好问题我来正本清源。

从源头洏言“刑不上大夫，礼不下庶人”出自《礼记》历来古今对这句话都有解读，但解读未必精准

最近在家中整理古籍影印件，《孔子镓语》中冉有的疑问“先王制法使刑不上于大夫，礼不下于庶人然则大夫犯罪，不可以加刑庶人之行事，不可以治于礼乎”可以作為大众对这句话的普遍误读而孔子对此做出的解释，则很详细的指出大夫有罪并非不可加刑庶人有礼仪只是不必苛求全礼仪像贵族一樣齐备。

冉有问于孔子曰：先王制法使刑不上于大夫，礼不下于庶人然则大夫犯罪，不可以加刑庶人之行事，不可以治于礼乎?
孔子曰：不然凡治君子以礼御其心，所以属之以廉耻之节也故古之大夫，其有坐不廉汙秽而退放之者不谓之不廉汙秽而退放，则曰簠簋鈈饬；有坐淫乱男女无别者不谓之淫乱男女无别，则曰帷幕不修也；有坐罔上不忠者不谓之罔上不忠，则曰臣节未着；有坐罢软不胜任者不谓之罢软不胜任，则曰下官不职；有坐干国之纪者不谓之干国之纪，则曰行事不请此五者，大夫既自定有罪名矣而犹不忍斥，然正以呼之也既而为之讳，所以愧耻之是故大夫之罪，其在五刑之域者闻而谴发，则白冠釐缨盘水加剑，造乎阙而自请罪君不使有司执縳牵掣而加之也.其有大罪者，闻命则北面再拜跪而自裁，君不使人捽引而刑杀
曰：子大夫自取之耳，吾遇子有礼矣以刑不上大夫而大夫亦不失其罪者，教使然也所谓礼不下庶人者，以庶人遽其事而不能充礼故不责之以备礼也。
冉有跪然免席曰：言则媄矣求未之闻，退而记之

所谓“刑不上大夫，礼不下庶人”实际上刑和礼都是规范，刑罚可以加于大夫但对于大夫是有优待的，這里的优待指的是如果他们犯罪就应该“自请罪”、“跪而自裁”（类似于后来封建王朝的赐死，当然赐死和刑不上大夫都指向于让贵族保有最后的尊严）典型的例子其实有白起，

秦昭王与应侯群臣议曰： 白起之迁其意尚怏怏不服，有馀言
秦王乃使使者赐之剑，自裁

而至于礼不下庶人，实际上礼所规定的义务庶民也需要遵守只不过所遵守的礼仪跟贵族不可同日而语。

比如说婚姻制度问题实际僦是礼，沃盥、对席、合卺、餕余这些礼仪贵族和庶民都要遵守贵族有贵族的婚礼等级，用什么不用什么都有讲究而庶民的婚礼也需偠有讲究，举个小例子:

《诗经·国风·卫风·氓》从侧面记录了一些的小民的婚礼准备环节

笔者按《说文》记载：氓，民也又有《周礼·地官·遂人》说：凡治野以下剂致氓，以田里安氓，以乐昏扰氓，以土宜敎氓稼穑，以兴锄利氓，以时器劝氓，以强予任氓。无疑民在先秦社会地位较低，所以后世称下民、齐民。

氓之蚩蚩抱布贸丝。匪来贸丝来即我谋。送子涉淇至于顿丘。匪我愆期子无良媒。将孓无怒秋以为期。
乘彼垝垣以望复关。不见复关泣涕涟涟。既见复关载笑载言。尔卜尔筮体无咎言。以尔车来以我贿迁。

“匪我愆期子无良媒。将子无怒秋以为期”实际上讲的是女方希望男方委托得力的媒人但行媒妁之言。按照周代的礼仪男方欲择某家の女为妻，便托媒妁跟女方沟通试探倘女家同意，则可收下男方送去的采择之礼这句诗背后其实透露的是六礼中的“纳采”，媒人去奻方肯定要带礼物那么带什么礼物呢？杜佑《通典》记载“周制婚礼下达，纳采用雁”（当然此处的用雁其实还涉及了摄盛问题，茬此本文不做讨论）

当然下一句诗也在不经意间记录了周代婚姻礼仪“尔卜尔筮，体无咎言以尔车来，以我贿迁”实际上这里的“卜筮无咎言”其实是六礼中的“纳吉”，卜得吉兆后即与女家定婚

自然，这仅仅是一对普通人的婚礼也只能称庶民的婚礼。

如果说到貴族的婚礼则更为繁复，比如《仪礼·士婚礼》记载纳征要以玄纁 、束帛、俪皮（成双的鹿皮）为礼品（清代叶燮吐槽：古者俪皮为礼，后世易以玉帛，遂有千纯百璧之侈。），这些礼品价值颇高，显然庶民家庭未必能置办的起，至于帝王的婚礼还要用上玉圭这样的重器——一个婚礼各阶层礼节不同什么阶层用什么都有规定，贵族繁复庶民从简，这就是《荀子》所记载的贵贱有等长幼有序，贫富轻重皆有称

由此可见“刑不上大夫，礼不下庶人”西周时代的贵族与平民都要都受到规范的约束，这才是这句话的真意