【Sword&Art&Online刀剑神域】&第十卷&Alicization&Running第二章01
抬头仰望，能看到被十字的窗框4份分割的银白色的满月。ALfheim西南部，Siluf领地首都苏伊露风标【スイルベーン】街道被深深的夜幕所笼罩。
大部分的商店都拉下了坚固的折卷式铁叶门，连在主要街道往来的玩家的数量也十分稀少，是因为现在的时间是凌晨4点，连接者数量是一天中最为稀少的时区的缘故。
亚丝娜将视线从窗外移回桌面上，拿起了仍冒着蒸汽的杯子。将深色的茶含在口中，假想的热感刺激着舌头。虽然并没有感觉到睡意，但是由于这三天几乎的没有睡眠的原因，大脑深处稍微有些沉重。
闭了一下眼，轻轻的用手指敲了敲太阳穴，看到了这个动作，坐在隔壁的风妖精族少女担心的说：
“没问题吗，亚丝娜，几乎都没有睡觉吧。”
“嗯，我没事的，莉法才是，到处走动应该累了吧？”
“现实中的身体正在床上好好的休息，所以没问题的。”
相互的异口同声的说没问题，然而察觉到了双方听起来全然不像有精神的样子，都苦笑了起来。
这里是桐之谷直叶在ALfheim
Online（简称：ALO）中使用的角色莉法所拥有的玩家小屋。被散发着贝壳似的光泽的墙壁所围绕的圆形的房间，并设计了白色的桌子和四脚的椅子，色彩显得有些微妙，渐渐又将三人笼罩其中。
“太过勉强的话，关键的时候头脑会动不了的哦。即使睡不着，闭上眼躺下也很不一样了。”
发出冷静的声音的主人是，潜入生成已经半年的猫妖精族角色的朝田诗乃。角色名称也是与原为Gun Gale
Online（简称GGO）成员的诗浓相同。亚丝娜将视线移向那边，点了点头。
“嗯……会议结束的话，请让我借下这里的床呀，要是催眠魔法对玩家也有效的话就好了哎”
“只要有哥哥睡在那里的摇椅的话，也就能够睡得着了吧……”
莉法的唠叨，亚丝娜和诗浓也隐约说出嘴边，但是，却没有露出笑容的力气。
将两手端着的杯子放回桌子上的莉法，大口将空气吸进后表情改变了。
“那么……首先是今天，不，从昨天调查到的情报开始，从其结论而言，在所沢（日本地名）的防御医科大学医院找不到哥哥被运走的具体的证据。资料上显示确实是二十三楼的脑神经外科住院中，但是完全谢绝会面，而且病房所在的楼层也无法进入，符合时间内急救车到达的行迹也没有。因为唯侵入监视摄像头对录像进行了检查，这可以确实的。“
“也就是说……桐人，其实并不在防御医科大学医院的可能性也很高……这么一回事吧。”
诗浓所说的，莉法也微微点头表示认可。
“虽然那样的事情实在是无法相信……但是，即使是家人会面的时候也不能看到样子也十分异常”
这种情况下，只能用摇头来代替语言。瞬间，房间内陷入了深深的沉默。
莉法的哥哥桐人——桐之谷和人，被死枪事件的逃犯《强尼?布莱克（Johnny?Block）》——金本敦袭击是仅仅两日前，六月二十九日发生的事。
在亚丝娜家的附近，东京都世田谷区宫坂一丁目的路上，被金本注射了剧毒物质琥珀胆碱【succinylcholine】的和人，在药物的作用下急速的肌肉麻痹，导致陷入呼吸停止状态。在急救车内给予人工呼吸的药物，酸素的供给中断导致心脏也不久后停止跳动，运送到附近的世田谷综合医院的时候已经被分类为到达时死亡（简称DOA）的状态。
是因为ER的值班医生的本领高超，还是因为和人的生命力呢——。或是两者在那天的运势都最好的缘故吧，急救处理的结果，总算恢复了心跳，药物被分解的同时也恢复了自主呼吸，和人奇迹般的死里逃生。从急救结束后出来的医生那里，听到这样的结果的明日奈，放下心之余陷入了失神状态，却无法再继续言语了。
和人心脏停止达到了5分钟以上，其结果是大脑有可能受到了某种损伤，医生是这样告知的。思考能力或是运动能力，根据情形，两者都留下永久性的伤害的情况也要充分的考虑到，最坏的情况是就这样再也无法醒来也有可能——的。
医生总结，详细的情况需要用MRI进行检查，否则无法断言，应当快速转移到设备完整的医院进行检查才行。明日奈与再度袭来的不安战斗的同时，与和人的妹妹取得联络，总算把事情进行了说明。结果，见到刚刚赶到的直叶后，再次大声的哭泣起来。
那个夜晚，是与不久后从饭田桥的职场径直刚来的和人的母亲·桐之谷翠一起，在ICU前的长椅上度过的。
第二天六月二十三日早上，被看护师说明“已经脱离危险状态”所说服，，明日奈和直叶才从医院回到了路程较近的明日奈的家，翠也为了健康保险证等的用意一时回了川越的家。
交换的洗了澡，向各自的学校取得了缺席的联络，勉强的假寐躺在床上，一点一点的交谈几小时后迷迷糊糊地进入了微眠。大约一小时后，明日奈因为翠打来的电话醒了过来。
飞快的跑向携带式末端，翠告知，很遗憾桐人的意识还没有恢复，但为了能接受精密检查和高级的治疗，要转院到里自家所在川越较近的防御医科大学医院。之后急救车来到并对桐人进行运送，而翠说自己完成手续之后做出租车过去，明日奈回答说我们也很快会新的医院。
昏睡状态的和人，确实在三十日下午两点四十五分前后，乘坐急救车从紧急出口离开了世田谷综合医院。这些情况唯已经从医院的防范摄像头捕捉到的清晰影像里进行确认。记录上显示，那辆急救车在当日下午两点四十五分到达埼玉县所沢市的防御医科大学医院。和人立即被二十三楼的脑神经外科收容，接受精密检查，目前正在观察中——明日奈和直叶都毫无疑问的相信着。前天的深夜去医院探望，不仅与和人的会面，连远隔影像也被拒绝看望。
暂且对莉法的话进行推敲，亚丝娜稍稍点头，说道：
“桐人君，被急救车从世田谷的医院运送出去是确实的呢，然后接收的目的地防御医大医院，存在《桐之谷和人》的入院记录……但是，桐人君的样子谁也没有见到，而且防范摄像头也没有记录下来。如果，桐人乘坐的急救车，开往防医大医院以外的地方的话……那就是，弄错患者资料之类的偶然事故——应该不是……”
“有意图的情报欺瞒，这么说的话是什么人物计划好的……绑架？”
诗浓回到冷静的口气，三角形的耳朵灵敏的抖动了一下。
“但是，那种情况下，存在问题的急救车就必然是伪装的了？急救队员的制服姑且不论，连车辆也能捏造，这可能做到吗？哥哥前天在世田谷被叫做金本的人袭击入院的事，应该谁也无法预料得到的，而且转院是在入院仅仅十八小时后决定的……”
“知道桐人君倒下后再开始准备伪装的急救车，从物理上来说是不可能的”
亚丝娜的中，再次和诗浓提出的疑问重叠了。
“但是，那样的话，存在不选定对象暂且先用伪装急救车将某个患者诱拐，从很久以前就开始计划的人，盯上桐人始终只是个偶然的话……”
“怎么说，似乎也并不是那样的吧”
将马尾辫轻轻的向旁边摆动，一拍落下流水般的开始说明：
“呼，医院间运送患者的时候，应当从医院运出方向管辖区域的急救指令中心电话申请急救车，但是根据唯的调查，那天谁也没有打那个电话，而有问题急救车却在恰好的时机出现了呀。那么，医院急救车乘坐的急救队员，目的地为所沢防御医大医院的情况也是，不仅如此，连哥哥的名字也是知道的呢。最初应对的看护师也说过那并没有弄错。
“那么，果然是从一开始就盯上了桐人，计划性的诱拐。”
“就是说，犯人就是在桐人刚入院的时候就得到了情报，并且为了自己的目的出动真正的急救车的人咯”
对于亚丝娜说出的话，两人稍稍迟钝的点了点头。
态度迟疑的情形，是因为就这样把推测连接起来的话就太过恐怖了。亚丝娜也有同样的心情，因为如果那全是事实的话，那么诱拐和人的对手，对能够动用急救车的消防厅公务机关少说也是有所影响力的存在，这么一回事了。
索性说那全都是多余的操心的话。
和人好好的在防御医大医院接受治疗，连病房的影像也看不到时因为与精密的医疗器械无法兼顾，到达时候的影像不存在也是因为防范摄像头的状况不好之类的……。不，不如说那样考虑的话才是普通的。实际上，和人与直叶的母亲翠，便对于病院对现状的说明毫不怀疑。情报欺瞒下的诱拐，只是爱操心的三位少女随之产生的集体的幻想。现实中那样的犯罪并不存在，和人的治疗也获得成功，马上就会有《意识恢复了》联络过来……
但是亚丝娜脱离了常识的某个部分，什么事情已经发生了得几乎疼痛般的感觉到了。那一定，与和人的妹妹莉法，以及和他同生共死过的诗浓也是一样的。
并不是说，连向和人注射入剧毒的琥珀胆碱【succinylcholine】的第三名的《死枪》金本的袭击，也是计划中的事情。但是，存在利用这个事件，将和人向某处的诱拐的人物。
“不论是组织还是个人，这种情况下，那个家伙已经可以称为《敌人》了。”
亚丝娜用毅然的口气宣言了，诗浓眨了眨眼，接着浮现了微微的笑容。“我今天……来到这里之前，以为你们两人应当是很失落的，还非常的担心的呢。对于莉法当然是最为重要的哥哥，对亚丝娜而言是那个，嗯，男朋友嘛……而在那个人意识不明的情况下，就这样失踪了……”
听到意料之外的话，这么说的话我不如想像中那么受到打击呢，明明桐人君倒下的那晚那样的哭泣着……亚丝娜内心稍微有些不可思议的这样想到，然后，两手在胸前紧握着的莉法开口说道：
果然还是会担心。但是，我察觉到哥哥可能并不在医院这件事的时候，十分不安的同时稍微，有种‘果然是这样’的想法。哥哥一定是又卷入了什么不得了的事件中去了……我的想象无法到达的地方大闹着。SAO事件的时候也是，死枪事件的时候也是那样……所以，这次也一定……”
果然，比不过长年在一起生活着的妹妹啊，在内心中低语着的同时，亚丝娜大大的点着头。
“桐人君一定在某处同一直以来的那样战斗着。所以，我们也要，进行我们做得到的战斗吧”
那是当然的，诗浓在一瞬间侧开了视线后又继续看着。
“诗诺诺（译注：亚丝娜对诗浓的爱称）看起来也并不怎么失落呢。”
“嗯……那是因为……对于我来说，坚信着能够打倒他的人只有我一个而已……”
与吞吞吐吐的诗浓一瞬间微妙的视线相交之后，亚丝娜回到了原来的话题。
“总之……仅仅就急救车一事来看，敌人的力量恐怕也相当的庞大吧。”
“索性向警察通报怎么样？与警官一起的话，医院也至少会给与远隔影像程度的检查吧？”
诗浓的提案虽然有一定的道理，但亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“防御医大医院的服务器中，桐人到达的时间和被脑神经外科收容的时间也都完善的记录下来。资料上显示，桐人君确实在那个医院存在着。被诱拐的根据是《没有到达时的影像》，这样的理由警察是不会出动的吧……。而且，检查那个影像记录的手段是……”
“是小唯的侵入吧”
微微苦笑的同时低语的诗浓，似乎想到了什么的样子继续说道；
“啊……但是那样的话，不是医院外的防范摄像头，而是侵入医院内部的摄像机网络能够做到吗？对桐人入院时病房的影像进行确认的话……”
“关于这一点，医院内部的安全系统与外面的系统是不同的，它大概被十分强力的防壁保护着，小唯似乎也无法突破”
莉法无精打采的样子摇了摇头。
她昨天逐一对远远分离世田谷综合医院和防御医大医院进行了种种调查。虽说有连接着携带式末端的AI唯的帮助，仅仅是移动也是一件苦差事了。
虽然亚丝娜理所当然也一起同行，如今表面上对桐人的状态也已经冷静下来了，但已经连续两未经学校许可而逃课了。连至少作为助力的电子货币支付末端也因用于乘坐出租车而全额交给莉法保管了，上课时完全无法集中精神也自然不用说了。
在学校方面，因为对于桐人的缺席也是以急病为由传达的，同班同学当然也是如此。朋友方面的莉兹贝特/篠崎里香（译注：SAO玩家名称/真实名字）和西莉卡/绫野珪子对于袭击事件的事情也并不知晓。对于担心和人病情的两人，隐瞒事实的罪恶感在心口撕裂。
但是，这是昨天早上与莉法一起商谈决定的。真实的情况……也就是弄清和人是否在防御医大医院之前，关于事件的情况在包括诗浓在内的三人之间保留。
仅仅联络了诗浓是因为，遭受袭击之前在《Dicey·Cafe》相见过，以及她是死枪事件的重要的关联者的缘故。不过正是因为这样，她的冷静和聪慧大大地增强了大家的信心。看着在ALO也并未改变，以狙击手为职业的诗浓的侧脸，亚丝娜开口说道：
“我认为，我们拥有的最大的武器是，比谁都要了解桐人君的事情。所以，退一步来说吧，敌人以桐人作为目标，其动机是什么呢？”
“虽然这么说，以金钱为目的的话，应该绑架的是亚丝娜才对吧。犯人也没有任何的联络是吧？”
“电话、信息、信件之类的全都没有。毕竟，作为利益绑架也太过乱来了吧。连伪装急救车也准备好，特地从医院绑架了并不是什么重要人物的哥哥。”
“虽然是这样……。那么，虽然并不愿去考虑，如果是因为怨恨……？对桐人怀恨在心的对手有什么线索吗……？”
这次，亚丝娜轻轻的摇头否决了。
“虽然说，SAO事件的幸存者中，有被桐人亲手送入牢房的而怀恨在心的，对桐人通关了游戏而心生嫉妒的人存在。但是，拥有能够做到这种事的财力和组织力的对手就……”亚丝娜脑中闪过，浮现出曾经将SAO玩家作为实验体进行令人厌恶的研究的，正满怀野心而却被桐人亲手交给了警察的须乡伸之的脸，但是那个男人还在拘留所的围墙内。准备逃亡海外结果却导致连保释申请也被驳回了。
“……嗯嗯，能够做到这种事的人还没能想到”
“既不是为了金钱、也不是因为怨恨、吗……嗯—嗯……”
低头埋着脸一会了的诗浓，用指尖轻轻的撮了撮猫耳的尖端，不是很有自信的开口说道。
“……那个，完全只是毫无根据的想象吧……动机既不是金钱也不是怨恨却依旧进行了绑架，也就是对这个敌人来说，桐人是无论如何也立刻就需要的存在吧。更进一步说，属于桐人这个人的，他所拥有的什么东西……用游戏用语就是《属性》吧，能够想到是什么东西吗？”
“剑的本领”
亚丝娜毫不犹豫的这样立刻回答到。闭上双眼在心中描绘桐人的身影的时候，最先浮现出的是，平常身穿黑衣，手握二刀，如暴风般将敌人砍倒的旧时代的桐人。在ALO与他共同旅行的莉法似乎也是同样的印象，立刻又继续说道：
“反应的速度”
“对系统的适应能力”
“状况的判断力”
“生存能力……吧”
亚丝娜与莉法交互列举了那么多，像是察觉到了什么似的闭上了口。诗浓似乎领会到了什么的而点了点头。
“诶。那些全部，都是VRMMO……假想世界里的情形吧。”
被诗浓一语道破，亚丝娜稍带抵抗的微微苦笑起来。
“其实，现实中的桐人君也有很多优点啦——”
“那当然是有的了，比如说请吃饭之类的嘛。但是，从我们之外的角度来看的话，现实中的他，这么说吧，十分普通的男子高中生对吧。也就是说，那样毫无道理的行动想获得的是，桐人在假想世界所拥有的突出的能力，会不会是这样?”
“怎么可能……这么说，是要让他去通关某个VR游戏吗……，但是，哥哥目前还处在意识不明的状态呢。不仅治疗，明明连检查都还没做，那样的状态即使拐走了也什么都做不到吧……”
再度担心起桐人身体状况的表情，莉法紧握住了双手。诗浓那落于桌面的钢而蓝色的双瞳，像标准的瞄准的时候那样，尖锐的眯起了双眼，慢慢的回答到。
“意识不明……虽然这么说，但那是从外部看起来的情况吧，如果，不是大脑，而是使用能够连接灵魂的机器的话……”
“啊……”
为什么一直都没有想到那个呢？惊讶的同时，亚丝娜深吸了一口气。
“诶，那样考虑的话，我们对可能是《敌人》的组织应当有线索存在吧。世界上仅仅只有一个组织拥有能够连接灵魂的机器而且就在几天之前让桐人做了测试兼职的工作”
认可了诗浓的话，亚丝娜点了点头说道：
“绑架了桐人君的，是开发了Soul·Translator的企业《拉斯》（译注：原文为《ラース》）……？确实，拥有能够做出那样不得了的机器的财力的对手的话，动用一辆急救车这种程度的行动或许也是可能的……”
“拉斯就是……哥哥最近做兼职的公司吗？”
听到莉法的话，亚丝娜不由自主的探出了身体。
“小莉法，知道拉斯的情况吗？”
“啊，不，详细的就……。只是听说公司是在东京的六本木而已”
“这么说的话，我大概也是这么听说的。但是，说是在六本木也太大了吧……。那里的某个地方存在拉斯的研究所，而桐人就可能就在那里，这样警察果然还是不会出动的吧”
看向咬着嘴唇的诗浓，以及不安地低着眼的莉法，亚丝娜带着犹豫开口说道：
“……唉，本打算先等到结果出来的，所以一直没有说出来，实际上仍然和桐人联系着的细小的线索还有一条的。但是，中途断掉的可能性也相当大……”
“怎么回事，亚丝娜？”
“前段时间向诗浓说明过了吧。桐人君的，这个”
亚丝娜用右手的指尖，指向自己胸口的中心。
“啊，原来如此……就是那个心跳监控器吧。确实，通过网络即时地将情报传送到亚丝娜的携带式末端吧……”
“虽然早已经断绝了信号，如果能够通过运送桐人的伪装急救车途径路线情报进行追踪的话，或许能够指定出桐人所在的位置吧，我是这么想的，现在正在拜托进行解析中啦”
“……拜托谁呢？”
代替回答的是，亚丝娜将视线看向空中，叫出了名字。
“小唯，怎么样？”
立刻，桌子表面数厘米的上空一闪一闪的光粒生成，凝聚成小小的人的姿态。光芒在一瞬间增强而后便消散开来。
其中出现的是，身高仅仅不足十厘米的少女型角色。直直的黑发下是白色连衣裙的姿态，背上伸展着4枚彩虹色的翅膀，微微的震动着。少女——妖精睁开埋着长长的睫毛的双眼，闪动着令人怜爱的双瞳，首先从亚丝娜，然后转向莉法和诗浓。判断最优先问候的人应当是诗浓后，悬浮子空中的同时弯腰行礼。
“好久不见，诗浓姐”
被银线般清脆的声音问候的诗浓，浮现出隐隐约约的微笑点头回礼。
“晚上好，小唯。……啊，应该说“早上好”了吧。”
“现在时间是凌晨四点三十二分，由于今天日出的时间是四点二十九分，所以应该可以判断为早上了。早上好，莉法姐，妈妈”
出自旧SAO作为用于玩家辅导AI的人工智能——唯，身体旋转60°依次问候之后，再次悬浮在亚丝娜的前面。
“从爸爸的脉搏监控装置向妈妈的携带式末端发出的信号数据的追踪，已经完成98%了”
“原来如此，如果那个信号数据是从六本木附近发出的话，我们的假说的可信度也就相当的增强了……这么一回事吧”
对于诗浓的话，亚丝娜大大的点头表示同意。包括莉法在内，三人用满怀期待的视线集中到唯身上。
“那么，就将当前的解析结果传递给大家。不仅防御医大医院，连携带式末端中继基地的防御也有些棘手，遗憾的是，能够确实信号发射的位置只有三个”
唯说完后快速地挥动右手之后，桌面上方，唯裸露的双足之下，水色的全息图像将东京都中心的详细地图显示了出来。唯翅膀停止震动而落地，踏着小步快速走了几步后指向地图的一点。伴随着嘣的一声，生成了一个红色的光点。
“这里就是，爸爸最初被运送到得世田谷综合医院。然后，第一个信号发射地点，是在这里”
再次移动几步点了新的光点。
“目黑区青叶台三丁目，时间是日50分左右。可以表示出预测的移动路线”
两个光点连结的道路上，白色的光线伸展开来。唯再次向西南方向前进几步，第三个光点被标示了出来。光线也随之而增加延伸。
“第二个信号发射地点是，港区白金台一丁目，时间是当天的21点10分左右”
从世田谷前往六本木的路线是不是有些偏南了呢，亚丝娜有些不安的想到，但只是闭口等待唯的发言。
“然后……第三个信号发射地点，是在这里”
大大的违背了与三人的猜想——唯指出的是，在六本木遥远的东方，临海的人工填筑地。
“江东区新木场四丁目，时间是当天21点50分左右。这里是大约三十个小时之前，爸爸的信号最后断绝的地方”
“新木场……！？”
亚丝娜不由自主地说不出话来了，但是试着考虑一下的话，那附近的新开发地区新兴的信息大厦林立着。那里的某个地方，存在拉斯的第二个据点的可能性应当也是有的吧。
“小唯……那个地方有什么样的设施呢?”
感觉到心跳加速的同时这样询问到，但得到的回答，更是违背了亚丝娜的猜想。
“这个地区存在的设施名为《东京heliport》。”
“诶……，那不是，直升飞机的开发基地吗？”
诗浓带着吃惊的表情低语着。莉法也是一下子变了颜色。
“直升飞机！？……那就是说……哥哥从那里被运送到更为遥远的地方……这么一回事吗？”
“但是……等等”
亚丝娜，拼命地整理混乱的头脑的同时说道：
“小唯，从那个新木场的发信之后，信号就完全断绝了对吗？”
“是的……”
此时第一次见到，唯那妖精般令人怜爱的脸上，露出了抑郁的表情。
“日本国内全部的携带式末端信号站点，都没有与爸爸的监控器连接的形迹”
“这么说的话……从新木场乘坐直升飞机起飞之后，着陆的地点是末端的电波无法传递的深山……或是原野中，这么一回事吗……？”
对于莉法的话，诗浓摇头否定了。
“就算是在某处着陆了，最终应当还是有必要运送到某个设施中吧”。就是进入了最先进的电波遮断区域，只要在某处连接上了一次就可以了吧……”
“不是在日本……？而是国外……的话……”
对于亚丝娜微微颤抖的声音，没有人能够立刻给与回答。
打破短暂的沉默的是，唯那天真与冷静并存的声音。
“拥有从东京一直不着陆飞到国外的飞行距离的直升飞机，仅仅只有一部军用机存在。虽然由于当前资料太少还无法确定，但是我认为爸爸应该还在国内的某处”
“是呀，拉斯进行的是，颠覆如今假想空间技术的研究吧？由于是企业最高级的机密，实在是难以想象那个研究设施会被安置在国外呢”
对于诗浓的话，亚丝娜也表示同意。亚丝娜的父亲带领的综合Electronics·Maker也正因为企业间谍的跳槽而头疼，重要的研究开发如多摩丘陵（译注：日本地名，珍贵的自然文化遗产保护区）般的存在，听说需要在严密戒备的研究所中进行。虽然在国外也建造了许多据点，情报泄露发生的概率到底还是明显比国内要高。
带着沉思的表情，莉法低下头低语着。
“那么……果然是在日本的某处，远离人烟的偏僻的地方吗……。但对于如今的日本，那样的秘密研究所这类的真的能够成功建造吗？”
“而且，并不是仅仅悄悄的建造规模吧。……小唯，关于拉斯有什么知道的情况吗？”
亚丝娜询问的同时，唯再度浮上空中，在与三人的视线相同的高度停下并开口说道：
“虽然使用了十二个公开的，3个非公开的搜索引擎进行情报收集，企业名，设施名，VR技术关联项目名无论什么适合的都无法找到。而且，提到关于《Soul·Translation》技术的资料，包括申请完成的专利在内，全都没有发现”
“读取人的灵魂并将其记录这样的一大发明，连专利也没有申请什么的……。真是异常严密的机密管理呢……”
似乎怎么也无法从拉斯外部找到破绽呢，亚丝娜叹了口气，诗浓也呆呆的摇着头。
“总觉得……变得有些怀疑企业是否真正的存在着呢。早知如此，应该从桐人那里多听听更为详细的情况啊……。前段时间见面的时候，他没有提到什么能够有所帮助的线索么……？”
“嗯，嗯……”
皱着眉头，拼命地把记忆挖掘出来。金本的袭击，以及之后对绑架的疑惑受到了太大冲击，再之前在Dicey·Caf&平和的对话，仿佛遥远的过去般染上了暮霭。
“那个时候确实……一直聊着关于soul
translation的话题，不知不觉就到了傍晚了呢。之后是……关于拉斯的企业名的由来也稍微提到了一些吧……”
“嗯…… 《不可思议之国的爱丽丝》（译注：原文为《不思議の国のアリス》，是英国作家Lewis
Carroll的作品《Alice's Adventures in
Wonderland》，中文通常译为《爱丽丝梦游仙境》，此处取其日文翻译）中出现的不知是猪还是龟的生物。说起来确实有点奇怪呢，猪或龟都完全不像啊”
“这个名称的创造者Lewis
Carroll似乎也没有明言那到底是什么啦，而后世的研究者们也是那么推断的……”
感觉到脑子里有什么东西闪过，亚丝娜说着说着突然停了下来。
“亚丝娜……。桐人君从店里出来的时候，关于爱丽丝有说到什么吗？”
诗浓和一直沉默地听着对话的莉法都睁大了眼睛。
“哥哥他，和不可思议之国的爱丽丝有什么联系吗？”
“不，不是那样的……在拉斯的研究室的时候，关于爱丽丝，不是简称的什么的……。呐，经常有的吧，取出相连的一个个单词的首字母组合起来，像这样形成另一个意思的单词啊……”
“就是所谓的《头文字语》吧。美国的政府机关之类的为了谐音而经常那么做”
得到诗浓的情报补足，莉法边摇着马尾边说道：
“也就是说……将五个单词的首字母组合起来，就成了A、l、I、C、E……这么一回事吧”
“对，就是那样。嗯，桐人君确实有说过……”
竭尽全力集中精神后，耳朵的深处远远地再度响起比谁都要熟悉的桐人的声音。然后谨慎地把它描绘出来。
“……アーティフィシャル……レイビル……インテリジェン……（译注：此处使用原文以免剧透，后面会给出翻译）。虽然C和E没有记住，但A、L、I是那么听说的哟”
是因为把记忆海绵体绞得太紧的缘故吗，感觉稍微有点头疼，亚丝娜总算将仅能想到的说了出来。然而，听到这些的另外两人，只是以毫未察觉的表情思考着。
“Artificial【アーティフィシャル】……是《人工的》的意思吧。Intelligen……ce【インテリジェン】？指的是《知性吧》……レイビル是什么英语单词呢？”
对于诗浓的疑问，空中的唯立即回答到。
根据那个发音推测，最为适合的单词应该是《labile》。适应力高，这个意思的形容词。
仅一瞬间的停顿后。
“《Artificial labile
Intelligence》强行翻译的话，就是《高适应性的人工智能》这样的意思。”
“人工……智能？”
对平白无故得到的词语，亚丝娜不由自主的眨了眨眼。
“哦，这样啊……这么说，Artificial·Intelligence也就是《AI》，类似于唯的存在吧。但是，开发了新型完全潜行技术BMI【Brain·Machine·Interface】的公司，与AI有什么关系吗？”
“不是指在假想空间内活动的，自主行动的角色吗？像那边的NPC那样的”
“诗浓伸出右手，指着窗外并排着的窗口说到。亚丝娜把如今抓不住重点的想法送到嘴边。”
“但是……如果拉斯这一公司的名称是依据《不可思议之国的爱丽丝》来起的，拉斯内部使用的《ALICE》这个单词，是与人工智能有有关系的代码名的话……不有些奇怪吗？那样说，公司的目的并不是次世代的VR潜行技术的开发，而是在其中活动的AI的生产吧”
“嗯——是那样吗……。但是，游戏里面NPC并不是特别的珍贵吧……台式用的常驻AI程序也有很多出售吧。需要特地隐藏企业的存在，即使绑架人也要开发之物吗？
被诗浓这样提问，亚丝娜也无法马上回答上来。每当前进一步的时候，又会再度碰壁的讨厌的感觉，难道说正在思考的是完全错误的推测吗？感到畏惧的同时，仍然希望能寻找到什么线索的亚丝娜，抬头向唯询问：
“哎，小唯。说起来《人工智能》到底是什么呢？”
于是唯浮现出少见的苦笑般表情，啪啦一下落到桌子上。
“确定要问我吗，妈妈。对于妈妈来说，那其实也是在询问《人类是什么》这样的问题呀。”
“这么说确实是那样呢”
“严密来说，这是人工智能，这样的定义是不可能的。因为在这个世界上，真正人工智能无论是在过去还是现在都并不存在”
轻轻地靠在茶壶的边缘上的唯所说的话，使三人一齐惊愕地眨着眼睛。
“诶，但，但是……唯是AI对吧？也就是说，唯就是人工智能吧？”
莉法结结巴巴的说到，而唯歪着头，像是在考虑如何向学生们说明的教师般的风情，暂时沉默了一会，点了点头开始说道：
“那么，就从当前被称为AI之物开始说起吧。——上个世纪人工智能的开发者们，通过两条途径向同一目标进发。一个是《知识积累型人工智能》，而另一个被称为《自律学习型人工智能》”
想要理解稚嫩的少女以天真无邪的声音说出的内容，亚丝娜努力地竖起耳朵。
“首先，关于知识积累型，它是在既存的计算机结构上，依靠单纯的质疑问答系统来逐渐地积累知识和经验，通过学习而最终向真正的知性靠近，这样的类型。包括我在内，现在被称为人工智能之物几乎全都是知识积累型。也就是说……我所拥有的《知性》，看上去与妈妈你们相似，实际上却是完全不同的事物呀。直截了当的说，我这样的存在仅仅只是‘听到A的话就回答B’这样的系统的集合体而已。”
这样说到的唯，洁白的双颊上闪现出若隐若现的寂寞的神态。那是眼睛的错觉吗？亚丝娜这样想到。
“如果，刚才妈妈问到‘人工智能是什么’的时候，我便表现出《苦笑》这样分类的表情变化。这是因为，被提到关于自我本身的问题的时候，爸爸大多是以那样的表情作出反应的，而我将其作为经验进行学习的结果。原理上来说，与妈妈的携带式末端安装的预测变换词典程序没有什么不同。——就像这样，知识积累型人工智能，对于现实状况远远达不到能够被称为真的智能的程度。这就是，刚才向莉法说明的《所谓的AI》——请这样理解吧。”
说完，唯将视线向窗外遥远的明月望去。
“……接下来，对另一个的《自律学习型人工智能》进行说明。它与妈妈你们所拥有的大脑……一千亿个脑细胞相互连结的生理器官的构造，用人工的电子装置进行再现，然后使其产生知性，这样的想法。”
那个实在太过宏伟……换句话说就是荒诞无稽的幻想，亚丝娜不由自主的低语。
“那……那实在是有些荒唐了吧……”
唯立刻点头表示同意。
“据我所知，自律学习型人工智能是，还没走出思考实验的领域便放弃了的途径。如果实现了的话，其中存在的知性，与我有着本质上的不同，应该是达到与妈妈你们人类真正相同级别的存在了……”
从遥远的某处移回视线，唯吸了一口气后开始进行总结。
“如上所说，目前，人工智能——AI有着两种含义。一种是我、导向系统程序以及游戏中的NPC那样的，可以说是模拟人工智能吧。然后是另一种，仅仅是概念中的存在，有着与人类相同的创造性、适应性的，真正的人工的知性。”
“适应性……”
亚丝娜鹦鹉学舌似的低语着。
“高适应性人工智能”
接受着二人和唯的视线，一边逐个的回望过去，一边把脑子里面渐渐成形的结论，慢慢地转变成语言说了出来。
“如果……如果拉斯正在开发的STL，并不是目的，而是作为手段的话……？”
“是呀，确实，桐人似乎也抱有那样的疑问。拉斯用STL要是要做些什么吧，那么……。如果，通过解析人的灵魂的构造，真正的……在世界上首次创造出自律学习型人工智能，这么做的话……”
“那个，真正的AI的代码名是《ALICE》……吗？”
莉法听了亚丝娜的话后低语着，带着同样有些茫然的表情，诗浓继续说道：
“也就是说，拉斯并不是次世代VR潜行技术的开发企业……实际上是，以人工智能开发为目的企业……吗？”
随着研讨的继续，《敌人》的情况以及它的巨大也渐渐变得漠然，这样的展开，令三人都不由自主地沉默了。唯也像是无法处理好所得的资料般，紧紧地皱着眉头。
亚丝娜伸出手，在马克杯的上拉菜单中再次填充好热茶。大大的喝了一口，‘哈’的一声，打算再次对敌人的战力评价进行修正而开口说道：
“如果拉斯是《敌人》的话，就不仅是普通投机企业的规模了呢。从伪装急救车到直升飞机都能使用而进行绑架的手段，以及连所在地也不知道的研究所里STL那样的怪物般的机器，并且其目的是创造出与人类相同级别的AI。——向桐人君介绍拉斯的兼职工作的是克里斯海特……总务省的菊冈吧，不仅那个人与VR技术关联业界有着许多联系，说起来拉斯与国家也有可能有所关联……”
“菊冈诚二郎呀，如想象中，不仅仅只是所见到得装糊涂眼镜男而已……。还是无法取得联络吗？”
正愁眉苦脸的诗浓，无力的点了点头。
“从前天开始，不仅电话打不通，就连信息也不回。一旦紧急的时候，虽然想直接闯进总务省的假想课，但多半是徒劳的吧。”
“是呀……。虽然以前，桐人追踪过那家伙，但却被干脆地甩掉了，他是这么说的啦……”
四年前的SAO事件发生之后，被安置在总务省的《被害者救援对策总部》，事件解决后被留下作为部署，应对假想空间关联问题。其中所属的黑框眼镜的国家公务员·菊冈诚二郎，似乎在桐人回到现实世界之后就开始有所交往。不知为何高价收买了现实世界不过一介高中生的和人，死枪事件的时候也委托他进行调查。
亚丝娜在现实世界也曾见过数次，ALO世界中也与他水妖精族魔法使的角色克里斯海特多次组成小队。但是，感觉在他待人态度和和气气的表面下，有着某个不为人知的部分，至今为止有着一个让人无法忽视的印象存在。他本人则常常自称为受冷遇的闲职公务员，原本所属的是更为特殊的部门吗——和人也着这样怀疑的地方。
那个菊冈有曾介绍给桐人迷之企业的兼职工作，桐人失踪之后，虽然亚丝娜多少次尝试与他取得联络，但他的携带式末端一直只是自动回复无法接通。
生气地直接打了总务省的电话后，却被告知菊冈在国外出差，仅仅是那样的话打不通电话也是情有可原——但反过来想，这个时机也太好了吧，难道桐人的失踪正是和那个男人有所关联吗？让人不禁那样怀疑。
“但是……”
这时，亚丝娜与诗浓相互看了看对方皱眉的脸，莉法慢慢的说道：
“通过菊冈这个人将而拉斯与国家联系起来的话，为什么还要那样无论什么都要秘密地进行呢？虽然企业有为了利益而保守秘密的必要，但若是国家推行那么厉害的计划，普通来说不是应该大大地宣传才对吗？”
“这么说……也确实……”
诗浓灵巧地转过头，并点头回答。
近年来，与假想空间技术共同被称为两大新领域的宇宙空间开发，各国都在加速发展，不使用外部推进器的轨道往返飞船和月面人造基地，以及即将开展的宇宙轨道电梯建设计划，美国，然后日本也相继宣布了。真正的人工智能的开发，给予的冲击还在以上列举的事例之上吧，国家固执地将其保密的理由，亚丝娜还没有想到。
但如果那是真的，桐人的绑架与国家级别的极密计划有关的话，那么仅仅一介高中生不过的我们，能做到的事大概什么也没有了吧……再说，那是不通过警察之手就无法传达的领域了吧。被无力感所打倒而垂下肩膀的亚丝娜的眼睛，与从桌子上抬头仰望的唯的视线重合了。
“小唯……”
“打起精神来，妈妈。爸爸在这个ALfheim寻找妈妈的时候，放弃什么的连一次都没有想过啊。”
“但……但是……我……”
“这次是轮到妈妈去找回爸爸了！”
就在刚才，自己的反应全都是单纯的学习程序的结果——这样断言的唯，在那话语中有着无法想象的温柔且温暖的笑容浮现了出来。
“和爸爸的联系绝对还存在着。就算敌人是日本政府，我相信也绝对无法切断妈妈和爸爸的羁绊”
“……谢谢，小唯。我，是不会放弃的。国家是敌人的话……就闯进国会议事堂揪住总理大臣的脖子。”
“就是那种气势！”
亚丝娜与爱女相视而笑，微笑地看着她们的诗浓，突然紧紧地皱紧了眉头。
“……？怎么了，诗诺诺？”
“没，那个……现实问题是，就算拉斯是与国家相关的研究机关，我想政府或是国会对研究内容的具体情况应该也不清楚吧”
“嗯……然后呢？”
“如果这是，某个省厅的一个部门秘密进行的计划的话，不觉得有一样东西是绝对无法隐藏的吗？”
“是什么……？”
“是预算呀！无论是对于研究设施，还是STL，毫无疑问巨额的预算是必要的吧。虽然不清楚是几亿还是几十亿，或者更多，我想那样的金额要暗地里从国库……税金筹集是不可能吧。也就是说，要以什么的名目列入国家的预算，不是吗”
“嗯——，但是……据唯检索所得的界限内，与VR技术关联的，那样庞大的预算的项目是……啊，这样啊……关键词不对……？不是VR技术，而是人工智能……？”
视线朝向亚丝娜，唯也以认真的表情点了点头，说了稍等一下后，张开双手。十指指尖闪烁着紫色的光芒。在ALO内连接到了网络。
三人满怀期待与不安沉默了数秒之后，唯睁开薄薄的眼睑，发出了与数秒前完全截然不同的，像电子妖精般抑扬顿挫的冷漠的声音。
“连接到已公开的去年各个省厅的预算资料。人工智能、AI、其他三十八项类似网络用途正在检索中……，确认到十八所大学，七个第三类部门，名目符合的研究费用都是小额……国土交通省海洋资源探查开发项目……自动驾驶汽车开发项目……均判断为无关……”
虽然之后唯又列举了几个难懂的项目名，但都判断为无关而又继续列举，最后微微地摇了摇头。
“……普通统计，特别统计都没有发现条件适合的不自然的巨额预算。或许是以多数的小额请求来进行分散、伪装，那种情况从公开情报就难以有所发现了”
“嗯……果然，能够马上发现的缺口并没有留下吧……”
诗浓抱着胳膊呻吟着。像是要抱住救命稻草似的心情，亚丝娜喊道‘但是’，并提高音量说道：
“——目前唯找到的项目中，混有拉斯的伪装预算也说不定吧。为什么找不出来呢。哎，果然还是认为和海洋资源之类的没有什么关系……到底为什么要进行那样的研究呢？”
“那个……”
唯再次半睁着眼，连接到某个数据库之后，立即抬起头。
“……像为了探索海底的油田和稀有金属矿床，让小型潜水艇自动航行之类的研究吧。关于那个潜水艇中搭载AI开发的预算，对于优先度来说，有个金额稍微有些庞大的检索筛选项留了下来。”
“诶……那样的东西也要被智能化呀……。在哪里进行开发呀”
“项目安置的地方是……《Ocean·Turtle》（原文为《オーシャン·タートル》）啊。是今年竣工的，以海洋研究为目的的超大型浮体式海洋建筑”
“我，我在新闻上有看到过”
莉法从一旁插嘴。
“有些，感觉像船那样浮在海上的金字塔呀”
亚丝娜闭上口，皱紧眉头，低下头一会后，突然抬起头。
“这么说的话，确实有听到过呢。Ocean……Turtle……”
“哎，小唯……那个研究所的图片，有吗？”
“是的，稍等一会”
唯挥动右手，和地图的时候一样，在桌子上展开了屏幕，之后立即变为了海面的立体图。进而，光在中央描绘出复杂的线条框架，并填补出了外部的构造。
小小的海上出现的是，确实一见到就想说是黑色金字塔的东西。
但从正上方看，并不是正方形，而是短边与长边比例约为二比三的长方形。金字塔的高度与短边的长度大致相同吧。外表上，除去细长的窗户就一片光滑了，释放着深灰色的光泽。注视着的话，总觉得有些像太阳能电池板一个接一个紧贴在一起的正六角形。
从四边的角落伸出像是操纵装置的凸起，然后短边的其中一边上，伸展着能够看到小小的楼房的舰桥。屋顶上的H标志的直升机场吧。因为看起来有些小，看向旁边注释的比例尺计量表，是长边400米这样令人惊讶的数字。
“原来如此……，四只脚也是，四角的头也是，金字塔般的甲壳模样也是，这确实看起来像龟呢。但怎么说那也太大了吧……”
诗浓赞叹似的说到。亚丝娜略微有些一晃一晃地看着，用右手的食指指着Ocean·Turtle舰桥的部分。
“但是，瞧，头部的这里，平的部位有些突出，看得出来像别的什么动物吗？”
“啊——，是诶。看起来有点像猪呢。会游泳的乌龟猪吧。”
莉法用天真的声音说到。
之后，像是被自己的话吓到了的样子，睁大了双眼。不停地动着嘴唇，挤出了嘶哑的声音。
“既是龟……也是猪……”
亚丝娜与诗浓，以及莉法，无言地交换了视线之后，一起喊道：
“《拉斯》！”
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