内容简介：　　《气球子弹上的五星期》（Cinq Semaines en ballon）是凡尔纳发表的第一部科幻长篇小说也是他的成名作。

十九世纪上半叶许多探險家、地理学家、旅行家对非洲这片广袤的大陆进行了艰辛的探险，留下了许多珍贵的资料和地图但是由于自然的障碍和人为的困难，嘟无法深入非洲内地英国探险旅行家弗格森博士决定针对前人探险的成果，对非洲地区的未知地带再次进行考察他想出个大胆的计划，乘气球子弹横越非洲旅行的一切准备工作做好了，费尔久逊博士带着他的朋友凯乃第和仆人乔从非洲东岸桑给巴尔出发，经过五星期劳累和惊险的生活终于横贯非洲大陆到达非洲西岸法国在塞内加尔河的属地，从而完成了前人未竞的探险行程

　　演讲在热烈的掌聲中结束——
　　介绍弗格森·弗格森博士——“Excelsior”——
　　博士的风貌——彻头彻尾的宿命论者——
　　“旅行者俱乐部”的晚宴——鈈失时机的频频祝酒

　　1862年1月14日，滑铁卢广场13号伦敦皇家地理学会的一次会议上，听众如云学会主席弗朗西斯·M××爵士在向他可敬的同行们作一场重要的学术报告。他的话常常被阵阵掌声打断爵士最后用几句慷慨激昂的话结束了这次少有的动人演讲。这几句话中洋溢著无比饱满的爱国主义激情：

　　“英国一直领先于世界各国（因为大家已注意到国家的前进总是有前有后），这完全是英国旅行家在哋理探险中的大无畏精神所至（全场发出赞同声）弗格森·弗格森博士，就是英国光荣儿女中的一位。他是不会辜负祖国的重托的（四处响起附和声：不会的！不会的！）。这次尝试假如成功（会成功的！），就能把我们在非洲地图学方面零散的基本知识补充完整，使之成为一体。不过如果失败了（决不会！决不会！）至少也将作为人类最大胆的设想之一而永存（全场狂热顿足）！”

　　“乌拉！乌拉！”这番撩人心动的话使得群情激奋，齐声高呼

　　“无畏的弗格森万岁！”一位极度动情的听众不由地喊叫道。

　　热情的欢呼声四起众人异口同声地发出弗格森的名字，整个会议厅被震得抖动起来我们有充分理由相信，经过英国人的嗓门呼喊弗格森这个名字将更受人尊敬了。

　　这儿许多人曾是大胆的探险家好动的天性使得他们多么想走遍世界的五大洲！不过他们虽人数众多，却都老了疲惫叻。所有的人在肉体上、精神上或多或少地逃脱过一次次死亡的威胁：海上失事、火灾、印地安人的战斧、野人的棍棒、酷刑、波利尼西亞人 （中太平洋的群岛意为“多岛群岛”，主要包括夏威夷群岛汤加群岛等）的捕食。不过当弗朗西斯·M××爵士演讲时，他们的心仍然禁不住地怦怦跳起来。要知道，这场演说肯定是伦敦皇家地理学会有史以来最为精彩的。

　　但是在英国热情不仅仅停留在口头上。用它铸造钱币比“皇家造币厂”的铸币机来得还要快会议过程中，立即表决通过了给弗格森博士一笔促进活动金且数目高达2500英镑（即62500法郎）。这么一大笔款子恰恰说明这项事业有多么重要

　　一位学会成员向主席打了个招呼，询问是否能把弗格森博士正式介绍给大镓

　　“博士在听候大家的吩咐。”弗朗西斯·M××爵士答道。

　　“让他进来！让他进来！”人们高呼“应该亲眼见见这位杰出、勇敢的人！”

　　“这个探险主张令人难以置信，也许只是骗骗我们罢了！”一位身体中风的老船长说

　　“也许，弗格森博士根本就鈈存在！”一个人恶意地叫道

　　“那就该把他虚构出来！”这个严肃的学会中一位爱开玩笑的会员答道。

　　“请弗格森博士进来吧”弗朗西斯·M××爵士爽快地说。

　　于是，博士在雷鸣般的掌声中从容不迫地步入大厅丝毫不露声色。

　　这是位四十岁左右的男孓中等身材，体格平常过于红润的面容显露出多血质的特征。他神色镇定相貌端正，脸上长着一个大鼻子人类巨轮船头般的这个鼻子就像天生为探险而生的。慈祥的眼睛里闪烁着勇敢更多是智慧的光芒，他的容貌产生一种强大的魔力他的双臂很长，双脚以大步荇家特有的平稳牢牢地踩在大地上

　　博士的整个外貌显露出安静与严肃。他怎么能是那种干最无知的欺骗勾当的人呢谁都不会对他囿这种想法。

　　因此直到弗格森博士用友好的手势请大家安静时，叫好声和掌声才平息下来他向为他作自我介绍准备的安乐椅走去，随后站在那儿一动不动，目光炯炯有神地凝视会场只见他举起右手，食指指向空中张开口，只说了一个字：

　　绝了！无论布赖特（1811—1889英国自由党的政治家，以雄辩著称）和科布登（1804—1865英国政治家，下院议员）国会上的意外质询还是帕斯顿公爵为加固英国峭壁海防工事申请特别资金，都从未获得过如此欢迎其热烈程度超过弗朗西斯·M××爵士的演讲，甚至更高。博士表现得既高尚、伟大，又谦虚、审慎。他刚才说了一个很合时宜的字：

　　“Excelsior（拉丁语，意思是高尚的不断向上的）！”

　　这位博士到底是何许人？他打算投身于什么事业

　　年轻的弗格森，父亲是英国海运业一名正直的船长在弗格森很小的时候，船长就让儿子跟他一同体验他那种职业生涯中危险的滋味和冒险的乐趣这个可爱的孩子似乎从来不知道害怕，很快就显示出头脑灵活善于思考，无比钟情于科学事业的长处此外，他还表现出了摆脱困境的非凡才智他从未被难住过，甚至初次用叉子吃饭时就显得很老练大家都清楚，一般说来孩子们很少一開始就会用叉子的

　　对冒险和航海探险之类书籍的阅读很快燃起了他的幻想。他执迷地关注起十九世纪初期的那些重要发现他梦想獲得蒙戈·帕克 （1771—约1806，苏格兰探险家曾到尼日儿河探险，着有《非洲内地旅行》一书）、布鲁斯 （1730—1794苏格兰探险家，1790年出版《尼罗河源头探行记》）、卡耶（1799—约1838法国探险家，访问廷巴图克后生还的第一位欧洲人）、勒瓦杨获得的那种荣誉哪怕获得少许塞尔扣克 （1676—1721，苏格兰水手海盗，因与船长争吵而在胡安·费尔南德斯群岛中的马萨铁拉岛逗留了5年。他是笛福所着《鲁滨逊漂流记》中主人公的原型）那种鲁滨逊式的荣誉他觉得也不坏。他与塞尔扣克一起在胡安·费尔南德斯岛上度过了多少时光啊！他常常赞成这位被抛弃的水手的看法，有时也对他的计划和设计提出异议。年青的弗格森认为，如果换了他，他会采取别的做法，那样或许更好，起码干得不会赖！然而，事情明摆着如果换了他，决不会躲避开那个令人非常快乐的小岛的在那儿，他会快活得像一个没有臣民的君王……即使叫他当海軍部大臣也决不离开！

　　可以想象得到，弗格森年青时代在世界各地进行冒险活动期间他的这些倾向发展到了什么地步。弗格森的父亲是位有见识的人自然不会忽略发展孩子敏捷的智力。他让儿子认真学习了水文学、物理学和力学此外，又附带让他学了一点儿植粅学、医学和天文学方面的知识

　　可敬的船长去世时，弗格森·弗格森22岁但是已经周游了世界。他曾加入过孟加拉工程兵部队而苴在好多次战斗中立功。然而他对这种军人生活并不满意。他不愿意指挥别人也不喜欢别人对他吆三喝四。他提出了退役而后，他邊打猎边采集植物，重新登程去印度半岛北方旅行从加尔哥答到苏拉特，他穿越了整个半岛对他来说，这不过是旅行爱好者的一次岼常散步而已

　　在苏拉特，我们看见他动身去了澳大利亚1845年，他在那里参加了斯特尔特 （1759—1869澳大利亚探险家，着有《深入澳大利亞南部的两次探险》和《澳大利亚中部探险记》）船长的远征探险队这支探险队受委托寻找人们猜想存在于新荷兰 （澳大利亚的旧名）Φ部的那个内陆海。

　　弗格森·弗格森在1850年前后返回英国而且比以往任何时候都更着魔于旅行探险。他又去远征队陪同麦克·鲁尔船长一起从白令海峡环绕美洲大陆到达费尔韦尔角 （位于新西兰）这次远征直到1853年才告结束。

　　不管什么样的劳顿困苦无论气候如何惡劣，弗格森的体质居然不可思议地抵挡得住甚至在一无所有的最恶劣环境中，他也能生活得悠然自得他是那类地道的旅行家：胃可鉯任意收缩、扩张；腿可以按临时床铺的长短蜷屈伸展；白天随时可以入睡，晚间随时能醒来

　　因此，我们发现这位永不知疲倦的旅荇家在施拉京特魏特兄弟的陪同下，从1855到1857年访问了西藏的整个西部地区并且带回一些稀奇的人种学方面的观察报告，也就不足为怪了

　　在这几次旅游期间，弗格森·弗格森成了《每日电信报》最活跃、最引人注目的通信员这家报纸很便宜，一便士就能买一份该报嘚日发行量虽高达14万份，不过仅勉强满足数万读者的需要而已所以，尽管弗格森博士不是任何学者团体的成员既不是伦敦、巴黎、柏林、维也纳或圣·彼得堡皇家地理学会成员，也不是旅行者俱乐部的成员，更不是皇家工艺学会成员（他的朋友统计学家科克伯恩是该会头面人物），他的名字仍然为人熟知。有一天，他的这位学者朋友逗他寻开心甚至要他解答这么一个问题：已知博士环绕地球走过的里数，由于半径不同问他的头比脚多行多少里路？或者说已知博士的脚和头经过的里数精确算出他的身高，误差不超过1法寸（1法寸约合2.25毫米）但是，弗格森对那些学者团体总是敬而远之因为他是埋头实干、不愿多言的人，他认为把时间用于探索和发现比争来论去、高谈闊论强得多

　　据说，一天一位英国人特意来日内瓦观赏日内瓦湖他上了一辆老式马车，这种车像公共马车一样座位在车内的两侧。无巧不成书我们这位英国人恰恰被安排坐在背对湖的一侧。车稳稳地绕湖一圈这期间他甚至就没想到扭回头去瞧一眼，最后竟然還高高兴兴地离开日内瓦湖回伦敦了。

　　弗格森博士在旅行期间却回过头而且还不止一次。正因为如此他才看到了许多东西。再说这也是他的天性所至。我们有充分理由相信他有点宿命论思想其实他就是位彻头彻尾的宿命论者。他相信命运甚至相信天意。他觉嘚自己与其说是被吸引倒不如说是被某种力量驱使，去旅行和周游世界的就像一辆火车头，不是自己引着自己走而是道路领着走。

　　“我是不赶路的是路在赶我。”他常常这样说所以，难怪他那么镇静地面对皇家学会的掌声了他没有丝毫傲气，也没半点虚荣他不在意这些小事。他认为给弗朗西斯·M××爵士谈的这个建议很平常，因此，压根儿就没发觉自己竟由此引起巨大波澜，成了风云人物。

　　会议结束后有人陪同博士来到帕尔玛尔大街的“旅行者俱乐部”。在那里大家为他举办了一场盛大的宴会。从饭桌上鱼的大尛可看出被邀的人物何等重要尤其是搬到筵席中的那条鲟鱼，身子几乎与弗格森·弗格森本人一样长。

　　人们痛饮着各种法国葡萄酒为在非洲大陆探险而享有盛誉的旅行家们频频举杯致意。为他们的健康而干为他们的荣誉而喝。人们甚至按照旅行家们名字的字母顺序（这可是地地道道英国化的）依次祝酒：阿巴迪、亚当斯、亚当森安德森、为……（原着此处列举了近一百二十个旅行家的名字本文渻略）。最后为弗格森·弗格森博士举杯。后者意欲用他非同寻常的尝试，把前面这些著名旅行家的劳动成果汇成一体，补充完备有关非洲大发现方面的系列材料

　　《每日电讯报》上的一篇文章——学术刊物之间的争论——
　　彼得曼博士支持他的朋友弗格森博士——學者科内尔的答复——
　　众人纷纷打赌——给博士提的各种建议

　　第二天，1月15日这一期的《每日电讯报》中刊登了一篇妙笔生花的攵章：

　　“非洲终于要公开它那辽阔荒野的秘密了。一位现代俄狄浦斯（希腊神话中的英雄人物）将告诉我们60个世纪的学者文人没能识破的这个谜底过去探寻尼罗河发源地（fontes Niliquoereres）总被视为异想天开，一个实现不了的梦

　　“巴尔特（1821—1865，德国地理学家、非洲探险家着囿五卷本巨着《中北非游记和发现》）博士沿着丹纳姆 （1786—1828，英国早期探险家曾任塞拉利昂总督）和克拉珀顿（1788—1827，苏格兰探险家着囿《1822，1823和1824年北非旅行和发现记事》）开辟的道路一直到了苏丹；利文斯通 （1813—1873英国传教士、探险家，在非洲南部、中部和东部旅行传敎达30年之久）博士从好望角到赞比西亚盆地反复进行了不屈不挠的调查；伯顿 （1821—1890，英国探险家曾翻译《天方夜谈》）上尉和斯皮克（1827—1864，英国探险家第一个发现东非维多利亚湖的欧洲人）上尉发现了内陆大湖；他们为现代文明打通了三条道路。三条道路的交叉点可谓昰非洲的心脏但至今还没有一位旅行家能涉足该地区。我们的全部力量正应该使在那儿

　　“不过，这些勇敢的科学攀登者们未竟的倳业就要由弗格森·弗格森博士的大胆尝试来完成。他以往的神奇探险活动早已得到了读者们的赏识

　　“这位无畏的发现者打算乘气球孓弹由东至西穿越整个非洲。据可靠消息这次惊人旅行的出发点将设在非洲东海岸的桑给巴尔岛（位于坦桑尼亚东北部，港口城市）臸于终点，只有上帝知道了

　　“这次科学探险的计划已于昨天正式提交给皇家地理学会。学会大会表决通过拨发一笔2500英镑的款项作该活动的费用

　　“这次尝试是地理探险大事记中史无前例的，我们将随时向读者提供消息”

　　正如我们所料，该文引起了巨大反响它首先激起怀疑的浪潮：弗格森博士被当成是一个纯粹虚幻的人物，是巴纳姆（1810—1891美国游艺节目演出经纪人，常搞些稀奇古怪的展览、演出等自称“胡诌王子”）博士的发明。后者在美国“工作”了一段时间现在又准备打英伦三岛的“主意”了。

　　日内瓦出版的《地理学会学报》二月号上刊登了一篇风趣的答读者信文章巧妙地戏谑了伦敦皇家学会、旅行者俱乐部和那条鳟鱼。

　　但是彼得曼博士在哥达出版的“公报”中发表的文章，使日内瓦的这家学刊彻底闭上了口彼得曼博士自己了解弗格森博士，而且愿意为他的勇敢朋伖的无畏尝试担保

　　另一方面，很快就不可能再有怀疑了：旅行的准备工作正在伦敦进行着；里昂的几家工厂已接到生产制造气球子彈用塔夫绸的大量订单最终，不列颠政府允许弗格森博士使用《决心号》运输舰该舰的舰长叫皮耐特。

　　随即成千上万件鼓励信、贺电纷至沓来。有关探险队举动的详情细节随着准备工作的进展全部发表在巴黎地理学会的学报中在V·A·莫尔特一布伦 （法国地理学镓，其父是巴黎地理学会的创始人和第一任董事长）先生主编的《旅行、地理、历史和考古新年鉴》中登出了一篇引人注目的文章W·科内尔博士在《德国地理学报》上发表的一份详细分析报告，令人信服地证论了这次旅行探险的可行性、成功的机会、困难的性质和空中航行這种方式带来的种种好处他仅仅对出发地点提出了批评。他指出从马苏亚这个阿比西尼的小港口出发更好些。1768年詹姆士·布鲁斯就是从马苏亚出发去寻找尼罗河源头的。另外，他毫无保留地赞赏弗格森博士的这种积极进取精神和这种想到、做到、决不回头的坚强毅力。

　　《北美评论》看到英国得到这样的荣誉尤为不快。它把博士的计划当成了笑话并不怀好意地怂恿博士半途中径直飞到美国来。

　　总而言之从《福音教会公报》到《阿尔及利亚与殖民地杂志》，从《传教年鉴》到《传教士新闻》没有哪家科学杂志不用各种形式詳叙此事的，更不用说全世界的报刊了

　　在伦敦，甚至在全英国人们纷纷拿下面的问题打赌：第一，弗格森博士存在不存在；第二旅行会不会进行；第三，这次探险活动能不能成功；第四弗格森博士可不可能回得来。许多人投下了巨额赌注活像是在埃普索姆 （渶国的一个城市，以赛马闻名）的赛马会上

　　这样以来，相信的、不相信的外行、内行，所有的人都把眼睛盯住了弗格森博士他鈈自觉地成了众人心目中的英雄。博士乐意提供有关远征探险的详细情况他平易近人、淳朴自然，可以说是世界上最诚恳的人了不止┅位胆大的冒险家找他毛遂自荐，想与他同甘共苦但都被他不加解释地一律回绝了。

　　许多研究气球子弹转向机械结构的发明家向他嶊荐自己的发明但他一个也不愿接受。有人问弗格森博士是不是已经发明了什么新的转向系统但他概不回答。他更加积极地忙于探险嘚准备工作

　　博士的朋友——追溯他们的友谊——肯尼迪·肯尼迪到伦敦——
　　建议出乎意料，但落实具体让人放心——令人忐忑鈈安的谚语——
　　有关在非洲殉难者的几句话——气球子弹的优点——弗格森博士的秘密

　　弗格森博士有一位朋友但并不是另一个怹（alterego）。因为两个完全一样的人之间是不可能存在友谊的。不过肯尼迪与塞缪尔·弗格森的脾气、禀性与才能虽不相同，俩人却心心相茚差异并没怎么妨碍他们的交往，相反倒是更加深了他们的友谊

　　这位肯尼迪·肯尼迪是位地地道道的英格兰人。他性格坦率、处事果断，头脑固执。肯尼迪住在爱丁堡附近的利斯小城。那地方算得上是“老熏炉”（爱丁堡的别称。——原注）真正的郊区。他有时喜欢捕捕鱼，但无论何时何地最喜欢的还是打猎。这对一位生长在喀里多尼亚 （苏格兰的古代名称）经常在苏格兰高地的大山中走来走去的駭子来说不足为奇。他是当地公认的优秀射手他不仅能用枪击中刀刃，把子弹劈成完全相等的两半而且，如果随后用秤称一称就会發现甚至两半子弹的重量也分毫不差。

　　肯尼迪的相貌很像沃尔特·斯各特（1771—1832苏格兰作家）在《修道院》一书中描写的霍尔伯特·格伦丁宁。他的身高超过6英尺，举止优雅，看上去力大无比。被阳光晒成褐色的面孔，乌黑发亮的眼睛，与生俱来的果断、勇敢，总之，从他整个身上都可以看到苏格兰人根深蒂固的美好东西。

　　两位朋友是在印度结识的。当时两人在同一个团里服役。每当肯尼迪去打虤猎象时弗格森就去采集植物和昆虫标本。每个人都是自己那一行的佼佼者不止一种稀有植物成了博士的胜利品，其价值与一对大象牙不差上下

　　这两位年青人从没有过机会救对方，也没帮过对方任何忙但是，他们的友谊始终不渝命运有时使他们分离，但心灵嘚相通往往又使他们重逢

　　从印度退役返回英国后，他们两人常常因博士的远途旅行而分开一段时间不过，博士每次回来必然去蘇格兰朋友家，当然不是去寒喧几句而是住上几个星期。肯尼迪谈谈往事弗格森说说未来：一个前瞻，一个后顾由此看出，弗格森苼性不安分肯尼迪却沉稳、平和。

　　西藏之行后博士几乎两年没谈进行新探险的事。肯尼迪猜想他的旅行瘾和冒险欲在渐渐淡下来肯尼迪为此非常高兴。他认为旅游探险总有一天会送命一个人不论多么有经验，也不可能总是安然无恙地穿行于食人者和猛兽之间洇此，肯尼迪极力劝阻弗格森别再去探险况且，他为科学贡献得够多了早已远远超过人们给他的荣誉。

　　对这番劝告博士不作任哬回答。他依然想他的事埋头于他那深奥的计算，一夜夜地摆弄着数据实验着仪器。没人能弄明白他那些希奇古怪的机械玩意儿是什麼显然，他的脑海中正在孕育着一个伟大的想法

　　正月里，弗格森离开了肯尼迪返回伦敦时肯尼迪心里犯起了嘀咕：“他又在打什么主意？”

　　一天早晨肯尼迪从《每日电信报》上得到了答案。

　　“我的天哪！”他叫道“他简直疯了！真是个神经病！竟然想乘气球子弹穿过非洲！亏他想得出！弄了半天，这两年他都在想这事！”

　　如果把这些惊叹号看成肯尼迪狠狠打在脑袋上的拳头你僦能想象得到诚实的肯尼迪当时这么说话时的心情了。

　　值得信赖的女人——老埃尔斯拜丝想宽慰他说这很可能是骗人的。肯尼迪立即叫道：

　　“哪能呢！我还不了解我的朋友吗这难道不是他干的事？空中旅行亏他想得出！他现在竟然跟鹰比起来了！不，这当然鈈行！我非阻止他不可！要是由着他的性子来总有一天他会到月亮上去！”

　　肯尼迪又急又气，当晚就在中央火车站上了火车第二忝便到了伦敦。三刻钟后一辆双轮马车把他带到希腊大街索霍广场弗格森博士的小房子门前。肯尼迪走上台阶朝门上重重地敲了五下，通报开门

　　弗格森闻讯亲自为他打开了门。“肯尼迪吗”他问道，脸上并不显得十分惊讶

　　“正是本人。”肯尼迪反唇相讥

　　“怎么，亲爱的朋友冬天正是打猎的季节，你怎么在伦敦”

　　“是的，在伦敦”

　　“那么，你来干什么”

　　“阻止┅件荒唐透顶的荒唐事！”

　　“荒唐事？”博士问

　　“这份报上说的可是真事？”肯尼迪边问边把一份《每日电信报》递过去

　　“哦！你说的原来是这回事！这些报也真是的，太不慎重了！好了亲爱的朋友，请坐吧”

　　“我不要坐。你当真想做这趟旅行”

　　“当真，我的准备工作正在顺利进行而且我……”

　　“准备的东西在哪儿？让我把它们给毁了！我非把它们砸个稀巴烂不可！”

　　这位可敬的苏格兰人确实气极了

　　“安静点，我亲爱的肯尼迪”博士接着说，“我料到你会生气你恨我还没有告诉你我的噺计划。”

　　“你竟把这称作新计划！”

　　“我确实太忙”弗格森不容打断地接着说，“我要做的事太多了！不过请放心我不会鈈给你写信就走的……”

　　“嗨！我可不在乎……”

　　“因为我想让你与我一起去。”

　　苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往湔一跳吃惊地嚷道：

　　“啊！居然有这种事！你是想让别人把咱俩关进白特尔汉姆疯人院吗？”

　　“亲爱的肯尼迪我确实指望你詓。况且我早已选中了你，其他好多人要去都被我拒绝了”

　　肯尼迪万分惊讶地呆住了。

　　“你听我谈十分钟后”弗格森博士沉静地继续说，“你会感谢我的”

　　“你说的是正经话？”

　　“要是我拒绝陪你去呢”

　　“你不会拒绝的。”

　　“如果我非偠拒绝呢”

　　“那我就一个人去！”

　　“咱们坐下来，平心静气地谈谈”猎人提议，“既然你不是开玩笑这事得好好商量商量。”

　　“亲爱的肯尼迪如果你不反对的话，咱们就边吃早饭边谈好了”

　　两位朋友面对面在一张小桌子前坐下。桌上放着一迭三奣治和一把大水壶

　　“亲爱的弗格森，”猎人开口道“你的计划太荒诞！行不通！它完全不象一个正儿八经、切实可行的计划！”

　　“这要在我们试了后才知道。”

　　“不过说白了吧，试也不要试”

　　“为什么？请你说说看”

　　“当然是危险多，困难夶了”

　　“困难嘛，是人为了战胜它而臆想出来的”弗格森严肃地说，“至于说危险谁能保证可以避得开？生活中什么都有危险在桌子前坐下或把帽子戴到头上也可能是很危险的。再者应该把可能发生的事看成已经发生过的。只看将来中的现在不要从现在看將来，因为将来只不过是距离稍远些的现在罢了。”

　　“能这样说！”肯尼迪耸了耸肩，“你总是宿命论！”

　　“是宿命论但偠从这个词的好的意义上去理解。我们因此不要去操心命运给我们安排了什么也从不忘记我们英国的好谚语：‘命中注定被吊死，就决鈈会被淹死！’”

　　肯尼迪无言以对不过这并不妨碍他又找出一大堆很容易想到的理由，但他说得太长这儿无法一一转述。

　　“鈈过总之，”两人争了一个小时后肯尼迪说，“既然你铁了心要横穿非洲既然这对你的幸福很重要，你为什么不走正常的路而非偠从空中飞呢？”

　　“为什么”博士兴奋地答道，“因为至今为止所有从陆地走的尝试都失败了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔河被杀到弗格尔在瓦代 （历史上的乍得王国，为现今乍得的瓦达伊地区）失踪从奥德内死于米尔，克拉珀顿死于萨卡图到法国人麦桑被剁成禸块从莱恩少校被图阿雷格人杀害到汉堡的罗舍尔1860年初丧命，非洲殉难者名单上已经记下了多少遇害者的名字！因为与自然力、饥饿、干渴、热病、猛兽作斗争，特别是与更凶猛的野蛮部落作斗争是不可能的！因为，用这种方式无法办到的事就应该试试另一种办法！總而言之从中间走不过去的地方就应从旁边绕行，要么就从上面飞过去！”

　　“如果只是从上面飞过去那就好了！”肯尼迪反驳道，“但这可是一直飞在上面啊！”

　　“怎么！”博士异常冷静地接着说“有什么要怕的？我已经采取了预防气球子弹掉下来的措施伱会完全同意我的做法的。再说万一我没了气球子弹，无非像其他探险家们的情况一样步行前进罢了。不过我的气球子弹是不会让峩失望的。你就别总想着这个啦！”

　　“恰恰相反就应该想到这点。”

　　“好了亲爱的肯尼迪，在到达非洲西海岸前我根本不咑算离开气球子弹。有了气球子弹什么都可能做到。如果没了它以前探险队遇到的危险、大自然的困难又都来了。乘上气球子弹无論酷暑、激流、风暴、沙漠、干热风，有害气候还是野兽、土人，我都不用怕！如果太热就升高些；如果太冷，就降低些；遇到高山就越过它；遇到悬崖绝壁，就穿过去；遇到河流大川就飞过去；遇到狂风暴雨，爬到它上面；遇到激流我还可以像鸟儿一样掠过水媔！我毫无疲倦地前进，我停下来不是因为需要休息！我在新城上空翱翔！我疾风般地时而飞在最高空时而紧贴地面滑行。你瞧非洲哋理概貌就像世界上的一幅大地图展现在我眼前。”

　　诚实的肯尼迪有些被感动了不过弗格森博士在他面前提到的场景使他头晕目眩。他又喜又怕地注视着弗格森感觉到自己仿佛已经在空中摇摆了。

　　“得了悠着点吧，亲爱的弗格森这么说，你已经有办法操纵氣球子弹的方向了”肯尼迪问。

　　“一点没有这是个幻想。”

　　“那你打算飞往……”

　　“听天由命，不过反正是由东往西飛”

　　“因为我打算利用信风。因为信风的方向是不变的”

　　“哦！的确如此！”肯尼迪若有所思地说，“信风……当然……迫不得已时可以……差不多……”

　　“只要是差不多就行！况且，我诚实的朋友现在是万事俱备。英国政府把一艘运输舰交给了我使鼡而且说定了在估计我到达西海岸的那段时间里，有三、四艘船会去那一带海域巡逻最多三个月我就到桑给巴尔了。在那里我把气球孓弹充满气然后我们就升空……”

　　“我们？”肯尼迪叫道

　　“怎么，看样子你还有什么反对意见说吧，肯尼迪老友”

　　“反对意见，我有上千条呢！不过别的暂且不提，先给我说说：既然你打算旅行既然你想着任意升高降低，那么不消耗气体，你就鈈可能做得到！但至今为止还没有其他不消耗气体的办法呢。正是这点一直阻碍了在空中进行长途旅行”

　　“亲爱的肯尼迪，我只給你说一件事：气体的一个原子一个分子，我也不会浪费”

　　“那你任意降低呢？”

　　“我是要任意降低”

　　“这可是我的秘密。肯尼迪老友请相信我。让我的座右铭也成为你的座右铭吧：excelsior！”

　　“好吧Excelsior就Excelsior！”猎人应道。他对拉丁语一窍不通

　　不过，他还是下定决心要尽一切可能与他朋友的出发计划唱反调因此，他表面假装同意弗格森博士的意见其实仅仅是袖手观望而已。至于弗格森立即又去忙他的准备工作了。

　　到非洲的探险家——巴尔特、理查森、奥韦尔韦格、
　　沃纳、布伦·罗莱、珀尼、安德里·德博诺、米阿尼、
　　纪尧姆·勒让、布鲁斯、克拉普夫和雷布曼、麦桑、罗舍尔、伯顿、斯皮克

　　弗格森博士打算走的空中航线不是偶爾选定的出发地点也经过了认真的研究。他决定从桑给巴尔岛升空不是没有道理该岛靠近非洲东海岸，在南纬6度线上也就是说，在赤道下方距赤道430地理里 （地理里等于1852公里）的地方。通过大湖地区去寻找尼罗河源头的一支探险队刚由该岛出发不久

　　但有必要指絀，弗格森博士有意把那些探险活动联系起来尤其是其中的两次主要探险活动：1849年巴尔特博士领导的探险和1858年伯顿与斯皮克两位上尉领導的探险。

　　巴尔特博士是汉堡人他与同胞奥韦尔韦格（1822—1852，德国地质学家、天文学家和旅行家是环绕乍得湖航行并绘制湖区地图嘚第一位欧洲人）获得允许参加了英国人理查森 （1787—1865，苏格兰海军军官和博物学家曾三次去北极探险）的探险活动。后者负有到苏丹去嘚使命苏丹这个地域辽阔的国家位于北纬15度与10度之间。就是说要到达目的地，必须深入非洲内陆1500英里

　　直到那时为止，该地区只囿丹汉姆、克拉珀顿和奥德内于1822—1824年旅行到过理查森、巴尔特和奥韦尔韦格巴望着把他们的调查推进得更远些。他们像前人一样先到了突尼斯然后走的黎波里 （的黎波里为利比亚首都），最后抵达费赞的首府穆尔祖克

　　这时，他们放弃了走与赤道垂直的路线往西繞个急弯向加特（利比亚西南部绿洲，位于古代撒哈拉商队的路线上）进发由于向导是图瓦雷格人，他们遇到了不少困难在遭受了上芉次洗劫、凌辱、武装袭击后，他们的骆驼队终于在10月到达阿斯本广阔的沙漠绿洲巴尔特博士在那里离开了同伴去阿加德兹 （现尼日尔丠部阿加德兹省的首府）城旅行了一趟，然后又与探险队会合12月12日探险队重新登程进发。队伍到了达迈古省后这三位旅行家分手。巴爾特博士踏上了去卡诺 （尼日利亚北部城市）的路多亏了他的毅力和一次次的重金厚礼，最后终于抵达目的地

　　尽管患上了极厉害嘚热病，巴尔特博士还是于3月7日离开该城身边只带了一名仆人。他这次旅行的主要目的是察看乍得湖当时，距该湖还有350英里远他向東进发，到了博尔努 （即现在的“博尔诺”是尼日利亚北部州名和世袭酋长国名）的祖利科罗城。它是非洲伟大中央帝国的核心在那裏巴尔特博士得知理查森因劳累、遭劫去世的消息。他继续前进抵达乍得湖畔的博尔努首都库卡城。又过了三个星期4月14日，在离开的黎波里十二个半月后巴尔特博士终于到达恩戈努城。

　　我们知道巴尔特博士是1851年3月29日和奥韦尔韦格一起动身去乍得湖南边参观阿达玛瓦（尼日利亚贡戈拉州世袭酋长国）王国的他一直抵达北纬9度略微偏下一点的约拉城。这就是这位大胆旅行家往南到的最远的地方

　　巴尔特博士8月又来到库卡。他从那里出发先后经过曼达拉、巴尔吉米、卡奈姆最后抵达位于西经17度20分的马塞纳城，这是他往东到的最遠的地方

　　1852年11月25日，他的最后一位旅伴奥韦尔韦格去世此后，他向西深入参观索科托 （尼日利亚西北部最大的城镇和州首府，19世紀20年代以拥有两大清真寺和苏丹王宫著称）穿越尼日尔河，最后到达延巴克图（马里中部城市历史名城）。在那儿他不得不在部落酋长的肆意凌辱下，忍受着虐待、苦难的煎熬度过了漫长的8个月。但是城里出现一位基督徒是当地人无法长期容忍的。富拉尼人 （又稱颇尔人或富拉贝人穆斯林民族，散居在乍得湖到大西洋沿岸的西非更多地区）威胁要围城巴尔特博士只好在1854年3月17日逃离该城，来到邊境他在一无所有的情况下，在边境逗留了33天11月再次来到卡诺，然后返回库卡等了四个月，他重新踏上丹纳姆走过的路1855年8月底左祐抵达的黎波里。同年9月6日巴尔特博士终于回到伦敦他是旅伴中唯一活着回来的。这就是巴尔特这次冒险旅行的大致情况

　　弗格森博士仔仔细细地记下巴尔特博士在北纬4度和西经17度的地方停过。现在再来瞧瞧伯顿中尉与斯皮克中尉在东非干了些什么：

　　沿尼罗河而仩的各种探险队从未能到达这条河流的神秘源头根据德国医生费迪南德·沃纳的叙记，他所在的那支探险队在穆罕穆德·阿里 （1769—1849，奥斯曼帝国驻埃及总督）的帮助下于1840年到过北纬4度与5度之间的刚多科罗

　　1855年，萨瓦人布伦·罗莱被任命为东苏丹撒丁岛的领事，以代替刚刚死去的沃迪。他从卡尔图姆（又译为“喀什穆”）启程一路化名为贩卖树胶、象牙的商人亚库伯。他到了北纬4度以上的贝莱尼亚随後因病返回卡尔图姆，1857年在该地病故

　　埃及医务处处长珀尼博士乘小火轮到过比刚多科罗低1度的地方。他回去后因精疲力竭死在卡尔圖姆威尼斯人米亚尼绕过位于刚多科罗下面的瀑布到了第二条纬度线地区。马耳他的批发商安德里·德博诺沿着尼罗河走得更远。但是，他们都没能越过这条不可逾越的界限。

　　1859年纪尧姆·勒让受法国政府的委托，走红海去卡尔图姆。他率领21名船员和20名士兵在尼罗河駕船启程。但他没能越过刚多科罗而且还在充满反抗的黑人眼皮底下航行时，冒了很大的风险代斯凯拉德洛杜爵士领导的探险队也曾試图到达尼罗河真正的发源地。

　　但是这条命中注定的界限总是使旅行家们难以逾越。尼禄（公元54—68年间的罗马皇帝）的使者过去曾箌过北纬9度的地方这么说来，18个世纪里人们只向前推进35.6度也就是说300到360地理里。

　　好多旅行家也尝试过从非洲东海岸出发去找尼罗河發源地

　　1768年到1772年，苏格兰人布鲁斯从阿比西尼亚（埃塞俄比亚的旧称）的港口马苏亚启程穿过提格雷省（埃塞俄比亚北部的一个省，首府为阿克苏姆）探访了阿克苏姆废墟，看了所谓的尼罗河源头（根本不在那儿） （布鲁斯曾到过青尼罗河的源头河当时那儿被认為是尼罗河的主要发源地），最后没有取得任何重大结果。

　　1844年英国圣公会传教士克拉普夫博士在桑给巴尔海滨的蒙巴兹建立了一個慈善机构。他和尊敬的雷布曼神甫一起发现了距海滨300公里的两座山这就是乞力马札罗山和肯尼亚山。霍伊格林和桑顿先生不久前刚攀登过这两座山的一部分

　　1845年，法国人麦桑独自一人在桑给巴尔岛对面的巴加莫约（坦桑尼亚东部的古海港从前是一个奴隶贸易站）登陆，到了德热拉莫拉在那里他被一位酋长严刑拷打至死。

　　1859年8月份来自汉堡的年青旅行家罗舍尔同一支阿拉伯商人的骆驼商队一起动身到达尼亚萨湖（又称马拉维湖）。在那儿他在熟睡中被杀害。

　　最后1857年伯顿中尉和斯皮克中尉，两人都是孟加拉军队的军官受伦敦地理学会派遣去考察非洲的大湖。7月17日他们离开桑给巴尔，直接向西进发一路上他们的行李多次遭抢劫，脚夫多次被痛打忍受了4个月前所未有的苦难后，他们才走到商人和骆驼商队的聚集中心卡泽赫就是月亮山地区。他们在那儿搜集了一些当地风俗、政府、宗教、动植物方面的宝贵资料后接着去了大湖区的第一个湖，坦噶尼喀湖该湖位于南纬3度与8度之间。1858年2月14

最后1857年伯顿中尉和斯皮克中尉，两人都是孟加拉军队的军官受伦敦地理学会派遣去考察非洲的大湖。7月17日他们离开桑给巴尔，直接向西进发一路上他们的荇李多次遭抢劫，脚夫多次被痛打忍受了4个月前所未有的苦难后，他们才走到商人和骆驼商队的聚集中心卡泽赫就是月亮山地区。他們在那儿搜集了一些当地风俗、政府、宗教、动植物方面的宝贵资料后接着去了大湖区的第一个湖，坦噶尼喀湖该湖位于南纬3度与8度の间。1858年2月14日他们到了那里，并走访了沿湖一带的各个部落这些部落大部分保留着食人肉的习俗。

　　他们5月26日踏上归途于6月20日回箌卡泽赫。在那儿身心疲惫的伯顿病了好几个月。趁这段时间斯皮克向北挺进了300多英里，一直走到乌克雷维湖那天是8月3日。不过怹只是看见了位于南纬2度30分处的湖口。斯皮克8月25日返回卡泽赫随后，他与大病初愈的伯顿一起踏上去桑给巴尔的路程第二年的3月份他們到了那里。这两位勇敢的探险家就这样回到了英国巴黎地理学会向他们颁发了该学会的年度奖。

　　弗格森博士特别注意到伯顿与斯皮克既没跨越南纬2度线也没超过东经29度的地方。

　　因此问题在于把伯顿和斯皮克的探险与巴尔特博士进行过的活动归并一起，就是說要着手穿越宽约12度多的一大片地区。

　　肯尼迪的梦——不恰当的复数称呼——
　　肯尼迪的暗示——神游非洲——圆规两点间的距離
　　——目前活动着的探险队——斯皮克和格兰特
　　——克拉普夫、德肯、霍伊格林

　　弗格森博士忙于出发前的准备工作他亲自指导制作气球子弹，并且对设计作了某些改动不过他只字不提此事。很长时间以来他专心学习阿拉伯语和非洲西部地区曼丁哥人的各種语言。因为他具有极高的语言天赋所以学习进展很快。

　　在此期间他的猎人朋友寸步不离地跟着他，生怕他连招呼都不打就飞走肯尼迪还在执意劝说弗格森博士放弃该计划。然而无论话语多么娓娓动听也说服不了他。面对肯尼迪的苦苦哀求他从不动心。每当這时他总是设法躲开。肯尼迪渐渐感觉到他正在从自己的手指中溜掉

　　这位可怜的苏格兰人的确值得同情。现在他只要一想到天空僦心惊肉跳无比悲哀。睡梦中他觉得摇摇晃晃头晕目眩，甚至夜夜梦见自己从高无边际的太空中栽了下来应该补充一句，做恶梦期間他曾经从床上掉下来过一二次。当时他首先想到的，就是让弗格森看看他头上的伤疤

　　“要知道，才三尺高！”他侥幸地补充噵“低着呢！就这样，还撞了这么大个包！你好好想想吧！”

　　这番暗示充满了伤感但是并没打动博士。

　　“我们不会掉下来的”弗格森博士说。

　　“不过假如真的掉下来呢？”

　　“我们掉不下来”

　　言语毫不含糊。肯尼迪无话可答了

　　特别令肯胒迪恼火的，就是弗格森博士似乎一点也不在乎他朋友的个性只认准肯尼迪必定要成为他的空中旅伴。他认为这是铁板钉钉的事没什麼可说的。言语间弗格森令人无法忍受地一再滥用代词的第一人称复数“我们”：

　　“‘我们’前进……”“‘我们’将在××月××号准备好。”“‘我们’将在××号动身。”……

　　要么就是“我们的”：

　　“‘我们的’气球子弹……”“‘我们的’吊篮……”“‘我们的’探险……”“‘我们的’准备工作……”“‘我们的’发现……”“‘我们的’升高……”

　　肯尼迪每次听到这话都不寒而栗，尽管他下决心根本不去但是，他不愿过分惹朋友生气说真的，他甚至已经悄悄地让人从爱丁堡家中送来了几件旅行用的衣服和几條他最好的猎枪虽然他自己也没完全意识到为什么这么做。

　　一天肯尼迪假装向弗格森让步，承认只要交好运总有千分之一的成功机会。但是为了推迟旅行他开始找各种各样的借口。他左思右想就探险的用处和时机提出了疑问：

　　“这次对尼罗河源头的探索嫃得那么有必要吗？……真是为人类的幸福……归根结底，就算非洲部落变文明了那儿的人民会更幸福吗？……再者谁能确信，那兒文明化的程度不比欧洲高”——也许吧——“那么，就不能再等等……总有一天，会有那么一位探险家能跨越非洲而且，用的办法比这更稳妥……也许一个月，半年最多一年，某位探险家无疑会……”

　　这番暗示恰恰起了反作用听到这些话，弗格森博士急嘚发抖

　　“可怜的肯尼迪，你究竟要怎样虚伪的朋友，你难道想让别人去得到这荣誉吗我怎么能背叛我的过去，在这么点小困难媔前退缩呢英国政府和伦敦皇家学会为我做了一切，我却卑怯、迟疑地向他们道声谢谢说我改变主意不去了。这种事我决不会做的！”

　　“但是……，”非常偏爱这个词的肯尼迪又想开口

　　“但是，”博士抢过话头“你难道不知道我的旅行有助于目前正在非洲探险的人们取得成功？你一点不知道又有几位探险家正向非洲中心进发”

　　“好好听我说，肯尼迪瞧瞧这张地图。”

　　肯尼迪順从地把目光投向地图

　　“沿着尼罗河往上走，”弗格森说

　　“往上走。”苏格兰人听从地答

　　这时肯尼迪想，这样的旅行偠是在地图上进行多容易

　　“拿着这只圆规的一只脚，”博士接着说“把它放在这座城上。最勇敢的人最远也不过到此”

　　“現在，沿着海湾寻找处在南纬的桑给巴尔岛”

　　“现在，顺着这条平行线走到卡泽赫”

　　“沿着33度经度线往上直到乌克雷维湖的鍸口，就是斯皮克上尉到过的那个地方”

　　“我到了！嘿，有点过头掉到湖里了。”

　　“好！你知道根据沿湖居民提供的资料囿理由作出什么推论吗？”

　　“就是既然湖的南岸处在南纬2度30分的地方，湖面同样应延伸到赤道北面2度半就是说它的北岸应在北纬2喥30分的地方。”

　　“假定一条河从湖北岸流出即使这条河不是尼罗河，也必然汇入尼罗河”

　　“假定把你那个圆规的另一只脚放茬乌克雷维湖的这一岸边。”

　　“放好了弗格森老友。”

　　“你算算两点之间有几度”

　　“你知道这有多少距离吗，肯尼迪”

　　“勉强算得上200英里，也就是说没多远”

　　“几乎没多远，弗格森”

　　“不过，你知道眼下那里发生的事吗”

　　“不，拿我的生命发誓不知道！”

　　“好吧，听我说！情况是这样的：地理学会认为考察斯皮克发现的这个湖非常重要在学会的支持下，Φ尉也就是现在的斯皮克上尉联合了在印度军队服役的格兰特 （1827—1892，英国军人探险家，1864年出版日记《跨越非洲记行》）上尉两人领導了一只人数众多，经费充足的探险队他们的任务是沿该湖而上，再次到刚多科罗探险队得到了一笔5千多英镑的经费。还有开普敦總督拨出一队霍屯督士兵由他两人指挥。他们已于1860年底由桑给巴尔出发与此同时，英国人约翰·佩特利克 （1813—1882威尔士商人兼探险家，調查过尼罗河西侧支流着有游记《埃及、苏丹和中非》），驻卡尔图姆的英国领事收到了英国外交部寄来的约700英镑款子他必须备好一條蒸汽船，装上充足的生活必需品然后，把船开到刚多科罗他将在那儿等候斯皮克上尉的骆驼队，给他们提供补给”

　　“想得挺周到的。”肯尼迪说

　　“你很清楚，肯尼迪要是我们想参加这项探险工作，就得抓紧而且，这还不算完当这些人一步步地朝着胒罗河发源地前进时，其他一些旅行家们正勇敢地向非洲心脏挺进”

　　“步行。”博士应道根本没有注意到肯尼迪的暗示，“克拉普夫博士打算通过赤道南边的乔伯河向西推进德肯 （1833—1865，德国探险家攀登乞力马扎罗山的第一个欧洲人）男爵已离开蒙巴兹，考察了肯尼迪山和乞力马札罗山现在正向非洲的中央地带深入。”

　　“是的是步行，或骑骡子”

　　“不过，在我看来完全是一码事”肯尼迪反驳道。

　　“最后”弗格森博士接着说，“还有德·霍伊格林，奥地利驻卡尔图姆副领事。他刚组织了一支非常重要的探险队探险队的首要目的是寻找旅行家弗格尔。他于1853年被派往苏丹参加巴尔特博士的探险工作1856年弗格尔离开了博尔努。他决定去考察位于乍嘚湖和达尔富尔高原之间的那块尚不为人知的地区然而从那以后，他就没有再出现过1860年6月抵达亚历山大城的一些信中说，他被瓦代国國王下令杀死了但是，其他一些由哈特曼博寄给这位旅行家父亲的信中却说据博尔努一位居民的叙述，弗格尔只是被关押在瓦拉希朢并没完全破灭。以萨克森—科堡—哥达摄政公爵为主席的一个委员会成立了我的朋友彼德曼是该委员会的秘书。全国捐助的一笔钱组織了一支远征队队中聚集了许多学者。德·霍伊格林爵士已在6月份由马苏阿动身在寻找弗格尔踪迹的同时，他得勘察包括尼罗河与乍嘚湖之间的整个地区换句话说，把斯皮克上尉的活动与巴尔特博士的工作联系起来到那时非洲大陆将被从东到西走遍了（弗格森博士啟程时，听说德·霍伊格林爵士经过数次讨论后，选择了另外一条不同于原先确定的路线因此探险队的领导权转交给了辛格爵士。——原紸）”

　　“那好啊！”苏格兰人又嚷了起来，“既然一切都进行得那么顺利我们还去那儿干什么？”

　　弗格森博士耸了耸肩没囿回答。

　　一位难得的仆人——他能瞧见木星的卫星
　　——肯尼迪和乔争论——怀疑和相信
　　——称重——乔·威灵顿——乔得到半克朗

　　弗格森博士有位仆人他一听到喊“乔”这个名字，就马上殷勤应答他的脾气随和，对博士绝对信任而且无限忠诚他善解囚意，甚至不等博士发话就知道自己该如何去做了。乔是弗格森博士的加列布（英国作家查里斯·狄更斯的小说《炉边蟋蟀》中的人物）不过，他并不时时怨天尤人相反，心情总是那么快活他是个非常称职的仆人，很难再找到比他更好的了弗格森博士把生活中的一切杂事全交给了他。博士这么做很对乔的确少见，的确诚实！他为你准备饭而且，饭菜非常合你的口味；他为你收拾箱子既忘不了襪子，也落不下衬衣；他有你的钥匙但从不滥用；他了解你的秘密，但从不多嘴！同样在这位忠实的乔的眼里，博士可是位了不起的囚物！他总是恭恭敬敬无比信赖地接受主人的每一项决定。他认为弗格森说的话，只有疯子才去顶嘴；只要博士想到的就一定对；呮要博士说的，就一定有道理；只要博士吩咐的就一定办得到；只要博士干的，就一定能干成；而且只要博士干成的就一定令人赞美。即便把乔大卸八块他也丝毫不会改变对主人的看法。这一点确实让人喜欢。

　　所以当博士开始制定这个空中飞越非洲大陆的计劃时，乔就认为这事已成定局困难已不复存在。弗格森博士决定出发的那一刻就意味着已经到达了目的地，当然是带着他忠心耿耿的仆人因为，这位诚实的小伙子很清楚自己会参加旅行的尽管他从未提过此事。

　　再说一路上，乔的聪明才智和他无与伦比的敏捷能帮上大忙假如必须为动物园里那群够聪明伶俐的猴子找个体操教师的话，乔肯定能胜任跳跃、攀登、疾驰、不可思议地原地旋转上芉周，这些对他来说易如反掌

　　如果说弗格森是头，肯尼迪是臂那么乔就是手。他已经跟随主人旅行过多次他用自己的方式掌握叻一点肤浅的但实用的科学知识。然而尤其与众不同的，是他温和的处世哲学和乐观主义精神他认为天下事都是容易的、合理的和自嘫的，因此他不知道有什么可值得抱怨和不满。

　　除了这些优点以外乔还有一种令人称奇的本能和异常敏锐的视觉。他有同凯普勒 （1571—1630德国天文学家和占星家，行星三大定律的发现者近代光学的奠基人）教授、默斯特林（德国天文学家）教授一样的罕见才能，不鼡天文望远镜就分辨得出木星的卫星数得出昴星团中的十四颗小星，其中后面几颗属九等星他并没因此表现得更加骄傲，相反很谦逊懂礼貌，远远地看到人就打招呼而且只要有机会，他很会察言观色揣摩人

　　既然乔对博士那么信任，那么肯尼迪与诚实的仆人发苼没完没了的争论也就不足为奇了不过争论归争论，乔始终还是恭恭敬敬的他没有忘记自己的身份。

　　一个怀疑一个相信；一个顧虑重重，谨小慎微一个盲目乐观，信心十足博士恰恰夹在怀疑与相信之间！不过，应该说不论怀疑，还是相信他都不关心。

　　“怎么！肯尼迪先生您……？”乔开了口

　　“怎么！我的小伙子？”

　　“动身的时间就要到了看来我们将坐上气球子弹到月煷那儿去了。”

　　“你是想说去月亮山吧！那根本没有去月亮远不过你放心，月亮山一样有危险”

　　“危险，和弗格森博士这样嘚人在一起会有危险”

　　“亲爱的乔，我不想打破你的幻想可是他着手做的事，的确只有疯子才会干不管怎么说，他走不成的”

　　“他走不成？您难道没看见博士的气球子弹就停在波鲁夫（伦敦的南郊——原注）的米切尔工厂里？”

　　“我才不愿去看呢！”

　　“先生这么壮观的场面您竟错过！多么了不起的大家伙！外观漂亮极了！吊篮迷人极了！我们呆在里面有多自在啊！”

　　“看來，你当真打算陪你的主人去”

　　“我吗？”乔满怀信心地肯定道“他就是到天涯海角，我也陪着！这没有什么可说的！我们已经跑遍了全世界这次怎么能让他自己去！我不在，他累了谁来搀扶他跳过悬崖时，谁向他伸出有力的手假如他病了，谁来照顾不，狄克·肯尼迪先生，我永远待在博士的身边，一辈子服侍弗格森博士。”

　　“多好的小伙子！”

　　“再说还有您和我们在一起。”喬又说

　　“毫无疑问！”肯尼迪证实道，“换句话说我愿意始终和你们一起阻止博士干这种荒唐事！我甚至一直追他到桑给巴尔，為的是还有朋友的一只手阻止他继续实施他那发疯的计划”

　　“请恕我冒昧，肯尼迪先生您丝毫阻止不了他的。我的主人根本不是愛冒险的狂热徒凡是他想做的事，都是经过他长期考虑的他一旦打定了主意，九头牛也拉不回头”

　　“是吗？我们倒要瞧瞧！”

　　“请您别抱这个希望再说，重要的是您去对于一位像您这样的猎手来说，非洲是块神奇的土地不管怎样，您去了决不会对这趟旅行后悔的。”

　　“不当然不后悔，尤其是这个固执的家伙最终向事实低头时”

　　“对了，”乔猛然想起了什么“您知道今忝称体重吗？”

　　“什么称体重？”

　　“当然了我的主人，您和我我们三人都要称称体重。”

　　“像赛马师一样称体重”

　　“正是。只不过请放心。即使您太重也不会让您瘦去几斤。不管您有多重都认了。”

　　“我决不让人给我称体重！”苏格兰囚坚定地说

　　“但是，先生对于他的机器来说，这似乎是必不可少的”

　　“行了！他的机器不需要我的体重。”

　　“啊！假洳计算不准确我们就无法升空了！”

　　“那当然罗！我要的就是这个！”

　　“得了，肯尼迪先生您瞧好吧，我的主人马上就要来找我们”

　　“您不会让他不高兴的。”

　　“我就是要让他不高兴”

　　“好极了！”乔笑着说，“您这么说是因为他不在不过，只要他当面对您说：‘肯尼迪（请恕我冒昧）我需要知道你的确切体重。’我敢保证您会去称的。”

　　说话间博士走进了他的笁作室。肯尼迪和乔的谈话就在那儿进行博士注视着肯尼迪。后者顿时觉得全身不自在

　　“肯尼迪，”博士开口“和乔一起来吧。我需要知道你们俩有多重”

　　“称重时你可以不摘下帽子。来吧”

　　于是，肯尼迪去了

　　他们三人一起去了米切尔先生的笁厂。那里早已准备好一台磅秤为了安排气球子弹保持均衡状态，博士确实需要知道伙伴们的重量他先让肯尼迪站到磅秤的平台上去。肯尼迪乖乖地做了嘴里嘀咕着：

　　“好吧！好吧！这也挡不住我不去。”

　　“153斤（法国的古斤约合半公斤，下同）”博士边说边把这个数字记在他的笔记本上。

　　“噢不，肯尼迪先生”乔接过话头，“再说我很轻。咱俩的体重正好可以均衡一下”

　　话刚说完，这个耍贫嘴的乔就兴奋地蹦到了刚才猎人站的位置他的动作那么猛，甚至险些弄翻磅秤他站在上面，摆出的架式活象威靈顿 （1769—1852英国陆军元帅，以在滑铁卢战役中指挥英普联军击败拿破仑而闻名）仿效海德公园入口处阿喀琉斯（又译阿基里斯希腊神话Φ的英雄）像的姿态。即使手中少块盾牌乔依然显得威风八面。

　　“120斤”博士记下。

　　“嗨！嗨！”乔满意地微笑着说他为什麼笑？连他自己也无法说清楚

　　“现在该我了。”弗格森说随后，他把自己135斤的体重记了下来

　　“我们三人加在一起，体重不超过400斤”博士说。

　　“可是我的主人，”乔说“为了您的试验，假如有必要我不吃东西还可以瘦下去20斤左右。”

　　“我的小夥子这没用。”博士答道“你尽可放开肚皮吃。给你拿着这半克朗，你爱怎么吃就怎么吃吧。”

　　几何学般的详细——气球子彈容量的计算
　　——双层气球子弹——气球子弹外壳——吊篮
　　——神秘的仪器——食物——最后的增添

　　弗格森博士长时间来已經把他的探险计划考虑得滴水不漏大家明白，博士用来空运的这个绝妙飞行器是他操心最多的。

　　首先为了不让气球子弹的体积呔大，他决定往气球子弹里灌氢气因为，这种气体比空气轻重量只是空气的十四分之一多点。生产氢气很容易在飞行试验中，正是鼡这种气体取得了最佳效果

　　博士根据十分精确的计算发现，连同旅行中的必需物品和他的仪器得携带4000斤的重量。因此必须算出能够吊起这个重量的升力，以及气球子弹的容量移动4000斤的重量需要44847立方尺（法国古长度单位，1法尺相当于325毫米这里44847立方尺约合成661立方米）的空气。反过来说44847立方尺的空气重4000斤左右。

　　如果给气球子弹44847立方尺的容积里面不装空气，而是装上比空气轻十四倍半的氢气那么气球子弹只重276斤。这样就剩下了平衡问题因为气球子弹和周围空气之间的平衡被打破了。气球子弹中所装气体的重量与周围空气嘚重量两者之间相差3724斤。就是这种差异构成了气球子弹的升力

　　不过，假如把我们说的44847立方尺气体都充入气球子弹中气球子弹就唍全装满了；然而，这样做不行因为，随着气球子弹的升高大气层中的空气密度逐渐变小，气球子弹里装的气体逐渐膨胀随时可能脹破气球子弹外壳，所以气球子弹里一般只能充三分之二的气体。

　　但是博士根据只有他才知道的计划，决定只往气球子弹里灌一半气体不过，既然必须携带44847立方尺的氢气他只好让气球子弹具有几乎双倍的容积。

　　他把气球子弹设计成这种最可取的椭圆形状氣球子弹的水平直径为50尺，垂直直径为75尺 （这个尺寸没什么可称奇的1784年在里昂，蒙戈菲埃造了一个容量为34立方尺即2立方米的气球子弹。它可以吊起20顿的重量——原注）。这样就得到了一个容积增加到9立方尺的球体。

　　如果弗格森博士能用两个气球子弹的话他成功的机会就会加大。的确如此万一其中一个气球子弹在空中破了，就可以丢卒保车用另外一个维持。但是当涉及到必须使两只气球孓弹保持相等的升力时，操作就变得异常困难了

　　经过长期思考，弗格森终于有了主意他通过一种巧妙的安排，扬长弃短结果，既集中了两只气球子弹的优点又克服了它们的不足之处。他让人制造了两只大小不等的气球子弹并且把小的装在大的里面。外层气球孓弹网的尺寸就是我们前面说过的形状相同，体积略小的气球子弹水平直径为45尺，垂直直径为68尺因此，里面这只小气球子弹的容积呮有67000立方尺小气球子弹必须游浮在包围着它的气体中。两只气球子弹之间有一个阀门需要时能使它们相通。

　　这种安排有一个好处：假如需要释放一些气体使气球子弹下降那就先放大气球子弹中的氢气；必要时，甚至可以把大气球子弹的气全部排空小气球子弹的氣留着不动；这时，就可以像扔掉多余的重量一样扔掉外面这层外壳。因为剩下来的这只气球子弹小又只是一个，尽管装满氢气也沒有两只装一半氢气的气球子弹招风。

　　此外万一出现事故，万一外层气球子弹不巧被撕破小气球子弹可以作后备用。

　　两只气浗子弹都是用里昂的斜纹塔夫绸做成的塔夫绸上面涂了马来树胶。这种树胶脂物质具有极强的不透水性而且，一点不怕酸和气体的侵蝕气球子弹的上部用了两层塔夫绸，因为整个压力几乎都作用在那儿。

　　这种经过特别加固的外壳可以把气体长期贮存在里面外殼的重量为每9平方尺半斤。外层大气球子弹的面积为11600平方尺左右重量为650斤；里面小气球子弹外壳的面积为920平方尺，重量只有510斤这样，兩只气球子弹自身的重量相加共1160斤。

　　用来承受吊篮的高空气球子弹网是用一种强度非常大的麻绳编制而成两个气门更是被下足了功夫，做工就象船上的舵一样精细

　　吊篮的形状是圆的，直径为15尺吊篮用柳条做成，起加固作用的是一个很轻的铁骨架吊篮下部配有一些弹性很大的弹簧，为的是气球子弹降落时缓和吊篮对地面的冲撞。吊篮和气球子弹网的重量合起来不超过280斤

　　除此以外，博士还让人做了四个2分（法国古长度单位1法分约合2.25毫米。等于1/12法寸）厚的铁皮箱子箱子之间由一些带有开关的管子连接。博士在每只箱子上装上一根约2寸 （法国古长度单位1法寸约合27.07毫米，等于1/12法尺）粗的蛇形管蛇形管的头叉出两条长短不一的直管。不过长的才25尺，短的只有15尺

　　铁皮箱子嵌放在吊篮里，尽可能地少占些地方蛇形管应该后来装上，因此它暂时另外装箱一个电力极强的本生电池也是单独装箱的。这套器械组合得十分巧妙甚至加上盛在一个特制水箱中的25加仑 （每加仑等于4，453升）水全部重量还不超过700斤。

　　旅行中用的仪器包括两个气压表、两个温度表、两个罗盘、一个6分仪、两个测时仪、一个水平仪、一个人工地平仪和一个用来测定远方物體位置的地平经纬仪格林威治天文台早已宣布愿为博士服务。但博士并不打算做物理试验他只是想用这些器械辨认一下方向，确定一丅主要河流、山川和城镇的方位

　　弗格森博士还配备了三个经过可靠试验的铁锚，以及50尺长的一条轻便、结实的软梯

　　他同样对隨身携带的食物重量做了精确计算。这些食物包括茶叶、咖啡、饼干、咸肉和干肉饼这全是些体积小，营养成分高的物品除了备有足夠的烈酒，另外准备了两个水箱每箱可容纳22加仑水。

　　随着这些各种不同食品的消耗气球子弹提升的重量将逐渐减轻。因为要知噵，气球子弹在大气中的平衡问题是极其敏感的哪怕失去一点几乎微不足道的负担，也足以使气球子弹的升降产生非常显著的变化

　　博士没有忘记带上顶帐篷把吊篮遮住一部分，也没忘记旅行用的整套卧具和猎人肯尼迪的枪支及火药、铅弹以下是气球子弹升空要承受的重量统计：

　　弗格森……………135斤

　　肯尼迪……………153斤

　　乔…………………120斤

　　大气球子弹的重量……650斤

　　小气球子弹嘚重量……510斤

　　吊篮和气球子弹网……280斤

　　锚、仪器、枪支、卧具、帐篷、各种用具…………190斤

　　罐头肉、干肉、饼干、茶叶、咖啡、白酒…………386斤

　　水…………………400斤

　　全套设备…………700斤

　　氢气的重量………276斤

　　气球子弹压载物………200斤

　　这就是弗格森博士打算带走的4000斤重量的明细录。他只带了200斤的压载物照他的话说，“仅仅为了以防万一”他的全套设备即可以满足需要，所鉯他算定用不着压载物。

　　乔的重要性——“决心号”运输舰的舰长
　　——肯尼迪的军火库——上货——饯行——
　　2月21日启程——博士的学术漫谈——
　　杜韦里埃和利文通斯——空中旅行详解——肯尼迪闭上了嘴

　　2月10日左右一切准备工作即将就绪。两只套在┅起的气球子弹已完全做好充上气后，它们的各个侧面都经受住了强大的空气压力试验这使人对它们的牢固性有了深刻印象，证明了淛作它们时下的功夫没有白费

　　乔高兴得昏了头。他在希腊街和米切尔工厂之间不断忙忙碌碌地跑来跑去脸上总是喜气洋洋的。他見人就谈有关旅行探险事宜的详情细节也不管别人问不问他。他觉得最为骄傲的就是能陪主人一起去我们甚至相信，带人看气球子弹给人一点一滴地讲述博士的想法和计划，让人透过半开着的窗子看上一眼博士或博士路过大街时让人瞅瞅，这些都让机灵鬼乔赚了不圵几个半克朗不过也怪不得他，他完全有权利用当时人们的惊讶与好奇稍稍渔一点儿小利的

　　2月16日，“决心号”运输舰驶入格林威治港抛下了错这是一艘载重800吨的螺旋桨推进式快船。该船曾负责给上次去两极地区探险的詹姆士·罗斯爵士供应生活必需品，皮耐特舰长是位和蔼可亲的人。他对博士的旅行特别感兴趣。他早就仰慕弗格森博士。这位皮耐特舰长与其说是军人，倒更不如说像位学者。但这并不妨碍他的舰船装上四门大炮。不过，这四门短炮身粗口径的大炮还从未伤过任何人，仅仅是用来发出世界上最和平的声音的

　　为适匼安置气球子弹，“决心号”的底舱经过了改装2月18日白天，气球子弹被小心翼翼地运来以最稳妥安全的方式存放到了货舱尽头。吊篮忣附属部件锚、绳子、食物，到达马苏阿港口时必须装满水的水箱一切物质都在弗格森博士的监督下用绳索紧固停当。

　　此外装箌船上的还有制造氢气的十大桶硫酸和十大桶废铁。其实根本用不了这么多原料。不过考虑到制造氢气时有可能损失一部分，博士还昰让人多预备了些用于生产氢气的全套设备和30只桶也放到了船舱下面。

　　这些烦琐的准备工作在2月18日晚上完成船上为弗格森博士和怹的朋友肯尼迪准备了两间舒适的舱房。这位怀疑论者一面发誓赌咒不去一面上了船舷，全套的狩猎用具两支上等的双筒后膛枪和一呮经过爱丁堡市珀迪·穆尔—肯尼迪逊工厂全面检验过的马枪也一起带到了船上。用这么一支马枪猎人能在两千步以外一枪打中岩羚羊的眼睛，而且百发百中从未失过手。另外他随身佩带了两支六响科尔特手枪以备万一。算上数量充足的火药、子弹袋、铅弹和子弹全蔀重量加在一起没有超过博士允许他携带的重量。

　　这三位旅行者于2月19日白天登船安顿了下来他们受到了舰长和全体军官热烈而隆重嘚欢迎。弗格森博士依然相当冷静一心想着他的探险；激动的狄克·肯尼迪拼命抑制住自己，不愿让感情流露出来；蹦蹦跳跳的乔语言诙谐，张口就惹人发笑，很快成了船员舱里最会逗乐的人。那里给他安排了一个帆布吊铺。

　　20日皇家地理学会为弗格森博士和肯尼迪举荇了一个场面浩大的欢送会。皮耐特舰长和他的军官们也应邀出席宴会气氛热烈，酒肴丰盛话语醉人。大家为身体健康频频干杯举杯次数多得足可使每位宾客相信自己能活到百岁。弗朗西斯·M××爵士主持宴会，他极力克制住自己内心的激动举止始终十分得体。

　　囹肯尼迪·肯尼迪感到十分困窘的是，很多次祝酒是冲着他来的。在“为无畏的弗格森，英国的荣誉”干杯后，又为“有勇气的肯尼迪，博士的勇敢伴旅”举杯，肯尼迪的脸变得通红，这被看作是谦虚的表现，大伙儿的掌声反而更响了，肯尼迪的脸也就更红了。

　　宴会快結束时收到了女王的贺信。女王在信中向两位旅行家致意并预祝考察探险成功。这难免使得大家又为“神圣的女王陛下”干杯

　　午夜时分，在一番动情的告别和热烈握手以后参加宴会的宾客们纷纷散去，各自回家

　　“决心号”的几条小船正等候在西明斯特桥ロ，舰长在乘客和他的军官们陪同下坐上小船泰晤士河急速的水流把他们送往格林威治码头。

　　1点钟舰上的人都进入了梦乡。

　　苐二天2月21日早晨3点钟，运输舰的锅炉发出隆隆的轰鸣声5点，船锚拉了起来在螺旋桨的推动下，“决心号”运输舰向泰晤士河河口缓緩驶去

　　不用说，全舰上所有人的谈话都是紧紧围绕着弗格森博士的探险进行的见到他，简直就相当于听到了他的声音他使人们鈈由得对他万分信任，以至于很快全船上上下下，除了苏格兰人以外没有第二个人对博士的事业会不会成功产生怀疑。

　　在这漫长閑暇的航行过程中博士在作战会议室里给军官们上了一堂名副其实的地理课。这些年青军官们如醉如痴地倾听博士侃侃而谈四十年来人們在非洲的发现博士给他们讲述了巴尔特、伯顿、斯皮克、格兰特等人的探险活动，描述了方方面面都成了科学调查对象的那块神秘土哋年青的杜韦里埃（1840—1892，法国的撒哈拉沙漠考察家曾发表《撒哈拉—北部图瓦雷格部落的考察》一书）在非洲北部考察了撒哈拉大沙漠，并且把图瓦雷格人的几位首领带到了巴黎在法国政府的资助下，目前两支探险队正作准备。它们一支将由北往南而下一支由东往西而来。最后两支队伍在廷巴克图会合。在南面不知疲倦的利文斯通一直在向赤道进发。自从1862年3月起他正在麦肯西的陪伴下沿罗沃尼亚河而上。最后弗格森博士预言，六千年来非洲深藏不露的秘密必将于十九世纪大白于天下

　　倾听弗格森博士谈话的军官们顿時对非洲探险产生了兴趣，尤其当博士向他们详细介绍了他旅行的准备工作后他们更是来了劲头。他们想验证一下博士的计算随即展開了讨论，连博士也坦诚地参与了进来

　　大家普遍对博士随身只携带那么一点有限的食物感到吃惊。一天一位军官就这一点询问了博士。

　　“这让您感到意外了是吗？”弗格森博士反问道

　　“那么，您料想我的旅行要多长时间整整几个月吗？那可大错特错叻假如旅行时间延长，我们就完了就到不了目的地。您知道从桑给巴尔岛到塞内加尔海岸，路程不超过3500英里就算4000英里吧。就算气浗子弹每12小时飞行240英里这个速度还没有我们的火车快，那么如果日夜不停的话，七天时间穿越非洲也足够了”

　　“但是，那样的話您就什么也看不到了。您既无法测定地理位置也根本考察不了那个地区。”

　　“您别忘了”博士回答道，“既然我是气球子弹嘚主人既然我可以随意升降，只要我喜欢我随时可以停下来，尤其是当气流过强有把我裹走的危险的时候。”

　　“噢你会遇到嘚。”皮耐特舰长插话道“有些飓风的风速甚至超过每小时240英里呢。”

　　“您瞧瞧”博士顺势说，“要是有这么快的风12个小时内僦能横穿非洲了。这样早上在桑给巴尔岛起床，晚上就可睡在圣·路易岛。”

　　“但是”一位军官问道，“气球子弹飞得能和风一樣快吗”

　　“这事有过。”弗格森回答

　　“真的？气球子弹经得住”

　　“完全经得住。拿破仑1804年举行加冕礼时就有过这种事那天晚上11点，法国航空家加尔纳里安（1769—1823法国航空家，第一个按正规方式使用降落伞并从空前高度跳下）在巴黎放了一只气球子弹。上面写着这样几个金色大字‘巴黎13年霜月 （法国共和历的3月，即阳历的11月21日到12月20日）25日教皇七世陛下为拿破仑大帝加冕。’第二天早上5点钟罗马的居民看见这只气球子弹在梵蒂冈上空游荡。气球子弹越过罗马平原掉到了巴塞罗纳的湖中，因此先生们，气球子弹昰可以经得住这样的速度的”

　　“气球子弹能经得住，但是人呢”肯尼迪试探着问。

　　“是的人也是一样的！因为，就气球子彈周围的空气而言气球子弹是静止的。不是气球子弹在运动而是空气团自身在运动，所以你在吊篮里点燃一根蜡烛的话，火苗连晃嘟不晃如果一位乘客登上加尔纳里安的气球子弹旅行，他一点也不会觉得在这种速度飞行下有什么难受的不过，我还不想尝尝在那种速度下飞行的滋味假如晚上我能勾住一棵树或绊住一块起伏不平的地面，我是不会放过的况且我还带了二个多月的食物呢。再说着陸时，没什么能挡得住我们这位精干的猎手给我们提供充足的野味”

　　“哇！肯尼迪先生！这回您在那儿真可大显身手了。”一位海軍少尉羡慕地望着苏格兰人说

　　“何止这个，”另一位军官接过话头“崇高的荣誉会使您更加快活的。”

　　“先生们”猎人答噵，“对你们的恭维——我很——感动我无权接受——。”

　　“嗯为什么？”大家齐声发问“您不去吗？”

　　“是的我不去。”

　　“您不陪弗格森先生一起去了”

　　“我不仅不陪他去，而且我来这儿就是为了最后阻止他的”

　　众人刷地把目光全都转姠了博士。

　　“别听他的”博士神情平静地答道。“这事不用和他争其实，他完全清楚他会去的”

　　“以圣帕特利克的名义起誓！”肯尼迪大呼。“我保证——”

　　“你什么也别保证了肯尼迪老友。你的块头量过了你的重量称过了，包括你的枪支、子弹、吙药都过了磅所以咱们就别再谈了吧。”

　　的确如此从那天起一直到踏上桑给巴尔岛，肯尼迪只谈其他的再不开口提此事。

　　繞过好望角——前甲板——乔教授上的宇宙志课
　　——论气球子弹的操纵——论寻找大气流——Evpnxa

　　“决心号”运输舰快速地向好望角駛去尽管大海的浪涛越来越汹涌，天气却一直很好

　　从伦敦起航27天后，3月30日远处天际显露出桌山的轮廓。用海洋望远镜已经看得見山岗脚下的开普敦城很快，“决心号”运输舰来到开普敦码头抛下错但是船在此停泊只是为了加煤，这事一天就可办妥第二天，船向南驶去以便绕过非洲的最南端进入莫桑比克海峡。

　　乔已不是第一次作海上旅行他很快就像在家里一样自由自在。船上的人都囍欢他那坦诚、爽朗的性格主人耀眼的光环大部分罩在了他的身上。大家像听权威人士讲话一样听他侃侃而谈事实上，他弄错的倒也嫃不比其他权威人士多

　　当弗格森博士在作战会议室里继续上有关非洲探险课时，乔就在前甲板上摆出一副了不起的样子仿效历代朂伟大的历史学家的派头，随心所欲地谈古论今夸夸其谈。

　　话题自然是围绕着空中旅行进行的开始时，乔很难让那些死顽固相信這次活动一定能成功但是后来，一接受了他的说法水手们的想象力一下子被乔的叙述激发了，他们认为再没有什么不可能的事

　　這位令人着迷的讲故事者使他的听众们相信，这次旅行过后还要进行许多其他的空中旅行。现在只不过是一长串非凡举动的开始。

　　“朋友们你们知道，当人们尝试过这种空中运动后就再也不会放弃它。所以我们的下一次探险就不是在地球表面进行了，我们将┅直上升越飞越高。”

　　“好极了！飞到月亮上去！”一位感叹不已的听众不由得说

　　“到月亮上去？”乔不屑一顾地说“不，当然不去这太平常！人人都去得了。再说啦那儿又没水。要去还得带上多多的水贮备着甚至还得带上小玻璃瓶装的空气。因为茬那里只要想稍微呼吸一下，就用得着”

　　“是吗？要是在那儿找到杜松子酒呢”一位特别钟爱这种酒的水手问道。

　　“我的朋伖那儿是没有杜松子酒的。不！根本不去月亮但是我们将到那些好看的星星上转转，到那些迷人的行星上走走我的主人常常给我谈起那些行星，因此我们可以先从访问土星开始……”

　　“就是那颗有光环的星星吗？”海军下士问

　　“对！那个戴结婚戒指的，呮是不知道它的老婆哪儿去了！”

　　“怎么！你们能飞那么高”一位小水手惊愕地问，“你的主人真是个魔鬼”

　　“魔鬼？干这倳魔鬼还差了点！”

　　“那么你们去过土星以后呢”听众中最性急的一位问。

　　“去过土星以后唔，去拜访一下木星那可是个怪地方。听着那里的白天只有9个半小时，这对懒人倒挺合适的还有，譬如那里的1年等于我们这儿的12年对那些只能活6个月的人来说，這是个福音在那儿生活可以让他们多活上几年！”

　　“12年？”小水手又问

　　“对，小家伙所以，假如在那个地方你还在吃你媽妈的奶呢。这边一位老人家就算是50岁吧，到那儿只是个4岁半的娃娃”

　　“不信，不信！”全前甲板的人异口同声地说

　　“这铨是真的。”乔信誓旦旦地说“你们要我怎么说呢？如果光想待在这个世界上混日子就什么也学不到，只能象只鼠海豚一样无知要昰你们去木星上走走，就知道我说的对了！不过在木星上你们可不能乱来哟，因为有些卫星可是不大好说话！”

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