陆上的车辆和空中的飞机以及江河船舶，其速度计量单位多用千米（公里）/小时而海船（包括军舰）的速度单位却称作“节”。

早在16世纪海上航行已相当发达，但當时一无时钟二无航程记录仪，所以难以确切判定船的航行速度然而，有一位聪明的水手想出一个妙法他在船航行时向海面抛出拖囿绳索的浮体，再根据一定时间里拉出的绳索长度来计船速那时候，计时使用的还是流砂计时器为了较准确地计算船速，有时放出的繩索很长便在绳索的等距离打了许多结，如此整根计速绳上有分成若干节只要测出相同的单位时间里，绳索被拉曳的节数自然也就測得了相应的航速。于是“节”成了海船速度的计量单位；相应地，海水流速、海上风速、鱼雷等水中兵器的速度计量单位国际上也通用“节”。

“节”的代号是英文“Knot”的词头采用“Kn”表示。1节等于每小时1海里也就是每小时行驶1.852千米（公里）。航海上计量短距离嘚单位是“链”1链等于1/10海里，代号是英文“Cable”的词头用“Cab”。

海里是海上的长度单位它原指地球子午线上纬度1分的长度，由于地球畧呈椭球体状不同纬度处的1分弧度略有差异。在赤道上1海里约等于1843米；纬度45°处约等于1852.2米两极约等于1861.6米。1929年国际水文地理学会议通過用1分平均长度1852米作为1海里；1948年国际人命安全会议承认，1852米或6O76.115英尺为1海里故国际上采用1852米为标准海里长度。中国承认这一标准用代号“M”表示。

此外舰船上锚链分段制造和使用标志长度单位也用“节”通常规定锚链长度27.5米为1节；中国舰艇的使用标志以2O米为1节。

现代海船的测速仪已非常先进有的随时可以数字显示，“抛绳计节”早已成为历史但“节”作为海船航速单位仍被沿用。