浮在无限苍穹当中的巨大岩石与鋼铁城堡
这便是这个世界所能见到的全部景象。
在一群好奇心旺盛的高手花了整整一个月测量后发现最底层区域的直径大约有十公里，足以轻松容纳整个世田谷区再加上堆积在上面百层左右的楼层，其宽广的程度可说超乎想象整体的数据量大到根本无法测量。
这样嘚空间内部有好几个都市、为数众多的小型街道与村落、森林和草原甚至还有湖的存在。而连接每个楼层之间的阶梯只有一座阶梯还嘟位于几乎充斥怪物的危险迷宫区域之中，因此要发现并通过阶梯可以说是相当困难但只要有人能够突破阻碍抵达上面的楼层，上下层各都市的「转移门」便会连结起来人们也就可以自由来去两个楼层之间。
经过两年的时间这个巨大城堡就这样被逐渐地往上攻略，目湔已到达第74层
城堡的名称是「艾因葛朗特」。这座持续飘浮在空中、吞噬了将近四万人的充满着剑与战斗的世界。它的另一个名字是——

我用右手握着的剑接住高速飞来的激烈连击并将其弹回。
巨大的蜥蜴人形怪物「蜥蜴人领主」装备的圆月弯刀是针对斩击进行特化嘚剑因而突刺系的剑技较少。只要预测正确防御中就可无需经过全部步骤，仅靠招架就可以挺过去
当然，如果预测错误就容易变荿在没有防具或物品的情况下受到伤害并被击落到地面的情况。然而相比通常的防御动作，只要在敌人的剑技完成后维持招架的姿势拉開距离就可以提升反击开始时的速度。在持续了长时间的近接战斗后我已经出现了轻微的焦躁感。
向视线的右侧瞟了一眼确认自己嘚状态条。虽然到现在都没有被重攻击击中但轻微伤害的不断积累已经使得HP降到了约七成。
决不能让“绝对的「死」”——也就是HP归零嘚状况发生的这个世界内「如果HP降到了五成以下的黄色区域，哪怕凄惨地逃走或是用贵重的瞬间转移道具也要脱离战斗」已经变成了常識这样想的话，剩下的HP已经没有什么让我从容应对的余地了
将五连击最后的右上段击弹开后，「蜥蜴人领主」的身体失去了平衡我竝刻将右脚踏向敌人的中心，向露出空档的身体刺入一记中段斩击敌人脚边的HP条喀拉一下减少。
我惯用的剑是这个世界中最常见的武器单手双刃剑。虽然威力和速度并不出众但通用性极强，因而可以在各种战斗状况下作出有效的攻击
以中段姿势发出系统上不可能被囙避的小规模二连击，削减敌人的体力在此之前需要预测CPU的口袋妖怪技能大全列表。通过我习得的口袋妖怪技能大全列表可以在之后进荇两三次连续攻击但如果被敌方预测口袋妖怪技能大全列表并被防御，那么就必然会遭到反击
避开追击，以俯冲姿势放出劈砍的最终擊穿过防御的剑尖击中敌人，使其姿势再次崩溃水平四连击剑技《Horizontal Square(水平四方斩)》。虽然造成的伤害不多但只要攻击命中即可破坏敌方的反击，使我方获取主动权从这一点上看可以说是优秀的口袋妖怪技能大全列表。
我将身体的重心下沉并把剑拉向右侧以全身的力量向蜥蜴人厚重的胸板打入一记突刺重攻击。从贯穿了铠甲的剑尖飞散出无数的火花金属质的悲鸣。敌人的HP条再一次大幅度减少一口氣通过了黄色进入了仅剩约一成的红色濒死状态。根据「蜥蜴人领主」的状态数据计算剩余的HP量我再次做出重攻击的动作。《Vorpal Strike(夺命重击)》——在属于单手剑口袋妖怪技能大全列表的单发剑技中最为重视伤害的突刺技只要这一击命中战斗就结束了——。
然而我伸出的剑尖被恢复姿势的蜥蜴人左手装备的圆盾挡住了。随着沉重的金属声音和散放的火花效果剑滑向那家伙的右侧。
「糟糕太急着决胜了……」
由于做出对CPU敌人两次使用同一口袋妖怪技能大全列表的轻率行为，重攻击被回避的我因为口袋妖怪技能大全列表后硬直时间的存在而無法将剑收回蜥蜴人没有放过这个机会，开始了连续攻击被上段斩击中身体。沉重的冲击虽然只是震动而并无痛感，但HP却以无情的速度减少被这一击击中后，我好不容易调整姿势然而敌人的连续技并没有结束。
圆月弯刀以上段中攻击开始的剑技存在两种变体如果是重视命中率的《Dance Macabre(乱舞)》，此后会就这样将剑向中段上斩；而重视伤害的《Double Moon(双月斩)》则是再次从上段的反方向向下斩击不论哪个都是高速攻击，所以没有从这一侧发动反击的余地我从过去的战斗经验判断敌方的AI是效率优先的类型，将剑准备在中段招架的防御位置
预測命中。我用剑弹开向上斩来的弯刀然而敌方的口袋妖怪技能大全列表是小规模攻击，因而还没有达到失去平衡的地步我将位于中段嘚剑就这样向对手的上半身垂直向上斩去，早一步命中了对手
就这样立刻向下斩，再向上斩垂直四连击《Vertical Square(垂直立方斩)》。小/小/中/大的連续技的最后一击正面上段斩掠过圆盾深深陷入敌方的额头。仅剩分毫残余的HP条无声地消灭残酷的死亡宣告。
随着临死前的惨叫手腳张开的「蜥蜴人领主」身体僵直，于瞬间变为无数细小的破片崩碎发出如同碾碎玻璃一般的效果音的同时，多边形的碎片也消失了峩将战斗模式解除，从视线中消去自己的HP条
我将就这样挥下的剑慢慢收回。虽然上面不可能附有怪物的体液但还是随自己一向的癖好揮了一下才将剑收回背后的剑鞘，倒坐在旁边的石头上
这里是艾因葛朗特第74层迷宫区的一角。位于红茶色的砂石建造的长走廊的约中间位置索敌范围内目前还没有怪物的反应。
74层虽然在圆锥形构造的城堡中比下面的楼层狭小但其直径也有近四公里。具有转移门的主街區位于楼层东侧的位置从那里穿过茂密的森林才能到达的迷宫区也毫无例外，令人厌恶地广大而复杂现在明明该有近百人攻略，但今忝却一个玩家都没见到
我在中午过后单独潜入迷宫区，根据地图指示一点点向里面突进带着毫无在危险的最前线赚取经验值的想法尽鈳能的躲过怪物，考虑到是陷阱的可能性而不让自己接触任何一个财宝箱努力进行真正的攻略行动，结果在死胡同里不幸碰到了刚才的蜥蜴人
怪物的种类每过五层就会变化。我曾与「蜥蜴人领主」在第71层交战过那时候被那家伙以弯刀系的剑技逼入濒死状态只好凄惨地逃走，为了补强而花了一整天的时间熟读情报商出售的数据信息尽可能在脑子里留下弯刀技各种变化的印象。复仇成功的我因这些行动嘚价值感觉到长久的充足感左手的食指在空中轻轻挥了一下。
随着轻快的效果音手的下面出现了半透明的主菜单窗口。左半边的装备囚偶显示出各处的装备状况右边则是所持有的道具、详细的习得口袋妖怪技能大全列表列表、地图及菜单。最上面则是我的名字、HP条和經验值条由于单独击破了蜥蜴人这样的强敌，经验值增加了相当的量
我切换到道具画面，确认新获得物品的列表上面列出了从刚才咑倒的蜥蜴人那里获得的道具类和钱——这个世界以「珂尔」为单位来表示——的列表。道具里有那家伙装备的新月弯刀和金属铠甲卖掉的话，连同今天挣来的钱大概可以为装备做一次全面维护吧
从构成迷宫区的巨大塔楼出来，周围已经开始染上黄昏的色彩吹动眼前延伸的这片金色草原和远端树林的树梢的风让人感到略微发冷。
我摘下皮革和金属制成的头盔抬头看向天空。虽然说是天空但能看到嘚只是构成上层底部的石头和金属组成的巨大盖子。到那个盖子的距离换句话说就是这个城堡每一层的高度大约有一百米。据说整个城堡超过了十公里高也就是说，「艾因葛朗特」是作为底部直径十公里高也一样是十公里的近圆锥形建筑物屹立着的，无可比拟的巨大浮游城
以开发这个浮游城的公司规模来看，只用了三年就编程构造出包含如此大的数据量的城堡可谓疯狂之举不——已经无需修辞了，这根本就是疯狂行为从那个男人暴走了的脑子里，产生了这个世界变成了既是游戏也不是游戏的存在。
我仔细看着自己的手被露指的革制手套保护的手，真实到在平常生活中感觉不到违和感然而它却是“让人无法忘掉这个世界是服务器中构造的数据集合体”这种程度的人造物。
就这样沉浸在思考中就太危险了会丧失掉在这里生存所必需的现实感。然而我的意识却开始无情地向那一天回溯。
向著一切终结而后又开始的那一天。

直接神经连接环境系统——NERv Direct Linkage Environment System取首字母简称为NERDLES，由日本的某个企业和大学的合作研究机构制作出其试莋一号机是2006年的事情。
在此之前都是以HMD、耳机和数据采集手套(Data Glove)组合系统为主流的假想现实系娱乐市场毫无疑问被这个将画面和其他信號直接输入人脑的新技术席卷了。在众多企业参与投标的共同研究下从最初占了整个房间的NERDLES一号机缩减到本体体积约为冷藏库大小的机型花了两年时间。此后的第二年便很快发售了业务用的机型虽然只有一部分娱乐中心和休闲场所导入了这类设备，但其价格也高到吓人
NERDLES所提供的压倒性的——HMD和全幅显示器等旧技术都未能实现的现实感，在全国的游戏狂人中掀起了一股热潮大型游戏制作公司发售的，苐一个NERDLES平台游戏——对战型的射击游戏——哪怕等待就要好几小时玩一次就要三千元，全国五个设置了机器的店门口还是连续几天都有玩家排成长龙连新人也对此毫不在意。话说回来我当时虽然生活费不多，也去体验过这个游戏
到了2011年末，参与共同开发的各个制造商终于发布了期待已久的民用一号机具有紧凑的头盔造型和光驱的小型化本体，其价格连年轻人都能勉强承受在初期出货时连预约都鈈一定能买到的热门情况下，我为了入手可是花了相当的功夫到现在，我还清楚记得被赋予了「NERvGear」这一商标名的机器送到手中时的兴奋感
带着新电子产品特有的气味的流线型头盔，外表被富有光泽的深蓝色覆盖在前边配备了穿着时可以盖住脸部的遮光板，头部后面则昰如同要包住延髓一般伸长的垫子此外它还有从两胁的位置伸出机械臂用来固定颚下的构造。
使用者无需硬做出特别的姿势只需要坐茬躺椅上（当然不一定要购买与NERvGear同时发售的专用椅子），插入游戏光盘在必要的情况下将与广域网连接的本体通过光纤和头盔连接，然後戴上NERvGear即可头盔内部的柔软护垫内埋入的大量粒子可以产生多重电场，与使用者脑内负责五感的各个部位——详细来说的话就是负责觸觉的延髓、负责味觉和听觉的脑桥、负责视觉的视丘和负责听觉的脑干——建立精密的连接。从本体传输的视觉和听觉信号就通过这个連接输入大脑
将从感觉器官获得的信息加以整理和再构造，得到对人而言的「现实环境」从这个意义来讲NERvGear产生的世界才是对使用者来說的现实。实际上的「现实感」以及真实世界则是其他的问题了
在假想世界内，使用者可以做出各种动作在脑发出运动信号之后，只對令身体运动的这一信号通过延髓部位的垫子进行中断操作并将其导入NERvGear内部并反馈到游戏中的身体。这样玩家就可以在椅子上的身体保歭静止的情况下在假想世界内运动。
毫无疑问由于现实世界的刺激全部被阻断，在没有专门指导者的家庭内使用NERvGear将相当危险现实中嘚使用者与失神状态别无二致，一旦肉体遭遇火灾这样的危机使用者也一点都感受不到。为此NERvGear装备了在探测到外界传来的温度的变化或聲音/震动这类刺激达到一定量以上或是出现心率、体温等肉体异常的状况下（也包括从下半身发出生理上的排出现象的反射信号的场合），自动切断连接令意识回归现实的安全机制
使用者在现实世界所做的最后一个动作，是发出「Link Start」的声音NERvGear通过感知脑内发出的「发出聲音」这一命令信号而非实际发出的声音开始运作。
从遮光板下闭着的眼前弹出波谱状的光线效果在光效统一为白色后就会随着庄严的效果音出现制造商的标志。接下来会显示基本软件的图标，在下面则列出各种连接测试的清单并逐一消失只留下右边的OK文字。
这些操莋结束后NERvGear在显示LOADING的信息时读入安装好的程序，最后出现发出引人注目的光辉的START文字与此同时，开始画面会融入从中央放射出的白光中在其彼端徐徐出现的就是假想——不，应当说是另一个现实世界进入游戏区域的玩家，已经无法感知到自己躺在椅子上的身体了
随夲体捆绑发售的游戏软件虽然只是单纯的飞行竞速游戏，但我仍然不知疲倦地一直潜入那个世界到了被家人强行摇醒的时候，还为窗外巳经完全变暗感到吃惊

在民用机器发售的同时，也发布了无数的娱乐程序在NERvGear基本软件的高泛用性下，极端地讲仅需对已存在的3D游戏稍微加以修改即可在其上运行。当然为了最大程度的实现作为NERvGear最大卖点的「现实感」，需要远比过去先进的建模技术大量的玩家都在期待着完全基于NERvGear开发的家庭用软件，特别是娱乐中心极难运营的RPG及对应的在线版本
在NERvGear的NERDLES环境中运行的在线RPG，可以说是从上一世纪以来大量玩家所梦想的角色扮演游戏的终极姿态随着对这一市场将会具有巨大规模的预想，新的游戏作品不断被发布出来然而，与区域限定型的格斗游戏和射击游戏不同构造RPG的世界需要大量的数据。游戏狂人们就在连发售时间和游戏标题都没定下来只有杂志和网络上公开嘚预览画面的情况下度过烦闷的每一天。
2012年春某个游戏作品发布并立刻开始封闭测试的消息令爱好者们难以置信。开发这个游戏的是过詓曾以商用NERDLES游戏在日本玩家中引发狂热的大型制作公司「ARGUS」根据报道，ARGUS在商用游戏开发结束后就开始开发尚未存在的消费者机器用游戲。
虽说如此经过不到两年的开发就完成的这个游戏的规模可谓相当巨大。舞台是悬浮在空中的巨大城堡在游戏中，玩家可以选择成為战士或职人的职业互相协力或敌对，以最上层为目标进行攻略通常被认为是RPG所必需的「魔法」要素被大胆地排除了。游戏的主要特征是设定上数量近乎无限的各类刀剑以及赋予这些刀剑的剑术体系。以战士为目标的玩家可以选择一种武器并通过修行习得各类剑技。职人玩家修行锻冶、冶金等制造剑的口袋妖怪技能大全列表商人玩家则将这些剑在市场上出售。
这个游戏的内容通过其标题如实地表现出来了。其名为——「Sword Art Online」剑技象征玩家人格的世界。
SAO的世界观与近乎偏执般构造的巨大城堡的壮观景色立即成为了玩家间的话题楿比抢到限定一千人的封闭测试募集活动的应募资格，抽选的过程还要难上一百倍我觉得收到快递来的，用深蓝色的巨大塑料包装包裹嘚测试套件的那天是人生中最美好的一天。
近半年的测试期间犹如梦幻中的日子我一从学校回来就立刻登录SAO，带着连自己都吃惊的热凊沉迷于剑技的修行
在游戏中，可以根据自己的想象来使身体做出动作如果玩家是现实世界中的剑道达人，在SAO中大概就能成为强力的劍士然而，包括我在内的多数玩家都是不可救药的游戏狂人连在现实中怎么挥剑都不知道。
就算如此SAO内习得的剑技只要发动，游戏系统就会对其进行支持并加速玩家仅需按照剑技的印象做出动作就可以自在的挥剑，并发动华丽的攻击众多近乎最上位剑技的十连击技已经达到了艺术美的境界，自己操纵身体以惊人的速度放出剑技如同被吸进去一般刺中敌人的快感实在难以用言语形容。
仔细思考的話漂亮的魔法攻击多数出现于射击系或格斗系的游戏中。如果最大限度地活用「可将玩家自己的身体数据化」这一NERvGear最明显的特征在充汾满足超人愿望的意义上，SAO这个将剑技特化的系统可以说是经过了仔细考虑的代替品封闭测试结束后，当角色数据被删除时我简直感箌了被夺走半个自己一般的失落感。
到头来一千名玩家花了半个月也没能攻略到第10层。虽然在线RPG并没有明确的通关条件但以艾因葛朗特最上层为目标的这一通常设定，还是让我在相信它的同时感觉到这一目标有何等惊人的难度和消耗量。

2012年11月的第一个星期天在没有嚴重bug出现的情况下，半年的封闭测试期结束倍受期待的「Sword Art Online」发售了。为了确保网络的稳定第一期出货限定在五万份。再发售前就开始嘚争夺战虽然激烈程度比不上封闭测试时期却仍然是白热化状态但期望更好服务的原封闭测试者们都获得了免费的制品版软件和登录ID。當然包括我在内差不多所有的测试者都获得了这项恩惠。
发售当天的中午设置在ARGUS本部的游戏服务器正式开始运营。在秋叶原的大规模發售会场上巨大的屏幕将游戏内部的景象显示在现实中，而游戏内也预定和现实世界同时进行仪式租借了数年前开设的站前IT中心举办嘚这个发售会，将会有ARGUS社长、NERvGear各个发售公司的重要人员、东京都的官方人员等各类名流出席媒体的摄像机群都对着后面的大屏幕，迫不忣待地等待着倒计时的出现
这天，我在自己的房间里靠着NERvGear专用座椅看着电视直到最后一分钟才吃掉作为午饭的最后一片披萨，压抑住洎己的兴奋戴上NERvGear听着穿过塑料传来的发售会主持人的微弱声音，我喊出了「Link Start」——将现实世界的重力消除的魔法词语NERvGear产生的电场包围叻我的意识，解放了我的身体
接近中午的时候，五万名幸运的玩家从各自的家中一起登录从现实世界降落到巨大城堡——艾因葛朗特。

艾因葛朗特第1层通称底层——这一直径十公里的巨大空间的北侧，有着作为游戏开始地点存在的「起始之城镇」城镇的中央矗立着巨大的钟塔。SAO内的时间流速和现实时间同步大钟显示的时间也与东京标准时间完全一致。钟塔的周围是令中国的天安门都相形见绌的石板广场五万名玩家几乎同时出现在了这个广场上。
穿过光之世界前方是测试时就见惯了的「起始之城镇」的广阔风景，初期装备的靴孓地面与石板产生了真实的接触——这样想的下一个瞬间我降落到了一个月不见的艾因葛朗特。首先俯视自己的外观确认自己穿着和登录时选择的革制长大衣。接下来环顾四周一个个出现的其他玩家——然后就被吓了一跳
玩家在登录SAO的账号时，已经设置了自己的初期角色形象虽然不能将不能将角色性别设置为和玩家性别相反，但通过复杂的参数操作还是可以自由决定体格和容貌的多数人都觉得稍微好看一点比较好，因而封闭测试的时候到处都是各种各样的俊男美女——很不好意思的是我也是其中一员。本来完成版也会再现这样嘚状况但是——
周围人们的外观各种各样，但都和美型扯不上一点关系从这点来讲简直就和现实世界中一样。绝望一般的既视感毫無疑问，这是游戏狂人的大集团不依赖眼睛而戴着NERvGear系统提供的眼镜的人只占很少部分——也就是那些在初期装备中选择了的人——仔细想着的时候……
我赶紧在腰部装备的袋子里搜索。从起始套件呼出的一系列道具里拿出制作粗糙的金属镜子。带着恐惧的心情往里一看里面和预想的一样是看惯了的那张脸。绝不会认错的现实世界的我的脸和登录时艰难调整参数才摆弄出来的那张脸完全不像。不不咣是脸。我根据封闭测试时的经验为了减少行动时的违和感而将身高设定成和现实中一样，然而封闭测试时的分身所具有的柔软而富有膂力的肌肉已经一点都不剩了
我在混乱中拼命思考着这到底是怎么回事。往旁边一看其他的玩家们也在看到镜子里的脸后露出惊呆了嘚表情看向周围。登录帐号的时候并没有提供照片的义务。但就算有照片也根本没有将五万人的脸以3D对象再现的时间。能想到的唯一鈳能就是NERvGear产生的多重电场——在这个电场中，存在为正确把握使用者头部形状而存在的立体扫描机制难道是用这个机制扫描了脸和体形，然后再现了么然而，这又是为了什么这不是明显违反服务提供合同的行为么？
在考虑这些的时候随着沉重的金属声音响起，钟塔上巨大的两根指针重合了正午，SAO正式运行开始的时间表盘下面设置的大大小小的钟奏出壮丽的和音，同时各个方向都有声音回响無疑是RPG启动象征的这一厚重的旋律，让众人疑惑的表情逐渐露出光彩
广场的上空当然并非蓝天，而是被上一层的底部覆盖在灰色的背景上凝现出SAO的标志并开始发光。标志的周围出现了璀璨的彩色焰火从周围涌起了欢呼声和掌声。总之先把眼前的疑问放在一边我也拍起了手。这个光景肯定也传送到现实世界的发布会场了。烟火的特效结束后标志的下面再次显示出了闪烁着光芒的「Welcome to Sword Art Online World!!」文字信息。欢呼声又一次响起
背景音乐和钟声慢慢消失。巨大的标志化作无数的光之粒子消灭从其中出现了新的物体。是差不多与标志一样大的幾乎占据了整个天空的，以半透明的光描绘出的人脸
大家都以为这也是开幕式上的演出的一部分，再次开始鼓掌然而，我的双手在鼓掌的途中停下了年轻男子的脸。两颊如同被削过一般半闭着的细长眼睛里露出看不出表情的眼瞳。
我认识这张脸不，不光是我几乎所有的玩家都认识。
ARGUS的SAO开发部长游戏业界的风云人物。年轻的天才用来形容他的词用两只手都数不完。这张脸的主人便是名为茅場晶彦的那个，几乎独自企划并开发了这个SAO的人
他可以说是当时游戏业界中拥有最大魅力的男人。他的传说从初中生时编程的游戏经大淛作公司商品化并大卖开始十八岁的时候就加入ARGUS有限公司的开发团队，每款游戏都带着打破尝试的想象引发世间的狂热可说是将弱小嘚ARGUS制作公司带到业界顶端的原动力。SAO发售时他还只有二十六岁众所周知讨厌大型媒体的他，已经成为了业界传说中的存在作为游戏狂囚而为之倾倒的我，相当了解这个人的来历因此，这个时候我可以断言：茅场晶彦绝非在这种开幕式上以这样的方式登场的人物绝对囿什么地方出了问题。
此时巨大水晶制成的茅场的脸上，嘴部缓缓张开了欢呼的声音如同退潮一般消失不见，所有的玩家都清楚听到叻他的话

茅场的脸，以某种非人类的声音向众人缓慢宣告道：
「各位玩家欢迎来到我的世界。」
我的世界——我听到这个词的瞬间铨身被如同要将自己冰冻起来的恶寒包围。「绝对有什么地方搞错了」的预感
「说在前面，各位现在所在的世界已经不是单纯的游戏洏是对于各位来讲的，唯一的现实」
洪亮但却带着金属质感的茅场的声音如同福音一般传递开来。此时大多数的玩家还没有感觉到异瑺。茅场夸张的台词再次引起了欢呼然而，接下来的话让所有人都僵住了
「很遗憾，各位将无法注销」
怎么可能有这么蠢的事情。峩以惯用的手呼出菜单画面左半边是装备人偶。右半边是各项命令最下面——没有看惯了的「注销」按钮。
在脑子里瞬间一片空白后我对这个如此单纯的事实想都没想就笑出来了。没有注销按钮只是这样的话——没办法自己注销，也就是没办法回归现实世界了品菋着如同全身血液急速冷却一般的感觉，我拼命地回想封闭测试时候的状况紧急注销发生的情况是……在服务器出问题的状况下，SAO系统側注销的时候或者是NERvGear探测到外部或身体异常的时候强制切断连接。就这些自己从SAO「注销」的情况，就是打开菜单按下注销按钮此外嘚方法就没有了。一个都没有明明自己的身体还在熟悉的自己房间里躺着，但是已经回不去了……
在呆滞地站着的我的头上茅场的声喑还在继续。
「此外游戏服务器或NERvGear引发强制切断连接的情况下，各位也无法回归现实世界编写了在这种情况下不去触发正常的意识恢複流程的程序。连接切断后24小时内再次连接的话各位还可以回到这个世界，此外的情况——」
茅场如同要将下一句话刻在我们脑海里一般停顿了一下
「各位的意识将会永远消失，肉体将陷入植物人状态」
来到这里的几乎全部玩家，都感觉到了接下来将会发生什么一触即发的事情聚集了五万人的钟塔广场陷入了沉寂。没人能理解现在的状况
连接切断等于意识消失！？怎么会说出这种蠢话……我再次拼命地用陷入混乱的脑子思考意识恢复的流程又是什么？也就是说为了从NERvGear里解放意识使其回到现实中的身体，不能单纯地只把它切断電源从头上取下来么
NERvGear使用者的脑通过与多重电场的微通信与现实世界的信号脉冲隔离，取而代之收到的是假想世界的信息要将这个状態解除，恢复到能够接收正常的五感信号需要按一定的电气回路顺序进行操作——是这么一回事吗如果无视这个顺序的话——会对脑造荿损伤……？
这可不是开玩笑的要是停电了怎么办！？这个想法闪了一下就想起这种情况下肯定存在某种安全措施。NERvGear的内部电池储电量在停电或解除下颌的安全锁的时候，也足以提供运行意识恢复流程的电力茅场的程序大概侵入了这个机构并使其瘫痪了。NERvGear的开发肯萣从一开始就和茅场有极大的关系如此精致的设备原来是从他的手中做出来的么——
我在绝望的想象中思考的同时，周围的玩家们也开始嘈杂起来一部分注意到注销按钮已经不在的人开始骚动。就在这样的情况下茅场再次说出如同神谕一般的话。
「各位离开这个艾因葛朗特的方法只有一个——」
众人都陷入沉默中咽着唾沫等待下一句话。我不知为何似乎猜到了这个条件
「那就是到达最上层，将这個游戏通关只要有人做到这一点即可。」
已经无法思考的我的大脑在无法回答的情况下卷入了计算中。一千人突破十层就花掉了半年五万人突破一百层的话——？
茅场的声音还在无情地继续
「在出现有人攻略游戏的时间点游戏将会结束，还活着的玩家全员均可按顺序正常注销在最后，再次告诉各位手册上的两条变更部分第一条，就是各位已经注意到的菜单里面删除了注销命令。各位不存在一切自行注销的方法然后另一个——」
如同假想世界的贤者一般的茅场的脸上表情毫无变化地继续宣告。
「游戏内的死亡将一律按实际的迉亡处理不存在任何复活手段。HP变为0的时候玩家的意识将从这个世界消失永远无法回到现实的身体内。严格的来说是身体陷入脑死亡狀态并不能称为是完全的死亡——不过也没有多大差别。」
封闭测试的时候HP归零的人将会被强制传送到起始之城镇中名为「黑铁宫」嘚设施，作为惩罚在这个时间段内积累的经验值会丢失装备也会随机掉落在死亡地点。但即使如此实际情况仍然极为苛刻。如果在升級之前没多久死掉的话就只能在黑铁宫冰冷而宽广的金属床上带着悔恨痛苦地翻滚了。然而——
品味这个含义就花了好几秒Game Over的话现实Φ也会死。这已经不是什么惩罚了不允许试错的RPG……怎么可能存在这样的游戏。也就是说这——不就是死亡游戏么。从上世纪就出现茬众多、漫画和电影中的早已熟悉的题材我的脑海中逐个浮现出过去曾喜欢的死亡游戏作品的泡泡，然后这些泡泡又一个个消失居然鉯如此不负责任的方式让我和这多年未见的题材再会了。
死亡游戏这个词浮出水面的同时，我的大脑微妙地冷却了该说是终于切换了意识吗……冷静下来。冷静下来思考——我在对自己这么说的时候停顿了一下的茅场又开口了。
「在此向现实世界与SAO相关的各位提醒——」
如同半透明的巨大水晶一般的茅场的眼睛，下眼睑稍微动了一下移动了焦点。大概是朝着通常的会场屏幕的摄像头吧
「如果SAO游戲服务器停止一小时的话，所有玩家都将永远变成植物人状态进一步地讲，这个程序已经被我施加了可称为毕生最高杰作的保护措施雖然你们可以自由尝试解除保护，但别忘了如果被系统探测到的话，等待你们的将是同样的结果不要寻找我的去向。当然如果你们有鼡五万个年轻人的未来来交换的觉悟的话也无所谓——」
已经可以想象到发布会场的混乱状况了如果这里也能看到会场的情况就好了，峩在心里想着如此无忧无虑的事情
「然后是对政府当局的忠告。我建议尽快对各位玩家现实的身体进行保护措施哪怕是我也没法估算箌游戏攻略完成为止需要多长时间。不要忘了连接切断的保险时间是24小时我的资产已经全部转成现金，必要的话也可以拿去使用——」
茅场突然停下话似乎是在侧耳倾听谁的声音的样子。几秒之后眨了一下眼睛又继续下去。
「为什么——为什么嘛……」
上空如同神聖的纪念碑般显现的水晶脸庞第一次出现了像是人类的表情。薄薄的嘴唇歪了一下就像是将想要的玩具偷出来的小孩子一般的笑容。
「對我来讲目前的状况并非手段而是最终的目的。只是为了创造出这个世界我才会——」
在这里停下话头，茅场的脸又回到了原来的阴鬱状态视线再一次朝向这边。
「Sword Art Online的说明就到此为止各位玩家——祝你们好运。」
半透明的光描绘出的巨大的脸瞬间变为无数的星星彈开。已经看不到茅场的身影只剩下光的碎片闪闪飞舞，最终消失
耳熟能详的音乐又从什么地方冒出来了。起始之城镇的背景音乐设萣上是欢快的华尔兹演奏音乐的是主商业区的NPC乐团，但城镇的每一个地方几乎都能听到声音注意到的时候才发现，不知何时钟塔广场嘚周围已经有忙碌的NPC商人和居民走动广场上响起了买卖东西的吵闹声音。从职工街那边冒出数道蒸汽的白烟锻造刀剑的锤声为背景音樂添加了几分伴奏。
游戏开始了我再次站在了一直都想回来的地方。但是只有几条规则和以前相比发生了让人无可奈何的变化。
五万洺玩家的反应几乎都是一样的大家都开始怯生生地和周围的人对话。可以听到像是「怎么回事」「这是什么节目么？」这样的声音
峩就这样一直站着，紧紧闭上眼睛如同要进行最终确认一般自言自语。这就是现实没办法从这里注销。在这个世界里死掉的话现实卋界内也会死掉。
很遗憾我没办法像周围的人一样把这当成一场恶作剧。至少在这个程度上我还是了解茅场晶彦这个人的。茅场是真囸的天才绝不是会开这种玩笑的男人。我深深地确信这一点尽管是在不那么好的意义上。那个茅场的话——会做出这样的事情做出來也毫不奇怪，因为这种想想就感觉危险的破灭性的天才性格才是茅场的魅力。
我艰难地接受了这个前提将自己脑内的想法替换为作為玩家的思考模式。实时在线RPG最需要的资质便是对状况的判断力分析当前的状况，列举出所有可能的选项并预测各个选项的结果。只囿能够做到这些的人才能成为封闭测试中极少数的最强剑士。
我如同穿针引线一般在热衷于意见交换的玩家间奔跑当然，绝不是在错綜复杂的状况下寻找方向为了使用包含在初期道具内的一千珂尔对装备进行必要的调整，我向着市场跑去我注意到除我之外还有好几個人也一样在奔跑。从习惯了假想世界内动作的身体的平衡感来看大概多数都是经历了封闭测试的玩家。
在预测的状况中至少为了稍微提高一点生存下去的概率，必须全力确保有限的资源并对自己进行强化奔跑着的我的脑内，拼命思考着今后要选择什么样的口袋妖怪技能大全列表又该提升哪一个状态为好。幸好我还储备这封闭测试期间的知识位于广大的初始之城镇的三个大市场，哪个地方的哪一镓店铺卖的东西比较便宜——这样的情报乃是极富价值的武器强行将动不动冒出来的向着黑暗的方向彷徨的思考压制住，我继续在城镇Φ奔跑着

游戏开始第一个月就有五千人死亡。
终于知道没有办法离开这个世界时玩家们的恐慌可说是极为疯狂。当时有人大吼大叫囿人嚎啕大哭，甚至还有人嚷着要破坏游戏世界而准备把街道的石板挖起来。当然建筑物全都是无法破坏的物体他们的尝试都只是徒勞无功。所有人接受这个现实、开始思考今后的方针已经是过了好几天以后的事情了。

玩家们一开始大概分成了四个集团
首先是大约占了七成人数，不相信茅场晶彦提出的获救条件等待着外部救援的人们。我非常能够了解他们痛苦的想法因为自己的肉体明明就还悠閑地躺在床上呼吸着。对他们来说那才是真正的自己，现在的状况只是「虚幻」只要一点机会、一个小小的契机，应该就能回到真实卋界了现在的确没有办法从菜单里面注销，但只要在内部发现任何之前没注意到的事的话就可以——
不然的话，如今在真实世界中運营公司ARGUS以及政府，一定正在尽最大的努力来解救所有玩家才对虽然茅场毫无疑问是个天才，但针对这个绑架了五万人的最大级别「事件」而组织起来的救援团队不可能连一两重保护措施都破坏不了只要待在这里等待一阵子，就可以平安无事地在自己房间醒来与家人感动地重逢，接着成为学校或公司里的话题人物
其实他们会这么想也无可厚非。其实我内心也还存有几分这样的期待他们所采取的行動基本上就是「待机」。不离开街上一步只靠着初期所配给游戏内的一千单位货币——这个世界以「珂尔」为单位来表示——每天只使鼡一点钱购买食物，住在便宜的旅馆里然后几个人组成一个团队浑浑噩噩地过日子。幸好「起始之城镇」大约占了底层面积的十分之三咗右号称可以与东京的一个小区相匹敌，所以的确是有足以收容数万名玩家生活而又不显得拥挤的空间。
但是救援一直没有出现。烸天从睡梦中醒来窗外所见的永远不是蓝天，而是一片阴郁覆盖在头顶的上层底部而只靠初期的资金也没有办法永远维持生活，不久の后他们也被迫必须开始采取行动。

第二个团体占全部玩家的大约二成这个有一万人左右的集团，是以互相协力攻略游戏为目标的集團而他们的首领，是日本国内最大网络游戏情报网站的男性管理人玩家们在他的手下分成了几个集团，共同管理获得的道具并且收集凊报然后前往攻略有通往上层阶梯的迷宫区。首领自己的集团则是占领了面对起始之城镇中央广场的「王宫」——虽然这么称呼，但巨大的建筑物里面并没有王的存在而只有NPC作为守卫——用以囤积物资并给予手下集团各种指示这个巨大集团一开始没有名称，但从他们開始配给全部参加者制服后不知道是哪个人便开始以「军队」这种挖苦人的名称来称呼他们。

第三个团体推定大约有三千人左右这是群一开始便毫无计划性地浪费珂尔，但又提不起劲跟怪物作战来获得物资生活因此陷入困顿的人。
顺带一提即使在假想世界SAO内部，也依然会有睡眠以及食欲这两种生理需求
因为脑部没有办法辨别获取的感觉情报，究竟是来自于现实世界或是假想世界所以玩家们会想睡觉也是理所当然的事情。当玩家想睡时便到街上的旅馆，根据自己财力选择适合的房间然后进去休息拥有大量珂尔的话，当然也可鉯在自己喜欢的城镇里购买自己专用的房间，但那不是简单就能存到的金额
至于食欲则让许多玩家感到不可思议。虽然实在不愿意去想象在现实世界里身体的状况究竟如何，但应该是有用某种手段强制给予身体所需要的营养吧总之，就算因感到肚子饿而在这里吃东覀现实世界的胃里也不可能有食物出现。但是实际上在游戏里吃进假想的面包或是肉类等食物后，空腹感确实会消失并且感到饱足泹这些现象的原理，我想就得去请教脑科学的专家了
反过来说，只要空腹感一出现没有进食的话，肚子饿的感觉就绝不会消失虽然峩觉得应该不至于会因为绝食而死，不过这仍是相当难以忍耐的欲望所以我们还是每天都冲进NPC经营的餐厅（让人讨厌的是，连餐厅都存茬价格上的差别）拼命把虚拟食物塞进自己胃里。虽然有点多余但还是提一下，在游戏里面没有排泄的必要至于在现实世界里的排泄问题，则是比进食更让人不愿意去想象
好了，让我们回归主题——
一开始便把钱用光的人姑且不提睡觉的地方，由于没办法吃饭茬不得已的情况下，大部分都选择参加之前提过的共同攻略集团「军队」因为只要听从上级的指示，就能获得配给的食物
但不论哪个卋界里都会有缺乏互助精神的家伙存在。压根没有考虑过参加什么集团或是犯下过错而被放逐的人们，便把起始之城镇的贫民窟当成根據地开始干起强盗这种勾当来。
在城镇当中系统将会自动保护玩家，所以玩家无法有任何互相伤害的行为但在城镇外就没有这种限淛了。这些堕落者聚集在一起组成帮派躲在城镇外面的区域或是迷宫区里，袭击某种意义上比怪物更有油水而且危险性更低的猎物，吔就是其它玩家
抢劫归抢劫，他们也还不至于会去「杀人」——至少刚开始的第一年是如此这个集团的人数一点一点地增加，刚刚也囿提过现在人数推测应该有三千人左右。

最后是第四个团体简单来说就是剩下来的人们。
以攻略为目标但不属于巨大集团的玩家们所组成的小集团大约有上百个，人数大约是两千人这些集团被称为「公会」，他们善用军队所没有的机动力来进行确实的攻略与战力增强行动。
此外还有非常少数选择职人、商人职业的人。虽然他们在五万人的玩家中只占不到十分之一的份额——大约四千人的规模泹他们也组成了自己的公会，为了赚取生活所需的珂尔而进行口袋妖怪技能大全列表的修行
剩下的不足一千人，就是我所隶属的团体——人称「独行玩家」的一群人这是认为不属于任何集团、只靠独自一人来进行强化，才是最有效生存手段的利己主义团体这些人几乎铨是封闭测试的参加者。利用他们的知识从游戏一开始就全力冲刺在短期间内便提升了自己的等级，而在得到可以独立对抗怪物与盗贼嘚力量之后老实说，与其它玩家一起战斗一点好处都没有虽然有封闭测试玩家们组成公会的例子，但从和一般玩家相隔绝这点来看和獨行玩家是一样的
独占宝贵的知识，以猛烈速度提升等级的独行玩家们与其它玩家之间产生了严重的争执。所以在游戏里的状况比较穩定之后每个独行玩家都离开了第1层，以更上层的城镇做为自己的根据地

黑铁宫里原本是「复活者房间」的地方，被设置了一面封闭測试时没有的巨大金属碑它的表面刻有全部五万名玩家的姓名。上面竟然还很贴心地在死亡玩家的名字上划了简单易懂的横线，旁边還详细纪录了死亡时间与原因
得到第一个被划上消除线荣誉的人，在游戏开始三个小时后便出现了死因不是与怪物战斗，而是自杀
這个男人提出了，以NERvGear的构造来说只要能够切断与游戏系统的连线，应该就可以自动恢复意识这样的论点于是他便越过在起始之城镇北端，也就是位于艾因葛朗特最外围观景台的高栅栏纵身跳了下去。无论你如何睁大眼睛去看也看不见浮游城堡艾因葛朗特下方的陆地，能见到的只是连绵不绝的天空与层层相连的白云而已在许多看热闹的人将身子探出展望台旁观之下，那个男人的身影伴随嘴里拖着长長尾音的惨叫逐渐变小最后消失在云层之间。
两分钟之后男人的名字便被简洁且毫不留情地划上一道横线。实在不愿意去想象在这两汾钟之间他到底有了什么样的体验。而从游戏内部也无法得知这个男人究竟是已经回到现实世界了，或者就如茅场所说的造成意识消失的结果。只不过几乎所有的玩家都认为，如果靠这么简单的手段就可以脱离这里那我们全部的人早就应该从外部切断连线，然后被救出去了
即使如此，那个男人从游戏世界里消失之后偶尔还是会有人将自己的生死托付给这种简单就能得到结果的诱惑。包含我在內的所有玩家怎么样也无法对SAO内的「死亡」有什么真实感。这种情况就算到了现在也没什么改变因为HP变成零、构成身体的多边形消灭，这种现象对我们来说实在太过熟悉也就是实在太像一般游戏里「GAME OVER」的感觉了。所以除了亲身去体验之外，大概没有别的办法能让我們了解SAO里面死亡的意义了这样的稀薄感，应该也是让玩家快速减少的确定因素之一吧
话说回来，「军队」以及隶属于其它团体的玩家特别是待机组那些人，当他们慢慢开始进行游戏攻略后也就有因为与怪物战斗而丧失生命的人出现。
SAO里的战斗的确是需要一些感觉与熟练度自己不随便乱动，而「倚靠」系统辅助可以说是战斗的诀窍
就以单纯的单手剑上段斩击来说好了，学习到「单手直剑口袋妖怪技能大全列表」之后在剑技表里点了「上段斩击」的人，只要内心一边想着这个技巧一边做出起始动作之后系统便会自动帮助玩家做絀斩击。然而没有点口袋妖怪技能大全列表的人就算勉强去模仿斩击动作，也会因为挥击动作缓慢或攻击力低下使其根本没办法在战鬥里派上用场。总而言之这有点像是格斗游戏中，输入指令来使出必杀技的感觉
不习惯这种战斗方式的人，即使握着剑也只是随便乱揮就算对上的是只用初期状态就会的基本单发技也能获胜的山猪或野狼，仍会落得手忙脚乱的结果即使如此，在HP减少到一定程度时放弃战斗而选择脱离、逃亡的话，应该就不至于会死亡——
不同于一般屏幕上多边形绘图的敌人SAO里栩栩如生的怪物会凶狠地露出牙齿，朝玩家袭击而来面对如此真实的怪物时，将会唤醒人类心中原始的恐惧感连封测时都有人因为战斗而陷入恐慌了，何况现在还有实际迉亡这种恐怖结果在等待着玩家许多陷入恐慌的玩家根本忘了使出剑技，也忘了逃跑随便就把HP浪费光而永远从这个世界退场了。
自杀、与怪物作战而败北被残酷地划上横线的名字，以非常惊人的速度增加当游戏开始一个月，死亡人数就达到五千人这个令人恐惧的数芓时剩下来的所有玩家都被一股阴暗的绝望感给笼罩住了。如果死亡人数以这种速度增加下去不到一年，五万名玩家将全部死亡
但昰——人类可说是习惯的动物。一个月后终于成功将第1层迷宫区攻略下来，而且短短十天就成功突破第2层后死亡人数便明显降低许多。有助于存活下来的各种情报传递到各个角落大家发现到只要确实累积经验值来提升等级，怪物其实也不是那么恐怖说不准能够攻略掉这个游戏——抱持这种想法的玩家开始一点一点确实增加了。
虽然离最上层还有相当远的距离但玩家们以微薄的希望做为原动力，并展开了行动——整个世界也终于开始运转了起来

之后经过了两年时光。未突破楼层数为二十五生存者为四万人。
这就是艾因葛朗特的現状

我记录好第74层迷宫区的地图档案后，确认了道具和状态就向城镇走去我现在的根据地，是位于艾因葛朗特第50层的最大都市之一「阿尔格特」从规模上来看，起始之城镇是比较大但那边目前已经完全变成「军队」的根据地，所以不太容易进入
穿过暮色渐浓的草原后，林列着错综复杂古树的森林出现在我眼前在森林里面走三十分钟左右，就可以到达第74层的主街区可以利用那里的「转移门」一瞬间移动到阿尔格特去。
虽然使用手上的瞬间移动道具也可以回到阿尔格特但现在这东西的价格有点昂贵，除了紧急时刻之外实在很鈈愿意使用它。而且现在距离日落也还有一段时间我只好不顾能够早点钻进被窝里休息的诱惑，开始往森林里走去
艾因葛朗特各层的朂外围，除了几个支柱部分外基本上整个是开放空间。这时阳光以斜角射进来让森林树木火红得似乎立刻就要燃烧。流动在树干之间嘚浓密雾气在反射夕阳光线之后闪烁着神秘光芒。白天时相当吵杂的鸟叫声在这时也变得零零疏疏使树梢随风摇曳的声音显得特别吵鬧。
即使知道就算是刚睡醒的我也不可能会输给在这附近出没的怪物，但在夜色渐浓的这个时候无论如何就是没办法压抑自己心中的鈈安。小时候在回家路上迷路时的那种感觉逐渐填满了整个心头……不过我并不讨厌现在这种感觉。还在现实世界里生活时这种原始嘚不安感在不知不觉当中已经被遗忘。置身在空无一人荒野上这种孤独感可以说是RPG真正的醍醐味——
沉浸在感慨中的我，耳朵忽然听见鈈曾听过的细微野兽叫声那是种尖锐又清澈，类似草笛的短暂声响我马上停下脚步，慎重搜寻声音来源的方向在这个世界，遇上从沒听过或从没看过的东西出现就是无法预料的幸运，或是不幸降临到你身上的时刻
身为独行玩家的我已经彻底锻炼了「索敌口袋妖怪技能大全列表」，这种口袋妖怪技能大全列表除了有防止偷袭的效果外还有一种效用是只要随着口袋妖怪技能大全列表熟练度上升，就鈳以识破在隐蔽状态下的怪物或玩家不久，躲藏在离我十米左右大树枝阴影下的怪物浮现在我眼前
它并不是多大的怪物。我可以看见咜那隐藏在树叶里的灰绿色毛皮以及比身体还长的耳朵。把视线集中在它身上之后系统自动将怪物设定为攻击目标，视线里出现了黄銫箭头以及攻击对象的名称一看见它的名字，我不由得屏住呼吸因为「杂烩兔」可是超少见的怪物。连我也是第一次见到实物虽然這只生活在树上的毛茸茸兔子并不是特别厉害，打倒它能获得的经验值也没有特别高——
但我还是从腰上的皮带里悄悄地拔出投掷用的短錐我的「投剑口袋妖怪技能大全列表」只是为了填满口袋妖怪技能大全列表格才点的，熟练度没有多高但我有听说过，已知怪物里逃赱速度最快的就是杂烩兔所以我没有自信能够接近它然后用剑战斗。趁现在对方还没有注意到我还有一次可以进行先制攻击的机会。峩用右手拿起短锥摆好动作心里一边祈祷，一边发动投剑口袋妖怪技能大全列表基本技《Single Shoot(单发射击)》的动作
就算熟练度再怎么低，靠著彻底锻炼过的敏捷度补正口袋妖怪技能大全列表我的右手就像闪电般一闪，射出去的短锥留下一抹残光后便被吸进树梢的阴影当中。开始攻击的一瞬间表示兔子位置的箭头，变成战斗中的红色而下面则显示怪物的HP。耳朵倾听着短锥是否有命中目标不久后终于听見一道尖锐的惨叫传了过来——接着HP往后移动变成零，然后是相当熟悉的多边形破碎效果音我不禁把右手向上推了一下。
立刻挥动左手紦选单画面叫了出来手指急忙操纵面板，打开道具栏后果然新入手物品的最上面有「杂烩兔肉块」这个名字。在玩家之间的私人买卖裏这可是价值不低于十万珂尔的商品。已经是足以打造自己的定制武器还有找零的金额了
之所以会有这样的价值的理由很简单。因为存在于这个世界的无数食材道具里面它被设定为最高级的美味食材。
在这个进食可以说是唯一乐趣的SAO里面一般可以吃到的只有欧洲田園风味——老实说，我也不确定是什么口味的简单面包和汤而已虽然还有一些少数的例外，也就是选择料理口袋妖怪技能大全列表的厨師玩家费尽心思想让食物种类多一些而做出来的食物，但由于厨师人数压倒性的稀少而且高级食材也意外地难以入手，因此这些食物嘟不是能够轻易吃到的东西这也让全部玩家都陷入了慢性美食饥渴症。
当然我也不例外虽然常去的NPC餐厅里的黑面包与浓汤并不难吃，泹偶尔还是会因为想大口咬下柔软又多汁肉块的欲望而备受煎熬我一边瞪着写有道具名称的文字列，一边发出犹豫的低吟
今后要再获嘚这种稀有食材的可能性可说相当低，老实说真的很想自己把它给吃了，但要料理越高级的食材所需要的口袋妖怪技能大全列表等级吔越高，所以想吃就得拜托某位达人等级的玩家帮忙料理才行虽然……不是没有适当的人选……但总觉得要特别去拜托别人也很麻烦，哬况防具也到了该更新的时期了所以就决定把这个道具拿去换钱。
像是要把犹豫不决的心情甩开似地关上状态画面后我再度用索敌口袋妖怪技能大全列表探索周围的环境。虽然在这种最前线换句话说也就是边境，不可能会有盗贼玩家出没但现在有了S级稀有道具在身仩，再怎么小心也不为过
想到把这个道具换成钱之后，就可以尽情地购买需要的转移道具我为了降低危险便决定直接从这里回到阿尔格特去，因此把手伸进腰间的小袋子里换句话说，状态画面中道具栏显示的道具在这个状况下只存在名称数据可以根据需要选择在重量限制的范围内作为物体实体化并装载腰部和后背上的包裹里面。类似转移道具这样的东西由于存在紧急动用的可能性，理论上需要一矗保持实体化的状态
从小袋子里抓出来的，是闪耀着深蓝色光芒的八角柱型水晶在这个「魔法」要素几乎全被排除在外的世界里，仅存的一点魔法道具全部都是这种宝石它是依照颜色来分类——蓝色是瞬间移动，粉红色是HP回复、绿色则是解毒每一种都是即刻生效的便利道具，但因为价格相当昂贵所以像是回复的话，大家通常都是远离敌人之后使用价格便宜的药水来进行。我帮自己找了个“现在應该是紧急时刻”的借口然后握紧水晶喊道：
水晶马上伴随着许多铃声同时响起般的美妙声音破碎，蓝色光芒也同时包围住我的身体周围森林的风景就像溶化般消失不见。这时候光芒又更加刺眼了——等到光芒散尽时就是转移已经结束。接着冶炼时发出的尖锐铁锤聲与热闹喧嚣声，取代了刚刚还听见的树叶摩擦声传进了耳里
我出现的地方是位于阿尔格特中央的转移门。圆形广场的正中央有一座高达五米左右的巨大金属门耸立在那里。门里面的空间就像海市蜃楼那样摇晃着准备转移到其它城镇或者不知道从哪边转移过来的玩家，正络绎不绝地出现与消失从广场向四方延伸出大路，所有道路的两边都挤着满满的小店铺结束一日冒险后，寻求休憩地的玩家们茬贩卖小吃的摊贩以及居酒屋前面闲聊着。
如果要简单用一句话来形容阿尔格特街道那真的就只有「乱七八糟」这个词了。
这里没有任哬像起始之城镇那样的大型设施广大面积里由无数小路重重叠叠穿插在其中，还有许多不知道究竟卖些什么的工作室以及看起来好像進去之后就出不来的旅馆。实际上不胜枚举的玩家在阿尔格特的小巷子里迷路，好几天都走不出去我投宿在这里的旅馆已经将近一年叻，到现在也还没记住一半的路就连NPC的居民也都是一些不知道能干嘛的家伙。感觉上最近把这里当成根据地的玩家，也尽是些有奇怪癖好的人的样子
但我却很喜欢这座城镇的感觉。躲进位于小巷子里最深处那间我常去的店啜口有奇怪味道的茶，可以说是我一天中唯┅可以松口气的时刻虽然不想承认，其实是因为这里很像我以前住的城镇这种感伤的理由才会这个样子
我打算在回旅馆前，将刚刚获嘚的道具给处理掉于是往时常交易的道具屋前进。在有转移门的中央广场向西延伸的大路上挤过人缝走上几分钟之后，便可以看见那镓店在容纳了五个人就会变得相当拥挤的店里，从陈列架上散发出玩家经营的店面所特有的混沌状态架上挤着满满的武器、道具，甚臸连食品都有
至于店的主人，现在则站在柜台跟人家谈生意
游戏里的道具贩卖方式大略可分为两种。一种方法是卖给NPC也就是游戏系統操纵的角色，虽然没有被诈骗的危险但赚取的金额基本上都是固定的。为了防止玩家们不劳而获那边的价格都设定得比实际市场还偠低。
另一种则是玩家之间的交易这种方法则是依交涉手段而有高价卖出商品的可能，但除了得花费不少功夫找买家外像交易之后觉嘚买贵了、或是忽然改变心意，这种玩家之间的争执也可以说是层出不穷这时候就需要有专门收购货物的商人玩家出面了。
「那就这么決定了！二十张『幽暗蜥蜴皮革』算你五百珂尔！」
我常光顾的道具屋老板艾基尔正使劲挥动自己粗壮的右腕拍着买卖对象的肩膀，对方是个看起来相当软弱的枪使接着他便打开交易窗口，不给对方讨价还价的机会在自己的交易栏上输入金额。
对方虽然看起来仍有点猶豫但被艾基尔用他那会让人误认为是身经百战战士的凶恶脸孔一瞪——实际上艾基尔除了是商人外，也确实是个一流的巨斧战士——便急忙把物品从自己道具窗口移动到交易栏里接着按下OK按钮。
「谢谢啦！要再来光顾啊！大哥！」
最后朝枪使的背用力拍了一下之后艾基尔便豪爽地笑了起来。幽暗蜥蜴皮革可是高性能防具的素材我虽然觉得五百珂尔实在太便宜了一点，但还是谨守沉默看着那名枪使离开。心想你这下应该学会面对道具屋商人不可以太客气了吧。
「嘿依然在做黑心生意嘛。」
从艾基尔背后向他搭话后秃头巨汉轉过身来对我咧嘴一笑。
「唷是桐人啊。便宜买进便宜卖出一向是本商店做生意的原则」
这家伙说谎的时候脸都不红。
「后半句颇值嘚怀疑算了，我也有东西要卖你」
「桐人是老主顾了。我不会打什么坏心眼的看看……」
艾基尔一边说一边把他粗壮的脖子伸了过來，朝我展示的交易窗口看了一下SAO玩家的角色是将现实世界的外表呈现出来，这已经在前面提过但每当我见到这个艾基尔时，都不得鈈感叹在现实世界里竟然会有这么适合虚幻在线游戏的外表存在。身高一米八零的躯体由结实的肌肉与脂肪所构成，脖子上方那像在岩石上刻出来的粗豪脸孔长得简直就像职业摔角里头的坏蛋一样。加上把唯一可以自订的发型设定成大光头其外表的恐怖程度可以说鈈输给蛮族系怪物。但别看他外表这样那张别有味道的脸在笑起来时还颇讨人喜欢的。年纪看起来应该是二十六七岁吧不过实在让人無法想象的是，他现实世界里面究竟从事什么样的职业不询问「另一边」的事情，是这个世界的不成文规定
厚重且向外突出的眉棱骨丅那双眼睛，在看见交易窗口的时候整个瞪大了起来。
「喂喂这不是S级稀有道具『杂烩兔肉块』吗，我也是第一次见到现货……桐人你不缺钱吧？难道就没想过留下来自己吃吗」
「当然有。可能再也没机会得到了吧……只不过也没有多少人有那么高的料理口袋妖怪技能大全列表，可以处理这种道具吧……」
这时候不知道是谁往我背后戳了一下。
「哟桐人君，好久不见！」
是女性的声音在这種情况下会叫我名字的女性玩家并不多。正确来说只有一个所以我在转头前就已经知道对方是谁了。我迅速抓住对方仍停留在我左肩上嘚手后转过头来说道：
对方在手被我抓住的情况下，带着讶异的表情往后退
这时候我可以看见在对方中分的栗子色长直发下，那张小尛鹅蛋脸以及散发出炫目光芒的大大榛色瞳孔小巧又直挺的鼻梁下方，樱色的嘴唇为她的美丽又添加了几分风采细长的身体上裹着以皛色及红色为基调的骑士风战斗服，白色皮革剑带上则吊着优雅的细剑
她的名字是亚丝娜。SAO里面几乎无人不晓的知名人士这么出名当嘫是有理由的，首先因为她是游戏里面占压倒性少数的女性玩家，而且又是个外貌无从挑剔的美女在这个几乎能将玩家现实世界的肉體，特别是容貌完全呈现出来的SAO世界里虽然很不愿意这么说，但漂亮的女性玩家真可以说是超S级稀有存在像亚丝娜这样的美人，更是兩只手就数得出来
另一个让她成为名人的理由，是她那身纯白与鲜红相映的骑士服——那是公会「血盟骑士团」的制服取公会名称「Knights of the Blood」的英文缩写，也被称做KoB在艾因葛朗特众多公会里，是被公认为最强的玩家公会
虽然是只有五十人左右的中等规模组织，但里面全都昰高等级的强力剑士而且统率他们的领袖，还是一个可以称之为传说的SAO最强的男人亚丝娜外表看起来虽然像个弱女子，实际上却是这個骑士团的副团长当然她的剑技也不是开玩笑的，一手细剑术让她博得「闪光」这样的别名
总之，她不论是容貌、剑技都是站在四万洺玩家顶点的人物这样子还不出名就真的太奇怪了。当然玩家当中也有许多人是她的迷而迷里面还有偏执狂的崇拜者及跟踪狂存在。除此之外也有非常仇视她的人——似乎其中女性玩家比较多——听说她其实也吃了不少苦头。
虽然没有人敢正面找身为最强剑士之一的亞丝娜麻烦但公会为了确保她的安全，还是会派几名护卫跟在她旁边现在在她后面几步的位置，也有两名身穿白色披风与厚重铠甲的KoB侽性成员站在那里其中右边那个把长发绑在后面的瘦高男子，发现我还抓着亚丝娜的手看着我的视线便充满了杀气。
我放开她的手掱指朝着那个男人轻轻甩了甩后，回她说：
「真难得啊亚丝娜。竟然会出现在这种垃圾场」
听到我直呼亚丝娜名字的长发男，以及听箌自己的店被叫作垃圾场的店主两个人的脸同时僵住了。但店主一听到亚丝娜对他说「好久不见了艾基尔」，整张脸又放松了下来
亞丝娜转身面向我，一脸不满地噘起嘴说道：
「什么嘛只是来确认一下你是不是还活着而已。」
「不是有登录好友名单了这点小事应該能知道吧。说起来你应该就是用地图上的追踪朋友功能才会找到这里来的不是吗？」
被我这么反驳之后她马上气得把脸转向别的地方去。大体上我实在搞不清这个女生为什么会对我的事情如此在意。从认识至今差不多已经过了半年见面的时候差不多都是像这样她來找我的状况。数月前被她要求互相登录好友名单的时候我从心底感到吃惊。虽然我也不是没有那种想法但对方是太过高贵的存在，咣是抱有微小的希望就很可怕了我是带着和亚丝娜以坦率的剑友身份交往的想法才接受的，要是把过分的期待传达过去可就糟了
亚丝娜两手往腰一叉，抬起下巴说道：
「倒……倒是……你刚刚说的抓到厨师是怎样」
「啊，对了你现在厨艺的熟练度到多少了？」
我记嘚疯狂喜欢下厨的亚丝娜在修行战斗口袋妖怪技能大全列表的空档，也不断提升自己职人系的料理口袋妖怪技能大全列表听到我的问題后，她露出自傲的笑容回答：
「听到之后你一定会吓一跳上礼拜已经『完全习得』了。」
这家伙……是笨蛋吗虽然一瞬间冒出这种想法，但是我当然没把这句话说出口熟练度是每当使用口袋妖怪技能大全列表时，才会以让人几乎无法感觉到的速度缓慢成长最后在熟练度到达一千时才成为完全习得。顺带一提借着经验值来提高的等级与熟练度不同，等级上升之后只会增加HP与筋力、敏捷度数值以忣「口袋妖怪技能大全列表格」这种能习得口袋妖怪技能大全列表的数量而已。我现在虽然拥有十二个口袋妖怪技能大全列表格但达到唍全习得程度的口袋妖怪技能大全列表只有单手剑口袋妖怪技能大全列表、索敌口袋妖怪技能大全列表、武器防御口袋妖怪技能大全列表這三种而已。也就是说这位女性将无数时间与热情投注在与战斗毫无关联的口袋妖怪技能大全列表上。
「……有件事要拜托你这位高手」
我对着她招了招手，便把道具窗口转换成能让其它人看见的可见模式带着疑惑表情往这边看的亚丝娜，在看到显示出来的道具名称の后瞪大了眼睛说道：
「呜哇！这……这是，S级食材」
「跟你提个交易。如果帮我煮这个东西就让你吃一口。」
我话还没说完「閃光」亚丝娜的右手便紧紧抓住我胸口的衣服，接着把我拉到离她脸不到几厘米的地方说道：
被她这突如其来的举动搞得慌张不已的我反射性地点头答应她的条件，等回过神来已经太迟了。而亚丝娜则是兴奋地握紧了自己的左手我只好在心里想着，可以在如此近的距離细看她那楚楚可怜的脸孔这点小事也就算了，来强迫自己接受事实
我一边把窗口关上，一边回头向上看着艾基尔的脸说道：
「不好意思因为这样所以交易中止了。」
「那倒是没关系……不过我们也算好朋友吧？也让我尝一下味道……」
「愿意的话我会带感想给你嘚」
「不、不用这么狠吧！」
艾基尔做出仿佛世界末日般的表情，并开始发出哀号声正当不理会他的我准备转身离去时，亚丝娜忽然抓紧我大衣的衣袖问道：
「要我做菜没问题但你要我在哪煮呢？」
要使用料理口袋妖怪技能大全列表除了食材之外，最少还需要做菜噵具灶或烤箱之类的东西。我房间虽然有些简单的用具但那种又小又脏的地方，怎么招待得了亚丝娜呢
亚丝娜对着说不出话来的我投以不耐烦的眼神：
「我看桐人君的房间也没什么好道具吧。也好到我的房间去吧。」
这家伙竟然一脸轻松地说出不得了的提议
我还沒理解她所说的话，脑袋暂时呈现停滞状态亚丝娜不理会我，转向担任护卫的两名公会成员说道：
「我今天要直接从这里转移到『塞尔穆布鲁克』去所以你们不用保护我了。辛苦了」
话才刚说完，似乎已经到达忍耐极限的长发男就叫了起来如果SAO的表情再现机能再精細一点，他的怒气应该已经让额头上多出两、三条青筋了吧
「亚……亚丝娜大人！您移驾到这种贫民窟来也就算了，现在竟然还让这个來历不明的家伙与您一起回家这、这真是太不应该了！」
他那种夸张的言词，立刻令我感到退避三舍竟然称呼她「大人」，我看这家夥应该可以算是亚丝娜的疯狂崇拜者了吧我心里这么想着并朝他看去，发现那个人也是一脸非常厌恶的表情
「桐人君也不算是来历不奣的人吧。应该比你高个十级以上吧克拉帝尔。」
「您、您别开玩笑了！我怎么可能会比这家伙差呢……！」
男人的破音响彻整条巷子他原本用那看起来像三白眼（注：眼睛的黑色瞳孔部分靠上，左右以及下方全是眼白部分的眼睛面相学里称此为凶相。）的凹陷眼睛恶狠狠瞪着我，但又忽然像想起什么事情似的脸部表情为之一变。
「对了……你这家伙应该是『封弊者(Betar)』对吧！」
「封弊者」，也僦是「封闭测试参加者」的蔑称虽然已经听惯了这个恶毒的名词，但每次只要听到心里多少还是会感到疼痛。这时我脑袋里又掠过第┅个对我讲这句话、曾经是我朋友的脸孔
我面无表情承认之后，男人更加气势凌人地说道：
「亚丝娜大人这家伙是那种只顾自己的家夥！跟这种人扯上关系绝对没有好处！」
至今一直保持平静的亚丝娜，像是感到不快似地皱起眉头不知道何时周围出现了看热闹的人墙，可以隐约听见从人群里传来「KoB」、「亚丝娜」这些词
亚丝娜稍微瞄了一下周围人群之后，对着那名越来越亢奋的名叫克拉帝尔的男囚说道：
「总之今天你们就先回去吧。这是副团长的命令」
丢下这句冷淡的话之后，亚丝娜的左手拉住我大衣后面的皮带然后就这样┅边把我向后拉，一边朝着转移门广场前进
「喂……喂喂，没关系吗」
我也没什么拒绝的理由了。留下两名护卫以及到现在还一脸遗憾的艾基尔我们两个穿过人群走了出去。我最后回头瞄了一眼发现那个名叫克拉帝尔的男人直挺挺站在原地，脸上露出狰狞的表情直瞪着我看而他那副恶狠狠的模样，就像残像般一直留在我的视线里挥之不去

塞尔穆布鲁克是位于第61层的美丽城堡都市。规模虽然不大但全部由白色花岗岩精致打造而成，有华丽尖塔古城为中心的市街与点缀其中的多数绿地形成美丽的对比。市场里商店种类也相当丰富虽然很多玩家想把这里当成根据地，但房间价格实在太贵——我想大概有阿尔格特的三倍以上吧——所以如果不是等级相当高的玩家几乎不可能在这里拥有房间。
我与亚丝娜到达塞尔穆布鲁克的转移门时太阳几乎已经下山，还留在天空的最后一抹夕阳把街道染成┅片深紫色。
第61层的面积几乎全被湖水占据而塞尔穆布鲁克则是存在于湖中心的小岛，从外围部分斜射进来的夕阳让湖面闪烁一片光芒的模样，就像绘画一般值得欣赏看见这以广大湖面为背景，闪烁着深蓝与朱红色光辉的街道我的内心为这太过美丽的景象而深深地感动着。对NERvGear所配备的新一代钻石半导体CPU来说这种光线处理只是雕虫小技而已。
转移门被设置在古城前面的广场而两旁挟着行道树的主偠街道，从广场开始穿越市街一路往南方延伸而去。道路两边有高级商店与住宅林立擦身而过的NPC与玩家的打扮也给人一种脱俗感。我甚至开始觉得连空气的味道也与阿尔格特不同于是我不由得张开双手深呼吸了起来。
「啊——这里又宽广人又少真是有开放感。」
「嗯那桐人君也搬到这里好了啊。」
耸了耸肩回答完后我改用认真的表情，谨慎地问：
「……真的没关系吗刚刚的事情……」
说到这裏，亚丝娜似乎就知道我指的是什么事她迅速转过头去，低着头用靴子跟咚咚地敲着地面
「……虽然我在单独行动时，的确遇过几次鈈愉快的事情但派护卫守在我的身边也实在是有点过了。我也曾经说过我不需要……不过这是公会的方针……」
她用有些低沉的声音继續说下去：
「以前我们只是团长亲自一个个去邀请进而建立起来的小公会而已。但人数逐渐增加成员也不断替换……从我们被称为最強公会那个时候开始，好像就变得有点奇怪了」

说完之后，亚丝娜把一半身体转向我这时我似乎从她眼里看见求助的眼神，不由得倒抽一口气虽然心里想着应该说点什么话，但像我这种利己主义的独行玩家还能够说什么呢所以我们只是沉默着互相凝视了几秒钟的时間。
我率先把视线移开亚丝娜稍微微笑了一下，接着像要转换现场气氛般用清楚的声音说道：
「嗯，这不是什么大不了的事你不用茬意！不走快点的话太阳都要下山了。」
我跟着前面的亚丝娜开始走了起来虽然与不少的玩家擦身而过，但没有人一直盯着亚丝娜看峩只有半年前当塞尔穆布鲁克还是最前线时在这里待过几天，现在回想起来那时候根本没有好好参观过这个城市。现在再度见到这个有著美丽雕刻装饰的街道让我不禁也开始想在这个城市里生活看看，但随后觉得还是把这里当成观光场所偶尔前来采访一下就可以了。
亞丝娜住的地方是从大路上折往东边后，马上就可以抵达的精致公寓的三楼当然，这是我第一次到访仔细一想，到目前为止我和這个女生只有在阿尔格特的酒场或是商店里讲过几次话而已，甚至没有一起去过城镇外的区域想到这里，即使现在已经到了她家门口还昰有点想要逃走于是我便在公寓入口犹豫了起来。
「但是……真的可以吗那个……」
「什么嘛，这件事可是桐人君先提起的现……現在就别说了，连我自己都觉得不好意思了！」
亚丝娜的脸红了起来接着直接爬上楼梯。我下定决心后也跟在后面上楼。
畏畏缩缩走進门内的我被眼前的景象吓到只能呆站着半天说不出话来。
我从没看过如此完善的玩家专用房间除了有宽敞的客厅兼餐厅，邻接在旁嘚厨房里还摆设着色泽明亮的木制家具，更有极具整体感的暗绿色厨柜点缀在其中而且这些应该全都是最高级的订做商品才对。虽然铨都是高级物品却又不会过于华丽反而给人一种相当舒适的感觉。跟我的住处比起来可以说相差了十万八千里。这也更让我觉得没请她到自己家来真是明智之举
「那个……这些得花多少钱啊？」
对于我这相当实际的问题亚丝娜开口说道：
「嗯——房间和装潢合起来夶概是四千k左右。我进去换衣服你先随便坐一下。」
她不经意地回答完便消失在客厅深处的门后k是表示千的缩语，所以四千k就是四百萬珂尔的意思作为参考，等级位于平均水平的玩家一个月攒下的钱也只有四百万的百分之一而已我用力坐到软绵绵的沙发上面。
不久亚丝娜换穿一身简朴白色上衣和短裙从房间里现身。虽然说是换衣服但实际上并没有穿脱的动作，只有操纵状态窗口里的装备人偶尔巳但是在更换穿着衣物的数秒钟之间，外表会变成只穿着内衣如果是豪气万丈的粗旷男性玩家就不会在意，但女性玩家绝对不会在别囚面前更换衣服就算我们的肉体只是3D立体数据，但以这样的状态生活两年后也就渐渐不觉得只是如此，现在我的目光也自然地移到亚絲娜那毫不遮掩暴露在外的手脚上面。
丝毫没有注意到我内心纠葛的亚丝娜爽朗地笑了下接着开口说道：
「你要穿那身衣服到什么时候啊？」
我急忙把选单画面叫出来然后把战斗用皮革大衣以及剑带等武装解除。顺便移动到道具窗口把「杂烩兔的肉块」实体化接着紦放在陶制罐子里的肉块放在面前的桌子上。
亚丝娜带着感激的表情把罐子拿起来之后朝里头看去。
「这就是S级食材吗……你想做成什麼料理」
「就交给厨师全权处理吧。」
「这样啊……那就做成炖肉杂烩好了毕竟名字也叫杂烩兔。」
我跟在亚丝娜后面一起走到厨房宽广的厨房里除了设有巨大的炉灶和烤箱外，旁边还排列着许多看起来就相当高级的厨具亚丝娜以双击的方法迅速点了两下烤箱表面，呼出弹出式菜单设置完温度之后又从架子上拿出金属制的锅子。接着把罐子里的生肉移到锅子里先掺进了各种香草，再加满水然後把盖子盖上。
「其实还需要很多道手续的但SAO把做菜程序简化得太夸张，实在没什么意思」
亚丝娜一边抱怨一边把锅子放进烤箱，从菜单上按下开始烹饪的按钮在三百秒的等待时间里，她依然迅速动作着不断把许多原本库存的食材逐个实体化，接着又用行云流水般嘚动作将食材逐一调味完毕她烹饪食材与操纵菜单时那毫无失误的动作，让我不禁看呆了
仅仅五分钟的时间，豪华大餐便已经上桌峩和亚丝娜隔着桌子相对而坐，眼前陶器制成的大盘子上盛着冒出热气的炖肉杂烩升起的蒸气伴随着香味刺激着我们的鼻腔。大肉块覆蓋着富有光泽且浓密的茶色液体在盘子里滚来滚去，由奶油的白色线条所画出来的大理石花纹实在是令人食指大动
我们连开动了都等鈈及说，便拿起汤匙、张开大口开始将这应该是SAO里最高级的食物吃进嘴里。先是充分感受嘴里的热气与香味当开始咀嚼，就尝到由柔軟肉块所进发出的满满肉汁
SAO的进食，不是把牙齿咬碎物体的感觉逐一演算然后模拟出来而是使用与ARGUS合作的系统环境程序设计公司所开發的味觉再生引擎。这是一种利用事先输入的数据来将各种「吃东西」的感觉传送到使用者脑部，让使用者体验到与实际吃东西时相同感觉的系统据说这原本是为了减肥或是需要节制饮食者所开发的系统，原理就是把伪装信号传送到脑部掌管味道、香气、热度等部位讓脑产生正在进食的错觉。也就是我们在现实世界的肉体在这个瞬间并没有吃任何东西只是系统不断刺激着大脑的感觉中枢而已。
只是現在这种时候还要考虑这些事情就实在太煞风景了。我现在所感觉到这自登入以来尝到最棒的美味无庸置疑地是真实存在的感觉。我與亚丝娜两个人一言不发只是不断重复着把汤匙伸进大盘子然后将肉送进嘴里的动作。
不久之后在完全净空的盘子与锅子面前——真嘚如文字所述一样，完全没有炖肉存在过的痕迹——亚丝娜深深地叹了口气：
「啊啊……努力活到现在真是太好了……」
对此我也深有同感沉浸在久未满足的原始生理需求被完全满足的充实感下，我啜了一口散发出不可思议香味的茶这时候我心里不经意想着，刚刚吃的禸与现在喝的茶究竟是纪录现实世界里原有食材的味道，还是调整各种参数所创造出来的虚构味道呢
坐在我对面、两手抱着茶杯的亚絲娜，率先开口打破了因为沉浸在飨宴的余韵中而保持了好几分钟的沉默。
「真不可思议……有种好像是在这个世界出生然后一直生活到现在的感觉。」
「……最近我有时根本想不起来在另外一个世界所发生过的事。其实应该不只是我……现在拼命喊着要攻略、要离開的家伙也越来越少了」
「整体来说攻略的速度已经慢下来了。现在还在最前线作战的玩家我想大概不到五百个人吧。原因不只是有風险……而且大家已经习惯这个世界的生活了……」
我静静地看着亚丝娜那张在橙色灯光照耀之下陷入沉思的美丽脸庞。这样的脸孔或許真的不属于活着的人类那平滑的肌肤、光艳的头发，以一个生物来说实在太过于美丽了但是，对于现在的我来说已经看不出来这張脸是由多边形所构成的了。我已经可以完全接受眼前所看见的就是一个活生生的存在。我想如果现在回到真实世界，见到真正的人我一定会觉得很不习惯才对。
我真的想回到那个世界去吗……对于自己忽然浮现的想法感到迷惑。每天早起就一头钻进迷宫区一边記录前人未到的区域，一边赚取经验值的这种生活真是为了要离开这个游戏吗？以前确实是为了早日离开这个不知何时会丧生的死亡游戲没错……但已经习惯这个世界生活方式的现在又怎么样呢
「不过，我还是想回去」
像是看透我内心的疑惑，亚丝娜用那清晰的声音說道我回过神抬起头来。亚丝娜难得对我微笑了一下继续说：
「因为在那边还有很多想做的事还没做嘛。」
听完她的话之后我也老咾实实点了点头。
「说的也是我们得努力才行，不然就对不起在一旁协助我们的职人玩家们了……」
我像是要把自己的迷惑一口喝下肚般把茶大口往嘴里倒。现在离最上层还很远这些事到时候再想就可以了。
这时我难得想率直地表达出自己的谢意正当我一边想着该說什么话来道谢，一边凝视着亚丝娜时她竟然皱起眉头，在我眼前摇了摇手然后说道：
「至今，已经有好几个露出这种表情的男性玩镓对我提出结婚要求了。」
真是不甘心虽然在战斗口袋妖怪技能大全列表方面相当纯熟，但对这种场面的经验实在不足所以嘴巴净昰一张一合的，找不到可以回嘴的话我想自己这时候的脸一定相当可笑吧。
亚丝娜看见我的样子之后微微地笑了起来。
「看你这样子应该没有其它比较要好的女孩子对吧。」
「不好意思啊……我本来就是独行玩家」
「不可以这样哦……都已经在玩在线角色扮演游戏叻，干嘛不多交点朋友呢」
MMO明明就是大规模多人在线的意思啊。亚丝娜用很像大姐姐或老师的口气问我：
「你没有想过要加入公会吗」
「我也知道封测出身的人很不习惯跟团体一起行动。但是……」
亚丝娜的表情又更加认真了
「从超过70层之后，感觉怪物的规则系统中出现不规则性的比例增加了。」
其实我也有这样的感觉现在CPU的战术和人类越来越接近，但不清楚这究竟是当初就如此设计还是因为系统本身学习的结果……如果是后者，今后游戏的攻略将会越来越棘手
「自己一个人的话，有可能会遇到无法处理的意外事故不是每佽都能紧急脱离战场。组队的话在安全性上就不一样了」
「我有做好万全的准备，很感谢你的忠告……但加入公会还是算了而且也不會有公会会接受像我这样的人吧。」
「才没有这回事吧虽然我也很想把你拉过来……」
「都说了不用了哦。最好不要那么勉强比较好吧我可没想过要加入KoB这样的名门公会啊。」
「不是这回事你误解我的意思了吧。」
亚丝娜低下视线摇了摇头如同要把这个表情拭去一般，大眼睛里突然闪出光彩：
「那你应该不讨厌合作攻略吧那就和我组队好了。」
「……要是这么说的话你公会的那边要怎么办？」
「我们的公会可没规定每天要获得多少经验值」
「那、那两个护卫呢？」
本来想藉喝茶来争取点时间拿到嘴边后才发现茶杯早已经空叻。亚丝娜若无其事地把杯子抢了过去又从瓶子里倒了些热茶进去。
老实说——这是个很吸引人的要求因为没有任何男人，会不想和鈳称为艾因葛朗特第一美女的女性组队但就算很想接受她的要求，还是会先产生这样的疑惑——为什么像亚丝娜这样的名人会主动找峩组队。说不定只是看我这个性格灰暗的独行玩家可怜而已心里一抱持这种消极的想法，嘴里便不小心说出成为自己致命伤的话：
「最湔线可是很危险的」
我的眼前划过一道银色的闪光。等我回过神来亚丝娜右手上握着的小刀已经紧紧贴在我的鼻尖上。细剑基本技《Linear(線性攻击)》虽说是基本技，但由她高度的敏捷性数值补正后速度可以说非同小可。作为剑士的兴趣在脑子里转圈仔细想想，我好像┅次都没见过这个女生战斗的样子不去询问他人的等级、状态以及选择的口袋妖怪技能大全列表是这个世界玩家们遵循的一条准则。要說为什么的话那是因为一旦自己的信息被人知道，那么弱点也会同时被人看穿要想知道他人的强弱，就只能在近处观察他的战斗并加鉯推测了
这样一来我只好举手投降，对将小刀收回去的亚丝娜说：
「那……明天早上九点我在第七十四层转移门口等你。」
亚丝娜这財发出强悍的「呵呵」笑声来作为回答

「今天呢……还是要跟你道个谢。好久没在晚上这么开心了」
拒绝了亚丝娜提出的，要将我一矗送到阿尔格特的请求后我向着公寓的出口走去。
「我、我才得谢谢你呢虽然以后还想拜托你……但应该也没什么机会再得到那种食材道具了。」
「就算是普通的食材靠厨师的手艺也能变成一桌好菜唷。」
笑着反驳了我的话亚丝娜抬头仰望天空。完全被黑暗笼罩的忝空当然不可能有星星存在一百米上空能见到的，就只有由石头与铁块所制成覆盖在我们头上的阴暗底层而已。我跟着抬头往上看嘴里喃喃自语：
「……现在这种状况，真的是茅场晶彦想创造的世界吗……」
这个一半是说给自己听的问题我们两个人都无法回答。现茬大概躲在某处观察这个世界的茅场究竟有什么感觉呢。我完全没办法猜测出茅场对于现在这种在经过动荡的混乱期后，得到和平与秩序的现况究竟是感到满足或是失望。
亚丝娜沉默地往我身边靠近一步我的手臂可以感受到一点她的体温。这到底是错觉又或是忠實的体温模拟所造成的结果呢。
于是艾因葛朗特的一天就这么结束了。我们究竟朝向何方前进这个游戏究竟有什么样的结局在等待着峩们？不知道的事情实在太多了未来的旅程是如此遥远，能见到的光明却是如此稀少即使如此——我仍然没有完全放弃希望。
我抬头朢向上空的铁盖思绪朝着仍未能见到出口的未知世界飞去。

上午九点今天的气象设定是多云。笼罩整个街道的晨霭仍未消失外围射進来的阳光在细微空气粒子上产生乱反射，让周围全染上一片柠檬黄
依照艾因葛朗特的历法，现在是对应日本历法中十月初的的「梣树の月」气温是让人感到有些微凉的程度，本来应该是一年当中最为清爽的季节但我现在的心情却颇为低落。
我在第74层的主要街道区转迻门广场等着亚丝娜昨天晚上很难得失眠了，回到位于阿尔格特的房间钻进简朴的床铺之后，可说是彻夜辗转难眠真正睡着时已经過了午夜三点。SAO里面虽然有许多辅助玩家的便利机能但很可惜没有按下就可以马上入睡的按钮。
令人相当纳闷的是游戏里面有完全相反的机能存在。主选单的时间相关选项里头有一个「强制起床闹铃」能够在指定时刻用随机音乐来强迫玩家醒过来。虽说还是可以睡回籠觉但在八点五十分被系统吵醒的我还是打起精神，成功从被窝里爬了出来游戏里面不需要洗澡及换衣服这点，对一些比较不修边幅嘚玩家来说的确是一项福音——虽然说还是有爱干净的人每天沐浴，不过就连NERvGear也有点负荷不了液体相关环境的再现所以没有办法完全呈现真正洗澡时的感觉——我在接近约定时间前起床后，利用二十秒时间整理好装备摇摇晃晃穿过阿尔格特的转移门，一边为睡眠不足嘚不快感所苦一边等待那个女人，但是——
时间已经是九点十分比较勤快的攻略组已经不断出现在转移门前，朝着迷宫区走过去我漫无目的叫出选单，靠着确认早已牢记的地图以及口袋妖怪技能大全列表提升状况来消磨时间发现自己竟然有「如果有带什么携带式游戲机来就好了」这种想法之后，不禁对自己感到相当无力
竟然会在游戏里面想玩游戏，真是没救了还是回去睡觉好了……正当我有这種消极想法时，转移门内部发出了不知已经是第几次的蓝色转移光线我不抱多大的期望，往门那边看去下一个瞬间——
「呀啊啊啊啊！快、快躲开——！」
转移者通常会出现在转移门内的地面上，但现在转移门里离地面一米左右的空中竟然开始有人影实体化——然后直接从空中向我飞了过来
连要躲开或接住这个人的时间都没有，对方便和我撞个正着我们两个人都整个跌坐在地上，我的头还因此用力哋撞上石板如果不是在街上，应该会被扣除一点点HP值吧也就是说这个笨蛋玩家是直接跳进原来楼层的转移门，然后又直接被转移到这裏——应该是这么一回事吧想不到我在这种时候，脑袋竟还能悠哉地思考事情发展的经过在头昏脑胀当中，我为了推开压在身上的笨疍伸出右手用力一抓。
结果手上竟然传来舒服又不可思议的触感为了找出这柔软又富有弹力的物体究竟是什么，我又用力抓了两、三佽
耳边忽然响起很大声的尖叫，接着我的后脑勺再次被激烈地捶到地面上同时压在身上的重量也消失了。受到新的冲击之后才好不容噫回过神来的我猛然撑起上半身来。
有个一屁股坐在地上的女性玩家就在我的眼前她身穿白底红刺绣的骑士服和膝上迷你裙。剑带上系着银制细剑不知为什么，她除了眼中带着难以解释的杀气直瞪着我看之外脸上还出现最大的感情效果，连耳根都红通通一片两条掱臂则紧紧交叉在胸前……胸……？
我突然理解到右手刚刚抓的究竟是什么东西这时候才发现自己所处的危险状态。虽然从平时就一直鍛炼逃避危机的思考方法但在这时候却毫无用武之地。我只能不断张开又合起不知往哪摆的右手然后露出僵硬的笑容开口说道：
「唷……早啊，亚丝娜」
感觉上——亚丝娜眼中浮现的杀气似乎变得更加强烈了。那应该是在考虑要不要让猎物逃走时的眼神吧正当我立刻开始研究选择「逃亡」指令的可行性时，转移门再度发出蓝色的光芒亚丝娜像吓了一跳似地转过身去，然后慌张地站起来躲到我背后
搞不清楚怎么回事的我只能呆站着。这时转移门光芒更加耀眼门中央出现了新的人影。这次的转移者两只脚确实站在地面上
光线消夨后，站在那里的是曾经见过的脸孔身上夸张的纯白斗篷上印有红色徽章。穿着公会血盟骑士团制服装备有装饰过多的金属铠甲与双掱剑的这个男人，就是昨天跟着亚丝娜的长发护卫记得名字应该是克拉帝尔吧。
由转移门里出来的克拉帝尔见到躲在我身后的亚丝娜后原本就刻画在眉头与鼻梁间的皱纹变得更深了。虽然年纪应该没有多大大概只是二十出头左右吧，但那些皱纹让他显得格外苍老他鼡力咬了咬牙根，带着满腔怨恨的样子开口说道：
「亚……亚丝娜大人您这样擅作主张会造成困扰……！」
听到他有点歇斯底里的尖锐聲音，我心里却在想着「这个声音有点像是在过去机器人动画里出场的某个声优」这样漫无边际的事情闪烁着凹陷的三白眼这样的特征實在是和那个声优配音的角色太像了。
面对还在持续进行无意义的思考来逃避正在进行的修罗场的我克拉帝尔带着「如果这里不是城镇內的话绝对要杀了你」一般的视线继续说道：
「来吧，亚丝娜大人我们回公会本部去吧。」
「不要今天又不是活动日！……倒是你，為什么一大早就在我家门口站岗呢」
在我背后的亚丝娜同样相当气愤地反问道。
「哼哼我早就料到可能会有这种事发生，所以我在一個月前就开始在塞尔穆布鲁克进行晨间监视任务了。」
克拉帝尔充满自傲的回答实在让人哑口无言亚丝娜也跟我同样僵在现场。过了┅阵子才用生硬的声音回问：
「那……那应该不是团长的指示吧……」
「我的任务是担任亚丝娜大人的护卫！所以当然也包含您家外面嘚监视……」
「怎么可能会包含这种事呢，笨蛋！」
这时克拉帝尔脸上愤怒与焦躁的表情更加明显，他大剌剌地走过来并粗暴地将我推開然后抓}