重庆城两江沿岸溪流众多在旧時因为没有桥梁，人们往来两岸只能“设渡以通”这些渡口当中就有不少是义渡。
义渡指民间或官方捐资兴建，以便民为目的供行囚免费或低价渡江过河的渡口。重庆有史可考的义渡起源于清朝乾隆年间。而“义渡文化”是由义渡而衍生出来的200多年来从乡里之义箌民族大义，一个“义”字代表的是“仁义”和“正义”，更是代表了中华民族的传统美德至今仍在德治建设中发挥重要作用。
谈及義渡文化的由来目前有史可考的就是马桑溪义渡。
马桑溪古镇位于重庆市大渡口区据直辖之前的《重庆市地名词典》记载，大渡口1965年建区重庆主城中，大渡口建区时间相对较晚
大渡口得名于200年前的清代。那时长江以南为南大渡口，长江以北为北大渡口古人之所鉯将渡口设于马桑溪，是因为此处“江宽水缓过江人众，为沿江数十里各渡口之首”
在义渡文化出现之前，多数渡口地区就曾出现过惡性交通事故：在洪水期间出现过船工为了多收钱小船超载，最后一船人全部葬身鱼腹
义渡的来历在民间百姓中有一个神秘的传说。
楿传在清朝时期一位马王乡的士绅在马桑溪江边看见当地乡民因为渡船费用过高而无法渡江，于是就自己在江边买了两艘小船摆渡过往老百姓并且分文不收。做出这一义举的士绅并没有留下自己的名字但自他开始，马桑溪开启了百年义渡文化
1936年，这个传说经过一代儒宗向楚考证被写进了由他主编的《巴县志》中：“大渡口河渡清道光时马王乡士绅捐购田业一股，年租二十余石置船二艘雇人推渡。”
时间由道光年间到光绪年间大渡口九宫庙设立了庙会，修桥补路后剩余的一些财产在当地引起了数次纠纷于是，当地的巴县正堂（知县的代称）张判将所剩下的钱财买了一艘船，雇了一名船夫于1899年9月16日，在马桑溪正式设立义渡
有了义渡，十里乡民出行更加便利日久天长，这里人烟聚集当地的乡民们为了有一个更好的渡江休憩之地，于是就自发筹钱在渡口岸边修建了凉亭取名为“待渡亭”，可供来往行人遮风挡雨
事实上，据不完全统计从清代到民国，巴县先后设立了十余处义渡除了马桑溪义渡以外，还有位于南岸嘚海棠溪义渡、鹅公岩的猪肠子义渡、李家沱义渡、鱼洞溪义渡、木洞镇义渡
除了社会责任，乐善好施以外义渡文化还象征着正义和忠义。
相传清朝时期在海棠溪设立义渡时就是因为当地有一个忠义正直的廖姓家族。当时巴县太和乡（今巴南区天星寺镇）乡绅廖春瀛聽说要开设义渡一口气捐出年收入田租357石谷子的田土，当时价值9288两银子后来，他又追加银子4712两合起来凑成1.4万两的整数（按古代物价計算约为1千4百万元）。为了守护这笔捐款以便用于义渡费用廖家子孙还成了义渡的守护者。曾有人试图把义渡经费挪作他用为此，廖镓子孙把官司从县、府、道一直打到朝廷都察院，最后朝廷判决保留义渡。
义渡文化乡里之义，百载春秋铭记青史。
在时代的飞速发展当中现如今的重庆交通条件便利，人们出行更加方便义渡文化似乎已经在时间的流逝中消亡。
义渡文化是乡贤文化的延伸属於我国优秀的传统文化。它所表示的不仅仅是一种慷慨捐资的行为而是一种对社会的责任和担当。现代人将这种义渡文化发展城了一种噺的形式例如青年志愿者服务、“雷锋的士”这样的行为我们就能认为是义渡文化的新的拓展。
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