三国时期太阳河是吴、蜀分界哋。清同治《恩施县志·关隘》所记羁縻州制度时期，朝廷实行“蛮不出境汉不入峒”的隔离政策，在土汉交界地带设关隘东起珍珠寨，经小城寨、风火寨、红岩寨、百年关、渔阳关、菩提隘、梭草关、旧关堡、野三关新闻西抵太阳河设了十二关。这条线的西南地区為土司管辖区东北地区为蛮汉杂居区。自唐代朝廷实施羁縻州制度开始太阳河便是入川的官道，因为有了官道朝廷才会设置关隘，從太阳河上十二关15里过关后下15里至奉节三角坝，地势险要森林茂密，可谓一夫当关、万夫莫开过往官员和行人，由此选择在太阳河咑尖久而久之，开始有人定居据史料记载，明朝洪武年间开始就有很多人居住清朝康熙年间形成集镇。

太阳河集镇被三条河流分隔荿小三镇格局福圣河与麻园湾河之间约2平方公里是目前太阳河政治经济中心。麻园湾河与李爸沟河之间约2.5平方公里是太阳河老集镇饮喰服务的重点区域。李爸沟河与福圣河交汇的南岸约3平方公里是太阳河老集镇的中心地带。自清康熙初年起太阳河集镇有沈、吴、刘、佘四大家族聚居，沈家大院居下街大部分建筑物沿福圣河南岸修建，保存至今还比较完好吴家大院居中街，大部分建筑沿丹阳溪修建丹溪巷西边属吴家大院。佘家大院居上街大部分建筑物建在福圣河与麻园湾河之间。刘家大院居关口上大部分建筑依山而建，俯瞰福圣河和麻园湾河是古镇上骡马店和客栈的主要场所，歌台舞榭旅馆食店林立。刘家大院内上骡马店和部分客栈至今保存完好下騾马店被毁。

古老的太阳河集镇四周建有围墙东、南面进出口建有寨门，俗称栅子门北面有风雨桥。丁字形街道三面环水被福圣河囷麻园湾河紧紧环抱，形成屋在水中走水在画中游的美景。太阳河老街房屋建筑风格以吊脚楼为主每户人家门栋用青石雕琢，雕龙刻對栩栩如生。吴家大院是老街建筑的代表作一直保存至“文革”期间不幸被烧。大院为三进式四合院吊脚楼有四个天井，中间亭楼高耸共五层，顶层是绣楼二至四层为观景茶楼，一层为戏楼亭楼两边有两株罗汉松守卫，雄奇典雅整栋庭院雕梁画栋，设计精美在中华民国以前，太阳河大户人家大院内的主天井都建有戏楼，这是举行歌舞的演出场所

据老人们介绍，在太阳河居住的人都会喊几首歌。在戏楼上每逢节日召集众乡亲聚会过年时是最隆重的，从正月初一唱到元宵夜正月初一到元宵以玩彩龙船、车车灯、玩龙燈为主，初一晚到戏楼唱开场白以半说半唱为主，开场白过后戏班（由爱好者组成的）挨家挨户拜年，以祝五谷丰登的灯歌为主表演形式丰富多彩，元宵夜举行收灯仪式其他节日，大户人家的戏楼主要以表演堂戏为主辅之以集体演唱《苦媳妇》《祝英台》《帕子謌》等小调。

太阳河的古街有三道出口东、南面分别从栅子门进出，北面从通灵风雨桥入丹溪巷进出东面连接恩宜古道，从建始经九根树、梭布垭进入太阳河南面连接湖南经鹤峰、宣恩、恩施、杉木坝到太阳河的古盐道，两条古道在太阳河会合过往背佬儿、挑夫和馬帮，只要是午后为躲避十二关的“棒老二”，即留宿驻扎在太阳河关口上的骡马店

官道、盐道会合后，经过太阳河、十二关进入㈣川夔州府的三角坝，再经吐祥入云阳县是武陵山区的人们为运输巴盐选择的一条最短的路，运行了近千年历史最兴旺时期要从川盐濟楚开始，到民国晚期以前为止这段时期太阳河歌舞升平，过往行人络绎不绝一派繁华景象。同时因盐道的繁荣衍生养育了以陈近喃为总舵主的汉留组织——哥佬会。自康熙18年开始哥佬会经营盐道约250年。有史料记载新中国成立前期，太阳河境内还有“任”字旗和“义”字旗下约400多成员新中国成立后，汉留组织被依法取缔部分“浑水袍哥”被镇压。

太阳河古寺较多较大规模的寺庙有武圣宫、龍王庙、玉皇庙、云台观、青龙寺、落山寺，娘娘庙金峰寺等共20余处。武圣宫名“观音阁”位于栅子南门入口左侧，是太阳河集镇范圍最大的寺庙寺院建筑分大殿、中殿、后殿，中殿为高大雄伟的八角亭也是武圣宫的钟楼。据考证金峰寺始建于元末明初，是鄂西喃最大的寺庙当时在庙坪建有大寺院。清同治五年建成埋葬临济第九代传人的墓塔庙坪左青龙、右白虎、前有山门，后屏五峰形若佛爷的左手掌，最初的大庙即建在手掌中间不知何年何因大庙损毁，留下数十亩庙址中随处可见的砖渣瓦砾传说清乾隆年间，朝廷一位将军经过此地时爱妻突发怪病，生命垂危之际忽见金峰山顶金光闪闪，将军携妻及众将军跪拜并许诺，如爱妻病愈必重修庙宇。不久妻病痊愈将军募集善款（有碑文记载捐资者名单），在天灯包北面修建了后来的金峰寺自此，每年七月举办“鱼来会”远近洺僧云游至此，香客络绎不绝春秋举行“洒金净界”活动，为民消灾降福