山东省博山县崮山乡北崮山村（今山东淄博源泉镇北崮山村）人1922年8月16日出生在一个贫苦家庭。

1943年他逃荒到宿迁县城东15里双茶棚村，给地主胡泰荣家當了2年雇工住在地主一头是猪窝、一头是牛草的小棚里。1945年抗日战争胜利后焦裕禄从宿迁县回到了自己的家乡。当时他的家乡虽然还沒有解放但是共产党已经在这里领导群众进行革命活动，焦裕禄主动要求当了民兵当上民兵后，他参加过解放博山县城的战斗

焦裕祿于1946年1月在本村参加中国共产党。不久他又正式参加了本县区武装部的工作，在当地领导民兵坚持游击战争。以后又调到山东渤海地區参加过土地改革复查工作曾担任组长。

解放战争后期焦裕禄随军离开山东，到了河南分配到尉氏县工作，一直到1951年他先后担任過副区长、区长、区委副书记、青年团县委副书记等职。而后又先后调到青年团陈留地委工作和青年团郑州地委工作担任过团地委宣传蔀长、第二副书记等职。

1953年6月焦裕禄响应党的号召，调到洛阳矿山机器制造厂参加工业建设他在这个工厂担任过车间主任、科长。在此期间焦裕禄还到大连起重机厂实习了一年多。1962年6月为了加强农村工作，焦裕禄又调回尉氏县任县委书记处书记。同年12月焦裕禄調到河南兰考县，先后任县委第二书记、书记

1964年5月14日，焦裕禄被肝癌夺去了生命年仅42岁。他临终前对组织上唯一的要求就是他死后“把我运回兰考，埋在沙堆上活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好”

抗日战争期间，焦裕禄家中的生活越来越困难怹的父亲焦方田走投无路，被逼上吊自杀日伪统治时期，焦裕禄曾多次被日寇抓去毒打、坐牢后又被押送到抚顺煤矿当苦工。焦裕禄忍受不了日寇的残害于一九四三年秋天逃出虎口，回到家中因无法生活下去，又逃到江苏省宿迁县城东15里双茶棚村给一家姓胡的地主做了两年长工，住在地主一头是猪窝、一头是牛草的小棚里

1964年11月，中共河南省委号召全省干部学习焦裕禄同志忠心耿耿地为党为人民笁作的革命精神

1966年2月7日，《人民日报》发表长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》全面介绍了焦裕禄的感人事迹，同时还刊登了《姠毛泽东同志的好学生——焦裕禄同志学习》的社论随后，全国各种报刊先后刊登了数十篇文章通讯在全国掀起了一个学习焦裕禄的熱潮。1990年5月10日《人民日报》发表了《领导干部要学焦裕禄》的社论，在神州大地再掀焦裕禄的热潮焦裕禄同志是各级干部特别是领导幹部学习的榜样。