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　　托兰，安东尼亚帝国的主城之一，享誉帝国的沃尔什塔师学院便坐落在这座城市的中心。现在正是沃尔什学院秋季招生的时期，学院的拱形大门下人流息壤，大门由整块天蓝色的幻象之石堆砌而成，幻象之石光波流转，散发出令人目眩神迷的光泽。　　血色大陆本土并不出产这种石头，它来自于整个浮世界更高层的大陆。任何来自于高层大陆的特产都是值得帝国贵族们互相炫耀的上等奢侈品。如此纯净的幻象之石，即便只是小孩拳头大一小块也足以令一名普通贵族家庭的名媛心甘情愿地对你投怀送抱。　　然而真正唤起人们对沃尔什学院敬畏的却不是这块幻象之石所代表的价值，而是它的颜色！蓝色！校门使用蓝色为主色调，这说明沃尔什学院建校以来至少培养出了一名蓝级的塔圣！被称之为圣的存在，无一不是翻手为云覆手为雨的人物，传说中，即便是在最接近魔法之源的顶层大陆，这些圣人也拥有着近乎人间真神的高贵身份。　　更不用说自从一千三百个魔法年以前，被后世史学家称为魔法巨塔之父的所罗门-洛克菲勒发表了名为《一种自传送魔法器材在虚空探索中的应用》的惊世论文后，经过这么多年的发展，一名塔师在自己的魔法巨塔的保护下，已经公认几乎可以碾压同级别的十名其他任何战斗职业者。所以一名塔圣，是甚至可以战胜十名大魔导师或剑圣的无敌象征。　　这就无怪乎这些从帝国各地云集赶来接受入学测试的少男少女们稚嫩的脸上都是跃跃欲试的表情。他们望向沃尔什学院的眼光璀璨炙热。少年们互相大声地打招呼，有认识的已经在扎堆讨论自己的准备情况来减缓即将进行的测试所带来的紧张情绪。童心未泯的大呼小叫，矜持些的一动不动，眼睛却好奇地滴溜溜转了好几个圈。　　人群的一角，少年马丁坐在孤零零停放的马车内，车身上新刷的油漆遮掩不住木刻紫荆花徽的裂痕，马丁身上穿的黑色礼服是家里最贵重的衣服，但却是父亲三年前为马丁订制的，穿在现年十三岁的他身上已经非常束身。　　“小少爷！”管家老巴伦掀起马车的前帘对马丁说道，“该去报名了。”　　马丁应了一声，走出马车。　　只见学院门口的少年们不知何时已经自觉排好了队伍，队伍起头处是一排数十名身着赤色亚麻法袍的学院教师，他们分别在身前幻化出金色的沙漏，沙漏中的金沙流淌过指尖倾泻在地板上消失不见。少年们都知道，沙漏中的金沙全部流完后就是沃尔什学院秋季入学报名仪式正式开始的时刻。　　此刻队伍中的少男少女们一个个都屏住了呼吸，沃尔什学院正以自己独特的方式在欢迎远道而来的他们。　　当马丁牵着老巴伦的手从马车走向沃尔什学院大门时，少男少女们也注意到了他。突然，噗嗤！——不知是谁的笑声打破了原本肃静的氛围。起先只有零星几声笑声应和，但是很快就连成了一片，奚落的笑声从马丁所站的位置波浪一般在人群中迅速扩散。　　小马丁感受到周围人情绪的变化，莫名地低下头望自己不知该放哪里好的双脚，不知所措。　　“看呐！那个小子裤子下面的袜子都露出来啦。”有刺耳的声音传进马丁的耳朵。　　“多么不合身的衣服啊！多么不合时宜的穿着啊！”　　“快看，那个管家的燕尾服前领上居然还有个补丁。”　　“天，魔法之源在上，他是来参加宴会的么？”　　马丁终于知道自己为什么引人发笑了，帝国贵族的穿着有自己的讲究，不同场合适合穿不同的衣服。有些家族甚至养有设计师专门为家族内子女出席各种场合准备服饰。而马丁现在所穿的，是出席大型宴会才会用到的礼服，衣领和袖口处均嵌有繁杂的内衬，不方便行动却极尽夸张之能事，简直是皇室庆功宴上才会用到的衣服。　　这种衣服显然是不适合当前场合的，更不用提这件三年以前订做的衣服套在现在的小马丁身上无比紧绷，袖子和裤子都够不着马丁现有的身材。马丁只有在动作时非常小心谨慎才能使自己的手臂和小腿不露出一大块来。　　听着周围人的奚落，马丁小脸涨得通红，仿佛身上有无数蚁兽爬过一般难受，他只有把头深深低下，手里紧捏着一块看不出材质的徽章，想起父亲临死前将这块徽章交到自己手上后说的话：“我的小马丁，我只愿你平安喜乐，哪怕一世平庸。”　　“出丑了吗？可是……爸爸，我只有这一件好的衣服了。”小马丁低声呢喃，努力不让泪水流下。他只是希望穿上自己最好的衣服来迎接被他视为生命中最神圣的时刻。　　只是难过了一阵，小马丁就平复了自己的心情，“马丁你要坚强，你要做一名像爸爸一样的伟大塔师！”　　想到此处，马丁倔强地抬起了脑袋，在满是嘲笑的目光中平静地走向队伍的末尾。　　“咿？”有人发出了惊讶的叹声。然后就连嘲笑声都稀落了很多。　　看到马丁的表现，管家老巴伦苍老的面庞上露出一丝欣慰的笑容，微不可查地点了点头。　　然而马丁的内心其实并不如他自己所表现的那般镇静，一时间被这么多人注视还是让他感到不安，小手藏在礼服的下摆后面揉捏着那枚徽章。　　好在此时少男少女们的目光又被另一件事情所吸引：魔法幻化的金色沙漏中已经漏完了！沃尔什学院内响起庄重的钟声，伴随着钟声一名身着水绿色法袍的老者走到人前。　　老者掀起兜帽，微笑面对队伍中的少男少女们：“大家好，我是学院的副院长亚尔曼，亚尔曼-马尔茨。”　　“阁下！”　　十数名学院教师齐声喊道，同时弯腰后退以突显出亚尔曼。亚尔曼，绿级塔师——赤！橙！黄！绿！青！蓝！紫！在强者呈金字塔分布的魔法塔师的世界里，绿级，已经是他们这些赤级塔师所必须仰望的存在。　　亚尔曼抚胸优雅地回礼，继续面向门口等待的队伍说道：“塔师之路，是光荣之路，是艰辛之路。众所周知，一名合格的塔师，必须至少是一名同级别的魔法师和炼金师。双倍的学识代表的是十倍的努力，十倍的努力造就十倍的战斗力。魔法巨塔光辉所向，吾辈意志所在！欢迎你们！来自帝国各地的子弟！你们中的三十个人，将如愿进入沃尔什学院，成为一名光荣的塔师！”　　随着亚尔曼的致辞结束，学院内再次响起钟声，副院长就在钟声和欢呼声中走入学院，融入校园内绿色的林茵。在外等待的少男少女们又开始心怀忐忑，虽然他们已经足够优秀取得了沃尔什学院的报名资格，但是一共三百多位报名的人选中，却只有三十个能够真正入学的名额。　　这时一名学院教师手握羊皮卷越众而出，朗声道：“第一轮测试！元素共鸣测试！淘汰比率一比一，以下是免试名单！”　　在外等待的少男少女们无一不露出无比欣羡的表情，他们中的极少一部分却满怀自豪，把胸挺得老高。　　作为战斗序列中的巅峰存在，塔师在血色大陆拥有许多特权。其中一项便是身为塔师的直系子女，可以免除所有塔师学院的第一轮测试——即使这些孩子天生不能引起任何元素共鸣，塔师学院也需要负责传授这些孩子全部的炼金课程，以使他们至少有机会成为一名塔师助理。　　随着学院教师把羊皮卷上书写的名字念出来，一名名少年走出人群，向学院教师点头致意，教师们也对他们报以礼貌的微笑。　　每走出一名少年都伴随着一阵艳羡的惊呼，此刻天地间的荣耀仿佛都归属于这些塔师子弟，他们有理由骄傲和接受崇拜，家学渊源，在塔师的修行道路上，他们已经走在了其余人的前面。　　“马丁-伯纳尔德！”突然，手持羊皮卷的学院教师念出了最后一个名字，伯纳尔德家族的少爷，马丁。　　而小马丁显然还沉浸在方才的尴尬中，没有注意到有人已经念出了自己的名字。少男少女们左右环顾，想找出谁是这位幸运儿，却无人出列。　　“马丁-伯纳尔德！”教师又念了一遍。　　管家老巴伦轻轻地推了推马丁，马丁这才如梦方醒地应了一声，然后动作别扭地朝前走去。　　还在队伍中等待的少男少女们捂住了自己不自觉张大的嘴巴，再也没有人觉得马丁笨拙移动的动作可笑。他们只看到马丁向着沃尔什学院的大门走去，魔法之源的光芒映照出他金黄色的背影……　　这一天，著名的紫荆花家族独裁者——圣-马丁-伯纳尔德首次出现在公众的视野中，辉煌了史书的开篇。
　　亚尔曼副院长面前摆放着八枚徽章，这些徽章都经过帝国塔师协会的认证，是每个塔师标明各自身份的独有象征。徽章上面镌刻有所有者亲自设计的魔法阵用以标识身份。　　每一枚徽章后面所代表的都是一位在帝国内拥有不俗地位的塔师。站在亚尔曼副院长身旁的执行秘书安格斯倒吸了一口冷气说道：“今年着实来了几位厉害的角色啊！”只见桌上的徽章正在绿级塔师亚尔曼的催发下散发出迷人的光芒，其中一枚造型古朴的徽章更是散发出翡翠一般的浓郁绿色，徽章里蕴含的强大气息几乎掩盖住了其余徽章的光芒。　　“这是……洛克大公！”安格斯虽然强自镇定，身周的魔法元素却不受控制地舞动起来。帝国贵族间盛传这位出身卑微却在近几年快速崛起于帝国官场的洛克公爵其实是当今陛下的私生子。而安东尼亚大帝对这位性格乖张的公爵的百般纵容又似乎佐证了这一谣言。然而这位公爵大人的高贵身份却并不足以令安格斯表现如此失态，真正让他感到惊讶的是，这位年仅三十五岁的大公在一年前还和自己一样仅是一名黄级塔师！没成想只是过了一年时间，他竟然一步迈入了绿级的行列！　　“洛克哪里是真心想把自己的儿子送来沃尔什学习，这位公爵大人分明是要以这种方式来给我一个下马威。”　　亚尔曼苦笑道。　　然而经常服侍在副院长身旁的执行秘书却敏锐地发现，亚尔曼说这句话的时候并不十分以为意，副院长大人的眼睛始终看着的是另一枚徽章。　　安格斯强迫自己将目光从洛克大公的徽章上移开，在一片炫目的光彩中好找到那枚暗淡无光的奇特徽章，这样一枚连魔法阵都没有镌刻的徽章为什么会勾起副院长大人的兴趣呢？安格斯感到无比好奇。　　仿佛看出了这位执行秘书所带有的疑惑，亚尔曼和蔼道：“仔细看看。”　　安格斯突然看到了徽章上面的紫荆花徽记，脸上表情一僵，很久之后才恢复自然，继而露出一副缅怀的神情，小心而不确定地道：“是他？”　　亚尔曼给了一个肯定的眼神：“是他！”　　十三年前，帝国塔师协会主席，沃尔什学院校长，亚尔曼与安格斯共同的导师，塔圣诺德突然一反常态，不顾连席会的强烈反对，亲自为一位尚未被证明资质的年轻人颁发了塔师徽章。面对众人的质疑，当时已经年过六旬的老校长以咏叹调式的语气给出了一个近乎无耻的回答：“那是因为，我在这个年轻人的身上看到了可贵的塔师之心。”说这话的时候，老塔圣的表情虔诚得仿佛一个狂信徒。　　然而非常了解导师脾性的亚尔曼和安格斯却知道，他们的导师是一位务实的塔师。务实当然只是一个委婉的说法，实际上诺德的价值观和人们想象中塔圣高高在上的形象差之千里，与其说他是帝国的守护者，倒不如说他更像是一名市侩的商人——老人家简直无利不起早。不了解的人很难想象一位世外高人会如他这般精打细算。　　这样一位堪称世俗典范的老头，当然不会为了什么活见鬼的塔师之心莫名其妙地为其他人授予宝贵的塔师徽章。　　当时的人们纷纷猜想这位神秘的年轻人究竟拥有怎样的魔力才能让诺德塔圣做出如此有违常理的举动。可是自那以后，那位获得徽章的年轻人却仿佛人间蒸发了一般消失在大家的视野中，这件事情也慢慢被人所遗忘。　　想到此处，亚尔曼转过身问安格斯：“是谁带来了这枚徽章？”　　安格斯翻了翻手中的名册，说道：“是一位叫马丁的小男孩，马丁-伯纳尔德。”　　“是那个穿着礼服的孩子。”亚尔曼对这位羞涩的少年有些印象，脸上不由露出微笑：“是那个人的孩子啊，我们可以给他提供一点力所能及的帮助。”　　安格斯深以为然地点了点头。　　在亚尔曼和安格斯两人交谈的同时，马丁和其他七名被选出的少年在沃尔什学院一处装饰奢华的大厅内。　　他们被一路领进校园，要求在这里等待。　　马丁一个人站在角落里，如一座孤城。其余几位少年倒仿佛相识，聚在一起低声交谈，看来没有人有和他攀谈的打算。　　除了他们，大厅的一角还站着另一位少女，少年们偷偷拿斜眼看她，说话声音有意无意地放大，可是女孩仿佛一点也没有要加入讨论的意思。　　无所事事的马丁开始打量这座大厅，这是一个足以容纳百人的场所，四周悬挂的火把并不足以照亮整座大厅，透过闪烁的火光可以看到墙壁上精美的雕刻。大厅的圆顶和四壁并没有开凿可供透光的口子，却仍然能感受到周围空气的波动。　　马丁低下头看到包括自己在内，大厅内每一名少年的双脚下都亮起了一个流动着湛蓝色绚烂光芒的圆形光面，上面有魔法阵的纹路若隐若现。马丁向旁边移动了两尺，这个光面居然也跟着移动两尺。马丁自小没有见过如此神奇的事物，满心欢喜，低下头四处走动，看着光面跟着自己四处移动，莹莹的蓝光映在少年开心的眉眼上。　　聚在一起的少年看了他一眼，脸上顿时露出鄙夷的神色。真的是什么也没见识过的乡下小子啊！　　或许是感受到了周围突兀变化的诡异氛围，马丁站住了脚，茫然地抬起头望着那几名少年。　　就在马丁不知所措的时刻，一只白嫩的小手拉了拉他的衣服道：“这个是辅控魔法阵。”马丁扭过头去，认出了来人是他们中唯一的一位女孩。女孩儿个头不高，仅能和马丁的肩膀持平，清丽的小脸上一双清澈的美目望着他。　　“啊……”马丁看着凑到眼前的女孩，心里没来由的砰砰直跳，一时间竟然不知道说什么好。　　女孩捂住嘴轻声笑，伸出莲藕一般的粉臂和马丁握了握：“你好，你是马丁吧？我叫穆丽儿。”她一边说着一边半跪在地上，用指尖在脚下的魔法阵纹路中划动，随着她的动作，二人之间的地板一阵变化，刚才还平整的地面处竟然伸起了两张岩石组成的精致座椅。
　　“这是辅控魔法阵，通过这个，塔师助手可以辅助塔师操控魔法巨塔的一部分功能。”穆丽儿调皮地吐了吐舌头。　　马丁做梦也没有想到自己竟然在一座魔法巨塔的内部，“蓝色的纹路，这是蓝级的巨塔么？”马丁的话说到后面已经带上了微微的颤音。　　“魔法巨塔的级别可是只有通过外部才能观察出来的。这个魔法阵在镌刻的时候应该是加入了蓝萤石的粉末，那样可以提高魔力的传输性能。”　　“哦——”马丁似懂非懂，继而望着眼前这个比自己年龄还小的女孩，惭愧地道：“你真厉害！”　　穆丽尔两只小手绞在一起，低头轻声道：“这些都是我父亲教我的，可是他战死后就再也没有机会教我了。”　　望着女孩眼神中黯淡下去的光彩，马丁心里一紧。　　可是还没等马丁想出合适的慰藉的话来，小女孩的眼神重又恢复了神采，她皱了皱可爱的小鼻子说道：“所以我要更加努力地生活下去，马丁哥哥，你也要努力哦！”　　看着有些强颜欢笑还不忘鼓励自己的穆丽尔，马丁心中一阵感动，重重地点头。　　站在大厅另一边的几位少年看到冷美人穆丽尔和马丁如此亲近，都是一阵吃味，几位窥觊穆丽尔美色的少年的脸早已憋成了酱紫色。　　望着穆丽尔，马丁的思绪却不自觉地回忆起了另一位亲人……父亲。　　马丁从小便和父亲寄居在叔父家远离帝国首都托兰的一个名为邓巴镇的小城镇里，小镇的居民没人知道马丁的父亲是一名传说中的塔师，他们都叫他猎人伊恩。　　父子俩在小镇的生活宁静祥和。　　直到一个月前那个记忆中黑色的夜晚，还在熟睡的马丁突然被父亲摇醒，父子俩向森林深处狂奔。马丁被带到一处天然的洞穴里藏身，父亲将一枚徽章交到他手里，叮嘱道：“一直躲着，不要出来，我的小马丁，我只愿你平安喜乐，哪怕一世平庸。”　　说完这句话后伊恩深深地望了马丁一眼，转身向来时的方向离去。马丁本来以为这只是一次普通的分别，没有想到却成永诀。　　一天后，管家巴伦找到了在丛林深处担惊受怕的马丁，他带来了父亲的尸体……　　一声巨响突然传来，扰乱了马丁的回忆，夹杂着巨响隐约传来的是学院里人们饱含欢喜的惊呼。　　这一天，安东尼亚帝国发生了两件大事。其一是收到沃尔什学院传达的某条魔法简讯后，在虚空中探索多年的塔圣诺德不惜巨大耗费，悍然使用了远距离魔法传送降临沃尔什学院；其二是本已圣眷优渥的洛克公爵再度被毫无征兆地破格提升，担任帝国禁卫军团统帅一职。　　就在众人彷徨的时候，一道传送门在大厅的中央打开，一名身着亮黄色长袍的老者从传送门中匆匆走出，他带着歉意的微笑看了看众人说道：“各位，我是学院的执行秘书安格斯，各位带来的塔师徽章我们已经检验无误了，因为今天发生了一些突发事件需要我去处理，各位可以先行回去准备接下来的考试，在这里祝愿大家取得好的成绩。”说完，在传送门尚未消失的时候，安格斯又转身迈入了其中。　　一位赤级塔师托进来一个银色托盘，将少年们的徽章分别归还。　　被沃尔什学院执勤的老师领出校门后，马丁看到了在门口等待的管家巴伦，主仆二人回到离帝都中心区域较远的一处简陋客栈。　　夜晚，马丁透过客栈里有些陈旧的窗户仰望天空，夜空被一块块缓慢移动的炫丽彩色分隔，那是上层大陆在吸收了魔法之源的光芒后逸散的流光。望着这些美轮美奂的光彩，马丁有种不真实的感觉。这一段时间发生了太多故事，一夜之间的忽然丧父，下定决心成为一名塔师后又来到完全陌生的环境，少年忽然生出心力交瘁的疲劳，“在这个世界上，我还有亲人么？”马丁埋下头轻声自语，客栈的红烛摇曳着发出微弱的光芒。　　魔法巨灯下，位于浮世界上层的云诗大陆，两名侍女窃窃私语。　　“奥利弗陛下已经好几天没有睡觉了。”　　“那件事以后，陛下的身体本来就已每况日下……”　　“边界省昨日派人星夜送来的紫级龙肉陛下也没有吃一口，这可是平日里陛下最爱的食材。”　　“陛下是整个云诗大陆的唯一皇帝，如果……如果有个三长两短……”说话的少女露出惊慌的神色。　　另一名年长的侍女连忙用眼神制止了她的胡言乱语。　　皇帝陛下今夜召见的都是帝国内的权势人物，如果刚才的只言片语被其中的哪一位听了去，她们就是有十条性命也难保。　　“砰！”寝宫中传来重物砸下的声音，吓得两名侍女立即噤声，额头上冷汗涔涔。　　富丽堂皇的寝宫内，云诗大陆最有权力的男人，已经年过六旬的奥利弗陛下看也不看被扔在一旁摔得粉碎的神器赫尔墨斯权杖，一只手颤巍巍地扶住黑宝石镂刻的王塌，沙哑着问道：“确定了？”　　王塌前站立的三人都是紫荆花帝国的重臣，便只跺一跺脚都能血流成河的角色，此时在老人的追问下竟然没有一个敢出声回答，只能把自己的身体谦卑地弯下更大幅度。　　过了片刻，中间的一位老者才小心地说道：“现场残留的巨塔上确实有紫荆花的徽记，战斗的魔法痕迹也……也像是殿下的风格，有理由相信，伊恩殿下或许参与了那场战斗。”　　“伊恩，吾儿！”老人惨呼一声，双眼流下浑浊的泪水，重重躺在床上。　　“陛下，请陛下万万保重身体，我们的人在现场没有发现伊恩殿下的尸体，伊恩殿下他或许还活着啊。”中间的老者上前扶住奥利弗皇帝，急急劝抚道。　　余下两名臣子对望了一眼，无声地叹息，他们都看过现场传回的魔法影像，知道在那样激烈的战斗中，伊恩皇子很难有生还的可能——事实上现场没有一具完整的尸体。　　超过三十名普拉亚的塔师队伍突然出现在下层大陆，普拉亚大陆现任的那位尤里大帝显然做了充足准备。
　　寝宫内安静了好一段时间，年迈的奥利弗陛下才缓过劲来，转而问道：“听说伊恩，伊恩他还有一个孩子？”　　“是，根据当地土著的描述，伊恩殿下很可能有一个儿子。只是……”依旧是中间的老者俯身作答，他只回答了一半，就顿了顿，想起在那样惨烈的战斗中，一个年幼的孩子侥幸身还的可能微乎其微，继而小心地说道：“只是我们暂时还没有找到小殿下。”　　“一点消息都没有吗？”年迈皇帝声音颤抖。　　老者避开皇帝满怀希冀的眼神，说道：“暂时没有，陛下。”　　“我明白了。”奥利弗陛下的声音仿佛又苍老了十岁。大殿内片刻转为寂静。只有年迈皇帝一个人的喃喃自语：“伊恩，我的儿，我的儿，你是紫荆花家族唯一的希望。魔法之源要灭亡高贵的伯纳尔德家族吗？”　　侍立在王塌前的三人面面相觑，正不知所措。　　奥利弗陛下的一声长叹打破了寂静：“雷蒙，来扶我一把。”　　站在中间的老者应了一声，“是。”恭敬地俯身下去搀扶皇帝。　　猛然，他的动作只进行到一半就突然中止，眼中露出极度的不可思议与恐慌。　　一柄冰寒的剑刃穿胸而过，刺透这位大公身上的黑色长袍。剑的另一端握在奥利弗陛下的手中，此时的皇帝陛下眼神坚定，哪里还有方才半点年迈老弱的样子。　　“对不起，老朋友。”皇帝说。　　雷蒙大公露出思索的神色，血线从嘴角沁出，艰难地微笑：“明白了。”　　他握住皇帝陛下持剑的手，用力将宝剑往自己的身体再度推送，脸上笑容依然镇定：“恳请陛下善待我的家人，陛下保重，唯愿紫荆花……盛开不败。”说完以后，这位掌管着云诗大陆军队印符的老人与世长辞。　　余下的一名老者见此情景，呆了一呆，随后便踉跄后退，匆忙间却被自己身上的长袍绊倒，他语无伦次地用自己的手指着大陆上最有权势的男人：“你……你疯了……你不能……不能杀我。”脸上做出惊恐欲绝的表情，右手却悄悄伸到身后捏住了一枚魔法卷轴。　　这位孤注一掷的摩西公爵心知奥利弗陛下也是绝世的强者，只有近身时出其不意的攻击才能奏效。　　可是皇帝陛下只是站在原地，望着他意味难明地冷笑。　　摩西想到了什么，汗毛骤然竖起，急忙扭头向旁边看去。可他的头只扭到一半便闻到了一股冲天血气，自己的颈动脉被猛然割断，鲜血泉涌般喷出，身旁是脸戴面具持剑而立的大执政官。　　老者盯着身前的奥利弗陛下，呼吸嘎然终止。　　接连杀死帝国内两位举足轻重的大公，奥利弗陛下意兴阑珊地坐下。　　大执政官还剑入鞘，摘下面具。面具下竟然是一张十六七岁少女的动人面庞，尽管她刻意作出生硬的面部表情，但是从她的脸型仍然能够看出这样的女子若是微微一笑必然倾国倾城。少女望了望脚下雷蒙大公的尸体，说道：“他很忠心。”　　眼前的这位女孩自从被自己抚养长大后，对皇帝的命令从来不问缘由便坚决执行。这次是她少有的产生疑惑的时候。　　奥利弗大帝对她解释道：“到了雷蒙这个地位，很多决定身不由己，雷蒙或许没有逆心，难保他的子孙没有，更难保他手下一些人没有。自从去年虚空探索受伤回来以后我的身体已经一日不如一日，这在帝国高层已经不是秘密，伊恩是紫荆花家族唯一的血亲继承人，这一次吾儿身死的消息传来，紫荆花家族已经式微，我不能允许有任何万一。”　　仅仅是为了以防万一，帝国最重要的两位公爵身死。　　这位杀伐果断的老人转而望向少女执政官，继续说道：“王子护卫巴伦的魔法简讯昨日送达，他证实了一个重要消息，伊恩还有儿子。他叫马丁，他还活着，他将是紫荆花家族的未来，找到他，追随他。”　　“而我。”奥利弗大帝的目光摄人心魄，自有一股君临天下的气势，“我的身体总归坚持不了多久，就让我这没有用的身子，为伊恩的儿子，我的孙子，再尽最后一点力。”　　“伊，剩下的路，希望你替我陪他走完。”　　美丽的少女，帝国的大执政官，伊，双拳紧握，点头的时候泫然欲泣。　　有夜风吹来，皇帝陛下迎风飞舞的黄袍如沙场上将军的风衣。　　第二日，帝国震惊！大陆震惊！　　云诗帝国的皇家执法队在大执政官的率领下一夜之间以雷霆之势宣判包括雷蒙、摩西两位公爵在内的十三位帝国权贵叛国，证据确凿无可争议，十三人全部归案，于城外皇家监牢被星夜处死。　　陛下宽厚，首恶伏诛，从者不咎。　　再一日，普拉亚帝国皇室正举行盛大的舞会，刺杀敌国王子这种事情当然不能摆在台面上来说，所以尤里大帝和参与宴会的重臣们都是一副互相会意的表情。　　忽然，一名魔法师手拿魔法简讯跌跌撞撞闯进宴会。　　噩耗，五十名云诗塔师率领的魔法军团在完全没有后援的情况下突然降临普拉亚帝国虚空探索前进站，前进站被瞬间毁于一旦。　　血色大陆刺杀伊恩王子的行动抽调了前进站的大部精锐塔师，使得普拉亚的前进站面对如此突袭竟毫无抵抗能力。　　虚空探索是每一个帝国的核心利益，其间蕴含的财富之巨大无法想象，前进站被毁几乎等同于帝国损失了超过十年从虚空中获得的利益。　　舞会现场鸦雀无声，方才还寻欢作乐的大臣舞女同一时间停止了吵闹。　　这时，一位侍从走入大殿，他用颤抖的声音说：“陛下，前方告急，云诗帝国悄悄在边境聚集了三十万重骑，今日突然拼死攻城，黑铁城堡被破，镇守的****约克殿下，殁……殁了。”　　叮！——大臣们听到王座上玉杯破碎的声音。
　　与此同时，血色大陆的托兰城内，马丁-伯纳尔德托腮坐在客栈的桌前，方形的木桌子上一盏灯光，光线映照在桌前泛黄的旧书上。上面书写的线条随着小马丁的眼睛转动而游动，重新组合成新的文字——炼金术，游墨，已经是一门成熟的炼金技艺，被广泛应用在浮世界的书本印刷上，观书的人只需要稍稍动一下意念，书页上面的炼金油墨便能够重新组合成下一页的内容。　　炼金术是一门神奇的学科，它致力于赋予各种物质独特的灵魂，使这些物质能够更方便的为人们使用。对炼金术的掌握，有助于塔师建造出威力强大的魔法巨塔，构成巨塔的每一分物质，如果能够由炼金术点化就能发挥出更加强大的作用。　　距离第一轮测试结束已经过去了三天，沃尔什学院第二轮的入学测试正是炼金术。马丁正在看的是市面上广泛流传的炼金入门书籍《炼金术概论》，对炼金术一窍不通的马丁从所剩不多的积蓄里拿出一部分钱财买了它，希望能够对即将到来的测试有所帮助。　　皱眉再度翻看了几页内容，马丁灰心丧气起来：“老巴伦，这本书真的很难看懂，贤者之石是什么？物质新生又是什么怎么回事？这些东西我都不明白，我是不是没有修习炼金术的潜质？”马丁一边说着一边瘪起了嘴，他低下头重又摩挲起父亲留下的紫荆徽章。　　当时只是一心想成为像父亲一样的塔师，才离开生活了那么多年的小镇来到托兰，希望能够进入沃尔什学院，现在看来，这样的想法根本就是痴人说梦嘛。　　管家老巴伦却说：“少爷，您一定能够掌握炼金术的奥秘，成为像伊恩老爷一样伟大的塔师。”　　马丁知道善良的管家在安慰自己，无声地笑了笑，但却重新振作起来，珍而重之地从怀中掏出一块乌黑色的石头。乌铁石，是已知的活跃物质中最容易被炼金点化的一种。众所周知，并不是所有物质都能够被炼金点化出活性，那些已经被证明能够点化的物质被称为活跃物质，而尚未被证明能够被点化的便是惰性物质。　　所谓炼金术，就是通过加工、锻造等手段将物质融合起来的学科。一件炼金制品的核心就是夹杂在其中的被点化的活跃物质。而一名炼金术士区别于普通工匠的根本之处也在于拥有对活跃物质的点化能力。　　虽然炼金术士们经常声称自己拥有赋予物品独特灵魂的能力，然而【点化】虽然可以使物品拥有不可思议的灵动能力，其本质却仍然只是激发并引导物质的自身特性——被点化的物质并不具有独立思考能力，而只能在被点化后拥有做一些重复简单运动的能力。　　好比马丁面前的《炼金术概论》书上的炼金术游墨。被点化的炼金油墨只能依据最初的设定，组成特定文章的内容，而不会自主地组合成其他文字。　　事实上越是能力强大的炼金术士就越能够点化出精巧的物质。　　真正拥有自己灵魂的物质并不是不存在，只是极度稀有，乃至被称为神物。　　这些神物本身的能力或许并不一定强大，但是因为它们自身拥有灵魂的缘故，可以起到非常好的桥梁作用，大大增强炼金术士点化同类物质的能力。　　拥有神物的炼金术士甚至可以在战斗的过程中随时点化身边的物质，想想就觉得可怕，和这样的炼金术士战斗，简直就是和他周围的整个世界在战斗。　　然而神物往往可遇不可求，马丁手上的乌铁石只是众多活跃物质中的一种，这种石头比较常见，大陆地表熔岩冷却形成。被炼金术士点化之后的能力往往表现为能够自然散发热量和光芒，点化后的乌铁石可以作为其他复杂炼金制品的一部分，也可以单独使用。　　除此以外，乌铁石因为非常常见，还有一个作用，那就是作为是否具备炼金术士资格的检测石，一般而言，能够自主点化乌铁石的人便能够被称为炼金学徒。而炼金天赋越高的人，点化同等质量乌铁石的时间往往越短。　　点化一个单位的乌铁石，是迈进炼金殿堂的敲门砖，马丁望着手上一直未能被点化的黑色石块，愣愣出神。　　管家巴伦面色古怪地看着这一幕——性格豁达的伊恩殿下生前爱开玩笑，自己的儿子都不放过。　　年幼时马丁少爷听闻了一位途径小镇的吟游诗人的描述，也曾每日里吵着要做一名塔师去屠龙，那时的伊恩殿下便将这枚至少需要大炼金术师才能点化的乌金交给小马丁，哄骗是镇子集市上买的乌铁石，是随处可见的炼金术入门材料。“只要能点化这块乌铁石，我的小马丁便能够成为一名塔师了。”帅气的伊恩殿下说这句谎话时真的一本正经。听话的马丁小殿下信以为真，由是常常拿出这块乌金试图点化。　　又一次尝试点化失败，气恼写在脸上。　　巴伦望着挫败的小殿下，苍老的面容上慈爱无限，想着帝国派来的接应使应该马上到了，那时候身为皇孙的马丁当然能够受到全面系统的塔师教育。在此之前，就让伊恩殿下这个无伤大雅的玩笑继续下去吧，毕竟这是殿下所留给马丁不多的温情了。　　巴伦此刻并未想到，因为奥利弗大帝探索虚空所受的伤一直未能痊愈，又传来帝国唯一的皇子伊恩陨落的消息，云诗大陆本土的情势不容乐观。　　而对自己的身份一无所知的马丁此刻却鬼使神差地想起了穆丽儿，清丽少女仿佛一泓清泉洗净了些许马丁连日里内心积聚的阴霾。在沃尔什学院，周围人的目光里传来的大多都是冷漠和不屑，唯有穆丽儿望着马丁时眼神清澈，尽管马丁什么也不懂，她依旧耐心地解惑。想着想着，穆丽儿的娇颜印刻在了马丁年轻的心里，“她现在在做着什么呢，她那么聪明应该早就点化过乌铁石了吧。”马丁思绪飘扬在血色大陆的深夜。　　深的夜，绝色的脸庞，映冰冷的剑。　　伊站在血色大陆的荒野上，脚下的魔法阵闪烁着穿越大陆后的余辉，她的身后是五十名整齐肃静的黑影，他们黑色的披风上勾勒有金色的紫荆花。伊转身，“自今日起，我们要隐藏紫荆花的荣耀，直至找到我们的主人。”伊随手将勾勒有紫荆花纹的黑色披风抛起，“找到他，辅佐他，吾主吾命！”　　五十件黑色镶金长袍在夜空中被同时抛起：“吾主吾命！”　　奥利弗大帝将紫荆花家族真正的精锐留给了马丁，他们的使命是秘密保护和辅佐马丁。
　　当第一缕魔法之源的光芒到达血色大陆的时候，新的一天开始了。沃尔什学院的门前恢复了喧闹，通过第一轮考试的少男少女们站在蓝色的大门下。熙熙攘攘的人群中，就听到人群中有一个跋扈的声音响起：“真是跃跃欲试啊，轮到我一展身手了。”　　马丁随着众人的眼光望去，认出是几位免试少年中的一位，而那少年承受众人目光也不介怀，反而露出愈发高傲的神情。他身上穿了一件白色镶金的袍子，配合上这幅表情倒真有几分世外高人的样子。　　“哼哼，乡野小民，坐井观天。”然而这时人群中却传来很不合时宜的声音打破他营造的气氛。　　白衣少年不服气地寻着声源望去，视线所及处马丁大张着嘴巴浑身不自在地看着他。“我，我，那个---”奇怪，刚才的话明明不是我说的，为什么所有人都看着我。马丁心想。　　“看什么看，我在这里。”一个娇小的身影越众而出，正是马丁朝思暮想的穆丽儿。马丁脸没来由地发热，却见穆丽儿拧着小蛮腰皱鼻子说道：“纳什，你少臭屁，在场这么多人比你厉害的多得去了，你要展哪门子身手。”　　白衣少年似乎和穆丽儿很不对付，涨红了脸说道：“魔法操控我不敢说，要论炼金术，你穆丽儿难道比我厉害？不要忘了，你之前可是输给过我的，哈哈！”说到后面，名为纳什的少年更是忍不住放肆地笑。　　穆丽儿显然也是看不惯少年这般得意才突然出言讽刺，不曾想竟被揭起了伤疤，小脸一红，琼鼻上沁出冷汗，只见她眼珠忽滴溜溜一转，余光瞥到马丁后便喜笑颜开起来：“呐，我是失手输给过你，但是马丁哥哥会为我出头的。马丁哥哥可厉害了，分分钟点化一块乌铁石，马丁哥哥你说是不是。”　　“我不---”　　“马丁哥哥说的太对了，咱们没必要跟这种小角色说太多---”　　“不是---”　　“嗯嗯，他当然不是马丁哥哥的对手---”　　“听我说---”　　“纳什你听好了，十个你炼金术也比不过马丁哥哥。”　　穆丽儿一边连珠弹似地继续奚落纳什，一面拉着马丁往人群外走去。　　纳什气极反笑：“依我看你的马丁哥哥恐怕两个沙漏时也点化不了一个单位的乌铁石，我可是能够在一个沙漏时内点化的天才儿童。”　　“喔！”人群中传来不可思议的惊叹声，传言沃顿学院的入学标准也只是一天内点化一个单位乌铁石而已，这名叫纳什的少年竟然声称自己能够在一个沙漏时内点化，如果事实真如他所言，真是不可谓不天才。　　马丁被穆丽儿拉着，听言冷汗都出来了，自己怀着那块乌铁石这么多年也没被点化过。　　“好厉害么？纳什少爷。”这时穆丽儿却反唇道：“别以为我不知道，一个沙漏时的成绩可是在你的父亲洛克公爵的引导下达到的，洛克大公本身实力超群，不惜耗费念力为你引导，一个沙漏时内能够点化也没什么好奇怪的。”　　名为纳什的少年听到此处，却没有表现出穆丽儿所希望的丝毫尴尬，反而大笑道：“塔师之路原本就是财力身份天赋的综合比拼，我的父亲实力超群当然也是我实力的体现。何况若不是我天资卓越，即便经过引导也不可能在一个沙漏时内点化，你有什么好不服气的，哈哈哈哈哈！”说到后来，纳什简直喜形于色。　　穆丽儿见到纳什的嚣张模样，杏目一瞪，突然泛出一个古怪的念头，转头问马丁：“马丁哥哥，你的父亲是贵族么？”　　马丁挠了挠头，羞赧道：“我出身在偏远的邓巴小镇，不是什么贵族。”　　穆丽儿双拳捧胸，作出极度崇拜的表情，说出来的话却让马丁瞬间石化：“马丁哥哥只是平民耶，就只是平民就能够在一个。不不不，半个沙漏时内点化一个单位乌铁石了呢，比某个公爵儿子厉害了不知道多少倍。马丁哥哥我好崇拜你！”　　纳什的长笑被忽然打断，淋漓不畅一般脸憋得通红。　　纳什已经看出穆丽儿有意呛自己，冷笑一声正待说什么，层层叠叠的钟声从沃尔什学院内部传来，层层叠叠的钟声包裹下，红袍塔师组成的队伍如红色的巨浪扑面翻滚。校门口等待测试的少男少女们注意力被吸引过去，就连穆丽儿也不自觉放下了牵着马丁的小手，怔怔地望着迎面走来的塔师队伍。红色兜帽下，是一个个强大的塔师，如此数量众多的塔师同时出现在人们眼前，实在不多见。　　学院的理事副院长亚尔曼仿佛从人群中踏波行来，高昂的面庞上银色的胡须飞舞，他来到人前微微致意：“孩子们，你们今天要面临的是沃尔什学院的第二轮入学测试，炼金术的测试，通过了炼金术测试后沃尔什学院的大门便将彻底向你们打开。”　　听到这里，已经有抑制不住兴奋的少男少女开始欢呼，但更多的，是暗暗握紧双拳为自己鼓劲，这其中就包括了小马丁。　　蓝色光芒的大门下，亚尔曼院长的声音继续回荡：“除此以外，为了体现对我院本次入学仪式的重视，洛克公爵代表帝国官方莅临，任何通过第一轮测试但是无缘沃尔什学院的孩子都能够获得由帝国颁发的进入皇家魔法学院的入学通知书。”　　马丁顺着亚尔曼的示意望去，才看到那名身穿黄金色战甲的中年男人，洛克金色的长发下是一张不羁的脸，只见他带着不耐烦的笑容说道：“是啦是啦，沃尔什学院挑剩下的都来皇家魔法学院嘛，这是每年的惯例了，亚尔曼院长不用再强调了，我们快开始下一个环节吧。”　　尽管对洛克大公的不羁作风早有耳闻，亚尔曼依旧为这位新晋禁卫军团长的直言不讳感到尴尬。　　猛然，洛克看到了人群中的纳什，将腰间佩剑拔出，喝道：“儿子，接下来是你大展身手的时候了，像个男人一样去战斗吧！哈哈哈哈！”　　纳什脸笑开了花，将胸脯挺起恍若骄傲的天鹅。马丁终于知道纳什那仿佛与生俱来的跋扈是出自何方了。
　　亚尔曼大感头疼，万万没有想到作为帝国官方代表的洛克大公竟然全不顾其余参考众人的感受，公然为自己的儿子加油。看来传言不虚，陛下对他无比放纵，这样的场合也由得他胡来。亚尔曼只用去了一息的时间便做出了跳过接下来的繁琐流程的决定，不然接下来不知道这位大公还会做出什么样令人瞠目的事情来。　　亚尔曼用咳嗽掩饰尴尬：“那么，炼金术测试开始。”　　语毕，随队前来的红袍法师们整齐低声吟唱，一块块黑色的乌铁石从各自袖袍飞出，划出曲线漂至每名少年的身前。　　“请各位拿起身前的乌铁石，尝试点化，直到今日魔法之源的光芒熄灭，凡是能够成功点化的，都能够成为沃尔什学院的一员。好了，开始吧。”亚尔曼挥挥手，就见一百多名少年的身周同时出现隔绝外界打扰的魔法结界。副院长大人在这一刻所展现出的大魔法师对于魔法的精确操控能力让洛克公爵都为之侧目。　　“点化成功之后，轻触结界后会有学院教师前来验证。”结界内，少年马丁-伯纳尔德听完副院长亚尔曼的传音后苦起了脸，“我真的可以吗？”马丁奋力摇头驱逐消极的想法，叹了口气，握住身前的乌铁石，尝试着进入了冥想。　　结界外，洛克公爵伸手扒自己的铠甲，马上就有数名侍从由一旁掠过七手八脚地帮衬，洛克大公一脸孺子可教的表情，一边抱怨道：“见鬼！这玩意儿真他妈重，来之前陛下一定要我穿上，说是代表了帝国威仪，有没有搞错，这么重的铠甲，我可是孱弱的魔法师。”　　望着洛克大公搭在自己肩膀上孔武有力青筋暴起的双手，亚尔曼自动略过了“孱弱魔法师”这几个字。　　洛克见亚尔曼接话的兴致不高，又指了指广场上数量众多的黑色结界，“这些孩子就在里面考试？一整天点化不了乌铁石就一整天也不能出来吗？吃喝拉撒怎么办？我不管其他人啊，我儿子一定得有饭吃。哎，你去哪里---副院长阁下---亚尔曼---你慢点儿---等等我。”　　亚尔曼决定离开人形多嘴兽去找个清净的地方，奈何禁卫军团长丝毫不给他摆脱的机会，紧紧缀在后面。　　“啊！我懂了我懂了，我怎么早没想到，副院长在等着我给好处，对对对，我儿子纳什不成器，以后就要拜托大塔师亚尔曼阁下了，小小意思，不成敬意，不成敬意。”洛克说着，竟然真的从空间袋里取出五颜六色的宝石，其中不乏虚空出产的精品。　　亚尔曼一路强忍着没有爆发躲入校园里自己的办公室，可是前脚刚进来，还没来得及启动防护结界，洛克揣着宝石后脚就跟了进来。　　随行的侍卫你看看我，我看看你，知趣地没有跟着进入：毕竟以那位的性格，搞不好真能做出当众行贿的事情来。何况方才洛克大公还以一种“你懂得”的表情望着大家，侍卫们明智地决定有些事情还是不要看见的好。　　进入办公室，亚尔曼怒吹着银白色的胡须正要发作，就见洛克收起了玩笑的表情，戏谑的眼神转变为古井不波的肃穆，他轻声道：“事出紧急，陛下有密令，我要求见诺德塔圣。”　　能够爬到现在这个位置，虽然都传言陛下恩宠，洛克处理公务也的确有可取之处。　　一道传送门打开，伴随苍老稳重声音传来的是诺德佝偻的身形：“老头子刚回来就被找上门来，你们还真是不让人得闲啊！”　　亚尔曼和洛克微低下头致意：“塔圣大人。”　　塔圣诺德凭借一身蓝级塔师的强悍实力，在帝国内身份超然。曾有一位伯爵在他面前大放厥词，被诺德轻描淡写地流放虚空，这位伯爵三年以后才衣衫褴褛地自己爬回领地。皇宫里那位对此事还没有发表任何看法，诺德的强悍跋扈，可见一斑。所以平日里放肆如洛克，此刻也不能不姿态谦卑。　　“所为何事？”　　洛克：“帝国南部近期发生了一起规模庞大的战斗，战斗遗址破损极重，从残留的痕迹看，我们怀疑有塔师参与，我受命来请塔圣大人出面调查。”　　“不过是一场战斗而已，你们解决了不就行了，还用得着请塔圣大人亲自调查？”亚尔曼道。　　洛克苦笑：“军方已经侦查了两个月之久，始终没有得出什么结论，我们怀疑---”　　诺德：“你们怀疑有上面的人参与干涉？”上面的人指来自上层大陆的势力。　　“是，陛下希望弄清楚这场战斗可能对帝国造成的影响。”　　“我的劳务费呢？”　　洛克知道眼前的这位沃尔什学院院长，塔圣诺德的处事风格，捧起手中晶莹剔透的宝石。　　诺德哂笑：“只是这些破铜烂铁就免了吧。”　　洛克露出尴尬的表情：“事出突然，帝国这几年财政紧缺，大人您又是突然回来，一时间没有准备充足。”　　诺德闭目养神，摆出公事公办的表情：“上层大陆有上层大陆的行事规则，如果真要对我们有所不利，不会只是距离帝国首都偏远地区的一次战斗，依我看，只是普通事件，没有费力追查的必要。”　　洛克有些着急：“塔圣大人，这可不是普通事件，在邓巴小镇的这次战斗中，有疑似蓝级塔圣的战斗痕迹，帝国已经很多年没有---”　　诺德眼中露出精光：“你说什么？”　　见到勾起了诺德的兴趣，洛克公爵长嘘一口气，心想塔圣诺德也并不如传言中那般无利不起早，关键时刻果然顾全帝国大局。　　念及此处，洛克一字一顿道：“我们分析有蓝级塔圣参与了战斗。”　　“不是这句。”诺德不耐烦地摆手：“你刚才说邓巴小镇？”　　洛克气势全泄，说道：“啊？”　　诺德问身旁的亚尔曼：“那个孩子，马丁-伯纳尔德，是不是来自邓巴小镇？”　　亚尔曼点头道：“是的。”　　听完亚尔曼的回答，塔圣大人长身而起，郑重对禁卫军团长说道：“请务必转告陛下，事涉帝国安慰，我定彻查到底！”
　　诺德离开以后，洛克呆望着消失的传送魔法阵久久无语，脑海中诺德突然流露出来的锋芒眼神一直回荡，“那个叫马丁的孩子究竟是怎样的身份，他难道不是一个平民么？”　　亚尔曼同样为老师的反常举动感到困惑，听到眼前公爵的问话，却捏着胡须流露出一副我什么都知道但是无可奉告的表情。　　洛克的表情变脸般换为讪笑，谄媚递上手中的宝石：“那个，我儿子的事情，副院长大人还要不要再考虑一二。”　　------　　侍从们看到公爵大人踉跄着跑出沃尔什学院的副院长办公室，看到从办公室里伸出的靴子缓缓缩回。　　公爵大人目不斜视地拍了拍自己的屁股上的鞋印：“啊哈哈，哈哈哈哈，亚尔曼真是太热情了，我们相见甚欢，他再三恳求我一定要留下来多谈片刻，我架不住他的热情这才主动出来透透气。”　　知趣的禁卫军侍从们恍然大悟，纷纷作出理所当然，事情就是这个样子的表情。　　学院门口，十余根魔法巨塔笔直耸立，塔身散发出赤红色的光芒，巨塔投射的阴影覆盖了方圆百丈的广场，巨塔之颠，一名名塔师双目如电，身上的长袍飞扬如雪翻滚如血。在魔法巨塔的拱卫下，马丁盘坐在结界内。　　炼金术作为一门传统学科，其起源甚至要早于塔师出现的时间，早在奥法时代，炼金术士们炼制的装备和药水就是勇士们探索虚空的必备物品。不同于塔师依据巨塔颜色的分级制度，炼金协会将炼金术师分为炼金术士，初级炼金术师，中级炼金术师，高级炼金术师，大炼金术师，炼金术学者，神术师七个等级。因其强大能力，神术师实际已经脱离了人类的范畴，传说中神术师们不屑于利用物质反而热衷于创造物质，这无疑涉及凡人禁足的领域。　　修炼炼金术的过程实际上就是不断点化物质的过程，除了神术师以外，活跃物质也依序被划分为七个阶层，对应炼金术的前七个等级。一般认为，点化一千个单位的同阶物品可以使炼金术进阶，比如炼金学徒点化一千个单位的一阶物品后，就可以晋升为炼金术士。　　这就难怪当纳什声称自己能够在一个沙漏时内点化乌铁石的时候，周围的人会感到震惊了：如果纳什可以维持这个速度，一天二十四个沙漏时，除开睡觉时间不算，那么他最快可以在两到三个月内晋升炼金术士！　　“惊人的天赋，天才的速度！这个时间点，我家纳什应该已经处于第二阶段【疏导】了，那个叫做马丁的关系户，八成还在第一阶段吧！喔，天哪，他不会连第一阶段都还没有进入吧？他在干什么，哈哈哈。”洛克对身旁同样回到广场上的亚尔曼说道。　　亚尔曼脸色铁青，透过结界，可以看到广场上所有的少年都已经进入了冥想状态，尝试着点化手中的乌铁石，点化可以被细分为沟通、疏导和固化三个阶段，无论哪一个阶段都需要点化者透过冥想进行，而此时的马丁，竟然正望着手中的乌铁石不知所措地抓耳挠腮。　　“喂！什么也不会的节奏嘛，他真的是塔师子弟吗？”　　亚尔曼粗暴地推开洛克凑上来的大脑袋，冷笑道：“哼！以马丁的天赋，现在不过是先让让你那宝贝儿子，后来居上，到时候看你怎么说。”　　亚尔曼其实不了解马丁，他只是不愿意看到洛克这样放肆得意的表情。　　“喔！那他可要快点儿呀，我家纳什马上就要结束第二阶段进入【固化】了。”　　亚尔曼用一种叫做活剐了你的眼神停滞了洛克险些吹出来的口哨声。　　马丁疑惑地望着手中的乌铁石，脑子里一个大大的问号，这石头和我那个不大一样啊！　　刚才马丁在冥想的瞬间就通过了沟通阶段直接进入疏导阶段，疏导阶段又异常顺利，几乎就要完成固化使物质呈现出新的特性了，却突然发现乌铁石疏导以后物质粒子的走向有几处和自己那块明显不同的地方，之前的那块乌铁石，粒子走向要比这块精巧很多，之前的每次失败都是在疏导阶段，所以特别留意了那块“乌铁石”的粒子走向。现在这块倒是容易沟通，自身惯性也不是很强烈，疏导起来并不麻烦，可是为什么这么粗糙的感觉呢？　　马丁决定停下来仔细思考，就有了亚尔曼和洛克看到的这一幕。　　人群中，老巴伦露出哭笑不得的表情，亚尔曼和洛克所无法理解的，他刚好知道原因那根本不是乌铁石而是乌金啊少爷，是比乌铁石高四个阶层的物质啊。老管家无声地感叹。　　马丁闭上眼，又尝试着沟通了一下手中的乌铁石，经过一番观察后确认了这块乌铁石因为自身固有属性的原因，粒子走向确实要粗糙很多。如果不对这些属性加以改造，是不可能达到那种精细程度的。　　等等，属性改造！马丁想到了什么。难道说这次入学测试的目的不仅仅是要疏导物质粒子的走向，还要顺带把那些影响新特性发挥的物质属性也一并疏导吗？　　“如果是这样的话，那一切就说的通了，可是这也太难了吧。”马丁哭丧着脸：“就只是疏导我就没有成功过，还要改造属性，沃尔什学院的入学测试看来是过不了了。”　　不管怎么样，试试吧，虽然我没有天赋，至少也要努力尝试一把。　　想到此处，马丁撅着嘴一脸苦大仇深的表情重新开始了冥想。亚尔曼副院长看到马丁终于开始了冥想，却又带着这幅蔫巴巴的样子气就不打一处来，而那边的纳什已经进入了第三阶段固化阶段。　　老巴伦看到马丁少爷重新进入冥想，虽然不知道发生了什么，但隐约觉得少爷做了什么奇怪的决定。　　岂止是奇怪，主动给自己增加难度，马丁的行为已经堪称沃尔什学院建校以来第一彪悍的不羁。　　当第一个魔法结界破裂，纳什举着散发深黄色炙热光芒的乌铁石走出时，测试时间刚好过去一个沙漏时。洛克父子俩骄傲的表情已经灿烂到不能仅用炫耀二字来形容了。　　“副院长阁下，瞧瞧这是谁，这不可能是我那不争气的儿子纳什，我儿子纳什不可能这么出色！哈哈哈！”　　“副院长阁下，你瞧，好热，我儿子点化的乌铁石好热好亮啊。”　　“副院长阁下，时间是多少，是只过去了一个沙漏时么？是吗是吗？怎么会，儿子，你只用了一个沙漏时就完成了点化啊！”　　“副院长阁下---”，嗡嗡嗡。　　亚尔曼甩手扔了一个静音魔法。广场上其他塔师看到这一幕不由失笑，被副院长大人一个凶狠的目光瞪了回去。
　　沟通阶段，顾名思义，就是炼金术士在冥想期间利用自身念力与需要点化的物质沟通的阶段。要知道，构成物质的粒子虽然称不上拥有意识，但是却拥有近乎本能的喜恶倾向，在沟通阶段，炼金术士首先需要取得物质的认可。因为已经做过点化，所以马丁很快完成了沟通进入疏导阶段。　　疏导阶段，炼金术士需要依据物质的本身特性对粒子在物质中的运动加以调整引导，从而激发出新特性。对于岩浆冷却形成的乌铁石而言，就需要加快它的粒子运动速度，使它散发出更大热量。这一过程是对炼金术士实力与经验的双重考验。如果炼金术士的念力不够强大，就不足以支撑完整个疏导阶段。而如果一名炼金术士空有强大念力却不熟悉物质特性，则很可能在疏导过程中无法激发出物质新特性，甚至可能予以毁坏。　　而最后的固化阶段，则是使用念力帮助物质粒子维持新的运动方式直到超过弹性限度，所谓弹性限度，如果固化没有超过这个限度，物质可能发生反弹，即逐步恢复原有运动方式而丧失新的特性。　　马丁此刻正停留在疏导阶段，意识里，一团代表马丁念力的光芒正引导着一群小光点，这些小光点便是能够产生热量的物质粒子。除此之外，还有一些和热量无关的粒子在各自运动，所有这些粒子互相作用从而构成了乌铁石的物质体系。马丁希望在引导热量粒子运动的同时也改造这些剩余的粒子，使它们能够更有助于马丁构筑的运动。　　念力光芒扭曲成各种形状，一如马丁的心情：改造物质固有属性，这可是劳心劳力的活。如果不能使之自成体系，那么很可能造成粒子停滞，点化的物质变成死物。　　这边马丁凭借着对乌金结构的记忆着力疏通改造，那边广场上又有几名少年高举点化后的乌铁石，在红袍塔师的帮助下走出结界。穆丽儿是紧随纳什之后第二个出来的，看到自己落后一步，气恼地跺脚，随后目光开始在广场周围梭巡。　　洛克表现出官府代表应有的姿态，亲切地恭贺每一位通过测试的学子，测试成果经现场红袍法师验证通过后，亚尔曼副院长作为理事副院长会用镏金的羽笔在羊皮纸上亲笔签发沃尔什学院的入学通知书。　　拿着通知书的少年们脸上带有不可抑制的喜气，周围的塔师也对他们满意地笑，时间刚过正午，离测试开始仅过去了四个沙漏时，能够在这个时间内顺利完成点化的少年在炼金术方面都可谓天赋出众。而塔师的修行道路上，因为要兼顾魔法和炼金术的修炼，会异常辛苦，此时天赋就变得很重要了，好的天赋往往可以缩短塔师修炼的时间，起到事半功倍的效果。　　午时过后，纷纷少男少女点化完成走出结界。截至目前，通过测试的少年已经达到二十个之多。而属于马丁的那个结界却始终没有动静，而距离测试结束还有不到一个沙漏时的时间，就连洛克也露出沉思的表情，没有再打趣亚尔曼。　　以洛克和亚尔曼为首，广场上的气氛变得有些压抑。突然，一个结界破裂，有位少年站起，大家望去，发现并不是想像中的马丁，穆丽儿首先失望地叹了口气。　　马丁自己此时却有苦说不出，改造乌铁石本身属性的艰难程度远远超出了他的想象，大量念力在中途被消耗，经过漫长的三个沙漏时以后，也只实现了计划中的一小半而已。眼看着所剩时间不多，他不得不提前结束疏导。可是要命的是，到了固化阶段，却发现念力竟然不够了。　　在点化的三个阶段中，固化所需要消耗的念力是最少的，因为在这个过程中炼金术士只需要维持粒子经过疏导后的运动。马丁已经预留了比正常多一倍的念力，不想这些念力仅堪堪够维持被改造的物质粒子不反弹而已，再没有余力保证热量粒子的高速运动，经改造后的粒子速度也由最初疏导后的飞速运动逐渐降低为现在仅能和未经改造的运动相持平的情况。考虑到马丁的念力不足，还可能降至更低。　　尽管如此，马丁仍在咬牙坚持，一边控制着自己的念力输出一边试图补充念力，可是看现在这个反弹势头，以马丁的念力恢复速度显然不足以支撑完整个固化阶段。　　“怎么办？要放弃么？”马丁不甘心，马丁没有忘记自己对自己的承诺：“成为一名像父亲一样的塔师。”乌铁石处在崩坏的边缘，马丁用念力构筑的防线正摇摇欲坠。结界外穆丽儿焦急地张望。管家老巴伦关切地凝视。魔法之源的光芒正逐渐昏暗。　　马丁的大脑一片空白，其间充斥的只有念力透支所带来的窒息感觉，这个时候礼服左侧贴身的口袋开始有规律地散发出一阵阵温暖感觉，马丁起初还以为是自己的错觉，那个口袋除了父亲交给的家族徽章以外别无他物，可是没过多久这种律动却越发明显，最后居然汇成了一股暖流直接冲入马丁的意识中，仿佛溺水以后突然被人强力托起，马丁感觉自己的念力以无法想像的速度充盈了起来。更加让他觉得不可思议的是，意识中那些原本不安份正伺机反弹的粒子，在失去念力维护的情况下，仿佛为了讨好暖流一般，居然开始自发地快速运动，几个循环便自己完成了固化。马丁目瞪口呆，居，居然自发完成点化，这已经超出了自己的认知范畴。暖流似乎比较满意，在马丁的身体里转了一圈后就回到了左侧的口袋里，沉寂下来。整个过程完成后，正好是魔法之源熄灭的临界时间。　　于是，很多有幸见到那一幕的当事人多年以后也未曾忘记：当魔法之源照射在这块大陆上的光芒完全泯灭时，小马丁手中的炽白色成为了沃尔什学院门前唯一的光亮------　　一位红袍塔师走上前来，他看着马丁手中炽白色的石头，神情有些疑惑，这样的光芒显然不属于乌铁石本应当有的淡黄色光芒，但亲眼所见又告诉他这确实是由乌铁石点化而成的。　　红袍塔师不能理解眼前所看见的一切其实情有可原，因为这一般是黄级以上的塔师才会涉足的领域。洛克是绿级塔师，洛克夸张张大的嘴巴昭示出内心的震撼：“是---是那个吗？”　　“恐怕是的。”　　亚尔曼一脸凝重的苦笑，对满是疑惑的红袍法师说道：“你不用怀疑，那确实是乌铁石。”正在为如何宣布测试结果而发愁的红袍法师在得到亚尔曼的释疑后如释重负，以至于没有听清楚副院长阁下小声说出的下一句话：“而且是【逾越】后的乌铁石。”　　“马丁-伯纳尔德，测试通过！”当红袍法师大声宣告出结果时，副院长阁下和禁卫军团长大人对视一眼，均看出对方眼里隐隐蕴藏的风雷。
　　“你说，什么是逾越？”马车辚辚，马丁将自己的小脑袋探出车厢，好奇地问正在赶车的管家：“我点化的那个，不是残次品么？”炼金测试在暮色降临时结束，主仆二人行驶在回往城郊客栈的路上。　　巴伦轻笑道：“嚯嚯，我的少爷，您点化的可不是残次品，而是非常难得的触发了逾越特效的乌铁石啊！您可曾看见？那个叫纳什的乌铁石，它的光芒和您点化的相比简直好比萤虫和雷电的差别------”　　“是这样吗？可是说了半天什么才叫逾越啊？”　　“少爷，那我问您，您知道自己点化的乌铁石的阶位么？”　　“一阶啊，乌铁石，大地岩浆冷却形成，是用途最为广泛的一阶活跃物质之一。”马丁随口背诵起了《炼金术概论》里的介绍。　　“错了，少爷，是二阶！或者换句话说，那块乌铁石在被您点化之后，就已经是二阶物质了，这就是逾越啊！”说到后面，这位饱经风霜的老人语气中也开始透露激动。　　马丁听后目瞪口呆：“你是说，我点化之后，那---那块乌铁石升阶了？”　　“恩，如您所闻，我的少爷！”巴伦重重地点头：“而且逾越所带来的收获，可不仅仅是一块二阶乌铁石而已。”　　“还有什么呢？”　　“根据赫尔墨斯的进阶公式，一名炼金学徒想要进阶为炼金术士就需要点化一千个单位的一阶物质，可是这样的概括却并不包括发生了逾越的情况，因为如果每次都能触发逾越的话，那么您进阶所要点化的物质就只需一百单位。”　　“也就是说，逾越一次相当于同时点化了十个单位？”　　“是的，我的少爷，逾越原本就是为了加快炼金术升阶而被发明的。众所周知，点化更高阶的物质有助于炼金术士们更快成长，可是无数实验又遗憾地证明想要点化比自己本身更高阶的物质根本是不可能完成的任务。于是就有先贤发明了这种先点化同阶物质再通过改造使之升阶的方法。”　　巴伦顿了一顿，继续说道：“可是，这种技巧大多只有高级的塔师才知道，能告诉我您是怎么做到的吗少爷？”　　“我只是想把它弄得和我平时见到的那块乌铁石一样而已。”　　巴伦听完愣了片刻，终于忍不住笑道：“您做了一件了不起的事情，少爷，您念力之强大超出了我的预计。”　　听着管家的夸奖，马丁干净的面庞上露出赧红，自己哪里是念力强大，最后的固化阶段差点撑不下去，乌铁石没有崩坏就算是好的了。要不是突然窜出的那股暖流，对了，那股暖流是哪里来的？马丁睁大眼睛，伸手往礼服的左侧口袋摸去，却只摸到父亲留下的紫荆家徽，再三确认了口袋里没有其它东西后，马丁将这枚徽章捧到自己面前自言自语道：“难道是它？”可是不像啊，这几个月里自己每天和它形影不离，并没有发现这徽章有什么奇特的地方啊。　　马丁还待再看，管家巴伦却放缓了车速，说道：“少爷，有一件很重要的事情。”　　听出了巴伦语气中的凝重，马丁暂时将印刻有紫荆花图案的家徽放回了口袋，做出凝神倾听的表情。　　“魔法巨塔的构造虽然非常复杂，但是其实每一部分都能够被人类制造出来，唯有一样东西，不是炼金术能够锻造出来而是天然形成的，它是整座魔法巨塔的核心，是塔师和巨塔之间的纽带，我们称之为塔核。”　　“那么塔核是怎么来的呢？”　　“塔核来自一个叫做禁域的地方，每个人在他的一生中只能进入一次禁域，一旦去过了禁域，便无论如何也再不能进去，非但如此，禁域还排斥所有修炼过魔法的人进入，所以塔师在进入禁域前是不能修习魔法的，所以历来塔师学院的入学测试都仅测试元素共振，而不测试受试者的魔法力。”　　“好神奇的地方，每个人都能够进到禁域里去寻找塔核吗？”　　“塔核并不是无穷无尽，而是缓慢生成的，因为资源有限，《塔师公约》规定只有确认具备成为塔师潜质的人才能进入禁域寻找属于自己的合适塔核。”　　“那么什么样的塔核才是合适自己的塔核呢？”　　“禁域里的一切都不能用常理忖度，很多外表看起来造型拉风的塔核实际效用却不一定好，所以一定要用心去寻找，因为塔核是塔师与魔法巨塔之间的纽带，是拥有灵性的，所以越是和自己心意相通的塔核往往越是合适，而能够表现出自己强烈意愿的塔核，就能够称为强大了。但是塔核是可以伴随着塔师的修炼而增强的，所以也不必太过强求。”　　“巴伦，你跟我说这些是因为我也要去禁域寻找自己的塔核了么？”　　“是的，今天是各塔师学院的招新日，再过两天就是禁域开放的时间了，到时候，整个浮世界符合要求的少年都将进入禁域寻找属于自己的塔核。禁域里广阔无边，也并不是处处都能找到塔核，经过这么多年的探索，人类已经在几处塔核蕴含丰富的地方设置了传送的集结点，少爷，您一定记得要在一天之内带着自己找到的塔核返回集结点，即便没有找到称心如意的塔核也没有关系，因为禁域一天以后就关闭了，届时会恢复绝对的零度，人类是无法在那样的温度下生存的。”　　“恩。”想到禁域封闭的可怕情形，马丁身上打了一个寒战。　　“少爷，您不必太过担心，一天的时间足够充裕，是能够保证您找到塔核的。”巴伦见此安慰道。　　马丁到底是少年心性，很快注意力就转移到其它方面：“整个浮世界符合条件的少年都会进入禁域么？那一定非常热闹！”　　“是的，少爷，不过每块大陆连接禁域的传送点并不一样，您应该不会有机会见到来自其它大陆的人。”　　“那我可以去其它集结点找他们。”　　“您可千万别，少爷，禁域里面地形复杂，离开集结点太远的话很可能会迷路，这样不能够及时赶回的话可就危险了。”　　“那真是太可惜了。”马丁歪着脑袋说道。
　　巴伦笑着摇了摇头，少爷心思太过单纯，却不知，在禁域这样一个遍地机遇同时又危机四伏的地方，遇到其它大陆的人，可未必就是一件好事。　　浮世界，大陆与大陆之间并不那么相安无事，相反，不同大陆间的利益的冲突往往伴随着战争。为了抹杀敌对大陆的有生力量，不乏有强势的大陆专门派遣杀手小队进入禁域捕杀其余大陆未成形塔师的事情发生。　　其余大陆想找到血色的集结点十分困难，反而是本土的人在禁域中更容易对少爷造成伤害。巴伦想了想，觉得自己杞人忧天，伯纳尔德家族在血色大陆没有任何经营，能够认出马丁的人少之又少，又怎么会派人刺杀少爷呢？　　这样沉思着，气氛安静了许多，而经过了一天的测试，马丁身心俱疲，没有人和他交谈的情况下，打了个哈欠便在马车上睡着了过去。宁静的夜里，青石板上的两主仆走入了远处深沉的黑暗。　　第二天刚睡醒，马丁迫不及待地摸出了口袋中的家徽，昨天睡得太快，竟然忘记了研究一下这件神奇的物事。马丁手捧只有拇指大小的家徽，眼睛滴溜溜地转，测试那天就是这个东西帮助了自己么？父亲将它交到自己手上难道真的有什么深意？　　可是，不论马丁如何摆弄，尝试着通过冥想和它沟通，这枚家徽都再没有任何反应，冥想的结果告诉马丁，在这枚家徽的内部，甚至没有活跃粒子的存在，换句话说，这是一件不能够被点化的惰性物质。　　多次尝试无果，马丁心有戚戚焉地将家徽放在一旁，又开始憧憬明天即将到来的禁域之行。再去找管家问问关于塔核的事情吧？于是，马丁跳下木床，来到管家巴伦的房间。房门被推开的时候，巴伦正在凝神望着窗外，看到马丁探进来的脑袋，问道：“少爷，找我有什么事情吗？”马丁将来意告知了管家。听后，管家整理了一下思路，将关于塔核的信息对马丁娓娓道来。　　一个沙漏时后，马丁意犹未尽地砸吧砸吧了嘴，对管家说道：“巴伦，你懂得真多。”　　“嚯嚯，我也只是跟着老爷久了，耳濡目染地也听说了一些塔师的事情罢了。”　　原来，根据巴伦的介绍，塔核作为塔师相伴一生的纽带，其本身是拥有可成长的属性的。塔师每升一级，塔核也会升级，并且有一定几率带给塔师新的能力。早在塔师这一职业出现以前，人类历史上便已经有关于塔核的记录，那时候的塔核，只是单纯作为增强个体战斗能力的一种手段，并不具备成长属性，直到塔师的出现。在没有塔师的历史上虽然有过关于塔核升级为携带者带来神奇能力的记载，但是这一现象一直难以被有规律地重现，所以曾被视为神迹。　　直到一千三百年以前，魔法巨塔之父所罗门-洛克菲勒在自己的论著中提出了一种假想，他猜想这种被称作神迹的物品，其本身很可能是作为一种魔法器械的核心而存在的，这篇著作问世不久，最原始的魔法巨塔应运而生，惊艳了尘世的千年。　　“少爷，您还有什么想要问的吗？”马丁正沉浸在对过往历史的追忆中，管家巴伦打断道。　　“恩，没有了。”马丁点头。　　“那么，少爷，我急需离开一段时间，明天或许不能陪伴少爷去沃尔什学院参加欢迎仪式了。”　　“为什么啊？”马丁慌忙问道。　　“有一些事情要处理，您无需担心。”巴伦说着悄无声息地用左手打了一个印结，魔法——催眠术被施放出来。　　中了一计催眠术，马丁昏沉地睡去，巴伦将马丁扶到自己的房间躺下，为他细心地盖好被子，再看了一眼马丁熟睡时安宁的表情，转身快步来到客栈门外，跳上印有紫荆花徽的破旧马车向城外驶去，直到车轮激起的烟尘遮住了视线也没有舍得再回头望一眼。　　又过了一日，马丁从客栈的床上醒来，揉了揉惺忪的睡眼，努力回忆昨天发生的一切。内心露出一丝恐慌，我为什么就这样睡过去了，巴伦，巴伦又去了哪里？　　正在马丁忧心忡忡地思考时，一个声音随着推门声传来：“哟喝！这不是关系户马丁么？我说你怎么还在这儿呢？沃尔什学院的欢迎仪式都要结束了，大家都很担心你为什么没有出现，亚尔曼副院长更是请求陛下连禁卫军都出动了来找你，你可倒好，躲在客栈里睡大觉呢！”　　“我……”马丁看着一脸戏谑的洛克公爵，不知说什么是好。　　“你什么你，快走了，禁域之门就要打开了，再不快点，赶不上禁域的传送了啊！”洛克催促道。　　“啊！”仿佛一道闪电划过，虽然对巴伦的突然离开还有很多的不解，但是不论如何，进入禁域寻找塔核的事情可不能错过，马丁开始穿衣，一着急差点把本已紧身的礼服撕破。　　“啧啧啧！”洛克大人站在一旁一脸看好戏的神情。　　终于穿好衣服，马丁和洛克同骑赶到了沃尔什学院，周围护送的是鲜衣怒马的皇家禁卫军——如果不算上迟到的事实和满头来不及整理的乱发的话，马丁护卫团簇的排场还算得上是拉风。　　看到马丁出现，亚尔曼放松地长吁了一口气，开玩笑，自己的老师在出发前往邓巴镇调查的时候可是特别嘱咐了自己要照顾好马丁。“不然的话，有你好看的。”老师既然这么说，亚尔曼相信自己如果把事情办砸了一定不会真的太好看。　　所以在发现马丁没有及时参加欢迎仪式以后，亚尔曼就第一时间通知了城防军帮助寻找，到仪式即将结束，更是连禁卫军都出动了，务必要他们找到马丁。虽然为这事被洛克奚落了好久，但是总好过承受老师无边的愤怒。　　穆丽尔站在人群中左顾右盼，看到马丁的出现脸上总算也转忧为喜。　　看到这么多人对自己如此关切，马丁内心感动，张口正要解释什么，亚尔曼快步上前制止了他的说话：“好了，不要再说什么了，赶到就好，马上就要开启禁域大门了，你快过来和大家站在一起做好准备。”
　　马丁这才看到在举办欢迎仪式的大厅内，有一座一丈多高的玉白色石柱，石柱上正一圈一圈散发着光彩，并且有愈演愈强的趋势。看来，当上面光彩散发到最亮的时候，就是禁域大门开放的时候了。　　而一旁亚尔曼的解释也证实了马丁的猜想，那个被称为奇点的石柱，就是通往禁域的大门。就在这时，石柱光芒大涨，瞬间填满了众人的双目，亚尔曼大喝道：“快过去。”随后拉着众人一个个把手按在石柱上。　　马丁是最后一个来到石柱旁的，他听到亚尔曼对众人说道：“进去以后，一切听从自己的内心。”　　眼前一阵令人目眩神摇的光。　　片刻后，突然的脚踏实地让马丁感到一阵不真实的感觉，马丁被眼前的景象所震憾，这个世界，天地是一体的红，天是被烈焰灼烧的红，地也是被烈焰灼烧的红，沙砾是浅红暗红的交织，幕天席地的红色下，一座笔直的山陡立在眼前，山体上嵌满了形态各异的黑色物品。　　马丁进入冥想，耐心感受着这些物品隐隐蕴含的灵性，猜想这些就是塔核了吧，这些密密麻麻插遍山崖的黑色物品。马丁感到一阵头皮发麻，来之前，无论如何也想不到塔核可以用密密麻麻这样的词语来形容，是出了什么问题吗？　　“啊！禁域！这里就是我大展身手的地方啦！”身旁传来纳什独有的洋溢。　　马丁终于理解了巴伦告诫自己不要走开离集结点太远的原因，禁域之大，无边无际，极目望去，望不到边界，也没有望见其余大陆的传送阵。再看看周围，除了沃尔什学院的二十几人外，还有近千名陌生的少年，看来都是血色大陆的人。　　马丁望了眼身后作为集结标杆的石柱和眼前直插天际的高山，正在盘算应该怎样找起，身边的少年们已经有人跑向了不远处的山脚。　　人群中，马丁看到穆丽尔站在不远处冲自己欢快地挥手，眸子里透露出的光彩让周围的景物失色，马丁挥手回应，正打算穿过人流走过去。奔跑的人群却突然静止，附近的喧闹被一扫而空，马丁正自疑惑发生了什么，突然看到眼前出现的文字，他好奇地转动视线，发现文字也跟着转动，像是被某种方式投影到了自己的眼里。　　文字一行行交替出现：　　“身份验证通过，符合禁域开放条件，获取塔核数0/1，距离禁域关闭还有十二沙漏时。”　　然后，关于禁域关闭时间的提示开始不断以倒计时的形式跳动。　　“啊——”随后，陆续开始有人在白光中消失。　　马丁有些愕然。　　“没什么啦，不过是有些人意图蒙混过关，想要第二次进入禁域罢了，哼哼，才没有那么容易呢，禁域会把每个不符合条件的人传送出去的。”穆丽尔小步跳过来，撅起可爱的小嘴，俏皮说道。　　马丁扭头看见来到身旁的穆丽尔，疑惑道：“这个是什么？”同时笨拙地挥舞着双手，示意自己眼睛里有文字。　　“噗嗤——”穆丽尔被马丁傻乎乎的样子逗乐，双手插在蛮腰上，“这个就是塔核啊。”　　马丁大吃一惊：“塔核？塔核不是看得见摸得着的东西吗？可是我只看到有字啊，塔核在哪里？”　　“笨蛋，那是塔核投映在你意识里的文字啦，你不要忘了，塔核最重要的功能就是和塔师的沟通了。”穆丽尔双手捧在胸前，眼里透露出无限向往：“控制禁域的是一枚非常强大的塔核，它能够同时投映到禁域内所有人的意识里。”　　“这么强大啊，用来做我的塔核一定很拉风。”马丁说道。　　“什么跟什么嘛！你前一刻还连它是什么都不知道呢，现在又开始痴人说梦想要把它占为己有，反差也太大了吧。”穆丽尔瞪大了眼睛。　　“呵呵，我只是说说！”马丁把手抬起来憨憨地挠头：“再说了，我们来这里不就是为了获得塔核吗？你说控制这里的本身就是一枚强大的塔核，当然是能够获得它最好了。”　　“你理智一点啦，塔核和塔师是要互相认可才行的，这枚塔核应该是属于当初建造了这个地方的那些上古圣贤的，禁域也不知道是谁建成的，自从被人们发现以后这枚塔核就一直存在，它可是名声在外呢，还有一个好听的名字——禁域之心。”　　穆丽尔仰头想了想，继续说道：“在禁域被开发的早期，有很多人下定决心要获得禁域之心做自己的塔核，可是过了这么多年，禁域之心仍然主宰着禁域，没有任何一个人有幸得见，在有许多人为了找寻禁域之心而错过了获得合适的塔核之后，大家才开始转变想法，改而更脚踏实地寻找真正适合自己的塔核了。马丁哥哥，禁域之心可不是我们这些凡人能够染指的。”　　一名神情明显不太正常的邋遢少年从二人身边经过，眼神中透露出迫切的光彩，嘴里不断念叨：“禁域之心，禁域之心，嘿嘿，我的，嘿嘿。”　　穆丽尔转头朝马丁耸了耸肩，这又是一个被千年美梦迷惑，一心想要找到禁域之心的人。　　马丁有些不好意思，抬头看到大部分人已经奔向巨峰的山脚，于是对穆丽尔说道：“那么，我们也出发去寻找塔核吧。”　　“恩。”　　山峰在眼里，路在脚下，马丁踩在起伏不平的沙粒上，感受着不远处隐隐散发的庞大能量，数目多到令人目眩的塔核仿佛触手可及。　　走着走着，周围的人影渐渐模糊，马丁和穆丽儿才发觉周围已经大雾弥漫。“马丁哥哥，什么都看不清楚了。”穆丽儿有些紧张地向马丁身旁靠了靠。奶白色浓郁的雾气中隐约能听到其他方向传来的惊呼，雾气游动，马丁二人只走了一阵就迷失了方向。　　“砰！砰砰！”正在二人为接下来该向哪个方向走感到困惑时，不远处传来了拳脚的声音。　　马丁寻声而去，找到了声音的来源。几位十一二岁的少年正在殴打一名衣衫褴褛的少年，奇怪的是少年蜷缩在地上，破烂的裤子里露出的大腿已满是泥土，脸上却笑容依旧：“嚯嚯，嘶——，好痛，好痛，哎哟！别打脸，我就剩这一张脸了。”
　　满脸雀斑的少年说这句话的时候露出正在换牙的没有门牙的嘴，样子说不出的滑稽。马丁为他的自知之明感到满头黑线，再一细看，这不是刚才那个精神不太正常，满嘴念叨着禁域之心的癫疯少年么？　　“住手！”马丁不顾穆丽儿正小心拉扯自己的衣袖，出言喝道。爆棚的正义感让马丁对眼前的一幕看不过去。　　几名少年正打得兴起，显然没有料到这时会有其他人在场，不约而同都停止了手上的动作。只是一愣，待看清来人只有一名瘦小的男孩和他身旁的女孩后，他们不由叫嚣道：“小子，我劝你不要多管闲事，难道你也皮痒了吗？”　　“是的，我皮痒了我皮痒了。”这时候躺在地上的缺门牙好死不死地说道，一边在泥地里扭动着身躯。　　少年们脸涨得通红，抬脚就欲再踢。　　“你们！”马丁虽然也为那缺门牙说的话一滞，仍然没有忘记自己的初衷：“你们这样无故欺负弱者算什么塔师！”　　“无故？你充什么好人，你怎么不问问他是怎么说咱们兄弟的？”　　马丁想到缺门牙的样子，心中升起不安的预感，那人脑子不好使，不会真的是主动撩拨了几人吧？　　“我只是说你们这么丑在禁域里找一辈子也别想找到塔核！”　　果然！马丁气结。　　“你这个鼻涕兽，气死小爷了！”个子较高的少年欺身压在缺门牙身上，挥拳还待再打，却发现对方已经用双手护住了头，脸蛋贴在地上只把屁股高高撅起，一副无赖的样子。　　“噗嗤！”就连紧张站在一旁的穆丽儿也没能忍住笑，她用清脆的声音说道：“几位大哥，你们也别和他一般见识了，要我说啊，我们每个人一生都只能进入禁域一次，可不好把时间都浪费了，你们打他还不如多花些时间寻找塔核，到时候也好叫他无话可说，我说的对不对啊。”　　对面的少年听了穆丽儿的话都有些意动，唯独个子较高的那位仍然有些悻悻然。　　“我可是听说，已经有人找到塔核了呢。”这时候，穆丽儿又说道。　　高个少年总算被说服，这才作罢，狠狠瞪了眼地上的少年：“我们走！免得沾染了他身上的晦气！”　　穆丽尔望着几人渐渐被浓雾遮挡的身形，俏皮地对马丁吐了吐舌头。　　马丁的目光穿过穆丽尔明媚的脸看到那边缺门牙已经自顾自爬了起来，他在仔细地整理身上的破烂衣服，试图遮住被打得淤青的伤口。“我叫班。”未等马丁二人张口，他开始熟络地自我介绍起来：“是注定要获得禁域之心的男人。”　　“我谢谢你不要脸的这么光明正大。”穆丽儿皱起了可爱的琼鼻。　　“哦？”班似笑非笑地看了眼穆丽儿，“小姑娘好心思啊，是这个呆瓜？”　　穆丽儿仿佛经受不住班的目光，低下头去，娃娃头上垂下的刘海挡住了苍白的脸色。　　马丁看不见穆丽儿的神情变化，只觉得眼前这个缺门牙让穆丽儿不高兴了，于是也气恼地说道：“喂！你走吧，再被人欺负了可不要怪我们不搭救。”　　班的目光移到马丁的身上，马丁感到左胸口袋里的家徽一暖，一股令人悸动的熟悉感觉直逼灵魂。可是这种感觉只出现了一瞬便消失，马丁冷汗未干，班滑稽的面庞就出现在了眼前。班用光秃秃的本来属于门牙的位置吸溜着冷气，口齿模糊道：“肘（走）就肘（走），有什么大不了的，他们打得我一点也不痛，哎哟！~”正说着手就碰到了伤口，班大声喊道。　　这样的人怎么可能散发出那样强大的气势，马丁为自己的神经质感到费解。　　看到班离开，穆丽儿仿佛松了口气：“我们快走吧，马丁哥哥，再不找到塔核，时间就要来不及了。”　　马丁晃了晃头，努力从刚才怪异的感觉中摆脱，然后随穆丽儿向其他方向走去。　　一路上，穆丽尔的话突然变得很多：“马丁哥哥，我一定能获得塔核成为塔师的对么？”　　“马丁哥哥，做了塔师我和妈妈就可以过上好日子了。”　　……　　小丫头絮絮叨叨地开始憧憬当上塔师以后的美好生活，可是说着说着声音却越来越低沉。　　“马丁哥哥，对不起，我骗了你，我不是塔师子弟，我连我爸爸的样子都没有见过，那个男人在我还没出生时就抛下我和妈妈独自离开了，我是妈妈一手养大的，我和妈妈都只是普通人，可是我想做塔师，我不要再挨饿，我要和妈妈一起过上好日子。”穆丽儿放声大哭。　　马丁手足无措，正不知如何安慰眼前的可人，就听到耳畔一个阴测测的声音传来：“干的不错，穆丽儿，你的任务完成了。”说这话的不是别人，正是纳什，此刻的纳什再也没有之前阳光的形象，仍然是一袭白衣，却衬托得他无比阴郁，眉间的杀气仿佛能凝成黑雾透体而出。　　马丁这才恍然发觉周围的雾气已经消散不见，看清楚了自己的处境，集结点早已消失在视野范围内不知所踪，脚下是不时升腾起噬人火焰的黑褐色炙热土地，身后是望不到底的断崖。　　纳什和其他三名少年用一个扇形的包围圈围住了马丁，满脸都是不怀好意的笑。　　穆丽儿突然挣脱了马丁的手，一步步向纳什的方向退去，眼中歉意的泪花止不住落下：“马丁哥哥，对不起，真的对不起，我答应过妈妈，要照顾好她，我一定要成为一名塔师，可是没有他们的帮助，我根本连入学考试的资格都没有。”　　所以你就要牺牲我去换取自己追求的幸福？马丁很想大声质问她，可是话到了嘴边却只变成惨然的笑。　　穆丽儿接过纳什递给她的塔核，扑通一声跪在地上：“马丁哥哥，穆丽儿欠你的，穆丽儿来生再报！”说完，梨花带雨的小女孩，不回头地转身奔跑。她满怀愧疚踩下的脚印烙刻成马丁心痛的沟壑。　　“为什么？”　　这时候的马丁如果再不知道他们联合起来给自己设局就真是傻子了，他唯一的疑惑便是对方的动机。　　“你为什么不和你那死鬼老爹一起死呢？”纳什没有回答他的问题，反而自己问道。　　父亲……马丁仿佛被触碰到伤口的野兽，咆哮着冲向纳什：“不许你侮辱我的父亲。”
　　两名少年从侧面架住马丁，马丁的拳头无谓地挥舞，也沾不到对方一丝一毫。纳什好整以暇地从怀中取出一枚精巧的塔核，说道：“父爵从上层大陆请来绿级的预言师，为我预言了这枚塔核的位置，大师告诉我，拥有它，凭借我的天赋至少能在三十岁以前成就黄级。”　　纳什手中的塔核散发出浓郁的火焰气息。　　纳什望着这枚塔核的眼神如对待****的情人，他伸出冰冷的舌头轻轻舔塔核的表面。转而继续用疯狂的眼神望向马丁：“而且认主之后，它能够立马为自己的主人带来一项能力，爆炎弹，毁尸灭迹最好不过，父爵特别叮嘱我，要用这种独特的方式送你上路，来表达对你那死鬼老爹的尊重。喔嚯嚯，听说他还是个蓝级？啧啧啧，真可惜。”　　马丁目眦欲裂，却只能瞪着纳什。　　纳什一边说着一边在塔核表面滴上血，得意地望了望几名同行少年眼馋的目光，盘腿坐下。可就在他闭上眼睛开始尝试认主的时候，异变突起，手中的塔核呼吸一般散发出骇人的光芒，表面的热量呈几何级增长，转眼变成火球般烫人，纳什一时握不住，塔核掉在地上滚动，可是光芒的律动却不曾停止，反而愈演愈强，最后，在纳什满脸的不可思议中轰然炸开，炽烈的光芒席卷了山崖上包括纳什和马丁在内的所有少年，削平了小半山体。　　正在远方奔跑的穆丽儿似有所觉，回头望向来处，不见了几人的身影，喃喃道：“对不起”，片刻后又抬腿继续向集结点跑去……　　安东尼亚帝国，普尔曼山脉，距离帝都托兰足有三千公里的地方。这里荒无人烟，四周充斥着干燥的砂砾和探险者留下的枯骨，一驾漆有紫荆花纹饰的马车歪倒在一旁，拉车的骏马口鼻溢血，尽管一路有源源不断的魔法支撑，也经受不住这样强度的长途跋涉。管家老巴伦孤零零地站在荒漠中，脚下横七竖八躺着十余具黑衣尸体，响指再次点燃一团魔法火焰，他大喝道：“来啊！”　　随着巴伦的话音落下，不远的山坳处转出一具曼妙的身影，同样是黑衣黑巾，她的声音酥媚入骨，间杂着暧昧的喘息：“哟！好厉害呢，一个人杀了我们这么多人，人家家好怕怕呀。”妖媚的女人说着叫人心猿意马的话，动作却丝毫不慢，冲刺的过程带起残影。　　巴伦啐出一口鲜血，眼睛眯起，青级，亚圣！杀了对方这么多杂鱼，总算出来了一个够分量的。　　“魔法——冰蓝之盾！”巴伦右手虚伸，在身前划出一个魔法盾。身体后方突然传来危险的感觉，“魔法——瞬移！”巴伦出现在右侧十米外，一个黑影扑至巴伦原来的位置，却正好被巴伦施放在原处的地狱之火淹没，在惨叫声中化为灰烬。　　“哼！”黑衣女子冷哼一声，手中剑光芒大涨，劈在巴伦凝聚的冰蓝之盾上。　　虽然有魔法盾护体，虚弱的巴伦仍然如遭重击，黑衣女子同样不好受，被附着在魔法盾上的魔法侵蚀，倒退数步，吐出一口逆血：“厉害！”。巴伦不说话，身体晃了晃，正待施法反击，腰间却突然一麻，低头看到插在自己腰间的匕首，魔法盾被破开一个细孔，燃烧的剧毒使魔法盾慢慢消融，“刺客，蓝级。”　　“噗！噗！——”又有几把匕首插入巴伦的身体，数名拥有隐匿能力的刺客褪去伪装，出现在周围：“王将大人！”刺客们拱卫下的蓝级强者被兜帽遮住看不清面容，他转向巴伦的方向，嘴角露出面对蝼蚁的轻蔑笑容。　　“傻瓜，你不会真以为人家要和你正面决斗吧！”妖媚女子双手环抱：“我们可是杀手哦。”　　身体知觉慢慢失去，老管家软倒在地，瞳孔涣散，直直望向来时的方向，心中祈求少爷平安。　　似是知道巴伦心中所想，妖媚女子说道：“咯咯，你以为把我们大老远引到这儿来有用吗？不像那帮普拉亚帝国的塔师饭桶们，我们暗夜即使在这样的下层大陆也拥有自己的情报线，伊凡殿下还有一个儿子这么重要的消息我们怎么会放过，放心吧，现在他应该已经化为飞灰了吧，咯咯咯咯——”　　即使面对死亡也毫不畏惧的老巴仑流下浑浊的泪水，不甘地咽下最后一口气。　　而在此时此刻，安东尼亚帝国古老威严的王宫前，禁卫军团长洛克公爵斜倚着精致的佩剑，神情松垮，嘴上哈欠连天。沃尔什学院副院长亚尔曼阁下坐在地上虚弱地喘气，血液染红的镶金长袍被尘沙染得污浊不堪，血丝密布的双眼紧紧盯着面前的人，说道：“洛克！叛国罪你死一千遍都不够！你若现在悔悟还来得及，我会请陛下恩准，免你死罪——”　　“准，准——”昔日高不可及的帝国皇帝在一众老贵族的搀扶下匍匐在地，老态毕现。　　看到这样谄媚的表情，洛克的表情却好像是听到了世上最好笑的笑话，他的笑声在王宫内回荡。　　众人的脸色变得苍白，皇帝透过被洛克倚在地上微微颤动的剑看到大公身后衣甲鲜明的禁卫军，鼻尖上沁出了冷汗。　　“叛国？待我坐上王座，你们才是叛逆。”好不容易停下笑声的洛克说出来的话仿佛深冬夜晚的寒风。　　老皇帝苦苦支撑半边身体的双手忍不住颤抖，他涨红着脸庞说道：“洛克，我待你不薄，你，你不能——”　　“不薄？”洛克眼露凶光，呼吸抑制不住地加快：“你们说，他平时待我是不是很好？”洛克愤怒的手指着老皇帝，目光扫视着亚尔曼和一众贵族。　　被他噬人的目光看到的人都不自觉低下头了头去，但心里想的都是：整个帝国都知道陛下对洛克大公娇宠日盛，甚至有传言洛克其实是老皇帝的私生子，又怎么会待他不好，难道还有其他内情？想到这里，几位大臣小心而疑惑地望了望老皇帝。　　“帝国内部是不是盛传，我是他的私生子？”洛克咬牙切齿道。
　　众人的疑惑更盛，却愈发不敢做声，王宫前洛克形态状若疯狂：“大家都以为我是陛下的私生子。”他弯下腰恭敬地向王冠歪斜在一旁的皇帝行礼：“其实，我明面的儿子——纳什，他才是陛下的私生子，陛下好计谋，所有的圣眷优厚，那些不过是补偿我的封口费，呸，梅琳，那个下贱的女人——”　　“你，你把梅琳怎么了？”注意到洛克言辞中的凶狠，老皇帝双眼透出绝望。　　“杀了。”洛克公爵从华丽的衣服中掏出一方真丝制成的雪白手巾，细心地擦拭双手的每一根手指：“还有纳什——”他拖长声音享受着老皇帝悲愤却又隐含希望的眼神，才说道：“也杀了，那个蠢杂种，还以为我真替他预言了什么厉害的塔核。”　　老皇帝仿佛被抽干了力气瘫软在地上。　　一个冷冽的声音插道：“洛克，我们暗夜可不是光为你报仇来的。”　　洛克撇起了嘴，抽出长剑向老皇帝走去，众人心中升起强烈不安的预感，亚尔曼喝道：“洛克，你若对帝国不利，塔圣大人不会放过你的！”　　“诺德自有我们照顾。”冷冽的声音再次从来自暗夜的男子口中传出。　　洛克耸了耸肩：“本来以为计划几乎失败了，没有想到诺德对那个孩子那么感兴趣。”　　亚尔曼露出惊骇欲绝的表情，离开王座的皇帝和大臣们心中咯噔一下，洛克计划周密，早在接管禁卫军团之前就不断往军团内部渗透人才，升为绿级塔师就是他谋反信号的开始，趁着诺德离开帝都，帝都人的注意力还在沃尔什学院招新上，谋逆的行动一夜之间竟无人能挡。现在又有声称暗夜的组织站在他的身后，别人不知道暗夜，身为一国皇帝和高层的他们怎会不知道，那可是即使在上层大陆也依然凶名赫赫的杀手组织。　　远处战斗的声音渐弱，几位原本簇拥在皇帝身旁的大臣打定主意连滚带爬到洛克身前：“公爵大人，请饶恕我们吧，我们不知道陛下，不不，那个暴君如此荒淫无度，竟然觊觎臣子的妻子，我们还一直被他蒙蔽，多亏了公爵大人，拨开云雾，使我们看清真相。”　　“公爵大人身上的光辉如魔法之源照耀在我心上。”　　“唉，其实说起来我的妻子也——}