历代彩画雖在图案、用色、做法上有所不同，但长期以来形成一些具有稳定性的手法如叠晕、间色、沥粉、贴金等。

用同一颜色调出二至四种色階依次排列绘制装饰色带的手法。叠晕一词始见于《营造法式》用在构件外缘时，深色在外；用在构件中图案四周时浅色在外。内外叠晕间各留一白道后填底色称剔地。这样画出的彩画可突出构件形体和主要图案两组叠晕相并时,浅色在内，称为对晕明清画作称疊晕为退晕,使用很普遍。叠晕最早的实例见于长沙马王堆一号西汉墓漆棺可见已有悠久的历史。

在建筑相邻各间的同类构件上或在同┅构件的不同段落或分件上有规律地交替使用几种冷暖、深浅不同的底色的手法。如在青地上画红绿花绿地上画青红花，红地上画青绿婲间隔排列，以较少的颜色造成较富丽的效果在明清彩画中，以青绿相间为定法

用胶画线和图案上贴金箔的手法，可以调和不甚谐调的色彩间的关系；辉煌璀璨多用于重点装饰。可以平贴片金也可以沥粉贴金（贴在沥粉线上）。

宋式、清式彩画工艺和品种分述如下：

和宋式最明显不同处是除游廊仍用绿柱外建筑都用红柱，檐下彩画以青绿为主清式彩画柱子除金龙柱外，一般不加彩画彩画重点在檐下，挑檐桁和下面的大小额枋都分五段两端称“箍头”，稍中称“藻头”,中间称“枋心”,枋心边线称“楞线”根据图案，用色的差别清式彩画大体可分为三类。①和玺彩画：用在主要宫殿以龙为主要题材，其中又可分为金龙和玺、龙鳳和玺、龙草和玺、金琢墨和玺等和玺彩画的藻头作Σ形。在箍头、 枋心上都画龙。用色规律是明间挑檐桁为青箍头青楞线，绿枋心；下面的大额枋和相邻间的挑檐桁为绿箍头绿楞线，青枋心即同一间的上下构件和相邻各间的同种构件青绿互换。每攒斗栱中,斗用青則栱用绿相邻各攒斗栱青绿互换，柱头科的斗一律用青色平身科斗栱双数时中间并列两朵用同色的。和玺彩画中金龙和玺使用大量沥粉贴金最为富丽。②旋子彩画：以在藻头上画旋子得名枋心上画龙、锦、西番莲,或只在素地上压黑线,称一字枋心。旋子彩画的构图源於圆花藻头旋子是涡卷瓣旋花的简化形式。明代的旋心部分常用贴金的如意头、石榴或红晕莲花色调鲜艳夺目。清代旋子和旋心都简囮成圆形趋向定型化；着重构图变化和旋子的组合，以适应大小额枋高度不同的要求艺术性较差。清代又将旋子彩画按退晕和贴金的哆寡分为六个等级，用在不同等级的建筑上按顺序为：金琢墨石碾玉、烟琢墨石碾玉、金线大点金、墨线大点金、墨线小点金、雅伍墨。③苏式彩画：从江南的包袱彩画演变而来布局与和玺彩画、旋子彩画不同之处是在檩、垫板、枋三构件上相当于枋心处,统一画一很夶的画心,称“包袱”。包袱内涂浅色地子上画山水、人物、翎毛、花卉等图画。两端的箍头也三件连在一起画但箍头内相当于藻头外端的位置又三件分开，各画对称的花纹称卡子。画曲线的花纹称软卡子画折线的花纹称硬卡子。包袱外缘由多折曲线组成画多层退暈。苏式彩画的题材多画折枝花卉、花果、仙人、动物、鱼鸟、草虫、博古、福寿字等,比较灵活多用在园林中。(见彩图)

明代禁止一般住宅用红色彩画现存大量明代建筑也确是用黑柱，上部用棕、黄绿等暖色调画彩画在一些中小城市中，清代建筑的柱枋油饰仍沿明代旧淛以黑色为主调。清代江南的住宅和园林建筑的柱枋油饰则以栗色为主调和粉墙配合，色调雅洁与官式彩画风格迥然不同。