永平十四年(七一)元旦，正當五嶽各方道士循例向皇帝賀年的時候，以褚善信、費叔才等為首的道士六百九十人，藉機議論佛教與道教的是非。結論是：「皇上竟然摒棄了我國的道教，去遠求胡人的教法，這是萬萬不應該的。」於是，褚、費二人率領眾道士，各將自家所持道教經典帶出，一同上表向明帝請願，想與佛教一比高下真偽。明帝敕令尚書令宋庠，將佛道兩教人士引入長樂宮前，下詔宣告：「在元宵日當天，道士與佛教僧......
　　昔年，宋仁宗皇帝驾设早朝，会聚文武两班。朝贺已毕，诏选天师上殿。礼毕。问曰：寡人要想皈依道释二门，未知何教为尊？那教为大？你与寡人细讲明白，若道大，朕皈依道。佛大，朕皈依佛。

　　天师奏曰：道乃三教一贯，只是各人，行体相不同，故分三教。自古皇天无二道，圣人无二心，何异乎有大小？

　　仁宗曰：既然不分大小，待朕再问国师。又宣国师上殿，礼毕。问曰：寡人要想皈依道释两教，不知何教为尊？

　　国师奏曰：我释为大，道门最小。

　　天师闻言答曰：你既要论其大小，我们当主公讲个明白。我将道家出世根苗说来你听：自混沌未分，鸿蒙未判之时，虚无一点，灵气结成一团元光，为无极之祖，乃化元始天尊。二化灵宝道君。三化太上老君。我老君一炁化三清，三清即三才，三才生四象，四象生五行，五行凝结，而生万物，负阴抱阳，生天生地，生人生仙，生生化化，无穷无尽。我祖太上老君八十一化，是玄中万法教主，历代帝王之师也。一阴一阳之谓道，未见说一阴一阳之谓佛！古今云：天道、地道、人道、鬼道，怎不说天佛、地佛、人佛、鬼佛？修道、学道、访道，那个说修佛、学佛、访佛？自开天辟地，三皇治世，五帝为君，以致列国典章书籍，未见有甚么和尚、释佛之说，你佛家从何起？根哪里为大？你说来听听。

　　国师无言可答，忿怒就走，天师上前扯住说：国师既要论其大小，当着主公正好表明根源，有何功劳？哪里该大？从头说来，然何忿怒而去？吾再略说道家飞升成道你听：太上老君跨青牛飞升。轩辕黄帝跨火龙飞升。丁宁子跨白鹤飞升。计然子跨金蝉飞升。淮南子炼丹服食飞升。列仙子乘伏龙飞升。金蝉子跨青鸟飞升。杨武子乘龙飞升。文仲子四十二口飞升。许旌阳三十二口拔宅飞升。其余难以说尽。自古帝王明君，都是拜道为师，哪有拜佛为师？尧王拜广成子为师。舜王拜赤松子为师。禹王拜真定子为师。汤王拜尹喜子为师。文王拜姜子牙为师。周易王拜袁天罡为师。汉高祖拜张良为师。光武拜邓中华为师。刘玄德拜孔明为师。唐高祖拜徐茂公为师。我大宋太祖皇帝拜苗先生为师。太宗皇帝拜陈抟为先生，赐号希夷先生。历代安邦定国，功盖天下。你佛家功在哪里？德利何人？出自何时？然何不言？

　　天师又曰：佛是太上老君四十三化一金人，游至西域，番邦胡地天竺国，从空坠下，番王金殿，莫能认识，义名曰佛。开化此国，持斋念佛，男女向善，才立佛教。后至汉明帝，夜梦西方来一金人，身背一展弓，斜插二枝箭。天明设朝，宣召文武上殿，圆梦而言，此兆是一佛字。人言西方有佛，我主登基，洪福当现，莫非西方之佛要来吾中国？此祥瑞兆也。故而才修寺院，兴佛教，塑佛像，天下寺院修齐，功果圆满，无人看守香火，敬礼佛像。皇后娘娘奏曰：我主龙恩万岁，将天下犯人赦释，提在寺院，削去头发，改名僧人，看守佛祖香灯，赖佛逃生，故曰：僧人。皇恩赦释，因名释教，与佛何干？自称和尚是佛门弟子，后至梁武帝，遵从释教，拜志公和尚为师，将江山丢舍，后来饿死台城。有诗为证：梁帝当日拜志公，失掉江山一场空，后因台城饥饿死，那是和尚保驾功。

　　我道家七十二位祖师留下七十二门手艺，养人度日，救济群生。太上老君留下金水木火土，万物运用时刻行之。少阳祖师留下打造金银铜铁锡器等项。轩辕黄帝留下棉花造衣。陈平子留下纺线。玄女娘娘留下织布。岐伯留下地理。亦松子留下修桥铺路。孙真人留下医道疗病。杨武仙师留下画工。郑元子留下塑泥像。吴道子留下丹青。房玄真人留下船舟渡人载物。姜瑞先生留下盖房造碾磨。洞宾先师留下做黄酒。仓颉先师留下字迹。广成老祖留下计法。华佗仙师留下收水接骨连皮削匠。文伯先师留下烧砖瓦造壶器。徐庶留下地雷火炮，孔明留下火攻战策。徐茂公留下枪刀剑。鲁班留下石木二匠，修房造屋。陈抟老祖留下雕工刻像。雷震子留下打洞。田真人留下造笔墨。蔡伦仙师造纸。邓通先生留下造钱。白皮先师留下皮匠，消造皮货。杜康仙师留下造酒。葛洪仙师留下靛苗。文仲子留下面。无量祖师留下打油点灯。黄石公留下阴阳二宅三兵法。姜子牙留下六韬兵书，王禅老祖留下飞腾破阵。孙宝留下烧炭造靴袜。真定子留下篾匠。鲁公真人留下烧坛罐。雷公真人留下烧瓷器碗碟。凈修真人留下做伞造锅。刘蟾先师留下天平等。子罗真人留下剃头。梅葛二仙留下染房造胭脂颜色染布。武夷子留下定尺秤。淮南子留下做豆腐熬糖。织波祖师留下丝绢造罗。西陵仙女治绸缎。饶仙师治甲子。娄景仙师治地支定时辰。袁天罡留下处命卜卦。麻衣仙师留下看相。周公留下罗盘。郑庭子留下筛子簸箕。辰隶首留下算盘。神农留下草药。刘仙子留下车辇。其余难以说尽，想我道家留下七十二行手艺，养人济世，生财利人，你僧家又留下甚么利人济物之事来的？不但莫有，到留下害人方法。

　　国师答曰：我僧家留下甚么害人方法？

　　天师答曰：你佛留下生老病死苦，岂不是害人方法？我道家留下金水木火土，养育群生，自天子以致庶人，诸般形色，谁不是五行所生也？有诗为证：五行聚来天地根，包罗万象及群生，诸般皆是五行飞，天地阴阳从此生。你佛家论起来还从我道门所生。太上元始天尊十大弟子，设立佛教后，留下七十二门，引人入门，男女不迷真性。太上大弟子玄曜真人化为毗虚佛，二弟子紫芦真人化为燃灯佛。三弟子太极真人化为弥勒佛。四弟子玉鼎真人化为药师佛。六弟子玄皇真人脱化阿弥陀佛。七弟子宝相真人脱化文殊菩萨。八弟子尹喜真人脱化观音菩萨。九弟子普贤真人脱化贤菩萨。十弟子保玉真人脱化地藏菩萨。元始天尊弟子设立十教，各分十位，俱受玉帝敕旨封为佛，本是天尊一炁发生三友，分为三教，世人不知阿弥陀佛是什么出身，乃是西域天尊一炁发生。六弟子玄皇真人，脱化凈梵国王宫中为莫那太子，甲午年四月初八日降生，长至十岁亲舍皇宫，入山修道四十九年，方成佛祖，出于西域回国后，真法传于中国，祥光现于周朝，金身梦于汉帝。闻玉帝封为西方极乐世界，镇守西方，化度众生，超度亡魂。又在灵山说法，感动众生，男女皈依佛门，礼忏法华金刚。我太上老君恐怕众生迷昧真性，失其寂灭，又使尹喜真人化度众生，参玄悟道，方成正果。

　　天师这篇言词，说得释家国师僧人羞愧难当，无有半言回答，合十而退。文武喝彩称道为尊。宋仁宗皇帝御笔赞道：三教内中道为尊，上古原是天地根，生人生仙生世界，立玄化释定乾坤。圣驾回宫，文武散班。

　　节录（四川灌县青城山上清宫东华殿）