　　慌里慌张，走到门口蓦然跌倒了，大汤勺脱手而出，麻嘎子的脑袋浸在了浊水里。汤勺里还有些许油水，尽撒一空，几只九斤黄有机可乘，咕咕叫着拽着肥肥的身子啄食油腥，一只胆大的，还去啄麻嘎子的秃脑袋。　　翟巽奔过去去搀扶，见麻嘎子的麻子脸沾着两根鸡毛，眼睫毛蘸满了浊泥，狼狈不堪。　　请至雅座，但也是四壁空空，墙角还堆积着一些麦秆。一只黄狗蜷缩其上，无声无息看着不速之客。　　麻嘎子激动地只搓手，说：徐大人怎么来我这个小店里，还淋着雨，您是天外游龙，俺麻嘎子只是黄河边上沙土坑里的烂泥鳅啊。　　徐鸿儒笑笑说，老三，你我旧人，这些客套话就不必说了。想当年，要不是你麻嘎子的烧鸡裹腹充饥，我哪有力气走到京城啊。　　麻嘎子憨厚地点点头：要说我们麻家五世，卖出的烧鸡没数，可就数你这个客人当的官大。自从大人居官在京，俺这小店也红火了，冀鲁豫三省的举子进京前都要在小店聚餐，说是沾沾大人的喜气。　　还有这等事，徐鸿儒捻髯笑了，麻嘎子看着他，凑过来说，徐大人，您别怪俺多嘴。您可老相了，当年是多精神的小伙，可现在——　　一句未了，徐鸿儒一脸怆然，麻嘎子知趣地住了嘴，出去又折回来，端着一个粗瓷盆，里面盛着六只烧鸡。　　大人，这六只烧鸡都是在我们家传了三代的老汤里煮的，包准合您的口味。还有，俺准备了一个食盒，是送给宅里的。　　还未等徐鸿儒吩咐，翟巽过来，掏出十两银子放在桌上。麻嘎子一看跳了起来，哭丧着脸说：大人这不是往俺麻嘎子头上扣屎盆子吗？俺就是肯收这银子，俺那死去的老爹也不放过俺呀。　　原来，前些年，黄河决堤，麻嘎子老店受淹，徐鸿儒在京里闻听此事，体恤乡人，特意让人送去了银两。　　麻嘎子执意地将银子包退还了翟巽，说：俺听侯胖子说，大人从京回来了，俺懂规矩，贱足不踏贵门，不去叨扰大人的清净。现在大人来了，俺连自个的心意都没地儿放，这不是理儿呀。　　翟巽也不好接，拿眼睛询问徐鸿儒。徐鸿儒面沉似水，似乎没有听见麻嘎子的话，只是说：老三，别客气了。坐下，我还有事请交代。　　见徐鸿儒一改刚才的温和，麻嘎子唯唯诺诺地收下银子，不敢平坐，从墙角搬来一个马扎，忐忑不安地坐下。　　起点中文网www.欢迎广大书友光临阅读，最新、最快、最火的连载作品尽在起点原创！
　　　　徐鸿儒一行从麻嘎子烧鸡店出来时，已是午时。天色放晴，秋阳恢复了热力，照耀着黄河古道，河流渐渐也平静了。　　两辆马车，十几匹骏马次第返程。三十里的路程走了八成，到了九女集，翻过一个高岗，就是潜龙湖了。　　前面的随从却勒住了马缰绳，只见路中央卧着一农妇，头上盖着一个草帽，身边搁着锄头，锄上沾染了泥土，仿佛是从田野里耕种劳累，就地休息睡着了。　　一个随从上前，喊了几句借光，但没有动静。随从弯腰揭开了农夫的帽子，却发现倒地之人，五官挪移，脸色青黑，已经窒息多时了。　　随从惊呼，管家翟巽闻声从马车上跳将出来。此时，周围胡哨四起，一群青衣人持刃从密林中包抄过来，将两辆马车团团围住。　　马嘶不已，白刃立现。翟巽虽然上了年纪，但阅世丰富，面不改色。他缓缓来到第二辆马车，扬声说：老爷，只是个要买路钱的，老奴打发去了就是。　　车内咳嗽一声，算是回话了。　　翟巽立定车前，高声喊：各位朋友，我们是子母柳的人，今日来黄河道观潮，不知为何挡住了道路？　　为首的是位刀疤客，冷冷地笑：天下熙熙，皆为名来；天下攘攘，皆为利往。某家拦道，当然是为了利啦。　　翟巽说：这个好办。我们出门仓促，没带多少银子，不过手头还多少富裕点，奉上白银五十两，怎么样，闪出一个道吧。　　刀疤客拿玉米秆捅槽牙里，嘿嘿地说：五十两，就值得我们爷们从京里过来一趟，为了早点交差，我们在道上就跑死了一匹马，这损失就值几十两银子？　　翟巽色变，说阁下是从京里来的？　　正是。　　所为何事？　　摘一个人的项上人头。　　谁？　　刀疤客指指第二辆马车。翟巽见无话可说，闪掉了长衫，取来六合棍，亮了一个招夜叉探海式。　　刀疤客仰天大笑：想不到堂堂的六合拳掌门人会替姓徐的当奴才。　　翟巽也不搭话，迎面一棍，刀疤客一抽身，跳出圈外，从腰间解下流星锤，抡起呼呼挂风，收发自如。两人斗在一起，见刀疤客锤技纯熟，流星锤绕颈多圈，然后突然向空中一抖，又以牙咬绳，锤忽左忽右忽上忽下，可从脑后射发，又可裆下钻出。　　鏖战间隙，翟巽大喊，还愣着做什么，赶紧回去。　　一语道破，马夫劲鞭赶路，两辆马车飞驰一般离去。刀疤客见马车开溜，也不恋战，跃身上了一只枣红色的马，打马扬鞭，其他人亦紧跟不舍。　　到了高岗处，第一辆马车踊跃攀上，而第二匹马却反复努劲，盘桓在高岗半中要，前进不得，后退不能。　　刀疤客哈哈大笑，手中一抖，流星锤闪电般投向进退两难的马车。只听得车内一声惨叫，流星锤收回，锤头尽染鲜血。这一锤，力沉势猛，轿干折断，马匹脱缰而出，整个马车来了个底朝天。　　刀疤客得逞地点指翻倒地的马车，徐鸿儒啊徐鸿儒啊，你放着好好的官不当，偏要推行什么新法，别我心狠，要怪你就得怪自个不识相。　　这时，翟巽提着六合棍呼啸赶来，看见马车中锤。翟管家痛叫一声，差点从马上摔了下来，刀疤客瞅着翟巽，说：翟巽，爷们的差事是杀姓徐的，和你姓翟没有干系，爷们走了，有种到京里去找我去。　　刀疤客一挥手，一行人迅速退避到密林中。　　翟巽等人慌乱把马车扶正，撕下帘子，见血污车内，却不见徐鸿儒的影子，只是一个小孩子，正是贴身小厮芝麻。　　偏偏是胸口中着，芝麻大口大口地吐血，眼神游离。翟巽喊：快抬芝麻到另外一辆马车，回子母柳找归妹先生抢救去。　　七手八脚抬出来，等到安顿好，芝麻昏迷不醒。翟巽脸色煞白，急得只跺脚，一把将马夫推搡到车内，亲自扬鞭催行，到了湖边，换乘徐宅等候的船只，回到子母柳，已过了半个时辰。　　怎么样？先生，还有救吗？看着躺在床上奄奄一息的芝麻，翟巽低声问。　　归妹摇了摇头，说：这孩子五脏皆碎，回天乏术了。　　翟巽以拳击额道：都怪我！　　在点将台，翟巽已经发现身后有人*，来到麻嘎子烧鸡店后，他力劝主子徐鸿儒暂时躲避一时，徐鸿儒还上了犟劲，说怎么着也要回家。翟巽说，老爷持重，您忘了离京时，光绪帝是怎么交代您的吗？　　闻听此言，徐鸿儒颓然坐在椅子上，微微点了点头。翟巽安排，为了漫天过海，须得借大人的头巾一用，于是小厮芝麻自告奋勇，戴上了主人的头巾，故意把马车帘子敞开一角，而芝麻又侧脸向内，外人便以为车内就是徐鸿儒。　　一筹莫展时，芝麻身子一颤，喉咙处作响。归妹看此情景，一点他的胸椎最上端的华盖穴，芝麻的嘴巴张开，一个血块喷射出来，他的眼睛朦胧睁开，依稀看见归妹、翟巽和菡萏。　　芝麻断断续续地说：先生，接，接老爷回家。　　菡萏和芝麻年龄相仿，自幼就是玩伴，堵此惨状，菡萏泪流满面，扑到床边，抓住芝麻的手，说：芝麻你告诉我，谁把你伤了，我给你报仇。　　芝麻兀自摇了摇头，嘴角显出一丝笑意，看着菡萏盛夏染的红指甲，一字一顿地说：二小姐，你的指甲真好看。　　说罢，头一歪，身归冥世去了。菡萏不解其意，只觉得满腔悲痛，气涌难忍，右足一灌劲，轰然一声，脚下的青砖凹陷。　　
　　　　子母柳，东郊空旷的田野。　　重阳，黄昏。徐宅后面的柳树林。一座新坟垒成，坟前供桌上有，长尾鲤鱼，一尺半长，鱼首朝西，意谓往西天极乐世界。有整块猪坐臀，另有三块红点花糕，果品若干。火盆里的冥币飞扬。前有一座椅，有帽有衣有鞋，上衣略敞，置有灵牌，上书“义仆芝麻”，正是徐鸿儒的手迹。其余众人都离去，唯有菡萏泣不成声，不肯挪离坟冢。　　空旷的田野，一个女子在低低的啜泣，眼泪滚滚而落，直到最后，肩膀耸动，满面悲恸，却也吐不出一丝声音。良久，她站起身，猫腰飞奔朝着大悲寺而来。　　大悲寺周围全是柿树行，一路飞奔的菡萏顿感宿汗皆收，通身上下有了清凉意，痛苦的心情也稍稍平定下来。上前叩打门环，无人应答，一等二等没有任何动静，无咎和尚倾心向佛，曾向归妹和菡萏言，每晚抄写《普门品》到子时才休息，怎么今日没有人应答呢？　　菡萏纵跳到一棵临墙的老柿子树上，茂密的树林中，柿子俯仰皆是，只是青涩的很，未曾饱满成熟。菡萏顺手摘下三颗，权作问路石，投向大悲寺的庭院。　　还是没有动静。只听见风从柿行中匆匆刮过。菡萏疑惑，索性跳将下来，攀到墙头，翻身到了庭院中，正往无灸的禅房里前行。只听得火扇子应风划破夜空的声音，整个庭院突突点燃起一溜儿松油火把。　　十几个彪形大汉一字排开，韦济站在中央，乐呵呵地看着菡萏。左边的廊柱着捆着一个人，正是无咎大和尚，上衣剥开，两边的肋骨处全是青淤，光脑袋耷拉着，似乎昏死过去了。　　菡萏见状，大声呼喊：大和尚，大和尚，醒一醒。呼喊数次，无咎不曾苏醒。韦济看看缚绑的无咎，嘿嘿说：无咎可是义和团的重犯，闹教堂，杀洋人，手上有几十条人命。久闻无咎功夫超群，今朝过手，不过寥寥，三下五除二载在我韦某人的手里啦。二小姐，我们等你好苦啊，你看你是束手就擒呢，还是让我们费事？　　菡萏咬着牙说，本小姐今天开杀戒了。单膝着地，冲着徐宅的方向拜了一拜，心中祈告：姨娘，我今天开杀戒了，你常叮嘱我不要在外人面前运用绵拳，但今天是势不可解，非用不可。杀恶人即是善念，弟子违师命了。　　祈告完毕，菡萏一身轻松，冲着韦济说，有没有胆量报个万儿？　　韦济见菡萏不过是个十八九岁的小姑娘，心中一片坦然，脱口道：怎的不敢，我是五品带刀侍卫韦济，奉内相崔玉贵之命，抓捕义和团的漏网之鱼。　　菡萏不屑地说，原来你就是冒充江南茶商的主儿。藏着掖着算什么英雄好汉，要来子母柳抓人，有种正大光明的决斗。内相？不过是慈禧老太婆身边的一条狗，崔玉贵的手也太长了，凭什么一个太监管着义和团的事儿？　　韦济语塞，不料一个黄毛丫头如此谙熟宫里的事情，但转念一想，一个女流，你老子已经被人锤死了，还能嚣张几何？　　想到这儿，韦济冷笑一声，说二小姐，别充门面了，你就是从娘胎里开始练武，又能有多大本领？想为父报仇吧，也得琢磨琢磨自个有多大的能耐？　　菡萏明白，不能泄露芝麻代主夭折的秘密，也不答话，以大鹏双展翅亮开门户，韦济见招式平淡无奇，大为鄙夷，一招黑虎掏心打菡萏的前胸。菡萏见势大怒，想姓韦的你欺负我是个女流，姑奶奶对你也不客气了，双手一合，顺势一侧身，抓住了韦济的手腕，用了绵拳中的斩手。韦济的手腕硬是被纤纤玉手钳住了，用力一带，竟然纹丝不动，韦济不信邪，下盘一较劲，全身力气凝于手臂欲拽出手腕，仍然纹丝不动。　　看着韦济困惑的模样，菡萏心中暗喜，想姨娘平素所教，绵拳注重浑圆桩功，可练到人立滔滔激流中，屹立不倒。今日果然奏效。在对敌中，绵拳最善化解力道，对方攻击越猛，吃亏越大。菡萏一松开手腕，往身后一带，韦济似在波浪中失去了平衡，踉踉跄跄地走了十几步，扑通一声摔在地上。　　韦济不敢停留，一个鲤鱼打挺从地上跃起，四顾茫然，对着菡萏说：丫头，莫非你也是义和团一伙，惯于装神弄鬼妖法蛊惑？　　菡萏说，你小子还在宫里的带刀侍卫，大惊小怪没啥见识？说罢，纵身一招仙人指路打韦济的印堂。韦济吃亏在前，不敢小觑面前这位丫头，见她面显杀气，心中大骇，从腰间解下绳镖，双手一抖，直奔菡萏的咽喉。　　菡萏亦摁开盘在眼里软剑的绷簧，使了一招枯树盘根，一道寒光扫韦济的双腿。韦济腰间一提劲，身子直生生地腾空三尺，一剑走空，不料菡萏的手腕一转，软剑从下往上，直接扫向韦济的双胯。韦济悬在半空，暗道不好，鹞子翻身，躲过这一剑，把身形横出一杖开外，落在那几位汉子跟前。　　还未动手，一个长着八字眉的汉子走过来，对韦济说：韦大人，大事已毕，你刚才不是说留着精神头回京逛八大胡同吗？何必一招一式费这个劲，不如摆阵，困死这个黄毛丫头！　　韦济的眼睛滴溜溜直转，暗想，看来这丫头师承不明，冒险搏杀，不如布阵来的牢稳。他点了点头，十个彪形大汉迅速分为两组，一人在前，一人在后，前者持盾，后者持长钩，攻守兼备，将菡萏困在阵中。　　菡萏一人难敌十人，边战边退，一直退守到墙角。韦济仰天大笑，说丫头，自不量力，今天你就尽尽孝心，追随你老子去吧。姓徐的还在奈何桥等着闺女呢！　　话音未落，菡萏使出绵拳的绝活，退步双震脚，左脚尖一点右脚的脚面，身子飞跃而起，继而在半空中换气，右脚点左脚的脚面，身子又腾空数尺，然后使了一招玉女穿梭，菡萏如踏凌波微步，从墙角移到死士们的后面，剑气如虹，五个死士纷纷背后中剑，惨叫迭迭，一时间仆倒在地。　　韦济瞠目结舌，惊魂甫定，菡萏的剑已架上了他的脖颈。剩下的五个死士呆若木鸡,眼睁睁看着头目受擒。　　韦济到底是在江湖中混过多年的人物，心中害怕，嘴里还不示弱：想不到二小姐的手段这样高明，某家服了，要杀要剐，任凭自便。　　菡萏说，我只问你一句，黄河道上的杀手，和你们是不是一伙的？　　韦济脖子一挺，点头承认：是，名满天下的徐鸿儒死在我们哥们的手上，我韦某人不过是一介武夫，死也甘心！　　菡萏看他死猪不怕开水烫的模样，怒气上涌，右手持剑，左手灌上内功，拍向韦济的肩头，肩胛骨喀嚓一声折断。韦济惨叫一声，额头上冒出黄豆粒的汗珠，脸色也没有了颜色，五官扭曲，饶是如此，身子摇晃了几下，仍然勉力站稳了。　　想起芝麻临终前的样子，菡萏一咬银牙，想一刀斩下你的人头，太便宜这厮了，不若让他尝尝生不如死的滋味。于是软剑离开脖颈，绕至胁下，斜着从肋骨处刺入，穿破腹腔，从另一头露出剑尖。菡萏仍不解气，抽出软剑后，一个摆莲脚将韦济蹬翻。　　如此，铁打钢铸的汉子也忍受不了，韦济一咧嘴，哎呀惨叫，在地上疼得来回翻滚。其他死士跃跃欲试，想扑过来抢救主子，菡萏收下软剑，盯着他们说：想活命赶紧溜，不想要狗命的，请来看这颗柿子树。　　菡萏丹田一较劲，绵拳缠丝劲布满掌根，轻轻上前一送，上百年的柿子树如遭飓风，剧烈摇晃了几下，落叶无数。正是九月的天气，柿叶如丹，须臾飘满了古庙的庭院。　　五人看看柿子树，又瞅瞅地上呻吟的韦济，其中一人，还是那位八字眉，他岁数大些，久在江湖里历练，想这莫非是武林中秘传的内家拳掌法？想不到小小的子母柳里，竟然盘龙卧虎。出师不利，溜之大吉吧。五人眼神一碰，纵身上墙，仓皇逃去。　　菡萏也不理睬，踩住在地上的韦济，问话：说，你们到底来了多少人？　　韦济仍然口硬：猖狂什么丫头，你老子可是死在我们爷们手中啦。你就是杀了韦某人，也救不了你老子。　　菡萏笑了，凑近他的耳轮，细声细语地说：韦大人，小女子实话告诉你，你们杀死的可不是我爹爹。　　韦济不解，菡萏继续说：在马车里，我家的小厮芝麻替换了爹爹，芝麻代主而死，我爹爹长命百岁，现在正在家里吃麻嘎子烧鸡呢。　　韦济听了，挣扎着说：此话当真？　　菡萏说：千真万确，姑奶奶不和将死之人说诳语，你就在这儿吧。说罢，菡萏手起剑落，斩下了韦济的人头。　　重阳古庙，一轮寒月在云层间游走，那月亮薄的像一张纸，又如一截刀片，更像一块老玉沉浸在深碧的湖水中。菡萏看见韦济腰间有光泽，用剑一挑，原来是“江村月落正堪眠”的玉佩，光润可爱，菡萏放进了袖兜里。正待转身营救无咎大和尚。　　突然闻听身后有人断喝：好心狠手辣的丫头，杀了人，还取他的宝贝？　　菡萏回头一看，见无咎和尚笑呵呵地立在廊柱边，绳索已去，且红光满面，半点不像受擒拷打的样子。　　
　　　　重阳逢雨，侯胖子计划的演武大会搁浅了。　　大悲寺，无咎和尚闲来无事，唤臭儿去请外来人的客人韦济下围棋。但韦济婉拒了，自称长年经商，从不涉猎围棋。并让臭儿捎来二十两银子，算是借宿的费用了。　　臭儿转述，客人说不拘住多少日子，这是先给的定金。过后再补。　　无咎和尚听后，皱了一下眉，领着臭儿到内禅房叮嘱，你今晚不要外出，去念经堂后面的小阁里睡觉，无论发生了什么，都不要出来。　　臭儿不知所以然，但见师傅一脸肃然，只有唯唯称诺。　　自从离开义和团后，经历过成住坏空，无咎和尚对易经有了参悟，毕竟寺里日月长，他多少也有一些厌世的情怀，不愿出山受颠簸劳顿之苦。　　有一次，他对臭儿说，孩子，我这个年龄苦其心志还可以，但劳其筋骨就不行了。人过半百，筋骨未老，但心老了。　　臭儿少儿稚嫩，那听得懂其中的况味。　　不作无益之事，怎好消磨有涯之生。每天晨起，洗漱完毕，大和尚习惯泡一碗杏仁茶慢慢品尝，然后取来四十九个围棋子，为当日卜上一卦。他的法号便是取自易经，意谓此生已了，不求有功，只求无过。　　重阳清晨，大和尚临窗赏雨，起了一卦，得坤之上六爻，卦辞云：龙战于野，其血玄黄。是大凶相。大和尚心忖道：我偏居一隅，与外世隔绝，本地无人知我根底，凶卦从何而来呢？　　联想到外来借宿的商旅客人韦济等人，大和尚顿生警惕，莫非这卦与外客有关不成？于是邀韦济下棋，对弈是假，探探虚实是真。可韦济又偏偏拒绝了。明明借宿当天，已经付了食宿等费用，如今白花花的银子又送过来，难道是一招稳军之计？不来对弈，怕言多必失，还是心怀鬼胎？　　大和尚特意到马棚处看看了韦济带来的马匹，为首是一只棕色的马，前两日初来寺中之时，无咎知道这是韦济的坐骑。拨开长长的棕毛，大和尚仔细查看，分明看见马腹两侧均有马刺的痕迹，竟然是训练有素的军马。　　商人怎么会骑上军马呢？其中必有缘由。是冲着自己来的，还是另有所谋？大和尚早已看破了生死大限，唯一的牵挂就是臭儿。于是，他叮嘱了臭儿的一番。　　一日无话，厢房里的韦济只是中午吃了些素斋，终日闷在房间里。大和尚猜不透究竟，是猜错了，还是过虑了，本着息事宁人的态度，无咎静观其变。　　到了晚上，无咎安顿好臭儿，草草睡了。那韦济等人夜间往大和尚房间喷射熏香，大和尚昏迷不醒，梦中遭擒。一盆冷水浇头，无咎醒了，看见韦济等人，淡然一笑，喃喃自道：不枉在寺中修行几年，看来卜卦的本领长进了。咳，未披袈裟事已多，披了袈裟事更多。老衲躲在这寺里，也清静不了。　　韦济等听不懂他的自言自语，一阵拳打脚踢，叫嚣着：秃子，休要胡言乱语。死到临头，任你有什么咒念？　　无咎不在乎，捆在廊柱上，听得他们的絮叨，他年过半百，但练的是童子功，一身十三太保的横练硬功夫，禁得起他们的拳打脚踢，正待运气挣脱绳子，菡萏投下了问路石。　　韦济等人熄灭了火把，等待动静。无咎是个清静无为的人，不妨让二丫头菡萏大显身手，况且立夏那天，菡萏练了绵拳十三式，无咎观后就大为震动，认定今后绵拳必将称雄武林。　　光看连把式不过瘾，可巧趁这个时候瞧瞧这丫头的技击之术。就这样，无咎大和尚于混战之中，眼皮耷拉着，菡萏斩杀韦济一幕，他看得清清楚楚。　　大和尚慈悲，教训教训就罢了，何必伤生呢？可是还未来得喊刀下留人，韦济的人头已落。　　无咎叹息，二丫头二丫头啊，你父豁达大度，得饶人处且饶人，你这当闺女的又何必斩尽杀绝呢？　　菡萏受了指责，也不介意，对无咎说：大师傅有所不知，韦济一伙今日在黄河道设伏，把我家的小厮芝麻锤死了。　　无咎脸色一变：有这等事？徐大人无恙吧？　　菡萏泫然欲涕：爹爹没事，可惜了芝麻，小小年纪，死了还不知仇人的来历。　　无咎拍了拍菡萏的肩膀，说：二小姐，别伤心，老衲会给芝麻多念几遍《血盆经》，好超度他去西天。　　无咎思索半刻，说二小姐，老衲有一事相托，这古寺是待不下去了，老衲尘愿未了，准备出去遛达几天，只是还有一个小沙弥臭儿，想托付给徐宅？不知那天得空，老衲好登门拜访徐大人，当面托付此事。　　菡萏说：大和尚客气了，爹爹对您一向尊敬，既然要外出，就不妨把臭儿接到徐宅。现在芝麻走了，我也想有个伴儿。您什么云游回来，想臭儿了，随时接走不就是了。　　无咎说，二小姐做到了这个主吗？菡萏脸一扬，说芝麻和我从小一块长大，现在他走了，臭儿正好和我作伴，爹爹有何不允？再者，臭儿身子弱，姨娘多次提到过，到我家住，也好长远调理调理。　　无咎说，如此甚好，老衲修书一封，望二小姐转呈徐大人，诉说老衲的一片苦衷——　　菡萏不耐烦地打断无咎，说和你们这些出家人说话忒费劲，这事就定了，一切包在我身上。臭儿呢？说走今晚就走，省得夜长梦多，那伙人再杀个回马枪，大和尚功夫超群，可臭儿尚不能自保，跟着您是个牵手挂脚的，还是到我家安全。不过，还有一件事，须得大师傅点头，臭儿是寺里的小沙弥，到我家吃不吃肉呢？　　无咎笑了，说臭儿身世飘零，跟着老衲实出无奈，什么是僧？披上一件袈裟，天天念经吃素就是僧吗？有了一颗清净心，到哪里都是和尚的。臭儿离寺后，一切从俗，不必拘泥寺里的规矩。老衲也想，素斋素饭的也寡味，吃点荤腥，对他的身子有好处。　　两人说着到念经堂，转过一个金镀米勒，临近后面的暗室，无咎大惊，见僧门敞开，人去室空，臭儿不见了踪影。　　
　　　　在大悲寺，二小姐菡萏斩杀了韦济后，大和尚无咎出门云游，临行将臭儿托付给徐宅，两人去念经堂后面的暗室找臭儿，却发现臭儿踪迹皆无。　　大和尚登时脑门上的青筋鼓了起来，菡萏也拔出软剑，环顾左右，查探有什么异常。　　一人从墙头飘然落下，像一片柿树叶落下，声息皆无。菡萏眼尖，大喜过望，喊道：姨娘。　　正是归妹先生，臂弯处还抱着羸弱的臭儿，憨憨的臭儿仍在熟睡中，嘴角挂着口水。这让菡萏又气又乐，在他脑门上敲打一下，说：好小子，本小姐在寺里卖命，你倒好，还梦游呢？　　臭儿惊醒，揉着惺忪的眼睛，蓦然看见地上的尸首，惊呼一声，赶紧抱住了大和尚的双腿。菡萏斥道：怕什么？这些人都是坏人，来杀无咎师傅的。赶紧找铁锹去，我带着你埋了这些死鬼去。　　菡萏聪慧，故意腾出来空儿，好让大和尚和姨娘说话。　　拜祭过芝麻后，唯有菡萏没有及时回家，归妹知道这丫头的脾性，肯定是找人报仇去了。刀疤客来去神秘，但老爷口中的外来客人韦济却在大悲寺住下，亦是来路不明，估计菡萏去了那里。　　归妹不放心，换了夜行衣，火速赶往大悲寺，按照她的脚程，比菡萏还早到一步，只是一路上全是茂密的林行，未曾与菡萏谋面。翻上墙头，她马上识破了大和尚无咎装孬种的滑稽模样。在京城中，归妹曾和无咎和尚对掌三次，前两掌，各自站位都没有移动，到了第三掌，无咎发出平生力气，逼退了归妹半步。归妹低首虔诚地向无咎和尚拱手服输。但无咎却不以为傲，坦诚地说，归妹先生，我们的比法不公平啊，你的轻功和绵拳都在我之上，我只和你比试硬功，也是心虚啊。归妹先生，现在正值青春，我的功夫却在走下坡路，真料不到你的内功如此深厚，将来必成大器。　　大和尚练就的是金钟罩功夫，归妹深知几位杀手奈何不了他。她牵挂臭儿，四处寻找，寻来寻去，来到念经堂后面，听见一个孩子熟睡的鼾声，她怕祸乱殃及这个孩子，于是冲着木门轻发一掌，虽然动作看似轻柔，但力发自腰间，灌于掌中，掌风又极其轻微，拍在木门上，门面无恙，但内里全部酥朽，手指一点，木块哗然而解，手伸进去，打开门栓。启门后，臭儿还在硕大的僧榻上熟睡，全然不知。绵拳就是如此，有文武两种不同的练法：文练，斗室之内，卧牛之地，一侧有人睡觉，一人练拳，一路拳下来，无半点声响，亦不惊扰别人休息；武练，震脚发力，声传数里，惊天动地。　　月色如沙，归妹看着沉睡中的臭儿，胸脯一起一伏，嘴巴微微张开着。脚丫子的指甲里藏有垢泥，想大和尚毕竟是男人，带着这么一个孩子忒不容易。久在江湖中行走的女先生刹那间动了母性，她想起孩子的身世，不禁悯然。此时，听到软剑划破夜空之声，她知道菡萏来了，恐拍已和京城杀手交上了手。　　抱臭儿回到墙头，厮杀已毕。看见了韦济躺在血污中，她也是皱眉。可归妹先生知道菡萏自尊心很强，不好在大和尚面前训斥她，只有等到日后慢慢规劝。　　菡萏和臭儿掩埋尸首不提，大和尚整装肃然向归妹施礼，归妹赶紧侧身，不敢接受，说大和尚何以使得？　　无咎说：刚才和二小姐说了，老衲要出去些时日，要把臭儿托付在徐宅？　　想起臭儿熟睡的模样，归妹越发同意了，说大和尚放心，臭儿尽管交付徐宅，如有点闪失，大和尚尽管找归妹问话。　　无咎说：先生言重了。有了你的照应，老衲就放心了。说罢，无咎飘身上墙，口诵佛号，丢下了几句话：今朝此为别，何处还相遇？世事波上舟，沿洄安得住？念罢，也不流连兀自走了。　　过了重阳，翌日上午，菡萏带着臭儿去见爹爹徐鸿儒。　　你叫什么名字？　　臭儿。　　徐鸿儒一时茫然，看着菡萏。菡萏解释，说臭儿现在是孤儿，父亲是义和团里的勇夫，中了洋人的伏击，以身殉国。母亲在战乱中不知下落。他前头有三个哥哥，都夭折了，臭儿是老四。　　臭儿是忠勇之后，难得！读过书吗？　　读过。我小时候，常听娘亲念《诗经》。　　哦，徐鸿儒来了兴致，来到臭儿的面前，说：背两句让我听听。　　臭儿怯怯的，见归妹和菡萏都在微笑，示以鼓励。　　他才定了定神，念道：燕之于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。　　徐鸿儒一时愣住了，想起自个从京城返乡以来，每倚北斗望京华，心潮起伏，臭儿一念这些句子，触动了徐鸿儒内心的软弱处，面露恓惶色。归妹注意了，忙道孩子读书朗朗，不懂得句子的深意，老爷又何必触景生情呢？　　徐鸿儒对管家翟巽说：无咎和尚是个磊落的汉子，臭儿又是忠勇之后，以后就在徐宅长住，食宿与姑娘们同等，在后花园腾出一个房子里。谁难为他，别怪我翻脸。　　翟巽躬身称诺，可臭儿却插话了：老爷在上，容臭儿回话。我师傅走之前，反复交待过臭儿，到了托付的人家，别人把你当客人，你要把自己当成仆人，好生听话。老爷款待臭儿，臭儿铭记在心，但师傅的话不能不听。他老人家回来后，瞧见我不知道尊卑大小，肯定会责怪臭儿。　　小小年纪，说话滴水不漏。徐鸿儒好奇地看着臭儿，问你师傅当真有这话？　　是。师傅这一年当中说话好几次，说要出个远门，想找个可靠的人家让我去。　　徐鸿儒和归妹交换了一下眼神，归妹说：无咎和尚是个未雨绸缪的人，他这么做也许有他的深意的。　　菡萏说：这不好办，住在我那里，不就行了。就当我的小厮吧，不听话，拧耳朵。菡萏冲着臭儿扮鬼脸，臭儿却郑重地应对：二小姐，以后有事尽管吩咐臭儿。　　徐鸿儒哈哈大笑，说：小厮也罢，客人也罢，年纪再小，初来也是客。去告诉藕初一声，做两道拿手菜好招待臭儿。　　臭儿听了，执拗着和丫鬟豆角一道去厨下做差役。臭儿见大小姐藕初在进入厨房之后，如同一个公主，但看她剖鱼的功夫就非同一般，从箱子中取出一个明晃晃的利器和一个银针。先用银针刺入鱼腮下端一点，原来挣扎的鱼儿立刻昏死过去，然后持利器，这个厨具非刀非叉，和现在的刮胡刀片相似，中间有一椭圆空，两边是锋芒刃，切除鱼头和鱼尾，她手下刀落，整个鱼肚刷地切了下来。　　另一道是牛奶烧鸡，亦是一道私房菜。取材为大沼府九女集的乌鸡，浑身黑乌，唯有爪是灰红，褪毛后，焖在陶罐中，灌入鲜牛奶，烧烤两小时后，奶尽肉成。这道鸡不像寻常烧鸡的那般油腻，入口清新。藕初对臭儿说，荤菜素做是她的心意，臭儿长年吃素，一下子吃荤，怕是闹肚子，一道鱼，一道牛奶烧鸡，都是肉食，但不油腻，正好补补身子。　　徐鸿儒坐席一半，中途退下了，好让女眷们热闹一番。菡萏发难：臭儿，我们家有个规矩，吃了大小姐的拿手菜，就要还大小姐一个情儿。你有什么好东西取出来吧，献给大小姐？　　臭儿一脸窘相，说臭儿出身寒苦，没有什么值钱的玩意儿，在寺里，和大师傅学了一个招式，学出来让大小姐开开心。　　众人鼓掌开局，臭儿退到墙边，拿了一个大顶，见他头朝下眼睛眨巴着，众人皆笑得前仰后合。　　转瞬到了冬天，臭儿离开大悲寺后，一直在徐宅居住。这些日子，子母柳仿佛被外界遗忘了，平静无澜。菡萏几次请求姨娘归妹教臭儿功夫，但归妹都拒绝了，说等等看，现在还喝着汤药调理。内家拳择徒一向严厉，也不是故作神秘，因为不是所有的人适合习练，一看身子根底，二看天赋性格。　　归妹对菡萏说：绵拳是一门修行，不仅仅是一门拳术。修炼不当，还会伤身。臭儿还小，看看今后的造化吧。我收徒还要和师伯说一声，现在师伯行踪不定，将来再定吧。　　菡萏也只好作罢。　　一日到了初九的天气，飘下来纷纷扬扬的一片大雪来。臭儿无聊出来大宅院，在子母柳的麦场上围绕麦秸垛转圈，寂寥无趣。又来到大悲寺，庙门紧闭。想起来师傅无咎和尚，也不知何年何月才来子母柳？臭儿坐在庙门前边的石墩上，淌下了几行泪。　　不觉来到潜龙湖湖畔，见湖水寒凝，水面如镜，光滑可爱。恰巧，黄河畔来了臭儿的玩伴高山。同时天真无赖的小年纪，他叫板，说：臭儿，你如果从踩着冰面走几步，我就把刚从大姨家抱来的狮子小狗送给臭儿。　　那小狗，臭儿见过，善解人意，晚上睡觉天天给主人叼棉拖鞋。　　臭儿应了，大胆地从低洼处入脚，一点点往前挪，高山见不得臭儿的小心，说你这样慢，不算不算。臭儿乍着胆子，跑了起来，脚底一滑，重重地跌在冰面上，大概这一劲摔所致，整个冰面骤然震了一下，臭儿左侧池塘冰面断裂了，低下的水涌上冰面。臭儿傻了，岸上的高山也张大了嘴巴。　　毕竟是少不更事，当时如果臭儿能静静心，打着滚儿往坚实的冰面移，就能脱离险境，但分寸已乱，仍是痴痴地站着，只听得哗啦喀嚓一声，臭儿随着脚下的冰块一起倒入寒水中，那一刻，臭儿似乎喊了一声，现在想来，大概是“娘来”两个字，周身毛孔紧缩，至寒相激，臭儿在水中还睁开了眼睛，看见的竟然是一团火，之后便没有知觉了。　　臭儿苏醒过来已是下半夜，臭儿突然感觉到胸口有一个物件温润柔滑，探进被窝，才发现自己脖子上挂了一件翡翠玉佛，玲珑奇巧，妙的是佛祖像竟是一个婴儿，呵呵而笑，憨态可掬，所系之绳非织非麻非铜非铁，看不出究竟。门吱扭一声，归妹和菡萏来了，臭儿一骨碌起来，光着脊梁，捧着翡翠问：这是给臭儿的吗？　　归妹说，是啊，这是你无咎师傅走之前的赠物，据他说是一块“太子佛”，不知来历。现在你受了惊吓，可好戴上避避邪气。　　原来，臭儿外出后，菡萏招呼几声，不见应对，出来寻找，有乡人目睹帮忙指引，一路寻到潜龙湖，纵身跳出冰澈的潜龙湖，救出了臭儿。　　落水获救的翌日清晨，徐宅里突然落下一块石子，紧接着是一阵唿哨声，臭儿的伙伴高山来了，他还牵着一只狮子小狗，那小狗四爪抓地，不肯上前，似乎是在呵斥下强迫而来。高山默默地蹭到臭儿的面前，小狗乱叫，他狠狠地瞪了它一眼，狗没有声息了，呜了一声下巴贴地，眼珠乱转，瞅着臭儿和高山。　　高山将狗绳一送，说给你。　　臭儿说狗是你的，强扭的瓜儿不甜。高山脖子一挺，说你瞧不起我，臭儿说你别说了，臭儿还不知道你，狮子狗是你的心肝宝贝，它离开了你还不牵肝扯肺的？再说，你愿意，狮子狗还不乐意呢？你说是不？臭儿冲狗儿喊了一声，它倒也知道人情世故，耳朵马上竖起，汪了一声。高山嘿嘿笑了，说那臭儿请你吃烤红薯。　　不待臭儿们出门，麻嘎子麻老三从烧鸡店匆匆赶来。这小子高山正是他的独子。一见高山，他就提溜着高山将带到归妹面前，麻老三啧啧喊悔不停，让高山给臭儿赔罪。麻老三一脚将高山踢翻在地，但高山却是没心没肺的人，他扭过头来朝臭儿嘿嘿作乐。归妹和菡萏赶紧制止，说：老三，小儿们玩耍，大人又何必当真？　　麻老三说，这样吧，俺带着臭儿捕野兔子去，逮住后让臭儿捎回好孝敬大小姐们。　　出门后，雪景妖娆，臭儿和高山一下子来了兴头，欢天喜地地往西村头的树丛赶，中途有一个老窑，高山猴一样的跳了几下，不见了，倏忽又闪身出来，继续前行。　　村西头古木参天，遍地都是荆棘，劲风吹来，不时有簌簌冰雪落入臭儿和高山的脖颈里，阳光曝射在积雪上，两种白色的光交织在一起，恍可人目。　　高山刚喊了一声“爹”，麻老三马上掐断他的话，还命令臭儿们将棉袄反穿，原来是臭儿们棉袄面颜色重，容易吓跑兔子。麻老三眯着眼四处瞅，左看右看，便在雪地上发现一连串的梅花蹄印，麻老三摆摆手，臭儿和高山赶忙跟进，循蹄印而往，大约过了半里，蹄印不见了，一直清晰的路线末尾，却是一片凌乱，麻老三笑了，说兔穴就在周围的三米之内，让臭儿和高山仔细寻觅。　　果然，一个兔穴赫然入目。麻老三寻来已经泛潮的柴火，堆积洞口燃起篝火，一会儿，浓烟升腾，一个灰兔经不住折腾，两个兔耳朵探出了洞口，臭儿跳了起来，灰兔机警，马上缩回了。不过，一分钟过后，另一只肥硕的野兔跃出洞口，麻老三眼明手快，抖罗开准备好的麻袋，野兔可巧钻进袋中。麻老三呵呵一笑，高山嚷嚷，别走，还有一只兔子呢。说，洞里的那一只是母兔，留它一条命吧。　　把野兔置于笼中，一路欢快地提着，臭儿飞奔回家，跑回二小姐的闺楼，就喊：二小姐，有兔子肉吃喽！　　归妹先生转身出来，一脸愁云，说：臭儿，二小姐被人下毒了。　　
　　　　菡萏真的病倒了，脸色青紫，脉搏微弱，牙关紧闭。在三九的天气，跳进潜龙湖救得臭儿后，菡萏一直高烧不退，黄昏时分，已处在昏迷沉睡中。　　归妹先生以为是受冰火相击之故，开始时叮嘱菡萏运用吐纳之功疗病，可无济于事，反而越发重了，看到菡萏面色泛青，一个不祥的念头跃上心头，归妹想：莫非中毒了？　　一搭脉相，更为担心。右寸脉管略细，脉位下沉，外侧空虚，自下而上飘出一缕没有规律的震动感，有如一缕狂躁的杂音，渗了出来。归妹连说：怪哉，怪哉！　　菡萏一向开朗活泼，脉相如此沉郁，不知为何？难道毒入经络，扰乱了五脏六腑。归妹招呼丫头豆角将菡萏的上身伸向床下，击打着菡萏背后脊柱的督脉，不久，菡萏哇地一声，吐出一口痰来，浑黄不堪，夹杂着斑斑血丝，如蚯蚓一般。　　丫头豆角取来痰桶服侍着，吐毕，归妹又将菡萏缓缓放平，但仍然昏迷不醒。豆角持痰桶于庭院的阳户嘴，取来刷子反复涮洗，一股腥臭气令人作呕。可家中的公鸡仿佛瞧见了宝物，咯咯地跑过来，低头啄食，须臾，公鸡翅膀折腾了几下，倒地呜呼了。　　在庭院中，丫头豆角惊呼：公鸡怎么死了？　　归妹先生更加认定了自己的判断，但问题是，毒从何来？　　徐宅的厨下都是大小姐藕初一手掌管，所用的厨子跟随多年，不会出乱子的。菡萏又不曾在外来的馆子吃饭。在吃食中下毒不太可能。这时，臭儿拎着野兔子从外面一蹦一跳地过来，归妹喝道：赶紧去找老爷！　　徐鸿儒正在写杜甫的《秋兴八首》，刚刚写到“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心”，最后一个字“心”还未收笔，臭儿急匆匆赶来，喊：老爷，二小姐她昏过去了！　　徐鸿儒手中的软羊毫一颤，一滴豆粒大的墨珠滴下，“心”字被墨水掩盖了。匆忙离开书案，到菡萏的绣楼上，他才发现手中的笔还紧紧地攥着，只好递给臭儿。　　怎么了？　　菡萏中毒了，不知道是谁下的狠手。归妹袖面高挽，正捻银针刺向菡萏掌面的定惊穴和胃肠穴。　　中毒？徐鸿儒更加慌乱，来到床前，看见菡萏唇色苍白，眼皮紧闭，放手指在她的鼻翼前，仅仅感到有一股游丝的气息。徐鸿儒顿时容颜大变，哆嗦着说：二丫头，不要吓唬为父。　　声音中有了哽咽，归妹只好停下捻针，说：老爷，先不要乱了方寸，现在要紧的是救人，我对治毒之术一知半解，为今之计，要请高明的郎中来？　　高明的？子母柳哪有中医妙手呦？归妹素手无策，还有什么人可以女儿的命啊。徐鸿儒急得拢着袖口在室内团团转。臭儿插不上话，亦是焦急地看着菡萏。看见她白绫子袄口敞开，一块玉佩现在了外面，锁骨处黒紫异常。臭儿凑过去看，见那佩玉中间血丝斑斑，他不仅咦了一声，说这玉里怎么也渗进来血啦？　　言者无意，听者有心。归妹先生马上定睛观看，臭儿试探着去拿那块玉，她大声喝止，别动。　　归妹从袖中掏出一个手帕，轻轻地捧着玉佩，见上面镌有唐人的句子，玉体半透明，里面有几缕暗红的血丝，下面有精巧的环，套以绒绳。除了血丝之外，没有任何异常。　　归妹不放心，轻轻地抬起菡萏的头，从脖颈上摘下这块玉佩，放在灯烛前继续查看，烛光摇曳，和田玉发射出一道柔晕的光芒，果然是块上等的羊脂。正待放下，归妹突然发现和田下端有两个极小的孔，如果不是在灯下鉴玉，平常根本不会注意到。　　归妹纳闷，问徐鸿儒：菡萏哪来的这块玉？徐鸿儒也茫然地摇摇头，不过他想起来一个人，也许知道这块玉的来历。　　徐鸿儒马上传话：请侯掌柜的来。　　正值夜阑，侯家玉店早已关门，拍打了很久，刘哑巴才把门打开。索性，侯胖子还没就寝，正在内宅里把玩一块汉八刀的玉蝉子，听得徐宅有事，仆人提着灯笼领路，匆忙赶来。　　归妹先是一躬扫地，说侯掌柜的，深夜请您来，是有紧急事，叨扰您休息了。侯胖子摆摆手：徐侯两家不分彼此，归妹先生不必客气。　　在客厅里，归妹诉说了事情的始末。臭儿失足潜龙湖，菡萏到水底将孩子捞出，后来高烧不退，本以为无大碍，可渐渐昏迷不醒，就怀疑是被中毒了。谁人中毒，怎么中的毒，都是一无所知。只是这一块玉佩，我觉得古怪——说着，归妹打开用手帕包裹的玉佩。　　侯胖子一看，脱口说道：这不是韦济的那块“江村月落人堪眠”吗？怎么到了你的手里？　　归妹说：侯掌柜识得这块玉佩？　　如何不识得？徐大人也记得啊，重阳节前一天，我们子母柳来了一个陌生人，到了俺的店中。自称是江南茶商，来自打通关节，还要呈上一块玉佩，就是这块。后来，听说，二小姐在大悲寺斩杀了此人。　　归妹闻听，豁然明白，问：掌柜的，你看这块玉佩有什么异常？　　没有啊，这是一块上等的羊脂，又出自大匠之手，是块难得的——还未说完，侯胖子也留心到玉中的血丝，满脸困惑，说不对不对，玉的沁色须经数百年才变，怎么过了才半年，玉里咋有了杂质？　　归妹说：掌柜的仔细看看，这里有两个小孔，有没有可能有人在玉里下毒？　　在玉里下毒？侯胖子频频摇头，觉得匪夷所思。谦谦君子，温润如玉。自古玉者吉祥物也，何以在玉中下毒？不过嘛——　　侯胖子说到这里，也犹豫了，他擎杯在手，瞅着茶碗浮漂的碧螺春出神。他想起一件典故来。　　侯胖子的老泰山生前也是一位玉痴，久在京城营生，交游颇广，曾向女婿侯胖子提及：宫有一种投毒方式，宫里善妒的妃子是始作俑者。见圣上偏爱一人，又不能横刀夺爱，故绵里藏针，浸泡美玉于鹤顶红中，处心积虑，又非一朝一夕之功，毒液沁于玉体后，再请高明的匠人打磨孔眼，择时送给自己的眼中钉。玉佩带于身，毒由此渗入体内，因为是极小的孔眼，渗漏颇微，常常是一年半载后才发作。　　当初，这块羊脂可是韦济再三送给自己的，如果收下佩戴，可不应了“江村月落人堪眠”的悲惨下场了。想到这里，侯胖子出了一身冷汗。　　
　　　　徐宅深夜请来侯胖子鉴别玉佩有无异样，他想起一件掌故，京城宫中有人曾把美玉浸泡在鹤顶红中，玉身暗凿小孔，日子长了，自然杀人不见血。　　侯胖子说出后，令徐鸿儒和归妹先生大为惊骇。侯胖子说，这块玉佩是韦济再三送给俺这个矬胖子的，俺当时就觉得这个人来路不明，没有收下。万没想到这块玉牌又害了二小姐。　　侯胖子纳闷，这些从京城来的杀手为何如此处心积虑，他们来到子母柳究竟为了何事？　　徐鸿儒踱步良久，他叹了一口气说：恐怕这些人不是针对一个人来的。宫中的杀手，向来是宁可错杀千个，不过放过一个知情的活口。对于他们来说，死人，是最安全的。　　此话一出，侯胖子打了一个寒颤，连归妹在一旁也觉得脊上冷飕飕的，不过她深知徐鸿儒的话并不夸张。　　既然是下毒，如何解毒呢？鹤顶红是宫中常用的毒液，凡是忤逆圣意的妃子或宫女，饮此毒而死者不知其数。只闻逝者，从而就不听说有喝下鹤顶红又复活的人，难道菡萏真的就回天乏术了吗？想起以往朝夕相处手把手教菡萏习练绵拳的日子，归妹只觉得五脏震动，痛苦地揉搓自个的眉骨。　　侯胖子的眼神在归妹和徐鸿儒之间来回逡巡，忐忑不安地说：俺提个想法啊，不知道行不行？　　他还是截住了话头，徐鸿儒当然鼓励他说下去：大有兄，你我之间，有话直讲，现在我忧心如焚，不知如之何啦？　　侯胖子说：俺看二小姐这毒并非没有一点生机，一来二小姐身上有功夫，底子厚，自然和常人不同；二来，俺不说别的，俺在玉器行还算有点见识，这块玉佩的孔算不上完美无缺，一般玉中琢孔，非绝顶高手不可，这块玉佩是江南制玉高手的作品不假，但两个小孔确是一般匠人所琢，两个孔隙均被汗渍和灰尘封堵了，如果不是掉入了潜龙湖，经过湖水的冲刷，恐拍还不会泄出毒液。以俺看，二小姐中毒也就是刚刚的事儿，时间不长，还有得救。　　三来嘛，俺只是说说，你们在深宅大院里很少外出，大概还不知道，一个月前，咱们大沼府来了一个活神仙，有起死回生之术。起初俺也不信江湖术士，但乡里乡亲的，很多人都去找他瞧病，传得神乎其神，也许二小姐找他一治，或许有救？　　徐鸿儒热切听着：活神仙？他是哪里的人士？姓甚名谁？　　俗家的姓俺不知道，乡人都称他为美髯道人，留有好看的胡子，听说模样很精神，衣冠整洁，很有派头。他就住在秋水观内，卖卜问医为生。　　秋水观是大沼府的道教盛地，环山包围，清幽平静，是个修道的好地方。考取进士前，徐鸿儒曾和同窗好友一道游历过此观，听说河南沁阳的李商隐，少时家境贫寒，佣书贩舂以自立，弱冠之年岁入秋水观学道。由此，秋水观名声大振，自唐以来，香火颇盛。尤其是当下，五湖四海云游歇脚的道人都来秋水观朝觐。　　徐鸿儒征求归妹的看法，归妹先生犹豫着，仅凭道听途说，这些云游的道人可靠吗，不过她看到徐鸿儒眼中的火苗在跳跃，也只好死马当作活马医了。　　归妹说，好，事不宜迟，我现在去请这位道人。翟巽一直在门首候着，见事情有了一丝眉目，赶紧安排仆人准备船只。　　侯胖子告辞，收拾停当，已过子时了，徐鸿儒一道陪同归妹渡过潜龙湖。舱里一灯如豆，归妹和徐鸿儒对坐无言。　　船橹一下一下激荡着湖水，划破了湖心的薄冰。徐鸿儒猛然说：归妹，你知道我最心仪唐代哪位诗人吗？　　当然知道，在徐鸿儒的书房里，小杜的诗集经常打开着，里面圈圈点点，书脊都破损了，还是大小姐藕初心细，特意搜寻了一块鹿皮拿针线缝上。　　也不待归妹回答，徐鸿儒兀自出了船舱，立在船头，努力地呼出心中的浊气。　　晚唐的诗人杜牧也有冬日的游历。某年，他拟渡汴河远行，但冰封千里，只有搁浅岸边，以待春回。留下一首《汴河阻冻》：“千里长河初冻时，水珂瑶珮响参差。浮生却似冰底水，日夜东流人不知。”此诗有绵绵禅意，吟咏不尽。想流光真如冰底静水，日夜流逝，人却浑然不觉。至到年阑，如梦方醒。　　斯时斯景，当与古人同。冬天的凌晨，宁静冷清，万物隐藏在静谧的夜幕之中。劳作一天的乡人正在熟睡，勤快的农夫业已起床洒扫庭除，谋划一天的生计。　　做个平常人也好，凡夫俗子，一切都随波逐流，劳苦虽然免不了，但没有太大的心思，没有了心思，就没有了担当。做官不好，做官有太多的冗务。原来读书时，想当官之后，就不用为稻粱谋了，可以专心一致地去读书。但当了官后，读书的回数却一年比一年减了。　　归妹见徐鸿儒在船首喃喃感叹，规劝道：老爷，宁做太平犬，不做乱世人。当个百姓，也不能自保啊。现在正是乱世，恕归妹唐突，我看大清的日子也到了末途了，你这份耿耿忠心又有谁去体谅呢？　　我也知道。徐鸿儒回到船舱内，似乎呼吸了几口新鲜的空气后，精神又提升回来，他两手交叉，振奋地说：不过，一诺千金，我答应过的事情就要做到底。只是现在已经连累家人了。　　徐鸿儒怜惜地看着归妹的眼角，白皙的皮肤里有一道浅浅的皱纹，他有点心疼，想这些年归妹跟随自己，妻不妻，妾不妾的，没有名分。　　外面起风了，潜龙湖不似江海，但方圆很阔，一旦有了风力，颇有些水花的。湖水荡漾，船也随之颠簸了。在风声中，徐鸿儒开口了：你该有个归宿的？　　没有回应。徐鸿儒以为是归妹没有听到，于是加重语气又说了一遍。　　归妹平静地说：老爷，你刚才不是说一诺千金吗，你这个庙堂上的一品大臣说话算数，我这个江湖里漂泊的小女子说话也算数啊。我已经答应过姐姐了。　　徐鸿儒知道归妹的秉性，继续说恐怕也没有结果，这时已临近岸边，远处传来持续的犬吠。天空没有月亮，繁星点点，星光烁烁，不停地眨眼观望着世人。远方勺头星清晰可见，沿着勺头两星连线的延长线望去，不远处便是明亮的北极星。壕沟里尚堆积着没融化的冰雪。稀疏的麦苗无精打采地趴伏在垄里。官道两边的树上，树叶早被凛冽的北风吹得无影无踪，只有小枝桠痴痴地伸展，在寒风中瑟瑟发抖。　　徐鸿儒再三叮嘱，如果不济，就赶紧回来。我们再想办法。归妹郑重地点头，脚尖一点船帮，跳上岸去，她使劲摆摆手，小船一掉头，返回了。　　自岸边算起，秋水观还有八十里的脚程，不过，绵拳中善于行走，一个时辰也就到了。临近破晓，但见炊烟袅袅，鸡鸣喔喔。一鸡高鸣，百鸡相呼。继而，众星隐遁，曙光乍现。群山从暮色中挣脱，顿时露出峥嵘崔巍的模样。果然是块风水宝地，苍翠环保，有一条狭窄的山谷，谷中央有一个小高台，双边有两股溪流，秋水观依溪而建，有道人牵着小鹿饮水。山道上陆陆续续走来成群结伴的香客。　　奔行半夜，腹中饥渴，但也顾不得休息，拦住一位香客，探听美髯道人的住处。　　就在秋水观正殿东侧的一个排云殿里。一位香客在松下点指。按图索骥，归妹径直来到这个小殿，上面还是浓墨宰相刘墉的题字：排云殿。　　排云殿有些年头了，墙皮斑驳，但威严不减，褐红色的小门关着，归妹上去敲门，不时，只听见踏踏的脚步声临近，里面有人高声说：门没锁，进来吧！　　
　　　　为了救中毒的菡萏，徐鸿儒陪同归妹先生过了潜龙湖。冬季凌晨，归妹施展绵拳中的跑字诀，来到了秋水观的排云殿，去请医道高明的美髯道人。　　归妹推开门，见是一所干净的小院，一位道人迎面而来，端着一个藤条簸萁，右手里捉着一只活虫，看来是刚刚从米袋里挑拣出来的。道人高个，两鬓斑白，但面容整洁，显眼的是一缕美髯飘洒胸前，宽大的道袍，背后绘有阴阳鱼太极图。　　这位女施主——　　归妹当胸抱拳，问：这位可是乡人口里的美髯道人？这位道人微笑着点了点头：那不过是乡人的美誉，我祖籍是鲁人，少年随父到浙东一代经商，后在罗浮山出家，道号鲲鹏，云游到此，见秋水观风水甚佳，乡情复燃，所以勾留了许久。　　归妹道：罗浮山，可是汉代神仙葛洪的得道处，鲲鹏道长在庄老至尊处出家，必定非同凡响。　　受了赞誉，鲲鹏面色平静，轻轻地展开拇指和食指，虫子蜿蜒着从墙角逃生了。归妹见了，不禁赞了一声：好胸怀！　　鲲鹏慢悠悠地说：贫道半生，云游四方。炉边有柴，袋中有米，复有何求？女施主的发丝上沾有寒霜，恐怕是远道而来，想必有事情吧。　　归妹直言：我是子母柳的人，家中有危重病人，特来请道长出诊。　　哪里的病？　　中毒。鹤顶红。　　美髯道人一惊愕，果断地摆了摆手，不行，道家护生，但也不掺入俗世间的纠纷，鹤顶红是人间奇毒，非仇人不能投之。女施主回去吧。恕贫道不能出诊。　　归妹心一沉，从背后囊中取出一“无极生化”开片黑陶，陶片刻有一个圆，为太极圈，内画卦象，外布卦名，错落有致，一一照应。　　陶为黄河古道的特产，陶的篆文是一个农夫躬耕田野的象形字，或许在古义中，陶就是属于民间和大众的，就是劳作的一部分。上古时代，鸟儿在森林筑巢，先人偶然看见，心有所悟，比个葫芦画瓢，捏泥巴成形，用火烤之，陶就出现了。　　黄河的陶制品绝佳，这与陶土有关，将淘洗好的土装进布袋里，在黄河水中浸泡一年以上，那样的土去掉了“土性”，制作的陶器才数一流。　　开片陶即是陶身有龟裂碎片，望之残破，但触摸光滑。类似的开片瓷很常见，但土陶烧制极不易。开片瓷是一种瓷器的表面装饰，当烧窑结束后，窑温逐渐冷却，由于釉与胎膨胀系数不同，玻璃质的釉面开始出现裂纹，裂而不透。这本是瓷器制作中的一种缺陷，后来被有意为之，成了一种装饰，宋代哥窑就是以“金丝铁线”开片为特征的。但土陶不等同瓷釉，无法形成这种结果。因为将窑场烧到千余度的高温，然后设法骤然降温，这是一个极其危险的举动，因为高温骤降的土窑随时可以塌陷或爆炸。然而，黄河古道上自有倔强者，硬是冒着炸窑的风险，做成了开片陶。　　“无极生化”开片黑陶是件宝物，归妹一取出来，鲲鹏道人的眼睛就不曾离开它，啧啧赞叹，哪来的妙物？黑得质朴，黑得庄重，又黑得如此玄奥……　　归妹说：这件开片陶特奉送道长，只为烦劳您出诊一次。　　鲲鹏道人也不答话，摩挲着无极生化，喃喃道：五行之中土为中。想儿时牧羊，中途路遇窑场，扒开烫手的土堆，埋地瓜其中，牧羊归来，地瓜内瓤熟透甜美，而外皮无恙，不}