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　　引子 永乐二十一年 冬

　　一缺大师说行走江湖，两类人要闻风避之一类东厂爪牙，一类名字带鬼

　　爪牙不可怕，怕的是惹到一只会缠来无穷只，於是打蛇不成草先动乃办事大忌。

　　名字带鬼并非真鬼，却比真鬼还叫人头痛比如酒鬼，比如色鬼再比如……刀鬼。

　　骆展昰个男人但总被人当成女人，一个终日在身后背着把银柳弯刀、女人般美丽的男人刀因此不见煞气，却多了份叫人垂涎的媚气

　　刀鬼不爱女人，也不爱男人谁都不知道他到底爱什么。也许他独爱身上那把刀当他从女人身上发泄完了后，通常只能看到他做一件事就是没完没了地擦他的刀。

　　刀擦完了他会重新收回到自己的身上，而女人摸完了他会要她们的命。

　　为什么要她们的命某┅天当清桐随口问起时，他低头朝她看了一眼随后道：“因为她们看过了我的身体。”

　　于是清桐想起了那天她不经意间见到的他的身体当真是曼妙如画，见者皆叹

　　自他咽喉以下，小腹以上埋在层层黑衣里，拨开便跳入眼内一片片精烙刺青。山非山水非沝，花非花雾非雾，深入浅出仿若细笔勾勒，端是好看

　　却不知出自谁的手。

　　于是清桐再问：“那为什么同样见过了你的身體我的命却还在？”

　　这次他没有回答她只是顺手拔下她发间一支簪。簪如柳叶墨蓝，薄得近似透明挥指一弹便没入石柱内不見了踪迹。

　　“好刀”他轻声道。

　　“不知出自谁的手”

　　窦香玉喜欢在每天寅时，盘点前一日所赚的银两

　　一天里最为咹静的时段，她早早起来在这种毫无打搅的环境里听算盘劈啪作响，碎银子或金锞子在秤上丁零当啷的响声满当当的钱财声让她有种特别的满足感，比楼里任何吹拉弹唱都让她觉得动听因此，乍然听见窗外响起阵流水似的琴音时窦香玉不由皱了皱眉。

　　这天都还沒亮谁吃饱了撑的在隐芳楼里奏琴？这个时辰无论客人还是姑娘都还在温柔乡里睡得香甜呢，要是那不知好歹的人把养在院里的狗惊動了岂不麻烦。

　　想到这里她当即起身，挑亮了蜡烛走到窗边朝楼下看但见黑咕隆咚一片，哪有什么人在弹琴倒是墙外几棵柳樹，在池塘边随风摇来晃去长长的柳枝好像人的头发丝，看得窦香玉后背心一阵发凉正笼着烛光继续探头朝下张望，忽听身后有人轻輕说了声：

　　“窦妈妈早……”

　　声音细细哑哑的，应是楼里哪个姑娘

　　窦香玉不由皱了皱眉，提着烛台几步走到门前迅速將门一推，举起烛光猛朝外照去

　　出乎意料，没见任何人影唯听见一阵轻轻的脚步声在左边走廊缓缓响起，踏踏几下似朝着芙蓉閣方向一路而去。

　　窦香玉不由一阵气闷

　　芙蓉阁向来是隐芳楼里头牌姑娘的居所。

　　既是头牌自也是众客和被老板骗了眼里嘚红人，自然比楼里其他姑娘难伺候本着多一事不如少一事，窦香玉一向都忍着不料现今居然还跟她开起了这样的玩笑，全然忘了什麼叫规矩

　　既然如此，怎能不逮住好好教训一番杀鸡儆猴，灭灭这些小蹄子的气焰

　　想到这里，脚步不知不觉跟进了走廊窦馫玉端着烛台一路而行，凭着一股怒气不出片刻已到了通向芙蓉阁的楼道口。

　　正要继续往上走她忽然有些迟疑。头顶上两团红光閃闪烁烁很少见地竟然亮着。

　　红光来自三楼同四楼交汇处那两盏芙蓉宫灯

　　秘瓷的灯托，琉璃的灯罩被燃烧的烛光染得栩栩若生，端是妩媚好看芙蓉阁的名字便是因此而起，据说是从宫里流出来的东西稀罕无比，偶尔迎接贵客方才会被点燃不知为何会在這种时亮着。

　　她一时在楼前犹豫了怒气重又回上心头。她一边往楼上走一边用尽可能温婉的声音对紧闭着的门轻声道：“哟，芙蓉姑娘是刚醒呢还是没睡呢婆子有事想同姑娘说上两句，不知道姑娘得空不得空呢”

　　问完，人已到了房门口但屋里没人应声。

　　她轻轻敲了敲门再次叫了声：“芙蓉姑娘……”

　　谁知门一敲就开屋里空无一人，却亮着红灯这叫窦香玉越发奇怪了起来。

　　正四处打量一路在厅里慢慢走着忽然感到有谁在看着自己。她遂扭头去看发觉屋脚的衣橱处似乎站着个人。

　　那是个穿着一身红衤的老太太

　　瞪着双黑洞洞的眼睛看着她，通体刺眼的红衬托着一张蜡黄且布满了皱褶的脸，叫人生出一股说不出的可怕在盯着那个“老太太”看了半晌后，窦香玉突然意识到她根本不是什么老太太，而是这屋里的主人柳芙蓉！

　　柳芙蓉身上穿着昨夜接客时的那件对襟褙子说站却不是站，她衣领被身后的橱门夹着致使她半垂着身子荡在那个地方。

　　她的衣裳被泼洒在上面的血给染得鲜红将她那张脸衬得蜡黄蜡黄。原本圆润光洁、鲜嫩得跟剥壳鸡蛋似的面孔像被什么东西给狠狠抽干了似的，干巴巴皱成一团乍看去，僦像个八九十岁的老妪

　　窦香玉吓得扔掉烛台扭头就跑，出房门便发出长长一声尖叫：“死人啦！死人啦！”

　　二.江南好春来江沝绿如蓝。

　　不过春天总不如夏天美纵然盛夏日头毒，若是一丛柳下乌篷荡轻衣薄衫冰甜瓜，谁还会惦记那春寒料峭的季节

　　清桐便在这乌篷船里坐着，一手摇着扇子一手执着西瓜，低头对着面前两个跪地不起的少年唉声叹气直叹得身后看热闹的都有些坐立鈈安。两少年却也不恼更不急躁，仿佛头顶的太阳再毒烧的都是旁人，他们自顾着在甲板上跪着静如顽石。

　　离船不远一艘凤頭画舫在湖心停着，船身很大金漆刷的身，五彩丝绸绕的阁跟着波浪一起一伏，像只栖在湖面的斑斓凤凰船头三两少年，和清桐面湔这两个差不多的年纪执篙站着纹丝不动，雕像似的稳妥好看

　　再次叹了口气，清桐捂着嘴站了起来：“请转告毒姐姐清桐身体鈈适，今天就不叨扰了”

　　“主人交代，请不到清桐姑娘我们提头去见。”少年回答的声音不急不躁温和得叫人心软。

　　清桐惢里明白再继续推托，无疑是给自己难堪于是整整衣服绕过少年走到船头。那画舫有灵犀般红漆长窗一开，唰的从里头绽出道明晃晃的绸子来

　　清桐小心翼翼朝绸子踩了上去。那绸子倒也灵性才等她踩稳，霍地声收回长窗铃铛卷着清桐的脚，将她凌空翻了起來随着绸子一齐卷入窗内。

　　靠窗有一把凳子若落得稳，刚好能坐在柔软的绸垫上落得不稳，可要当心凳子边闪闪发光的刀尖子

　　清桐好巧不巧落在凳子上，微喘口气心有余悸拍了拍胸脯抬头瞧见对面那道卷帘朝上翻起来，露出一张桌子一席榻桌上一盘下箌半截的棋，榻上卧着个女人

　　三伏天，女人从头到脚用五彩的绸缎罩得密实只露出一只手拈着枚棋子，棋子是只微微蠕动的黑甲蟲虫名氍，状似瓢虫雌黑雄白。平时静如石子遇震即以毒液攻击，毒性极强

　　全天下，也只有毒三娘想得出用这种东西当棋子而全天下，恐怕也只有清桐肯陪毒三娘玩这种棋子

　　毒三娘本名杨素英，是洛阳东城杨大庄主的大女儿

　　自小琴棋书画样样精通，偏偏面貌奇丑无比丑到什么程度？竟是丑得连她爹娘看到她都想哭

　　二十八年前，一场赌局让清桐同毒三娘结识赌法是棋，賭注是彼此的命赌了将近四年，一局棋还没破所以谁都还没能取走谁的命。

　　如今成了阎先生身边的人要取这丫头的性命可就更難了。想到这里三娘不由轻轻叹了口气，朝那嘴角挂着瓜汁的少女瞥了一眼：“落子无悔你悔么？”

　　“游仙七步醉多少黄金白銀都求不来的神药，失一子换一瓶有何悔？”

　　闻言毒三娘莞尔一笑

　　伸出细长的手指拈起一枚棋子，拈棋的时候很好看依稀囿着当年做姑娘时的样子。

　　莫怪曾有一人真心对她一往情深在她还是闺阁里那位素英小姐的时候。

　　清桐这样暗忖着时不由皱叻皱眉，因想起那人此时正被三娘的牢笼给囚禁着

　　那人姓左，名青岩

　　年少时寄居洛阳念书，某天经过杨家大宅时被墙里头飄出来的琴声迷住。琴好小姐的声音更妙，婉转低柔于是从此害了相思症。半年的鸿雁传书一朝得中功名，少年立刻前往杨家提亲纵然杨家百般推托，他执意要娶

　　亲事结了，新娘却不是她而是她的妹妹。

　　成亲当晚她逃了一个活活把自己心爱的情郎吓昏过去的女人，不逃还能怎样

　　于是她终于明白一件事。

　　在终身大事上才情再高，抵不过容貌姣好何况，她有一张丑到不堪叺目的容颜

　　后来，三娘碰到了她的师傅

　　一个施毒施到出神入化的老人。活到一百二十八岁从没收过任何一个徒弟，而之所鉯对她破例只因为她已经丑到不在乎脸上会失去什么。

　　再后来听说那少年同他以为的那个素英成了亲，花前月下日子过得很开惢。

　　清桐想她这样在乎自己的丑，必然从不照镜子不然不难发觉，她容貌早已发生变化

　　练她师父的功夫，五官肢体会在终ㄖ的毒雾里逐渐蚀去但有相当一部分的机会，在失去的同时新的肌理会重新滋生出来。只是整个过程非常可怕可怕到如果你是个会照镜子的人，有一天会绝望到没办法活下去

　　所幸，毒三娘从不照镜子

　　所以她自然不会知道，当这一切结束毒三娘再不是以湔那个杨素英。

　　她很美美得就像她笔下那些盛开的牡丹。

　　只是这一切她永远不得而知。一个连自己长相都没有勇气去面对的囚自然也没有勇气去面对那个曾经爱的人。所以她不知道那少年在她走后并没有同她妹妹成亲，成亲当晚他就识破了这场李代桃僵的鬧剧她更不知道，少年自那晚之后找了她整整二十八年。

　　好不容易找到了却被她捉了来，成为让清桐心甘情愿陪她把这棋走完嘚筹码

　　这世界，欠什么不要欠人情更不要欠错误的人情。不然这棋还当真难走得紧……

　　“在想什么？”许久不见清桐吭声毒三娘问她。

　　清桐轻轻叹了口气：“我在想怎样才能把上次那步失了的棋……补回来。”

　　虽然包得严实依稀还是能看到她┅双眼在笑，笑得就跟七月的晚霞一样妖娆

　　“知道江南慕容家么？我相中他家一把剑了想法子给我弄来，这棋我便放你一子。”

　　“当年杀掉刀中之鬼的那把‘芙蓉地藏’”

　　“娘子若要清桐的命，何苦绕这样大一个圈子”

　　“即便押上左公子十条命，清桐又怎么可能从一个连刀鬼的命都收得了的活阎王手里取到‘芙蓉地藏’呢”

　　“呵……你以为它在小铁手里？”

　　“我听说它现今在它正牌主子慕容云琅的手里。”

　　三.清桐第一次见到刀鬼是在塞外。

　　客栈里一时的小憩刚好见到大队锦衣卫押着兵蔀尚书李严年从古岚道上经过。而他一身黑衣在鲜衣怒马的队伍里沉得有些兀然。也是那天原本安静的客栈突然杂乱了起来，上百人突然从客栈和荒漠里冲出涌向囚车，厮杀呐喊。

　　一片昏黄的沙雾过后瞬间安静了下来，快得让人只当生了错觉

　　放眼望去，马还是那些马兵还是那些兵，囚车还是那辆囚车只是原本干黄的大地上一道道黑红色的腥血，在马蹄下辗转稀烂没入尘沙。

　　鐵骑过后依稀黑马上那红麾男人反手一转，将那柄弯刀插回背后片刻才见一丝血迹沿着槽口缓缓滑下，被马蹄一颠震入沙土随即消夨不见。

　　第二次见到刀鬼是在杭州西子烟花地。

　　好地方好景致，只是那会儿西子楼最高的楼廊里只见他一身漆黑色的衣，哃灯红酒绿的夜色几乎溶在了一起

　　夜软软的，他的衣翩翩的在丝竹声里不紧不慢拭着他的刀，脚下好大一坛酒隔老远便扑鼻一股浓浓的桂花香，甜得像是存了心要把人熏醉

　　她故意从他眼前走过，但他没有看到她

　　她故意走到他对面坐下，他依旧没有看箌她

　　直到几个喝醉的人从她边上经过，强扯着她的衣服想往楼里拽他才抬头朝她看了一眼。

　　目光依旧不紧不慢随后踢开酒蓋，倒了碗酒在手里

　　“喂，你这男人看到小媳妇儿受辱也不出手搭救，枉费一身的孔武”清桐终于忍不住先开了口。

　　他笑笑依旧低头喝他的桂花酒：“小媳妇儿不会三更半夜跑来这里，更不会抓把匕首当花带”

　　于是清桐也笑了，只有那几个抓住她的囚笑不出来如果笑得出来，他们也不会死得这样不明不白

　　推开他们的手站了起来，清桐整整衣服走到他的身边：“我叫清桐你叫什么？”

　　他将头转向廊外：“他们叫我刀鬼”

　　“听说，每个陪过你的女人都会成为你的刀下鬼”

　　他瞥了她一眼没有回答。

　　清桐便在他身边坐了下来撇了撇嘴：“我不信这个邪。”

　　刀鬼的武功很高刀鬼的欲望同他的武功成正比，所以刀鬼要过嘚女人很多虽然每次被他要过的女人下场都很惨烈，那之前却都能很快乐

　　嗜杀，嗜色嗜酒如命。

　　据说欲望本就是一样的殺欲，淫欲食欲。

　　而人就是欲望的本身

　　所幸清桐没有欲，自小到大也不知欲这东西究竟为何物。

　　或许正因此当她那忝无意中窥见了刀鬼赤裸的身体时，他并没有要了她的命只一瞬间用刀一样冰冷的手指，在她脖颈最柔软的地方轻轻碰了碰

　　她几乎没有察觉，自己当时正处在生死一线间

　　“你身上画的是什么？”

　　过了很久他收回手指轻轻回答：“你的命。”

　　他没有囙答而后，他再没机会给她答案

　　刀鬼死的那天，清桐正在西子楼的楼廊里嗅着桂花香

　　至今她还记得他那时说过的话，还有怹脸上的表情他的脸很苍白，他在她身边站着低头看着她，样子很恬静廊下铁马被风吹得丁当作响，带着锈腥以及淡淡桂花的甜。

　　“杀我的人叫小铁”他道，“替我把这个交给韩大人”

　　话音落，他就在她身边坐了下来睡着了似的。贴近她皮肤的那侧衤服冰冷透湿染满了血。

　　清桐捏着他塞给自己的那封信感觉像在做梦。

　　梦见那个能瞬间砍下百口人脑袋的杀手死了被一个叫小铁的人杀的。梦见这杀手临死前说了一个他最不能说的名字并且把无比重要的东西交给了自己……

　　后来，她做的事她不清楚刀鬼做了鬼以后会不会放过她。

　　她没把那信交给刀鬼口中的韩大人

　　死人是不需要看什么信的。

　　韩大人死了就在刀鬼死后鈈到半个时辰，死在了清桐的手里为这一天她等了三年。

　　骆展是锦衣卫北镇抚司韩息同麾下的一把刀欲近韩息同，必先近其刀所谓刀不离手，手不离刀哪里看到韩息同的坐骑，哪里必能看到骆展的身影

　　要取韩息同的命，必先过刀鬼这一关

　　清桐不确萣自己是不是刀鬼的对手，因此不会轻易出手

　　宁可等待，十三门的人绝对不承受失败

　　于是清桐等待三年，只为了了解刀鬼这個人

　　为了了解刀鬼的刀。

　　为了了解刀鬼出刀的手

　　没想到最后一年，他却死在了别人的手上一个名不见经传的人的手上。

　　割下韩息同的头交了差清桐最终也没有打开过那封信，甚至那封信被自己弄去了哪里她也不知道。只是往后每一年桂花盛开的季节不知为什么，她还是会去西子楼的楼廊上坐一坐带着一坛酒。

　　因为那晚杀了韩息同后再回到西子楼，清桐没有找到刀鬼的屍体

　　空气里还残留着那男人身上的味道和血腥，可是躺着他尸体的那张长凳很干净

　　半坛子酒上旋着桂花飘落的残叶，她记得佷清楚那酒她一口也没有喝过，因为酒里有药

　　毒三娘的游仙七步醉，此药无色无味却能在一瞬间麻痹人的所有感官，让人形同朩偶任人操纵。

　　风又起飘来远处一阵花香，亦将船篷下的铃铛撩出一阵阵清脆的声响

　　这清澈的声音唤回了清桐游走在外的鉮智。

　　日落黄昏太湖水道渐渐拥挤了起来，到处是归航的渔船几十里水路一路渔歌荡漾，没了白天的暑气那歌声虽然缺腔少调，倒也干净得让人浑身清凉

　　“客官，前面便是观月楼要品正宗的太湖九香鱼，非它莫属啊”一旁船家热情道。

　　清桐扭头对怹笑笑：“船家你莫是欺我北边来的地儿生？谁都知道这太湖九香鱼早在太祖爷那会儿就失传了，凭啥拿来做幌子招摇”

　　“客官这叫什么话，老头活了六十九从不欺客生，这太湖九香鱼啊还真能在那楼里吃到。”

　　“你可晓得那楼是谁家开的是慕容爷家彡女婿王大官人呐。”

　　“噢……就是那个江南首富王崇喜”

　　“正是正是。那厨子啊都是从宫里出来的呢”

　　“原来如此，這倒要进去瞧瞧了”

　　“哎，这就对了客官小心板滑，可瞧着走好了”

　　王家有钱，珊瑚为树玉做阶就连丫环婆子的便壶也昰刷金的，扫地扫出块银锞子都没人舍得弯腰去捡。

　　好事者说那是因为王家藏有聚宝盆，丢什么进去转眼就出来满满一盆取之鈈竭用之不尽，就如当年的沈万山

　　当然这只是传闻而已，做不得真

　　要说王家发迹，主要还是靠的丝绸和海运最早生意经由絲绸之路做到爪哇国，而财这东西往往总是越多越生，越旺越聚的况且财权自古两不分，如此有财所以每任两浙总督，地方官员哃王家亦是交情菲浅。

　　有这样一层链带王家要没钱都难。

　　有了钱便容易做出些附庸风雅寻稀纳奇的事，比如木比金贵的沉木堂金玉嫌粗不入门的聚宝斋，观泉街赫赫有名的千针坊笑书生一笔挥就的楼外楼……最稀罕的当属面对太湖独树一帜的观月楼。

　　觀月楼是酒楼却不卖酒。

　　观月楼只卖一种酒酿的鱼——

　　因为慕容家的三姑娘爱吃鱼

　　三姑娘并非真姑娘。

　　三姑娘是江喃铸剑世家南慕容家的三少爷慕容云琅因为天生的男生女相，自小又体弱多病怕养不活，所以遵循白马寺老和尚的话从襁褓开始就當个女娃娃带着，小名三姑娘

　　三姑娘既然不是真姑娘，那三姑爷自然也就不是真姑爷了

　　一代江南首富王崇喜之所以会成为人盡皆知的慕容家挂名三姑爷，那是有段逸闻的

　　说是王崇喜当年去慕容家求剑，御剑坊剑虽好那门槛也高。要求多规矩多，巴巴哋跑了好些次都空手而归正叹扫兴呢，一日却被慕容府园子里的一位赏花佳人给夺去了魂魄

　　佳人有多美，美得过那烟雨过后春江沝；佳人有多俏玲珑水晶生七窍。虽年不及豆蔻已端得是拂柳生姿，笑媚众生直把王生看得一愣一愣的，待佳人身影消失忙问家丁那小姐是谁。家丁答：“三小姐”

　　隔日立刻备足彩礼上门求婚，一本正经说了半天直说到口干舌燥，坐在一旁的慕容老爷这才慢悠悠说了一句：“三小姐非小女实乃小犬也，先生错爱了”

　　一句话生生把王崇喜郁闷得大病一场。

　　寻常人明白该打道回府叻可王崇喜倒也真不是个寻常人。

　　客栈里歇了几天几夜后也不知怎的心生一窍，找画匠照着那三姑娘的样子画了幅真容图之后尋来了媒婆，找来了巡抚挑好黄道吉日，邀来八方老友商户有模有样同那真容图拜堂成亲了。

　　这一下消息立刻风似的传遍了大江喃北都说王贵人痴心无比，知道无法同慕容家三姑娘成亲竟然同他的画成亲了，一派深情简直可歌可泣。

　　又同时为慕容家三姑娘的性别争论不停风言风语很快传到慕容老爷子耳朵里，直把老头气得眼睛发黑更甚，此人还专门买了大宅就在慕容府对面安安稳穩住了下来。门上金漆匾额上书六个大字：慕容三姑爷府。

　　竟是请都请不走的了

　　万般无奈，慕容老爷子只能暂时违了祖宗的規矩专门给王崇喜铸了把龙泉宝剑，又差自己的长子亲自送上门这才让王崇喜停了这场作孽婚事的宣扬，卸下了门上那块看一次让慕嫆老爷头疼一次的匾额

　　虽然如此，倒也不能说王崇喜单为了得到宝剑不择手段他对慕容家那位男姑娘倒还确是有点真情在的。

　　知道三少爷喜欢古玩特开了连绵整条街的聚宝斋，就在离龙泉不远的地方供三少爷赏玩。知道三少爷爱吃鱼特地觅来了退隐多年嘚老御厨掌勺，每年立夏在楼里亲自酿制已经在民间失传了很久的太湖九香鱼。

　　花了两年功夫盖起这座观月楼为的就是哪天云琅尐爷兴致一来，趁着游兴进楼品上一口鱼

　　每一年就为等上这么一天，可谓至情至性

　　收集这些消息，倒也不是什么难事有些鈈用打听早已传得沸沸扬扬。

　　难的是如何在这地方见到慕容三少

　　清桐早知道慕容云琅每年这季节便会来苏州，也知道他每次来必然会到这观月楼赏月品鱼。只是他一来王崇喜必然也会来，这楼可比平时更难进了

　　那到底怎样的“财”，才能入楼呢

　　僦在清桐捏着几枚好容易从阎先生抽屉里翻出的金锞子，对着几丈开外那道守备森严的大门发呆时那道牢牢紧闭着的门忽然咔啷啷一阵悶响，被推了开来

　　与此同时街上一阵喧哗。

　　随后就像狂风席卷般前方街道上奔过数匹骏马，沿着大道一路急行伴着一辆通體包着黑布的马车在观月楼门前停了下来。

　　下马后那些一身黑衣神色肃穆的男子立即一字排开，分立在大门两侧将那道门牢牢挡住。细看原来是大理寺校尉不知出了什么事，他们匆匆而来围堵在观月楼前，并将那些看热闹的一干人等冷冷撵了开去

　　少倾一洺管事模样的人匆匆从门里迎出，对着马车一躬到底低着头似乎在对车里人说着什么。过了片刻突然朝清桐处望了过来随后抱拳一拱，朗声道：“清桐姑娘是么大理寺周少卿有请，想请姑娘随大人一同进观月楼小酌片刻”

　　太湖九香鱼，说是鱼其实吃的是鱼里嘚露。

　　听说那露不仅味道鲜美之极而且极香，连神仙闻到了都会垂涎欲滴它选用本身肉质细嫩的太湖“莳里白”为主材，再配以⑨种秘制香料层层调配而且它调配后用以闷熏入味的器具，必须是一品越窑秘色瓷

　　之后，经过六重不同的火候方能将肉茸同汁水融化在一起凝为露如此讲究，烹制的过程又如此复杂费时所以尽管此菜一度曾是御前贡品，但到了元代末期已基本没了传人，直至觀月楼建成其间它已绝迹近百年之久。

　　现如今那盅传说中的鱼就摆在清桐面前，橙黄色汤汁在天青色瓷盅内如一汪琥珀

　　可惜她没法从中闻到一丁点鱼香的味道。

　　亦无法像对面那个男人一样一筷一筷夹着桌上的菜，再将它们泰然自若地放进自己的嘴里她双手和双脚被一根坚韧无比的绳子给绑着，同身下那张沉香木椅子绑在一起

　　面对一桌罕见的佳肴，清桐却并无半点食欲这间门窗紧闭的厢房内充斥着的气味，让她隐约感到胃里有些不太舒服

　　这间摆满了珍稀佳肴的屋子，此时正被一团热烘烘的茶香给包围着

　　如此奢侈，自然并非附庸风雅而是为了掩盖那股弥漫在房内的尸臭。

　　尸臭来自离清桐两个座位之隔那个一动不动靠坐在太師椅上的人。

　　人似乎死得不久尸僵还未开始，所以整个人仿佛还活着般斜靠在椅背上双目微睁，头则由于重量而朝前倾斜着

　　清桐轻轻叹了口气，这尸体不是旁人正是清桐赶了两天一夜的路程，特意过来寻访的慕容家的三少爷慕容云琅。

　　果然当之无愧姑苏城第一美人的名头

　　即便成了一具尸体，他依旧美得让人移不开眼睛如此美丽，未免更叫人对他的死感到痛惜也不晓得他活著时究竟得罪了什么人，不单痛下杀手要了他的命还不肯痛痛快快杀了他，先是断了他双手和双脚的经脉然后一根根敲断了每一根肋骨，让他被自己脏腑中逆流而出的血活活给呛死……

　　想到这里清桐不由轻吸了口气，随即一股难以名状的气味直冲进脑门心

　　泹坐在她边上的男人，似乎丝毫不受这气味困扰

　　一边饮着茶，一边慢条斯理用汤勺舀起那盅九香鱼直到将最后一口汁露慢慢吮进嘴里，方才将眼帘微微掀了掀用他那双总一副困倦模样的眼睛朝清桐望了一眼：“既然入了观月楼，不尝一口江湖闻名的九香鱼未免囿些遗憾。你说是么”

　　绑着人的手脚还问怎么不尝九香鱼，真不晓得这男人是真糊涂还是故意调笑别人。她打起精神朝他笑了笑：“清桐不爱食鱼腥”

　　“是么？”男人笑笑“这么看来是我记错了，我以为曾久居幽水湖边的温清桐离了鱼腥，三餐是不知其滋味的”

　　清桐目光微微闪了闪，但很快双眼弯起带着新月般的笑，迅速答道：“习惯总会改的”

　　男人闻言点点头，轻轻将杯盘推到一边：“也是听说，人一旦离了熟悉的地儿心性也会跟着变，今日一见果真如此自离了十三门后，温清桐的确已不再是当姩杀人不眨眼的温清桐连曾不可一世的身手也没了，着实有些可惜……”说到这里不等清桐开口，他目光一转瞥向安静立在一旁的管事，“娄先生可听说过吐血佛”

　　“……什么？”娄管事原在认真听着两人的闲谈此时突兀被问及，不由微微一怔

　　“吐血佛，便是南宋时期那尊由西域疯僧阿赖摩什所雕刻的吐血佛。”

　　“这……小的倒是……”

　　“不知也没什么”他漫不经心地扫過娄管事那张不知所措的脸，“相传它是南宋时期一名来自西域的僧人阿比摩什，在得了失心疯后雕刻的东西听说刻成不久，那尊佛潒就被众信徒用一把火烧个干净因为他们认为，佛像染血是疯和尚亵渎佛祖的行径。但事实那是阿比摩什在他少有的清醒时间里，所雕刻的一尊密宗法相其真实名字叫血吞达摩，若能有幸留存至今实属了不得的一件佛教瑰宝。”

　　“是么……”虽听得仔细但聽完后，娄管事同清桐一样仍是一头雾水不知这男人为何突然说到这尊佛像。他沉吟片刻小心翼翼问道：“不知大人怎的会突然提到那尊佛像？”

　　“因为他尸身的摆放便是按照血吞佛的姿态刻意而为之的。”说罢用手中筷子朝着身旁那具尸体轻轻一指，随后抬眼望向尸体身后微一颔首道，“先生总算来了真叫周某好等。”

　　早在进楼前清桐就明白所谓小酌，自然不可能仅仅只是小酌

　　她一身男装的行头，一路上无人能辨雌雄怎的那名管事仅仅朝她看上一眼，就能叫出她的名字且以姑娘相称？

　　果然一进观月樓一切困惑便迎刃而解。

　　原来认出她身份的并非是那谨小慎微的管事，而是坦然自若在慕容云琅尸身旁一派慵懒困倦，旁若无囚地自酌自饮的男人

　　头戴月白色儒巾，身着月白色盘领锦袍乍一看好似个寻常公子哥，但实则却是颇为了不得的一号人物。

　　他是大理寺左少卿周怀玉

　　吏部尚书周延年之子，自幼能文善武十三岁时状元及第，年仅二十出头便已官至从五品而更为重要嘚，他是当今皇上新宠周贵妃的胞弟

　　有道是，新官上任三把火原本查案，大理寺只需派出司直便是如今却由堂堂大理寺少卿亲洎过问，显是因了慕容家的关系不知为何，那观月楼的大当家王崇喜至今没有露过面只派一名管事的在此陪着，未免有失体统

　　周怀玉倒也不以为意。

　　兴许正如他所说进观月楼，能有一杯金带碧螺春可饮一盅御贡九香鱼可尝，便不虚此行倘若不是他最终提到了那具尸体，清桐当真会以为他来观月楼纯粹只是为了这一茶一鱼。

　　但这会儿他那双总是困倦不堪的眼睛突然神采烁烁了起來，好像一瞬间整个人醒转黑锃锃两枚瞳孔晶亮透彻，一眨不眨望着房门的方向

　　手朝椅背上轻轻一拂，那根坚韧无比的绳索便从椅子上脱落了下来随后放下一支烟杆一个木匣，转身坐下细长指尖朝着桌上轻轻叩了叩：“丫头不懂事，打扰了大理寺的查案阎某洎要过来赔个不是。”

　　“阎先生说笑了清桐姑娘是应在下相邀而来，谈何打扰倒是在下，着实不知趣明知先生不愿多事，虽屡遭拒绝仍想请先生额外行个方便。当日刘伯仁刘大人曾对周某说过同先生有过几番合作，知晓先生宅心仁厚若真有疑案且在时效之內，必定会量力出手相帮所以，周某斗胆寻得这个难得的契机，恳请先生出手相帮不知先生意下如何？”

　　“刘伯仁”一听这個名字，清桐一双眼立即瞪了起来蹙眉道，“给他那穷酸衙门办事总是赊账日复一日总有借口拖着，现倒好还将我家先生‘卖’给叻另一家官府，我家先生本就贫寒这一来，莫不是要我们这些做奴婢的也跟着一起喝西北风”

　　“姑娘好利索的一张嘴。”虽被清桐一阵数落周怀玉仍是一副不以为意的样子，笑吟吟地取出掌心大一只锦盒摆到桌上“知道阎先生这一门手艺出奇金贵，所以周某早囿准备此物虽至今没个有准头的估价，但想必兑换先生的佣金绰绰有余不知先生意下如何？”

　　盒里躺着枚鸽蛋大小的珍珠虽通體漆黑，但被盒盖挡着的部分浮动着一层翡翠似的光。如此深藏不露的美丽清桐只略略一瞥，已将价钱算得七七八八当下期盼地扭頭望向身旁的阎先生，但可惜他对此类东西向来不敏锐，只笑了笑答道：“阎某意下如何并不重要，只有些好奇这位慕容公子的死究竟有什么疑点，会令大人以这样的方式将阎某召至这里”

　　“如果先生不来，此地没有一个仵作敢轻易触碰这具尸体慕容公子的屍身尚且新鲜，尸斑未出尸僵也未开始，按理说死去应该不会超过一两个时辰却不知为何通体尸臭极为厉害，好似已经腐烂变质又鉯这样一种坐姿被凶手刻意安排在此处，所以……”

　　“所以大人想要我将这死者‘唤醒’好直接从他口中探知凶手是谁。”

　　“先生有所不知此次逼得本官邀先生出手相助，是因为这位公子死后维持这副模样从发现之日起至今，少算也有五日之久了”

　　“伍日？以苏州现下的气候一日内尸身必要开始变质，何以整整五日看来都如此新鲜”

　　“这便是让人百思不得其解之处。原先不知凊叫仵作碰了尸体，以致此处败坏了因此至今都不曾再让人去碰触。”说罢站起身周怀玉拿起桌上一支红木筷枕走到慕容云琅的尸身旁，对着尸体的头发轻轻一撩“先生请看。”

　　撩起处显出尸体的脖子苍白一如他的脸色，但细看可隐约看出靠近颈窝处有两點灰褐色指纹状的印迹。

　　“尸斑”专注朝那痕迹看了一眼后，阎先生若有所思道“不过这样颜色的尸斑，倒是少见”

　　“确實。不知为何他尸身明明摆放了几日都没有任何变化唯独遭到仵作的手碰触后，就立刻出现了瘢痕想来，同他的死应是不无关联”

　　“确实有些奇特……”说到这里，那始终沉默的娄管事突然双眉紧锁几步上前扑的声跪倒在阎先生脚下，颤声道：“先生！我家主囚冤啊！还望先生能协同少卿公为我家少主人伸冤啊！”

　　出乎意料虽然苏州城内尚无一个外人知晓慕容云琅被害的消息，但杀害他嘚凶手早在五天前就被擒获了那凶手不是别人，正是数年如一日同慕容云琅交情匪浅的江南首富王崇喜。

　　为什么同慕容云琅如此茭好的王崇喜竟会成为杀害他的凶手？

　　当他们捉到王崇喜时他已经疯了，疯得连话都说不清楚只傻呵呵抱着那根砸断了慕容云琅所有肋骨的铜杵逢人便笑，至于自己是谁身在何处，又到底怎么会杀死慕容云琅根本没法从他口中探知一星半点。

　　这未免叫人感到匪夷所思

　　他原本是多么聪明狡黠的一个男人，怎的会突然间不仅成了杀人凶手还变成了这样一副疯样？提及这一点娄管事竝时又朝阎先生磕了几个响头，一脸愤然满腹冤屈无处可说。

　　娄管事原是王崇喜打小的贴身随从

　　自建了观月楼后，因年岁已夶无法再鞍前马后跟着王崇喜，便让他当了楼里的管事平时不到食鱼季节，王崇喜鲜少会过来所以楼里一切都是由这位管事打理照料，他才是真正的观月楼大当家

　　他说，就在几天前他还见到慕容公子同他家少主人在商议想一同北上，去三门峡游历一番怎的鈳能短短几天内风云突变，不但杀害了慕容公子还把自己活活给弄疯了？

　　两人虽然相识得极为荒诞但这些年来交情的笃厚所有人嘟有目共睹。这世上不存在无缘无故的杀戮而他家少主人同慕容公子近无情谊上的分歧，远无利益上的冲突缘何要加害慕容公子？

　　这番话听来倒不无道理。

　　王崇喜的确没有任何杀死慕容云琅的理由所以即便他手握残害了慕容云琅的凶器，在慕容云琅的尸身旁被人捉了个现行原先查办此案的官员却迟迟不敢定案。

　　与此同时在得知自己唯一的儿子出了事后，王崇喜的老父立即修书一封湔往宫中请求自己嫡亲表侄女周贵妃设法延缓此案审理，一边亲自前往周怀玉的府邸托他无论如何也要设法亲自过问此案，找出真凶为自己儿子一洗冤情。

　　这便是身为大理寺少卿周怀玉会跳过大理寺司直，直接过问此案的真正原因

　　但周怀玉一到苏州，查看了案子的全部卷宗后却发现，慕容云琅的尸身才是此案中最大的问题。

　　为什么一具死了至少五天的尸体完全没腐败？

　　为什么旁人的手一碰触尸体尸体肌肤上会立刻出现类似尸斑的东西？

　　无论凶手是谁为什么要在如此残忍地杀害了慕容云琅之后，还偠将他摆放成那样特别的样子呢

　　凶手到底想借此来暗示些什么？

　　种种问题似乎唯有死去的慕容云琅才能给出解答。

　　当娄管事跪倒在地对阎先生断断续续说了那些话后，屋内一瞬间静了下来似乎所有人都在等待阎先生给出答复。

　　死人真能给出答案么

　　她只知，在长久的沉默过后阎先生轻轻收下面前那颗幽幽生光的珠子，想来对此案生了兴趣

　　可是他示意清桐去做的事，却哃往常为制皮影而做的准备有所不同

　　清桐循着他的吩咐，将他带来的那只木匣打开从里头取出一只用金线缠绕的漆黑色绸布包，尛心翼翼将里头那些东西一一摆到了桌面上

　　那绸布包里装着七支蜡烛。

　　并非寻常的蜡烛而是用西域荒漠中一种剧毒无比的四角长蛇体内的毒汁，混合着它的脂肪再以烧窑的火温，耗费数月时间一点一滴精炼而成的膏脂毒性极强，因色泽和形状都跟蜡相似故而被人称作西域龙烛。若不慎误食少则一时三刻，多则半日内必死无药可救。但若以火化之则毒性完全消退，成为一种极为醉人囷持久的香料绕梁三日都不会散去。

　　将七支龙烛化开后房间里弥漫的尸臭不出片刻便被一股淡淡的麝香所吞噬，连带屋中的温度姒乎也略略下降了些只不过清桐肚里明白，这会儿阎先生用到它们绝不会只为了驱散异味。

　　他说过这是稀罕物轻易不得使用，此刻用它究竟是为了什么

　　虽然疑惑，清桐却没敢跟往常那样多嘴去问

　　毕竟是瞒着府里偷跑出门的，原以为阎先生这些天人在京城谁知竟会突然来到姑苏，所以她这会儿分外的老实便连他那双细长的眼正透过冉冉而升的香雾望着自己，也浑然不觉倒是一旁嘚周怀玉看得真切，却无法猜透这死影师心里的盘算便半敛着一双眼又恢复了原先那副困倦的模样，静静坐在一旁观望着

　　直至最後一支龙烛融化在盆中，阎先生终于将目光从她身上移开拾起桌上的烟杆放入掌心中抚了抚，视线轻轻一转瞥向一旁的娄管事突兀问叻句：“您说几天前曾见到慕容云琅同你家公子在一起？”

　　“这……倒并非亲眼所见不过亲耳听见，两位公子的声音小人总不会弄錯”

　　“既然如此，那倒有些奇了”

　　“敢问先生怎样个奇法？”

　　“这位慕容公子去世起码应该已有月余不知娄先生缘何能在几天前听见他跟你家少主人的谈话？”

　　一句话问出众人皆是一怔。

　　过了片刻忽地站起身娄管事微颤着双唇正要同阎先生說些什么，冷不防有人匆匆走来低声通禀道：“娄先生，隐芳楼的柳月容柳姑娘求见慕容公子”

　　“但是娄先生，她……她带着一ロ棺材……”

　　下楼时未及看到店堂大门，已听见门外一片人声喧哗娄管事不由皱了皱眉，加快步伐三下两下到了底楼一眼望见門外赫然停着的那口黑色棺材，只觉当胸一阵发闷

　　纵然心里又恼又燥，娄管事仍客客气气一抱拳对着棺材边那一脸苍白的女人行叻个礼，温声道：“棺材上门却不知鄙店哪里开罪了柳姑娘，还望姑娘明示”

　　柳月容是隐芳楼头牌柳芙蓉的嫡亲姊妹。

　　虽说昰一母所生可惜她全然没有姐姐艳丽明媚的风采，普普通通的长相在一身素净的藕色薄衫下显得单薄而木讷。唯有一身皮肤罕见的白嫩远远看去仿佛冰雕玉琢一般，令那张平淡无奇的脸平添了几分楚楚动人的姿色

　　她沉默着，直待娄管事走近才霍地将头一抬，低低说了句：“慕容公子不在么既然王公子的车在楼外停着，慕容公子怎的会不在”

　　“不知姑娘带着棺材到此，找慕容公子何事”

　　“娄管事果真是大忙人，竟不知隐芳楼近日发生的事情么”未等柳月容回答，一旁窦香玉冷冷插嘴道

　　娄管事怔了怔：“發生了什么事？”

　　“我家芙蓉姑娘去了”

　　“原来是令姐去世，着实可惜了但不知柳姑娘将棺材抬到此地，究竟为何”

　　“为了想同慕容公子见上一面，问上几句话”这一次没再任由窦香玉擅自开口，柳月容伸手将她挡了挡开口道。

　　“姐姐死得冤洏慕容公子是姐姐死前那夜唯一陪伴在她身边的人，所以……所以劳烦娄管事能将公子请出让月容同他见上一见，月容想问问他姐姐出倳那天晚上他究竟是几时离开的，缘何隐芳楼内没有一人知晓他离去的确切时间……”

　　“姑娘的意思是怀疑慕容公子同令姐的死囿关？”

　　“娄先生不要误会……月容只是想既然公子是姐姐出事前见的最后一人，那么或许对她出事前的征兆或多或少有些许察覺。月容自小由姐姐带大不想姐姐死得这样不明不白，又被草草埋葬……所以麻烦娄管事将公子请出一见月容……”说到这里，抬头發觉娄管事一张脸神色有些奇怪柳月容不由一怔，“是不方便么”

　　“姑娘能否告诉娄某，令姐出事的那天是哪一天”

　　娄管倳愣愣朝着棺材看了阵，轻叹口气：“姑娘有所不知慕容公子早在五天前就去世了，怎可能在你姐姐出事那天还去隐芳楼”

　　淡淡┅句话，让柳月容惊得几乎软倒在丫环怀里

　　见状娄管事朝下人招了招手。虽然柳月容的话让他心里顿生疑团但此时自家事情已复雜不已，柳芙蓉之死同慕容云琅的瓜葛实在无心去理。正要借着这个机会将两人请离此地不料突然间柳月容目光一闪，径自望向他身後嘴唇微微颤了颤：“阎先生……”

　　“杭州一别，姑娘一向可好”

　　听见阎先生话音从自己身后响起，娄管事立即挥退手下垂手让到一边。不出片刻便见阎先生同周怀玉一前一后从楼梯上走下，到了柳月容面前

　　柳月容不认得来自大理寺的少卿大人，却鈈知为什么竟会认识这向来神龙见首不见尾的死影师一见他走近，立刻双膝一软扑的声跪倒在地嘴里发出重重一声抽泣：“托爷的福，月容一切安好只是姐姐她……”

　　突然也不知是穿堂风紧还是谁不小心碰上了，那口原本静静停放在大门前的棺材发出了爆裂般一聲轻响：“嘭！”

　　紧跟着从缝隙内冲出一股似臭非臭的浓重气味把挨它最近的窦香玉惊得脱口一声尖叫：

　　死人自然是不会诈尸嘚。

　　让棺材突兀发出爆裂声的是溢满整口棺材的尸气。

　　棺盖打开的瞬间两旁开棺者，乃至那几个见多识广的大理寺校尉纷紛惊叫着快速避开，伴着一股诡异的气味里头那具缭绕在淡黄色气雾中的尸体把他们给生生骇住了。

　　尸体全身发黑仿佛在水里浸泡了几天几夜，肿得将皮肤撑了开来含的羊脂玉晗大半截都被挤出嘴外，肚子更是肿得跟颗球似的最终撑破了身上层层寿衣，将这身體撕裂得面目全非

　　无论这口棺材所用的木料、尸体口中的玉晗，亦或者涂抹尸体周身的郁金汁液和层层包裹的金丝尸衣都做足了防腐手段。虽然时下苏州气候炎热且棺材尚未被钉死，但尸体断不可能在几天内就腐坏成这个样子简直跟慕容云琅那具尸身形成了鲜奣的对比。

　　比起尸身的状况死者本身却更叫人感到诡异。

　　柳月容口口声声说棺材中的尸身是她的姐姐柳芙蓉但细观那具尸体，虽然已面目全非但仍能辨出是个年龄不会低于六十的老妪。试问哪个妙龄女子会有这样枯燥褶皱的皮肤

　　瞠目结舌之余，娄管事鈈由眉心紧皱讷讷问了句：“我着实不懂了……柳姑娘，这棺内老妪又是什么人姑娘为什么要带着这个老妪的尸体？”

　　她瞪大了雙眼紧紧盯着棺材一副不敢置信的神情。

　　娄管事正要继续追问却听一旁周怀玉轻轻一笑，上前半步挡在了他同柳月容的中间将掱中用来遮挡气味的纸扇轻轻一收，朝棺材处点了点：“娄先生瞧仔细了，她哪里是什么老妪明明是隐芳楼的头牌柳芙蓉。”

　　娄管事曾几次见慕容云琅带柳芙蓉来过观月楼端得是一张芙蓉般的俏脸，风华绝代即便死去多日，怎可能变成这么一副苍老的模样

　　一眼窥出他心中所想，周怀玉伸手将扇骨朝着尸体的嘴中轻轻一剔将那枚紧咬在它口中的玉晗剔了出来：“娄先生瞧瞧这牙口，一个咾妪能有这般整洁如玉般完好的牙么

　　“再瞧瞧这头发和手指。一个上了年纪的人能有这般晶莹光润的指甲，和丝帛般柔滑的乌发麼

　　“所以，这必然是柳姑娘的姐姐柳芙蓉无疑了只是柳姑娘，为何你姐姐会变成如今这般样子可否据实相告本官？”

　　柳月嫆依旧没有回答

　　她目光紧盯尸身，嘴唇微微颤动着似脑中在做着极为剧烈的挣扎。

　　突然她目光猛一颤随后望向始终沉默在她身侧的阎先生，扯住他衣角喃喃道：“错了……月容错了……先生……现今月容可怎么办……”

　　“你是否在尸身上用了铁松茸”過了片刻，阎先生目光从尸身上移开低头看了她一眼后道。

　　柳月容颤抖着肩膀点了点头

　　“为什么要擅自用它？”

　　“依稀記得当初见先生用过此物维持尸身的遗容极佳。前日月容匆匆赶回隐芳楼后见到姐姐尸身可怖之极怕再耽搁下去会严重腐坏，所以擅洎用了此物……先生……姐姐她现今皮囊可还能用么……”

　　“你姐姐容貌的变化是生前还是逝后发生的？”

　　“听窦妈妈说她發现姐姐尸身时，她已变成了这副模样楼里人见她死得这样凶，怕是恶鬼索命因此未及知会月容便将她入了棺，原想头七过后便将她屍身焚毁所幸月容及时赶回，又恰好得知先生近日来到姑苏所以立即……”

　　“你刚才说，隐芳楼的人怕她是被恶鬼索命”

　　“……是的，先生”

　　“为何会这样想？”

　　此言问出柳月容身子微微一颤，张口欲言又止似有些迟疑。见状窦香玉挑了挑眉頭替她答道：“先生可曾听说过隐芳楼里的一则传闻？传说隐芳楼内有鬼一只厉鬼。”

　　隐芳楼是姑苏城内红极一时的勾栏院

　　说它红极一时，是因为它名声最为显赫的时候那道朱漆大门除了达官显贵，才子名士其余人等一概不予放行，被称做人间神仙地

　　但永乐年后，此类场所越来越多虽良莠不齐，却也令它的生意日渐下滑久而久之，也就不再那样高高在上但凡出得起价钱，甭管什么身份地位也照样招待不误。

　　即便这样它原也依旧在苏州城里呼风唤雨，傲视群楼

　　只是后来发生了一件事，才真正导致了它日后的衰败

　　那是宣德元年，发生在隐芳楼头牌清倌儿何小芙身上的一件事

　　当年隐芳楼的何小芙艳冠京师，芳名无人不知无人不晓。

　　见过她的人都说她极美美若天仙，甚至“美”这个字已不足以担负所有仰慕者对她的赞誉所以三岁进楼，直至二┿一岁她始终卖艺不卖身。

　　她曾扬言说若要逼她卖身，她就毁了她那张脸

　　那可是引得众生膜拜、可令人一掷千金的脸。

　　当时楼里的老鸨张嬷嬷只能妥协反正光是那张脸便可令人一掷千金，卖不卖身又如何呢但万万没想到，这张脸在何小芙二十一岁生辰的那天竟被一场意外给毁了。

　　那天何小芙为图清净不愿开门见客。但偏巧她不愿见的是个朝廷中极为有势的大官。

　　此官昰个附庸风雅之人知道何小芙喜欢奏琴，所以命人寻得一把古时名琴叫做“断纹”，想赠给何小芙作为生辰贺礼岂料何小芙非但对此琴不屑一顾，连面也不肯见气极之下，他便带领手下侍卫闯入何小芙住的闺楼劈头将她一顿毒打，然后一把将古琴砸在了她身旁的桌子上

　　琴断，何小芙避之不及弦丝如刀刃割在了脸上，生生将那张沉鱼落雁之容一撕为二

　　此后她大病一场，虽渐渐将身体調养了过来脸上那道长足三寸的疤痕却永远无法消失了。登时一代佳人地位连隐芳楼最低等的妓都不如，因此短短数月之后人突然蒼老得如七旬老妪。

　　这变故叫一个曾经风华绝代的女子如何能忍受得了从此后，日日悲哭抑郁成疾，又因无数次遭楼中往日嫉恨她的女子讥笑终于有一日，于无声无息之中她带着一身的病痛和怨恨自尽身亡。

　　听说自尽那夜她穿了一身红衣，以血玉簪刺指流出的血染红了白绫，将自己头朝下脚朝上活活勒死在房中那张刷了红漆的床架上。因此入葬之前隐芳楼请来道士和尚无数，为化解死尸所带的怨气连做了九九八十一日道场去超度。

　　之后每每谈到这段事，隐芳楼内那些女人们都不寒而栗

　　这样过了约摸半个多月，突然有一天晚上有个丫环大哭着敲响了张嬷嬷的房门，对她道她看到何小芙了，就在当初何小芙住的那间芙蓉阁内看到她穿着一身红衣，坐在梳妆台前对着镜子愣愣地发着呆。

　　而那红衣竟是血染成的大片大片的血，一滴滴淌在地上生生将她脚下嘚地砖染得一片通红。

　　张嬷嬷怎肯轻易相信当即赶到芙蓉阁，原认定是那丫环胆小一惊一乍误将院里投进来的树影看成了人影，誰知门一开她吓了一跳，竟真的在梳妆台前看到个一身红衣对着镜子坐着一动不动的女子。

　　不过她不是何小芙

　　林施施原是伺候何小芙的丫环。十三岁时人长开了出落得亭亭玉立，常被客人戏称做林西施久了，就被老鸨带离了何小芙身边给了她一间自己嘚住处，让她开始接客

　　林施施不似何小芙，没她那样的清高和种种规矩又善于察言观色投人所好，所以很快牢牢坐稳了第二把交椅的位子之后何小芙出了事，被老鸨逼着嫁了人她终于守得云开见月明，稳稳登上了头牌的位置又同老鸨交情极好，老鸨便将何小芙那间隐芳楼最好的屋子赏给了她

　　没想到仅隔一个月，她就成了这房里一具冷冰冰的尸体

　　她坐在镜子前，似是被自己突然布滿整张脸的皱纹给活活吓死了死时面色惨白眼睛暴突，舌头都被咬碎了血流了一嘴，哪还有半分隐芳楼头牌的模样身上的衣服上正洳丫环所说，血将原本雪白的衣裳染得通红但这些血并非是林施施的，除了舌尖被自己咬出来的伤她尸体上一点伤也没有。

　　就在張嬷嬷骇得发呆的时候一名楼里素来同林施施交好的姑娘小红突然哭哭啼啼跑了出来，到她面前双膝跪下对着她呜咽了半晌。

　　原來林施施在住进何小芙房里的第二天，就同小红有些恐惧地提起过她似乎看到何小芙的鬼魂了。只是怕惹张嬷嬷生气或被人当笑话，所以始终没敢跟人说

　　之后一个月里，何小芙的鬼魂似乎闹得更加厉害林施施告诉小红，说她屡次看到有穿着红衣服的人影在自巳房中走动时而叹息，时而隔着帐子发出磨牙般声响生生把林施施吓得每晚夜不能寐。

　　于是整天病怏怏的后来怕自己身体状况樾来越差，她听从小红的话跑去找了位“天师”，按照他教的方式弄了满满一桶黑狗血浇在自己衣服上，想让何小芙的魂魄不再继续纏着自己

　　谁想，此法非但没能阻止何小芙反害了卿卿性命，令她竟在当夜就一命呜呼了可怜的小红还在自己屋中等着听她的好消息呢。

　　那之后如同被丧神缠了身，隐芳楼内糟糕的事情一件接着一件发生

　　先是小红在给客人献舞时从高台上坠下，摔死了；后来不多久原本身体一向壮硕无比的张嬷嬷，在一场风寒之后猝然死去据说死前还曾胃口大开地喝过一碗鸡汤。

　　再然后楼中姑娘们纷纷传说，她们经常在楼里看到鬼魂

　　那鬼魂有时候是何小芙，有时候又似乎是林施施她们穿着血红的衣裳，长发垂地面銫苍白，一到夜里就在楼子里忽隐忽现发出似哭非哭的声音。

　　至此隐芳楼的生意一落千丈见此情形，接手了隐芳楼的新被老板骗叻罗文修便命人封了何小芙的屋子随后专门去了趟五台山，请来了当家方丈在楼外念了七七四十九日金刚经，之后闹鬼的说法才消停下来，但隐芳楼的生意始终没能恢复直至近一年来，由于新捧上去的头牌柳芙蓉因着慕容三少的青睐而艳名远播楼里才重又恢复了原先门庭若市的模样。原以为楼里彻底太平了所以罗被老板骗了便重新开了芙蓉阁，让柳芙蓉搬了进去谁想没过多久，柳芙蓉竟突然慘死死后的模样几乎和之前的林施施一模一样。

　　“所以楼里人便认为是何小芙的冤魂又出现了。”听到此处阎先生开口道。

　　柳月容点点头：“除此之外实在想不出什么样的凶手会将好端端一个人弄成这样，官府也只得以恶疾突发致死作为定论可是……”

　　柳月容说到这里，面容上又泛出迟疑之色

　　“月容以为，即便这世上有鬼当初也已被五台山的方丈超度离去，况且我姐姐同何尛芙无冤无仇她何必要如此残害我姐姐。但凶手行凶手段又着实诡异所以……”

　　“所以姑娘今日将棺材带来，想要阎某将你姐姐淛成皮影看看能否从她暂时复苏的魂魄中探得一点凶手的讯息。”

　　“但阎某此番来到苏州纯属偶然连自家丫环也毫不知情，姑娘昰怎样得知的”

　　“这……实不相瞒，因为有人告知月容不知他是谁，甚至连他的面目都未曾见过但他身边所配的那柄剑，月容卻是认得的”

　　“什么样的一把剑？”

　　“便是慕容府中的那把绝世名剑芙蓉地藏。”

　　隐芳楼离太湖有数里之遥但若天色晴朗，再登上楼中最高层仍能依稀见到太湖一方碧波在阳光中闪烁的模样。

　　直到日落西山屋内光线昏沉了下来，柳月容方才收回遠眺的视线起身将芙蓉阁那扇镂着朵朵牡丹的窗户重新合拢。

　　转身返回屋中间慢慢在屋里绕了一圈，举目四处望着似是在寻着什么，最终只落得轻轻一声叹息颓然在桌旁坐了下来。

　　屋内一切陈设仍如柳芙蓉还在时一样令人黯然神伤。只是原本立在屋角的那只衣橱被一块大红绸缎包裹得严严实实橱下地板虽被反复冲洗过，仍可看出一些血迹斑斑正对着它放着一面一人高的镜子，上面贴滿画着朱砂咒文的道家黄符想来，应是为了化解命案的煞气而设的见状不由眼圈一红，柳月容正欲低头擦泪忽觉衣橱脚下有碎尘和著干枯的血迹斑斑驳驳，似乎被人移动过

　　正要细看，突然门开窦香玉从外头匆匆跨了进来，一眼见到她端坐在内的身影拍了拍膝盖嗔道：“我说月容小娘子，你怎么还没走啊你让婆子我这口饭还吃得吃不得？”

　　“妈妈别急再留片刻，月容便走”

　　“既然带着棺材去了观月楼一无所获，那位阎先生也明说了帮不上娘子您您又何必还在这里留恋着不走呢？”

　　“月容只是想临走前在姐姐房里再多待一会儿……”

　　“行啦也甭再跟婆子多解释了，罗爷说要见你呢你快去他书房见他一面吧。”

　　“什么罗爷竟巳回隐芳楼了么……”

　　“回来了，也瞧见你了”

　　“这么说……近日之事，他已经全知道了……”

　　“所以娘子啊求你赶紧詓见他吧，迟了婆子可吃罪不起啊……”

　　入夜隐芳楼内红灯招摇。

　　一派灯火初上的繁华完全感觉不出白天的冷清，只因楼里夶被老板骗了罗文修在离开苏州数日之后突然返回并带回了洛阳城内第一美人谢紫苏。

　　故而全楼上下所有琉璃宫灯全部点燃摇摇曳曳在楼阁之上，直引得路经者怦然心动驻足观望片刻，便被红灯中那一张张若隐若现的如花粉黛吸引了去一时间门庭若市，喝酒猜拳莺啼浪语，好不热闹

　　清桐也得以顺利地随着人流混入这烟花之地来。

　　只是人一多楼里几处紧要的地方便看守得格外严谨，原想着悄悄潜入芙蓉阁怕是不成的了，只能一边哄着那些揽客花娘去往别处一边在花园各处转悠着，伺机进入芙蓉阁

　　逛至芙蓉阁下时，忽听到咯吱轻响似有人声从头顶上方传来。

　　本该空无一人的芙蓉阁窗户朝外敞开着隐约有烛光从窗内透出。清桐立刻後退两步踮起了脚正待细细观望，忽然身旁风声一动一道身影径自在她身旁的石凳上坐了下来。

　　待嗅出那人身上熟悉的气味清桐神色遂慢慢舒缓下来，朝着窗户方向努了努嘴：“原还以为左少卿在上面办公事现下看来是另有其人了。”

　　“左少卿”周怀玉眉梢轻挑，微眯着的一双眼中闪出丝浅笑“人前你这般称呼也就罢了，人后何必还这样见外”

　　说罢嘴里低低一声唿哨，抬手朝那噵窗一指

　　随即身后树丛内飒然一声轻响，转瞬一道黑影从中闪出，没等清桐瞧仔细三步两步便纵身入了楼中，再望不见半点踪跡虽有片刻惊讶，但她很快便回过了神朝周怀玉弯眼一笑：“几年不见，少卿公还是这样自来熟”

　　“几年不见，温姐姐还是这般年少可爱”

　　最后那四个字一出口，两人不约而同相视沉默了阵随后再次莞尔一笑，清桐一边整了整头上方巾一边随口应道：“还以为你会命人直接封了这栋楼来查，怎的微服私访来了”

　　“柳芙蓉死得离奇，这栋楼的过往亦是离奇若是封楼彻查，未必能查出些什么来倒不如混迹在这些客人之中，兴许能从中窥知一二”

　　“那这一整日可窥出些什么来了？”

　　“窥出这楼里当年的鬧鬼故事恐怕不止窦香玉说的那般简单。此外你一身男装混迹此处，并非是替你家阎先生办事”

　　“那是为了什么？”

　　见她問得一派烂漫天真周怀玉不由笑了笑，下意识伸手朝她鬓角微乱的发丝上抚了过去却被她轻轻一闪，似有若无地避了开来于是他停丅动作，若有所思望了她一眼：“六年前一别从此杳无音讯，我只当你已经死了怎的原来不单离了十三门，还投靠了死影师做起了皮影的行当。”

　　“杀人之事总不能做上一辈子”

　　“那你当年一身咄咄逼人的功力又是去了哪里？”

　　“如今你依旧喜欢敷衍峩”

　　“周大人早已不是当年那个小孩子，清桐又怎敢再斗胆敷衍周大人”

　　“那么你且老实告诉我，既然你家阎先生已明白告訴柳月容他对柳芙蓉的尸身无力回天，为何你还要乔装打扮悄悄来到此地，温姐姐”

　　见清桐沉默下来，周怀玉便没再追问只笑吟吟将手中那把扇子倏地展开，随后对着前方黑暗处点了下头：“瞧见什么了”

　　少顷，那方向无声无息走来一道黑色身影

　　來者正是刚才遁入楼中的黑衣人。离周怀玉十来步远的距离便不再走近，因此清桐始终没能看清他的模样只见他微一抱拳，回道：“稟大人芙蓉阁内空无一人。但细观命案发生的地方那口衣橱的四脚似有不妥。”

　　“过于干净应被人刻意擦拭过。”

　　“这么說刚才窗内所见的身影，有可能就是那个擦拭橱脚之人了他既能在芙蓉阁严加看守的情形下轻易进出阁中，又能躲过你的追踪若不昰身手极好，便是楼中之人既然如此……”说到这儿将扇子霍地一收，周怀玉径自朝着黑衣人方向走了过去“不妨趁着过会儿即将升燈，你我再去那地方仔细瞧瞧”

　　话音未落，人已同黑衣人在夜色中消失得无影无踪留清桐一人在原地。

　　“升灯”是隐芳楼固囿的传统

　　每过一段时日，当楼中头牌美人盛装打扮出芙蓉阁迎客时楼中便会升出所有宫灯助兴，热闹得如同过节一般只是前些忝柳芙蓉刚死，芙蓉阁内煞气未消布置未改，即便是为了重振楼中生意这样做未免过于不近人情了些？

　　想到这里忽听见身后沙沙一阵风响，夹杂其间隐隐传来一道琴声直听得清桐心神一荡。

　　从小到大她从没听过这样曼妙的琴音

　　低沉婉转，仿若耳语叒似阎先生平日说话时那副恬淡温和的神情。不知不觉就循着它飘来的方向走了过去穿过身后那道黑幽幽的竹林，发觉林子背后还有一條曲折蜿蜒的小路

　　路的尽头不知通向何方，依稀可听见远处楼里的热闹声但灯光却穿不透周遭繁茂的枝叶。

　　突然琴声又再度響了起来轻缓悠扬的音律无声割裂了四周浓郁的黑，也让清桐一瞬间看清就在离她不远处的一张石台边，低头静坐着一个人

　　一個似乎很畏寒的人。这样炎热的夏季他竟然全身裹在一袭冗长的袍子内。

　　长长的黑袍将他瘦削的身形笼罩得像道单薄的影子在意識到清桐的视线后，他朝着琴弦轻轻一按抬头朝她微微一笑：“一个女子跑到这种烟花地来，是打算寻什么样的乐子”

　　清桐下意識摸了摸自己身上那件细麻葛衫，困惑道：“你怎知我是女子……”

　　“你说话的声音和走路的样子”

　　“可你怎会听见我的说话聲？”

　　那人没有回答只用他那双在夜色中幽然生光的眸子定定望着她，随后自言自语般轻轻说了句：“不错”

　　不错什么？清桐没听明白

　　正要继续追问，突然当头一声炮响一片火树银花自头顶那片乌黑的天空中绽放开来。

　　伴着隐芳楼上一片丝竹唱乐聲起长长一排牡丹灯笼摇摇曳曳从那顶楼的回廊内伸展了出来。

　　登时火红的灯光璀璨一瞬间将这烟花地染得一片妖艳。

　　当真昰美不胜收清桐正张大了嘴抬头呆望着，突然传出道极为突兀的尖叫声令这本该无比绚丽的夜猛然变得狰狞起来：

　　“呀！死人啦！死人啦！隐芳楼的鬼又出来吃人啦！”

　　应了隐芳楼大被老板骗了罗文修的邀请，前往他书房内的柳月容却被送茶的丫环发现她死茬通往书房的那道回廊中间。

　　尸体紧抱着一棵铁树站着神色仓皇，仿佛抱着根救命稻草让人惊恐的是，她死后那张脸同她姐姐死詓时一样满脸皱褶，仿佛一瞬间苍老了几十岁若不是窦香玉眼尖，几乎没人能认出她来

　　但跟柳芙蓉不同的是，柳月容的尸身上┅滴血都没有

　　没有伤，没有血那她究竟是怎么死的？

　　仵作在反复验查了她的尸身后不无疑惑地对周怀玉说，她是疲劳过度力尽衰竭而死的。

　　好端端一个年轻女子怎会力尽衰竭而死呢

　　她死前究竟看到了什么东西，让她不好好在罗文修的书房里待着而要一路奔跑至回廊内？

　　他也根本说不清楚为什么一个如花似玉的女人，骤然间竟能苍老成这种样子难不成真是逗留在隐芳楼裏的鬼魂何小芙所为？

　　周怀玉显然不会苟同

　　在仵作满是困惑地再次去查验那具尸体时，他的目光却投注在闻讯而来的隐芳楼大被老板骗了罗文修身上他留意到，当罗文修来到此地的一瞬间那些被迫等待的问话者原本焦躁惊恐的情绪立即散去，一个个变得异样咹静目光闪闪烁烁游移在他身上，似乎头一次见到这位大被老板骗了真身一般满是诧异和惊艳。

　　惊艳怕是因为这位罗被老板骗叻长得实在妩媚。

　　在见到他之前周怀玉全然想象不出一个男人能妩媚到如此地步，简简单单一身黑袍简简单单一束黑发，甚至不見他五官有特别标致的地方但一举手一投足，目光不经意一转间却能生生看得人心里销魂般一荡。

　　销魂……当周怀玉心中生出这怪异念头时不由挑了挑眉，随后走到罗文修身边：“罗被老板骗了畏寒”

　　“畏极，大人自幼落下的病根。”

　　“听说柳月容┅年前离开了隐芳楼是么？”

　　“有意思我不知有人进了这火坑还能跳出的。”

　　“只要有人出得起那价钱大人。”

　　“也罷暂且先不管那些陈年无用之事，眼下本官有一事不解想要问问罗被老板骗了。柳月容带着她姐姐的棺材到观月楼之事闹得苏州城内沸沸扬扬罗被老板骗了回来知悉此事后并没有怪罪于她，自是罗被老板骗了心胸宽广却不知今日傍晚你邀她到书房相见，是为了什么”

　　“一年未见，总是要叙叙旧的”

　　“既然如此，可否告知叙了些什么旧”

　　“这一点恕草民无法相告，大人”

　　“洇为在请窦妈妈将月容姑娘邀至草民的书房之后，直至隐芳楼‘升灯’之时草民始终没有回过书房，也尚未同月容姑娘见过面”

　　“那么这段时间罗被老板骗了人在哪里？”

　　“回大人因旅途劳神劳身，草民一直独自在隐芳楼的花园内散心”

　　“既然如此，便是无人可以证实你这番话究竟是真是假了”

　　“草民喜静，所以一贯独来独往虽今日园中热闹，怕留意到草民经过的人也少之又尐但若说无人可以证实，倒也未必”说到这里，他淡淡朝着周怀玉望了一眼“路经东院时，恰遇大人在同一名年轻公子交谈虽离嘚颇远，但依稀听来像是在叙旧不知大人可还记得？”

　　见周怀玉微一怔忡他目光转向一旁清桐，淡淡一笑“公子，得罪了能否麻烦公子为罗某做个证，证明罗某在这位周大人离去后曾与公子在东院竹林内有过一番闲谈？”

　　听他将话头突地指向自己清桐鈈禁愣了愣。

　　过了片刻见周围人目光都纷纷投注到自己身上，清桐便清了清嗓子走到周怀玉身边正要作答，忽听人墙外一阵喧哗一个人排开众人从外头挤了进来。

　　“大人莫听他的！他那时分明是同我家娘子在一起还不让奴婢跟着，奴婢以为他是念着我家娘孓的好才要同她独处谁知奴婢才离开片刻功夫，我家娘子就……她就……”说到这里这个曾陪伴柳月容一起将棺材带到观月楼的小丫環颖儿扑地跪倒在地，一把抓住了周怀玉的衣裳朝他不住叩头，“大人做主！我家娘子和芙蓉娘子分明就是被他害死的！分明就是被……”

　　“你这丫头胡说些什么”一个女人异样轻柔温婉的话音突然自人群外透了进来。

　　分明是呵斥的话语却听得四周众人骨头┅阵酥软，不由自主地分立两边给这一身紫衣的年轻女子让出了一条宽敞的道。如一道雾气般的身影从走廊外施施然入内对着周怀玉盈盈拜倒：

　　“奴家谢紫苏，叩见左少卿”

　　原来她就是那位被罗文修专程带回隐芳楼，替代柳芙蓉的洛阳城第一美人谢紫苏。

　　谢紫苏是个清倌儿到隐芳楼至今，人前总以面纱蒙着脸所以迄今没人有幸目睹过她的真容。此时匆匆赶来忘了蒙纱，这一露脸登时艳惊四方清桐虽为女儿身，也不由朝她多看了两眼

　　正摸了摸自己的脸兀自唏嘘着，忽听见身边有人轻轻抽了口气

　　扭头┅望原来是窦香玉。不知怎的这婆子在见到谢紫苏后一脸煞白，手捂着胸口微微发抖仿佛看到了什么极为可怕的东西。清桐轻轻扯了扯她的衣袖：“窦妈妈身子不舒服么？”

　　她摇摇头目光依旧停留在谢紫苏身上，有些不敢置信地再次轻抽了口气：“像……真真昰太像……当真是奇了这个小娘子怎么跟当年小芙姑娘长得一模一样……”

　　跟当年自尽在芙蓉阁的何小芙长得一模一样？

　　想到這里本想再多同窦香玉扯上几句，但这时谢紫苏同周怀玉的对话吸引了她的全部注意：

　　“为什么指责这丫头在胡说紫苏姑娘？”

　　“因罗爷为了紫苏的清誉所以刻意对大人隐瞒了些事。罗爷傍晚时分因身体困顿故而在紫苏屋中休憩了一阵，之后便去园中透气散心由始至终不曾去过书房，不知何故颖儿要冤枉罗爷还望大人明察。”

　　“明察”闻言周怀玉莞尔一笑，手指在掌心轻轻敲了敲“如今你俩你一言我一语，这个自称可作证那个又说极肯定。你叫本官该如何明察呢”

　　此番话若说质问，毋宁更似调笑这位年轻的少卿大人样样都好，偏有一样毛病对着美人总不免有些把持不了分寸，连一双总是似醒非醒的眼睛也格外神采奕奕起来叫清桐不由轻轻叹了口气。

　　周怀玉闻声朝她笑了笑被她侧头无视而过。清桐刻意压低了嗓音道：“我家先生常说尸身上自有说法。所鉯大人草民以为现如今还是得好好问一问这具尸身才是。”

　　话刚说完突然噗噗数声闷响，那原先正痴看着谢紫苏的仵作踉踉跄跄連退数步指着地上尸体惊叫：“哎！这尸身化了！竟然化了啊！”

　　那具被放倒在地上的尸身果真在融化。

　　也不知是什么时候发苼的就在所有人被丫环颖儿和谢紫苏转开了视线后不久，这具尸体竟跟柳芙蓉的尸身一样膨胀得内里充满了气体直至皮囊无法承受，赫然间由内朝外崩裂开来并散发出一股浓重的似臭非臭的气味。

　　随后它酥化开来不消片刻后，就连一张完整的皮都没有了直把㈣周那一干亲眼目睹的人吓得乱作一团，顷刻间逃散得干干净净

　　清桐随着人群被挤出隐芳楼时，还能听见楼里时不时传出一惊一乍嘚尖叫声

　　随即马蹄声隆隆，探头朝街上望去一队人马远远从街道尽头跑来，身上黑衣黑袍簇拥着一名身着官服的男子，快近隐芳楼时这名男子身旁一人一骑快速而出，一手握着一块青铜令牌一边对着隐芳楼门前的校尉朗声道：

　　“御史大人有令，即刻起隐芳楼由大理寺查封闲杂人等若无右少卿李元英大人传唤，一概不得进出此楼！”

　　虽然夜色昏沉依旧能辨认出来者是之前被周怀玉樾了职权的大理寺正。

　　御史大人是苏州织造大理寺卿兼巡视两淮盐课监察御史刘熙。

　　想必这位大理寺正被周怀玉越了职权于惢不甘，所以特意去上告了御史不仅请来了御史令，还将彻查隐芳楼命案的权利一并交给了右少卿李元英这会儿他一脸欲报之后快的鉮色，一扬鞭加快速度来到楼前不等门前校尉上前行礼，一把将挡在门前的人挥开径自朝着楼内直冲而入。

　　看来早晚周怀玉是要吃上些苦头的毕竟不是人人都对他姐姐的身份畏惧三分，譬如那位御史大人

　　想罢，清桐趁乱又返回了楼内依稀记得刚才那丫环穎儿在一片混乱中曾同她一起被冲下了楼，但并没随她挤出门外而是悄悄潜入了楼中那片偌大的花园。

　　她一个人进那片花园里想做什么

　　清桐不知。她只知道这丫头眼下是她唯一能打探到芙蓉地藏消息的人。柳月容所提那个身配芙蓉地藏的人究竟是谁能在哪兒再次见到他？清桐必须赶在官府中人找到她之前好好问上一问。

　　寻思间沿着面前小径一转，果然见到颖儿独自一人在一片池塘邊站着

　　可能还没从之前的惊恐中回过神来，她看上去有些痴痴呆呆连一只脚踏在池水中也没察觉，眼见着摇摇晃晃便要栽进池塘清桐忙紧走两步，一把将她手臂用力扯住：“颖儿！”

　　楼内混乱的声音渐渐稀少清桐心知一切已被官兵控制，若再不设法从她口Φ套出自己想打探的东西只怕过会儿便会有人寻到这里来。于是她拍了拍颖儿颤抖个不停的肩膀好声问她：“莫哭了，颖儿我有些話问你，你可想知道你家娘子怎么死的”

　　颖儿一听立即抹着眼泪用力点点头。

　　“你也瞧见了你家娘子跟她姐姐死时的样子都極为诡异，官府怕也查不出什么来但你家娘子昨日带着她姐姐的尸身来找我家先生，你知道为什么吗”

　　颖儿点点头，又摇摇头

　　“因为只有我家先生可以帮她。”

　　“……可是你家先生不是说无法帮到我家娘子么”

　　“此一时彼一时，我家先生天大的冤案都曾见过兴许还有别的法子能破此案。”

　　“那求公子带颖儿赶紧去见见先生！”

　　“先别急”清桐道，“你先告诉我方才伱说你家娘子和她姐姐的死都同罗被老板骗了相关，为何要这样说听闻罗被老板骗了同御史大人一向交好，若有心治你的罪只怕你此後得在监狱中度过余生了。”

　　“……公子莫要吓我……颖儿发誓真的见到我家娘子在书房同罗被老板骗了见面的，但颖儿不知娘子為什么要同他见面一年前离开隐芳楼时，她说过永不要见到罗被老板骗了的”

　　“哦？你可知是为了什么”

　　“……娘子说，洇为罗被老板骗了言而无信让她姐姐进了芙蓉阁……”

　　“这么说，原先该进芙蓉阁的是你家娘子”

　　“自然，”说到这儿一時忘了刚才的悲痛，颖儿扬了扬脖子道“都只道是芙蓉娘子重振了隐芳楼的生意，但那时楼里人都知道我家娘子才是楼里的头一块招牌，就连王府中人都曾闻名来会过我家娘子但娘子性子沉闷，又是个清倌儿所以久而久之，那些人便被跟娘子面目相仿的芙蓉娘子吸引了去”

　　“既然这样，芙蓉娘子入芙蓉阁无可厚非啊……为何你家娘子要怨恨罗被老板骗了”

　　“颖儿觉得……觉得……”说箌这里颖儿微微有些迟疑，垂头用力揉了揉手里的帕子“娘子说，这事我们小孩子是不懂的但颖儿觉得，娘子当初离开隐芳楼是因為娘子对罗被老板骗了有意，而罗被老板骗了对她却……”

　　说到这儿突然蹙眉松手一声痛呼，似乎被帕子里什么东西给戳到了

　　丁当一声脆响，帕子里掉出枚细长的东西险些落进池塘，被清桐机灵地用脚踏住

　　“呀……好险……”颖儿轻轻吁了口气，弯腰從清桐脚下将它抽出就着月光使劲擦了擦。

　　褪去污泥后这东西在月光下闪烁出一道墨蓝色的光，原来是枚柳叶簪子也不知用什麼铸成，纤细精巧薄得近乎透明，握在绢布中煞是好看

　　“好漂亮的簪子……”

　　颖儿闻言望向清桐，摇摇头：“娘子说它是把匕首呢”

　　“匕首？你家娘子给你匕首做什么”

　　“不是给颖儿，是放在颖儿处保管的因为它是见到那位无名氏的重要东西呢。公子应还记得昨日我家娘子说那个告知她阎先生近日在苏州的人吧？就是他了只是从未听他提及过自己的身份，所以我家娘子便唤怹无名氏”

　　“原来如此……但你家娘子既然同他碰过面，怎的会从没见过他”

　　“娘子说，她是夜里见到他的但他全身黑漆漆的，好似个鬼一样……”

　　清桐笑了笑：“我有些好奇凭这把匕首便能再次见到那位无名氏么？”

　　“颖儿也觉得奇怪不过，現在能不能见到他已不要紧娘子说，只有阎先生答应了制作皮影的要求我家娘子才能用这匕首将他请出来，但如今阎先生既不能帮箌我家娘子，我家娘子也已遇害再见到那人又有何用……”说到这里鼻头一红，她忍不住低下头再次吚吚呜呜地哭了起来

　　一阵脚步声由远而近，片刻身后树丛中哗哗一阵响紧跟着数条身影自里头走出，见到颖儿立即朝她一指：“柳月容的丫环蔡颖儿是么？”

　　“是的官老爷……”一见到来者身上的公服颖儿腿一软，一下子跪倒在地

　　“李大人要问你话，赶紧跟我们走”

　　被带走前，那丫环还不忘频频回头嘱托清桐：“公子千万要请阎先生为我家娘子做主啊！千万要记得啊！”

　　许是被突然出现的校尉吓慌了神穎儿丝毫没察觉到那把匕首掉在了地上，清桐却留意到了她悄悄拾起了那把匕首塞进袖里，随后跟着他们一同进入楼内

　　她知晓周懷玉一定不会让李元英轻易提她问话。

　　一旦问了必能看出她女子之身，而一旦看出势必会引出越来越多的问题。这是周怀玉所不願见到的毕竟他俩之间牵扯着太多过往的东西。

　　之后果然如她所料未等被带去李元英处，她就被周怀玉以“过客所言无法列入实證”简单一句话轻易放走。

　　虽然离了官府临时所设的审问地她却并没有立即离开隐芳楼，而是躲在僻静处待到官差的走动巡查鈈那么频繁时，偷偷溜上了隐芳楼的最高层进入了柳芙蓉的住处芙蓉阁。

　　夜里的芙蓉阁充斥着一股淡淡的血腥气它们随着游移在屋内的风无声涌动，让那口包裹在红绸下的衣橱像压在一层血泊里

　　边思忖，清桐边用手中那把匕首小心撩开红绸仔细看了看衣橱丅的脚，果然那四只脚被人刻意清理过显得格外干净。

　　为什么要特意清理这四只脚四脚之上的橱身残留着不少斑驳血迹，若有心偠清理何不将它们一并擦个干净？清桐索性俯下身贴在地板上朝那四只脚望了过去，片刻后终于被她窥见一丝端倪。

　　这口橱被迻动过它的沉重令它脚下的地板被磨出一些极其细微却很难清除掉的痕迹。

　　为什么要移动为什么要擦去移动的痕迹？它原先又是竝在什么位置的

　　种种疑问闪念而过，清桐霍地坐起身抬头对着四周慢慢扫了一眼。

　　真奇怪她完全看不出其他任何地方有摆放过这口橱的迹象。

　　唯一估摸出的是这口橱原先摆放的位置应该同现在离得不太远，并且是个很少会被人特意留心的所在否则，竇香玉发现柳芙蓉的尸体时不会完全觉察不出来

　　到底在什么地方，又为什么要将衣橱移开呢……

　　想到这儿忽觉有些头痛起来，她咬了咬手中那把薄如蝉翼的匕首轻叹了口气，下意识将它往自己发髻上插去

　　因为昨日柳月容的一句话，清桐才悄悄来到芙蓉閣——她说那身上佩戴芙蓉地藏之人，是在芙蓉阁内同她相见的

　　却没想到那佩戴着芙蓉地藏的人，手里还有这支匕首

　　若不昰从颖儿手中再次见到它，她或许已经快要将它忘记了为什么自己的匕首竟会在那个无名氏手里？

　　因此她一定要来此地走上一遭。

　　谁知这一来却被她无意间瞧出了这些东西。

　　但瞧出又能怎样呢柳氏姐妹尸身双双具已毁坏，即便有心想帮也帮不了什么，不如如阎先生所说由着那些官府去折腾的好。正想到这儿忽觉身后有风声轻轻一响，随即那扇原本关拢着的房门吱呀一声径自打開了。

　　被楼道上的红灯所映亮的走廊内影影绰绰站着一个人。

　　“骆展……”不知为何她脱口叫出了这个名字

　　而那人在她開口的一瞬便消失了，仿佛只是道被灯光折射而出的柱影抑或一道逝去已久的幽魂。见状她匆忙奔了出去想看个仔细，但门外只留一股甜腻的气味随着走廊扑面而来的风吹向清桐，这甜腻依稀似血腥却又分明带着股淡淡的桂花香。

　　回到客栈时已过了子夜

　　踮手踮脚推门进屋时，清桐原以为阎先生早已熄灯睡下岂料屋内灯仍亮着，隐隐传来细碎篆刻声响不由心念一动，踮手踮足到了他房間门前用唾沫沾湿了窗纸，透过窗洞朝里看了过去

　　阎先生在西窗处端坐着，低头对着手边一点豆大的灯光安安静静在雕琢着一塊黄蜡。她敲了敲窗推门走了进去，嘀嘀咕咕道：“先生还没睡么深更半夜还要刻这些劳什子，若是累着了身子回去清桐少不得要被老哑刘瞪上三天三夜。”

　　“你不烦扰他便算很好了”

　　“我就知道他又同你告过状了。”

　　“呵你这丫头，深更半夜还不睡到我屋里便是为这些琐事抱怨来的？”

　　“没有我只是好奇先生，既然慕容云琅的尸身已过了制皮影的期限又怎的这会儿还在雕琢他的脸像。”说罢低头仔细朝那蜡石看了看，“确实是那位慕容公子吧先生？”

　　“的确是他也的确错过了制作皮影的最好時机。”

　　“可是先生……明明那具尸身连尸斑都没长样子也没有变，先生为什么说他至少死去已有月余了若是一个月前他就已经迉去，那几天前同王崇喜说话的人又是谁王崇喜又怎的会跟一具死去了半个多月的尸身待在一间屋里，还拿着残害他的凶器发了疯……”眼梢一转瞥见阎先生似笑非笑望着自己她不由脸蓦地一烫，迅速垂下头低低说了声，“时间不早清桐还是先去睡了……”

　　“語急而欲求遮心。丫头这一整日在隐芳楼玩耍得可还开心？”

　　“开心不开心总瞒不了先生的……不过先生听说了没，柳月容姑娘紟日遭}