长老的职份
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长老的职份
本书不仅是为现在担任长老，或渴望担任长老的人，也是为教会成员写的。全体会众需要明白神为地方教会制定的计划，包括祂为教会带领制定的计划。教会成员可能会像长老一样，对长老的工作职责感到糊涂。 本书能促进教会健康，让教会成员和教会领袖以圣经关于地方教会事奉和带领的异象为中心，达致合一。我希望灵命消沉，只是干坐在教会长凳上的基督徒男子汉们可以读了这本书，经历苏醒，渴慕牧养他们的家庭和教会。最后，我祈求神使用这本小册子改变一些弟兄的生命道路，呼吁他们进入教牧事工，以此作为他们的天职工作。
“我是一位长老了，接下来该怎么办？”长老、监督和牧师因为新约圣经互换使用这些说法。2长老的职分是有两个称呼的同一份工作。实际上是有三个称呼。牧师这术语（如“牧者”）指的是与长老和监督一样的同一种教会职位，根据圣经的说法，长老就是牧师，牧师就是监督。 不要想当然我十岁不到就信了主， 26岁时，我成为马萨诸塞州波士顿郊区一家小型浸信会教会的主任牧师（或者你也可以称为主任长老）。所以你可能会想当然认为，我对长老到底是怎么一回事知道得一清二楚，但不管你信还是不信，我只是在成为一位长老之后，才开始真正学习圣经关于长老的教导。 我学习的时候，有两件事令我吃惊。第一，我对圣经说到长老的地方如此之多感到惊奇。几乎所有新约圣经作者都论述了长老的事，有超过十几处经文讲到这问题。我越来越清楚地认识到，像基督一样的长老，这并不是一个可有可无的教会特色，长老在神牧养祂教会的计划中处在一种中心地位，我过去怎会竟然看不到这一点？第二，圣经对这工作的描述，以及为长老定下的资格，与我想当然认定的竟然差别如此之大，对此我深感震惊。我过去曾想过，我合乎资格担任一位牧师和长老，因为我爱耶稣，有神学院学位，讲道相当不错。还需要更多资格吗？也许你想当然地认为，你也应当可以成为一位长老，也许你相信，时候已到，你要加入长老团队，因为你一直是忠心的教会成员，你已经在宣教委员会任职两届，主持过家庭查经小组，甚至在人找不到老师的时候教导过二年级主日学。你已经做了你该做的事，现在是时候该轮到你带领了。也许你理所当然地认定，因为慷慨奉献，你就要加入长老团队。也有可能你认为自己应带领教会，也许你管理着一家成功的公司，担任一家非营利机构的董事，主持一个部门的工作。认定自己的领导才能、经验和天赋，让你成为一位理想的长老人选，这样推论是理所当然的。但这些想法正确吗？正如我在前言中指出，你第一个与长老有关的责任，就是根据圣经列出的资格，查验自己是否真的应当成为一位长老。不要想当然。就算你之前曾经做过长老，也要让神的话语来检验你的候选资格。以下是从新约圣经得出的关于长老任职的六方面资格。请带着祷告的心通读一遍，常常停下反思，邀请其他人与你对话，让你的妻子、一些朋友或一位长老看这一部分，问他们：“我符合这些资格描述的情况吗？”当你具备以下条件时，你知道自己具备了长老资格：你想成为一位长老。 使徒保罗在新约圣经中一处对长老最详细的教导部分看门见山地说：“‘人若想要得监督的职分，就是羡慕善工。’这话是可信的。”（提前3:1）彼得则是这样说：“务要牧养在你们中间神的群羊，按着神［旨意］照管他们；不是出于勉强，乃是出于甘心。”（彼前5:2）想要。羡慕。甘心。你需要有这一切。忠心牧养对你提出极大要求。如果你里面对这角色并没有一种渴慕之心，可能会因筋疲力尽而中途退出。当然这并不意味着，每一个想作长老的人都合乎资格，但它确实意味着，缺乏渴慕的心会是一个问题。体现出敬虔的品格。 你可能会想当然地认为，一位长老最重要的品格特征，就是要有技巧，能管理一家机构。虽然管理能力是担任教会监督的一部分，但新约圣经作者强调圣洁的品格时却更强烈得多。在耶稣手下作牧者的人，必须反映出耶稣的品格。一位长老敬虔，领导才能中庸，要比一位富有人格魅力，却有明显道德瑕疵的领袖来得更好。请通读以下保罗所写论述监督资格的两份清单。这些美德应当像量身订造的西装一样，与一位长老浑然一体：作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制、自守、端正，乐意接待远人，善于教导。不因酒滋事，不打人；只要温和、不争竞、不贪财。（提前3:2-3）监督既是神的管家，必须无可指责，不任性、不暴躁、不因酒滋事、不打人、不贪无义之财；乐意接待远人，好善、庄重、公平、圣洁、自持。（多1:7-8）鉴于像基督一样的品格实在重要，让我们慢下来，更仔细地思想其中一些品格。无可指责。保罗在他的美德清单一开始的地方就提出“无可指责”。这描述并不意味着一位长老已经完全克服了罪，过着一种在道德方面毫无瑕疵的生活。如果情况真是这样，教会就要开除他们的众长老了——就是开除所有长老。一个无可指责的人，是在像基督一样这方面展现出一种堪称典范的程度，没有明显的罪。“无可指责”近乎“端正”（提前3:2），“公平”，“圣洁”（多1:8）。安泰博（Thabiti Anyabwile）在论述长老资格的书中说得很好：“无可指责，这意味着一位长老应当是那种人，没有人会怀疑他行恶或不道德。人若听到这种人受到控告做了这些事，就会非常震惊。”3你是否隐藏着一种秘密的成瘾，上了酒精、毒品、色情或赌博的瘾？你是否在怒气、金钱消费、咒诅或传谣方面失控？你是否需要暂缓担任长老一段时间，好让你可以专注于钉死一些习惯性的罪，培养节制？不贪财。长老绝不可“贪财”。彼得说长老服事必须“不是因为贪财，乃是出于乐意”（彼前 5:2）。这些话对那些利用服事发财致富、过奢华生活的牧师来说是扎心的责备。要警惕那些揩油榨取羊的牧人。贪财不仅是受薪牧师的问题，要挣钱谋生的平信徒长老，可能很难把时间和精力投资在看顾会众这件事上。有时，贪财的平信徒长老或许会用他们的奉献操纵教会。他们可能会控制教会的财务预算，让教会把资金用在自己喜好的事工上。他们根据每周财务报表评估教会的健康与成功。当爱财的人带领教会，用在看顾穷人、植堂和在普世宣教方面的金钱就会枯竭。为什么还要把金钱多多投资在并不直接让这些贪婪长老的小地盘变得更兴旺的事情上呢？你如何看待金钱？你是爱钱，为积累财富而活吗？还是你乐意向地方教会奉献，为传福音，以及满足其他人的需要奉献？你是否作十一奉献，还是只做做样子？是牺牲还是象征一下？你的奉献是否带着条件要控制人？请认真反省自己，“贪财是万恶之根。”（提前6:10）你能教导圣经。 保罗说一位监督必须“善于教导”（提前3:2）。对于长老牧养的工作来说，教导圣经处在中心地位。我们会在第3章更详细地探索教导的问题，但现在我们只是反思这一点：“我是否已经在用神的话语教导其他人，且取得了能观察得到的果效？”保罗指的是用言语沟通传递福音和圣经教义，富有果效。一位长老必须“坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辨的人驳倒了”。（多1:9）好好管理家庭。 神的家中，一位长老的家庭生活意义重大。事实上，婚姻和教养儿女是评估一个人是否适合担任长老的验证平台。请思想，一个人对家庭的带领，这在三方面使他有资格带领教会。一位长老必须：只作一个妇人的丈夫。这句话翻译成“只作一位妻子的丈夫”（提前3:2；多1:6），就是他是一位忠心的丈夫，尊重神圣的婚约。你是否一直在性关系方面对妻子忠心？你有没有光顾色情网站？你是否曾经离婚？此刻你和你配偶之间情况怎样？如果你要看顾基督的新妇，如何对待自己的配偶就非常重要。如果你尚未结婚，请你自问：“我是否保持性方面的纯洁？我在约会的关系中是否无可指责？”一位管理有效的父亲：对长老而言，管理技能确实重要。监督应当具备领导能力，“监督”这称谓已经暗示了这一点。但我们通常是把“管理”与雇员和政策，金融和战略计划联系在一起。保罗想到的却是一种不同的管理渠道：儿女和家庭。乐意接待远人。保罗两次命令监督要“乐意接待远人”（提前3:2，多1:8）。乐意接待远人，这能揭示出对穷人、失丧的人和孤独之人的仁慈、怜悯和看顾。你是一位男性。 神呼召了男性，并且只是男性才能担任教会长老。 你是一位坚定的信徒。 保罗警告说，不要让刚刚信主的基督徒担任长老：“初入教的，不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼［所受］的刑罚里。”（提前3:6）长老这说法意味着智慧和经验，这些是一位刚刚信主的人缺乏的。如果你是一个最近悔改归主的人，请把你的关注放在更深在基督里扎根这件事上。这人是你吗？我要你现在就做一件事。在看下一章之前，我要你读提前3:1-7。请大声读出来。我是极其认真的。如果有需要，你可以去一个隐秘的地方，大声把这段经文读出来：“人若想要得监督的职分，就是羡慕善工。”这话是可信的。作监督的，必须无可指责，只作一个妇人的丈夫，有节制、自守、端正，乐意接待远人，善于教导。不因酒滋事，不打人；只要温和、不争竞、不贪财；好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服。人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？初入教的，不可作监督，恐怕他自高自大，就落在魔鬼（所受）的刑罚里。监督也必须在教外有好名声，恐怕被人毁谤，落在魔鬼的网罗里。这就是我当时接受检查，准备接受按立进入教牧侍奉时，一个人要求我做的事。第2章闻起来有羊的味道长老就是牧师这模式带来的第一个革命性牵涉影响，就是长老要与教会成员建立关系。稍停片刻，想象一下一位实际的牧羊人。也许你曾亲身、或在电影里见过一位牧羊人在乡下是怎样干活的。也许你从未见过一位牧羊人，但已经读了够多的圣经对牧羊人的描写，你能在头脑里描绘出一幅画面。你看到什么？你是否能想象一位爱尔兰农夫带着他的羊群走过青翠草地？也许你想象一位穿着长袍的贝都因人，口里发着“嘘”声，用杖把一头羊羔赶进临时用石头搭建的羊圈中。也许你能背诵诗篇23篇，想象一位牧者让羊躺卧在青草地上，在可安歇的水边畅饮。不管我们每一个人如何想象，我们头脑的画面很有可能至少有一个共同点。在所有画面中，牧羊人是在羊当中。他并不是离开羊群在某个别的地方。他行走在这群牲畜当中，接触它们，对它们说话。他了解它们，因为他与它们一道生活。结果就是，他闻起来甚至有羊的味道。我们在福音书中发现，耶稣总是在人当中。除了私下祷告的时间之外，看来耶稣把所有时间既用在众人，也用在他的门徒身上。无论去到何处，他都触摸、教导、训练人。这位好牧人不仅为羊舍命，还与他们一同度过他的生命。正如实际的牧羊人生活在他们的羊群当中，认识他们的羊，正如耶稣让自己沉浸在与他门徒的关系中，同样，长老与教会成员分享他们自己的生命。他们把人看作是自己的事工。接下来的几章讲述了长老职分的各种组成部分，但所有这一切都认定，长老在与他们弟兄姊妹密切的关系中生活。牧养工作。这一种关于人和工作的事，听起来是不是让你害怕？也许你在想：“我不善于和人打交道，我更善于和数字、电脑或电动工具打交道。我是一个内向的人。我做过人格测试，证明了这一点。老实说，我是一个很古怪的人。”你并不需要成为一位外向的人，或喜欢派对的生活，才能与你的教会成员建立联系。你只需要爱他们。采取主动，在教会开始聚会之前，与那位安静不出声的年老寡妇打开话匣子。邀请一对有挣扎的夫妇来你家吃饭，或举办查经聚会，邀请一切与其他人关系不太密切的成员参加。当人看到真正的爱和关心，他们是知道的，哪怕这一切带着羞涩，或包装得有一点尴尬。爱能跃过各式各样的障碍。关于看顾面对重大难题的会众，以下是我一些简单的想法： 神用祂的话语设立了长老，祂知道自己在做什么。耶稣能通过你做工。慢慢过渡我来这家教会的时候，教会已经有长老在位任职超过十年时间。但随着我们更认真学习圣经对长老资格的教导，情况就变得很清楚，我们的这些长老失去了平衡。我们把主要精力用在像机构董事一样的工作上，用在牧养人方面的精力却少得多。所以我们开始慢慢转变，把更多关注放在牧养上。我们仍然每月开会，仍然做董事会做的那些事。再说一次，这是长老角色和教会生活的一部分，但我们也一直尝试把更多时间投资在教会成员身上。我们要走的路还很漫长，但我们的长老闻起来越来越有羊的味道。目标是什么？管理机器当长老看他们自己首要是董事会成员时，他们就把自己的目标看作是管理教会里组织方面的元素。“成功”可能意味着保持收支有盈余，维护设施，举办高质量、有许多人参与的项目和活动。作董事的长老受到一种试探，就是强调管理机器，多于让教会成员变得成熟。我们已经指出，一家教会的组织架构——它的预算、流程、项目、设施和人员——确实重要。有效的行政管理是一种事奉，本身就是一种属灵恩赐，服事全教会这身体，解放长老，让他们能进行牧养。但关键在于这一点：组织必须始终服务于有机体。项目和流程，充其量是提供了工具，成就让彼此在基督里成熟的使命。我的经验就是，长老很容易会被机器而不是成员、葡萄架而不是葡萄树吸引，会更多谈论、更努力关注微调后勤工作，而不是努力培养会众。长老必须抵制一种漂移，就是变成仅仅是组织管理者，而是要让教会的指南针总是指向在耶稣里成熟。 在未来一年，我们的教会成员需要学习哪些圣经书卷或神学？为什么？ 我们的教会成员是否知道如何传福音，对其他人进行门徒培训？他们是否正在做这样的事？我们是一家祷告的教会吗？第3章用神的话语作喂养请留意两件事。第一，所有担当这些职分的人都传递神的话语。众使徒是目击见证人，宣告耶稣的言行，把这些写成圣经。众先知传递由主直接说的话。传福音的人宣告福音。同样，牧师教导地方教会。这带来第二个观察：11节的牧师和教师是并列的。在希腊文中，一个定冠词规范着这两个名词，表明这两个名词是互相修饰。因此“牧师和教师”并不是指两个，而是一个职分。就是“牧师-教师”的职份。神使用祂的话语治理神要求长老教导祂的百姓，这事实不应令我们感到吃惊。神使用祂的话语治理祂的百姓，因此神总是把传递祂话语的任务托付给祂百姓的领袖。神把祂的应许告诉亚伯拉罕、以撒和雅各，他们转过来带领各支派信靠那些应许，顺服神的命令。神把立约的话赐给摩西，摩西把这些话语教导给以色列（申4:1）。摩西命令以色列的父亲要牧养他们的儿女，教导他们律法（申4:9; 6:4–25）；神再次向教会中相信神的父亲发出这命令（弗6:4）。以色列的祭司不仅要献上祭物，也要教导百姓神的命令（利 10:10–11; 代下15:3; 17:7–9）。神差遣先知宣告“耶和华如此说”，以此指引和纠正祂的百姓。就连以色列的君王，神也要求他认真学习神的律法（申17:18–20）。然后耶稣来到。我们这位好牧人首先和最重要的，是作一位大能的传道者。当他看到群众时，他“就怜悯他们，因为他们如同羊没有牧人一般”。他做了什么事，满足他们对一位牧者的需要呢？“于是开口教训他们许多道理。”（可6:34）四福音书充满了耶稣所讲的比喻、解释、劝勉和对话。耶稣是那成为肉身的道（约1:1,14），他应验了旧约圣经的话语（太5:17; 路24:25–27, 44–47），在他整个公开事工期间多多宣告神的话语。耶稣复活之后，把教导和宣告的事工交给了使徒（太28:19-20）。正如耶稣的教导充满了四福音书，众使徒的教导也充满了使徒行传和书信。当使徒使人作门徒，通过讲道把这些门徒招聚进入教会时，他们为每一家教会设立长老，把使徒的教训托付给他们（徒14:23）。参与教导那么在实际的层面，这对长老意味着什么？这对长老的工作性质有什么意义？我相信有两个意义。第一应当是很明显的：长老必须参与教会的教导事工。如果你是一位长老，你就需要忙碌起来解释圣经。请振奋起来，教导圣经的人能不断进步。每一位长老都应听从保罗对提摩太的教导：你要以宣读、劝勉、教导为念，直等到我来。你不要轻忽所得的恩赐，就是从前借着预言，在众长老按手的时候赐给你的。这些事你要殷勤去作，并要在此专心，使众人看出你的长进来。（提前4:13-15）神呼召祂的教师让人看出有长进，而不是完美。不要把你自己与其他教师作比较，而是要把你的教导与去年或五年前作比较，看自己有什么长进的地方。我们“这些事殷勤去作”（就是做“宣读、劝勉、教导”），我们在这些事上“专心”时，我们就是有长进。所以要抓住教导的机会。给自己加一把劲。如果在你的教会中有一些人受过神学训练，请他们推荐一些书，填补你知识中的弱点。请其他教师和长老听你讲课，给你反馈意见。如果在你教会中固定讲道的牧师问你是否要在一个星期天早上讲道，请冒险回答说“愿意！”保护教导一位长老的教导工作还有第二个层面。一位监督不仅要参与教导，他也必须保护教会免受假师傅的教导。他必须在教义方面既进攻也防守，“坚守所教真实的道理，就能将纯正的教训劝化人，又能把争辨的人驳倒了。”（多1:9）抵制假师傅的教导，这需要人保持警惕。长老需要警惕那些扭曲福音或曲解圣经的人或观念。以下是为你的群羊不断守望的三种策略：了解你的处境从研究你的属灵处境开始，熟悉在你所处社区活跃的特定信念、哲学和宗教。你的会众是否经常接触另外一种主要宗教？某些邪教是否在你的城市人数众多？要警惕这些群体的主要教导，特别是它们与福音和圣经真理相违背的方面。有哪些“主义”流行？世俗主义、个人主义、理性主义和相对主义的态度是否影响你所在地方人的思维？到你教会来的本地人会输入这些不同的信念，在教会中根据这些主义行事为人，甚至连自己也察觉不到。确保在你的教导和与人交谈中让人留意这些世界观。要特别留意在你附近教会，甚至在你自己所在教会中活跃的扭曲福音的事情。这些可能是从成功神学到开放神论（open theism），从律法主义到神学自由派思想的任何事情。在你本地富有人格魅力的人是否在拉拢人来相信肤浅的福音，或冒充福音的教导？所有这些教导都会伤害羊群。你也需要了解那些希望成为成员的人相信什么。审查你的事工你是否知道所在教会目前正在教导的内容？使用你的长老资格，悄悄旁听年轻人的谈话，或坐在姊妹聚会场地的后面地方。也可以在主日学帮几次忙。你的会众正在领受哪一种灵粮喂养？是一流的福音信息，还是神学方面的陈词滥调？带着分辨的心留意会众敬拜的音乐，这些歌词在教导关于神、福音和拯救的哪种信息？教会的歌唱是在支持，还是颠覆你教导的教义？辨认出那真实的异端的教导和半真半假的教训到处都是，但真理只有一个。你越明白圣经，你就越能察觉出甚至是最狡猾的虚假教导。让教导延续下去实际上你可能是一位了不起的教师，善于把最复杂神学问题的结打开，能把最狡猾的假师傅捆绑。虽然如此，你的教导事工仍要面对一个主要问题：有一天你会死去。你死的时候，靠着神的恩典，你会留下许多受到很好教导的基督徒，但你是否也在身后留下熟练的教师，继续教导这工作？换言之，你是否已经采取步骤训练其他人？教导教会这工作的一部分，就是训练将来的牧师-教师。正如保罗对提摩太所说：“你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提后2:2） 第4章把走散的人找回来这在教会中是再常见不过的现象了。一位教会成员不再出席星期天早上的聚会。几周过去，几个月过去，然后才有人留意到这件事。在大型教会这样的事可能更容易发生，但小型教会也会发生这样的情况。我教会里的人把这种现象称为“从缝里掉下去了”。他们会说这样的话：“你最近有没有看见莎莉来教会？我希望她没有从缝里掉下去就好了。”第一，“走散”意味着一个失联的教会成员个人负有责任，要不断与会众保持联系。一般来说羊不会出于无心一头掉进一个空洞而离开羊群。它们经过一段时间，经过一系列选择，走散离开。第二，走散的羊这画面也暗示，当一只羊开始漫步离开时，应当有人守望羊群，采取行动。是的，每一位教会成员都有个人责任，不要漫游离开，但所有教会成员也有本分彼此守望。然而特别有一群人，他们有义务留心看是否有羊走散：他们就是众长老。不断守望长老是否有一种属灵责任，要为曾经来过一次教会的人负责？还是来过两次的人？一个人来参加星期日敬拜多长时间，有多经常，然后才“正式”被算作是羊群的一部分，接受长老监督？如果一个人固定参加教会的查经聚会，却不参加教会的敬拜，那又怎样？一个固定参加聚会的人是信徒，或是不信的人，这又会有什么分别？看来圣经所讲的牧养，要求有一些清晰的方法定义羊群。长老就像牧羊人一样，一定要能分辨出他们要为之交账的人是谁，他们要与之建立关系、同为基督徒的人是谁？换句话说，教会长老的职分，要求有某种教会成员制的概念。长老职分与教会成员制教会成员制做成两件至关重要的事。首先，它辨认出哪些人是耶稣的门徒。教会成员制并不使人成为基督徒，但确实从外在把人标明出来，认出他们是基督徒。第二，教会成员制不仅认出哪些人是基督徒，也把一群认出来的信徒招聚进入一间具体的教会，在其中他们彼此委身。你看到吗？教会成员制是如何让长老监督这整个工作变得现实可行的。教会成员制辨认和标示出耶稣的门徒，让牧师-长老按教会能确认的最大程度知道，这些羊确实是羊。教会成员制把门徒招聚起来，组成一家教会，就帮助一位长老知道，哪些特定的羊是在他的监督之下，他要为他们向神交账（来13:17）。五种走散的羊犯罪的羊如果你发现其中一位教会成员公开犯罪，你就已经看到一只走散、犯罪，需要干预的羊。每一位教会成员都会与罪争战，每一位长老也是如此。如果长老发现有明显的犯罪且不悔改的现象，就需要鼓起勇气，信靠主，谦卑地直面这一位成员，正如耶稣教导我们要去做的那样（太18:15-17）。流浪的羊流浪的羊走着走着就离开了教会，被其他活动或感兴趣的事情吸引。引发走散的原因，可能是由于出差忙碌，或没有智慧地为孩子选择体育活动，结果一家人不能参加周日敬拜，或因着买了一幢需要许多维修工程的房子，耗尽了周末时间。有时一位年轻的教会成员上大学，灵命退步，不回教会，不回到主面前。其他时候，有人抱怨觉得自己在教会里与其他人格格不入，所以不再出席。不管情况如何，这些教会成员都没有认真听希伯来书的劝诫：“又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。你们不可停止聚会，好象那些停止惯了的人。”（来10:24-25）他们忘记了教会成员制意味着固定与其他成员联系，长老们，请留意那些生活过分忙碌的教会成员，带着爱心提醒他们，不要把与会众的团契和敬拜给挤掉了。瘸腿的羊耶稣从未应许我们生活没有疼痛和苦难。基督徒也会失业，被情侣抛弃，被诊断患上了二型糖尿病，开车被人追尾，惹上官司。曾经积极活跃的信徒年纪大了，困在家里不能外出。这些受苦的教会成员是瘸腿的羊，处在落后的危险中，因为他们赶不上群羊。他们需要某人慢下来，与他们同行。极大的苦难甚至会让最坚强的圣徒都无法承受，变得极其沮丧，慢慢耗尽他们的力量，不能维持与教会的正常联系。如果那位在忍耐和信心方面都无与伦比的约伯也有他的局限，那么你的会众也都是有限的人。当你知道一位教会成员正经历一场人生中的大风波，就需要专门认真留意。每一件小小的事情都有重大意义。主让受伤的教会成员进入你的视线当中，你就要挺身而出，给予关怀。打架的羊我知道有一些教会，它们的成员卷入了彼此的冲突。事实上，鉴于我们成员的个性和背景如此多样，加上我们自己仍有犯罪的倾向，对于我们教会竟然有如此和谐，我是惊讶不已。这一定是圣灵的作为。教会成员真的用羊角互相顶撞时（这无可避免会发生），他们就有严重的走散危险。人开始迅速消失。他们说：“教会不应是这样的，因着我感受到的一切张力，我再也无法敬拜，我要离开这里。”各位长老，不要对成员之间的冲突转眼不看，希望事情会自己平息下来。事情极少会这样。你可能会受到试探，要回避和忽略，因为你是常人一个，并不享受劝架。但要记住耶稣的话：“使人和睦的人有福了！因为他们必称为神的儿子。”（太5:9）。紧紧抓住这福分。邀请互相争吵的教会成员来和你谈，看神会有怎样的作为。要记住，一位长老的目标，就是让羊成熟起来（见第2章）。冲突给人带来难以置信的机会，让人在基督里成长。咬人的羊但如果教会成员把怨气发在你这位牧者-长老身上，那你又该怎么办？如果你尝试接近的时候，那只羊咬你，你该怎么办？你该如何继续为一个把你看作是他要离开原因的人守望？一位长老被人追究时，有三件事是他总要做的：请另外几位长老帮助你面对这位有怨气的成员。让你自己谦卑下来，接受其他长老爱心的审查。如果那位教会成员错了，让其他长老为你的立场辩白。 保守你的心，脱离自辩、愤怒和不屑一顾的心态。当你去找其他长老时，不要把这事作为教会领袖抱团自辩的借口。努力维持用爱心和怜悯对待那些贬低你的人。 当你与一位对你充满抱怨的姊妹或弟兄见面时，你要认真聆听。我在过往几年发现，即使最愤怒、最毫不留情批评我的人，通常都有正确的地方。可能他们对这一点夸大，用不成熟和有罪的方式表达，但他们通常仍然是在回应我需要面对的某样事情。 继续守望：福音塑造的呼召耶稣不是非要来不可，但他确实来了。当长老采取主动，让自己牵涉事情当中，甚至让自己付出代价时，他们就是在以身作则，表明他们传讲的这福音本身。 第5章带领却不辖制如果你是一位长老，就要挺身而出，努力工作带领你的教会。你不需要知道一切答案，你肯定不会把所有事情都办得稳稳妥妥。但耶稣已经赋予你使命，引导祂的羊群。教会需要你采取主动，制定一条前进的路。作长老的弟兄，教会需要带领的时候，不要躲藏起来。因着充满勇气的平信徒长老在关键时候做出的必要带领，我所在的教会已经一次又一次蒙了神的祝福。我想到约翰，就在一次让人痛苦的教会分裂发生几年之后，他很有技巧地带领我们重新修订教会章程。他重新撰写的教会章程得到会众一致投票通过。我曾与蒂姆一同开过几次气氛紧张的会议，看到他耐心镇定地消除教会成员、甚至教会职员之间的纷争。我记得马特给教会带来合一，清楚和令人愉快地解释我们需要扩建会堂。我很感谢力克和克雷，他们帮助带领我们完成复杂的聘牧过程，我们结果有了一位非常了不起的助理牧师。会众很可能并不知道艾里克为他们做了何等多的事，他不懈地挑战其他长老作教会成员的牧者。独断专权所有这些关于长老权柄的内容，有没有让你紧张不安？即使有支持的圣经经文，你是否还有犹豫？也许按你的经历，长老的问题并不是他们太像扫罗，藏在器具箱里逃避宝座。问题是他们更多像职业生涯后期的扫罗，那时他拿起长矛向大卫掷去，妒火中烧，恐怕那位来自伯利恒的小孩会篡夺他的冠冕（撒上18:9-11）。也许你感受到真正的威胁并不是长老胆怯，而是长老专权。带领却不辖制耶稣和众使徒明白你的担忧。他们不仅授权长老带领，也在根本上面重新塑造了领袖职分，就是谦卑、牺牲服事跟从领袖的人。彼得确立了长老监督和牧养的责任（彼前5:2），但就在同一段话里呼吁长老要谦卑和以身作则带领，“也不是辖制所托付你们的，乃是作群羊的榜样。”（第3节）彼得当时可能回想起耶稣对他和其他门徒的教导，在神国度中真正的权柄和伟大是什么：耶稣在最后的晚餐上让门徒震惊，他给他们洗脚，然后这样解释了这令人震惊的举动：我是你们的主，你们的夫子，尚且洗你们的脚，你们也当彼此洗脚。我给你们作了榜样，叫你们照着我向你们所作的去作。我实实在在地告诉你们，仆人不能大于主人；差人也不能大于差他的人。（约13:14-16）那一天晚上，耶稣把上衣脱下来，亲手洗门徒肮脏的脚。第二天他要再次被剥去上衣，这同一双手要被钉在十字架上，要洗去他门徒心里的罪。在十字架下得赦免的人，可以用一种颠覆这世界，令这世界震惊反感的方式来看带领和伟大。建立仆人式领导的组织架构长老如何维持谦卑、腰束毛巾给人洗脚的姿态，而不滑落进入一种傲慢、带着冠冕的暴君模式？长老真的能不辖制却带领，不独裁却行使权柄吗？人绝不可能完全消除过分专权的危险，骄傲无时不刻纠缠着我们内心。每天靠着圣灵的大能把自我钉十字。请思想以下六种集体习惯，它们能帮助长老和会众像耶稣服事我们一样彼此服事：选择谦卑的长老一家教会能做的最简单最有效的事，就是制订出一个有目的筛选潜在长老的过程，然后确定选择谦卑的人。正如我们在第1章看过那样，长老的资格清单规定这人必须“温和、不争竞”（提前3:3），“不任性、不暴躁”（多1:7）。委派执事长老并不是教会唯一的职员，使徒也设立了执事。我有可能过分简化了他们的工作性质，但我认为执事通过照顾教会后勤、行政和实际的需要，培养教会合一。继续交账你的教会是否有一个过程机制，可以直面挑战一位落入罪中的长老？保罗对提摩太说，要非常看重长老（提前5:17-18），但就在接下来的经文中，他命令证明有罪的长老应受到公开责备：控告长老的呈子，非有两三个见证就不要收。犯罪的人，当在众人面前责备他，叫其余的人也可以惧怕。（提前5:19-20）尊荣神的道一位长老可以不断地使神的道和福音成为教会的中心，以此带领却不辖制人。一位长老应不断让自己置身于神的话语之下，在他的一切教导、敬拜和事工中均是如此。这就既提醒他也提醒会众，他的权柄是有条件的，唯独圣经是教会生活绝对的权威。会众也应选择把圣经（不一定是他们对圣经的理解）看得最重的人担任长老。自我复制我们在第3章看过，长老需要训练能取代他们的人，以此延续教会的教导事工。谁会成为下一代的教师和长老？关注训练，这除了能延续教会带领，还能帮助长老保持谦卑。在向他人放权的同时抓住权力不放，这是难的。信任会众我是否可以谦卑地观察说，在某些领域赋予全会众最终的权柄（即使是长老会教会也是如此），岂非有了最好的组织结构方面的保护，以防止长老专权吗？把重大的决定带到教会面前，请求教会批准，这就迫使长老放权，谦卑地信任教会成员和主。有时我希望我能发布命令，做出一个重大决定。会众制的过程倾向更慢，有时不会带来我要的结果。但在过往年间，我已经开始欣赏到，发挥得好的会众制治理，能在长老和教会成员之间建立合一和信任。相信在某些决定方面，最终的权柄在于会众，这迫使长老更努力教导会众，与会众沟通，并且通过祷告信靠神。作为牧羊人，他同样也是羊但在所有这一切对牧者的勉励中，你要记住一个相辅相成的事实：你们自己依然是羊。 第6章一同牧养许多人养家、工作，把相当多时间用在社区服务、俱乐部、体育活动以及/或宗教机构方面。邪教已经发起大规模的平信徒运动，这些运动能维持下来，主要原因是他们的成员自愿付出时间。我们这些相信圣经的基督徒，正在成为一种懒惰、柔弱、付钱让其他人做事的基督徒群体。绝对让人惊奇的是，人有动力去做他们喜欢做的事情时，他们能做成何等多的事。我曾见过有人在业余时间建造和重新修葺他们的房屋。立志要作长老的人应计算服事的代价，然后信靠神的恩典，为着教会慷慨把自己全然摆上。但还有另外一个因素，使平信徒可以持续从事牧养工作。这是圣经讲的长老资格的其中一个元素，它使我在过往的岁月中坚持着牧者的工作。神设计地方教会时，充满智慧地设置了众长老。牧养有可能做到，因为神的设计是让它成为一项团队工作。众长老牧养新约圣经描述长老在教会实际发挥功能时，用的是复数。请浏览下列经文，留意在每一家教会中，都有多位长老带领：到了耶路撒冷，教会和使徒并长老（原文复数）都接待他们。（徒15:4；也见6,22节，16:4）二人在各教会中选立了长老（原文复数），又禁食祷告，就把他们交托所信的主。（徒14:23）保罗从米利都打发人往以弗所去，请教会的长老（原文复数）来。（徒20:17）基督耶稣的仆人保罗和提摩太写信给凡住腓立比、在基督耶稣里的众圣徒，和诸位监督，诸位执事。（腓1:1）我从前留你在革哩底，是要你将那没有办完的事都办整齐了；又照我所吩咐你的，在各城设立长老（原文复数）。（多1:5）分享重担先讲明显的：有多位长老，这就分摊了牧养的工作负担。“人手多，工作轻省”，“团队工作分工，倍增成功”，还有其他格言都适用于长老的事奉。正如增加断案的人能减轻摩西的重担，同样，有多位长老，可以把事工重担分担开去。所以如果你是一位长老，要想方设法让你和你的同事能分摊工作。沟通需要关注的教会热点，协调你们的努力。你可以如何更有目的地在你的监督团队中分摊责任呢？我已经提到，我们的长老如何努力把教会成员分开，各自为一部分负责，但你不是非要用同样方式做事。要点是，要刻意分担工作。瑞士军刀式的长老分担牧养工作的好处，不只是劳动分工。有众位长老，这也能使一家教会可以享有长老当中不同的恩赐，让每一位长老都按他的长处做工。虽然所有长老都肩负同样责任，他们却带来各种各样的才能和经验，可以把这些配搭起来。需要我们去发掘和使用。这就像打开一个人形瑞士军刀，一次展现一种长老恩赐。当然所有长老都同有一些恩赐，对于长老这角色来说是基本的，比如带领和教导，然而即使在长处和表现方面，这些恩赐也各有不同。花时间了解与你一同作长老的人。看出每一个人收藏在他生命刀鞘中的恩赐，想办法把它们吸引出来。铁磨铁我们一直在看，众长老制如何让牧养工作可以持续进行，如何对平信徒长老而言更是如此。用团队的方法能促进更好的牧养工作，因它保护长老免得精疲力竭，分摊事奉的重担，把互相配合的才能和恩赐汇集起来，在长老经受试炼时给他们支持。但牧者还面对另一类危险：骄傲、操控、做事粗暴、拒人千里之外、甚至滥用权柄。正如我们在上一章看到的，长老必须带领却不辖制。众长老制有助于防备我们辖制的倾向，营造出一种环境，让长老在其中能践行这句有名的箴言：“铁磨铁，磨出刃来；朋友相感，也是如此。”（箴27:17）长老践行一种健康的众长老体制时，一个人的观点或喜好就较难起辖制作用，因为众位长老可以彼此制约。面对脾气更暴躁的长老，更温柔的长老能起到舒缓作用，积极采取行动的人推动喜欢做分析的人确实做决定，信心强大的长老能让每一个决定不至于变成又一次的保守理财和风险管理，而讲求实际的长老可以帮助喜欢有梦想和有异象的人，不让他们以“信靠神”为借口做荒唐的事。这种互相平衡创造出一种氛围，让自负之人难以忍受。但更直击要害的是，众长老构成一种架构，当其中一位长老走偏路时，其他长老可以彼此提醒。如果你在一家只有一位受薪牧师，没有其他长老的教会，我要请你使用自己拥有的一切影响力，推动你的教会改变，设立平信徒监督。这不仅是因为教会只有一人作牧师的做法不合圣经秩序，而且目前这种结构也夺去了你的牧师至关重要的支持和极深的满足感。这也剥夺了其他教会成员更丰富的教牧关怀，以及因着看到他们当中不断涌现教会领袖而来的喜乐。你的教会有弟兄失去了成长机会，而只有他们凭信心挺身而出，督理教会，这样的机会才会出现。你需要长老们（复数的），这是耶稣为可持续、有效牧养他的教会制定的计划。 第7章 作成熟的表率1996年1月1号早晨，我在办公室坐下，新人上任，成为南岸浸信会临时助理牧师。最能让我感受到人生有意义，最能给我带来工作安全感的，就是“临时助理牧师”这衔头了。但在那一天早上，我真的非常高兴，我终于完成学业，有了一份真正的侍奉工作。几个星期之前，我完成了最后一年的神学院课程，两年半全时间研究生课程圆满结束。就在上神学院之前，我已经通过四年圣经研究的本科学习。拥有超过六年不间断学校学习的经历，显然我已经拥有成为一位牧师所需的一切：我有两个神学学位，一系列不断扩充的圣经注释藏书，以及几篇我在上讲道学时已经预备好可以随时使用的讲章。我还需要什么别的东西吗？有一件“小”事是我没有的：我需要某人向我演示如何实际牧养一间教会。所以神把老雷带到我的生活当中。这家教会在呼召我之前几周，聘请老雷担任临时牧师。老雷是一位很有智慧的新英格兰老牧师。在接下来一年半时间内，他向我演示了如何牧养一间教会。我观察他驾驭长老会议水势湍急的开会过程。在他进行教牧辅导时，我坐在他身边观察，也与他一道去医院探访。他给了我婚礼和葬礼讲道的模板，直到今天我仍在使用。我需要看到好的牧养在现实中是如何发挥作用。有时我开玩笑说，如果我在教牧事奉中有一些事情做得好，很可能这是因为我在抄老雷的做法，如果我做错了一些事情，则很可能是我即兴发挥的缘故。老雷不仅教导我事工技巧，还以身作则，彰显出牧者品格和心肠。他彰显出忍耐，按照缓慢得足以让一家北方教会能接受的速度带来改变。他焕发出仁爱、谦卑和喜乐，就算事情不能如他所愿做成时也是如此。他信靠神，通过祷告解决一个接一个的难题。最重要的是，老雷爱会众，会众知道这一点。说到底，老雷不仅让我看到如何作一位牧师，他也让全教会看到什么是跟从耶稣。效法我我与老雷共事的经历，让我思想保罗对哥林多教会说的这番话：“你们该效法我，象我效法基督一样。”（林前11:1）这句话在你听来是否奇怪？你是否曾经对另一位基督徒说过，要效法你，像你效法耶稣一样？这听起来就是猜字谜游戏的自以为是教会版。想象你自己对所在的查经班，或与你一同是教会委员会成员的人说：“我要让你们所有人知道，我跟从耶稣跟得相当好，所以你们也应当效法我。”因此这榜样模范的圈子扩展，不只是有保罗，还包括提摩太，以及腓立比教会的基督徒，这些人效法保罗和提摩太的生活榜样。保罗在给提摩太的信中明确教导他年轻的学生，要作让人效法的榜样：“不可叫人小看你年轻，总要在言语、行为、爱心、信心、清洁上，都作信徒的榜样。”（提前4:12）事情会不会是这样：作让人效法的榜样，这并不只是专门留给神圣圣徒的工作？作榜样和供人效法，是定下基督徒作主门徒正常旋律的两个彼此相连的节拍？我们真的需要在成熟中长进，这意味着在我们教会中有更多的老雷和提摩太树立榜样？从神造我们之初就是让我们去效法这一点来看，事情是这样就不足为怪了。从婴孩的时候开始，我们就模仿身边的人，学会说话、做出动作和反应。每一位作父亲的都有惊异万分的时刻，就是听到自己的话从孩子口中而出。母亲担忧他们进入青少年期的儿女会选择哪些人交朋友，因为他们知道同伴榜样的威力。即使到了成年，我们也从彼此身上学会口音、说法、面部表情、幽默、品味、习惯和喜好。幸福结婚五十年之久的夫妇，看起来慢慢融合变得像一个人，其中的原因也是如此。但现在，我们这位为天堂而生、在属灵上是婴孩的人，必须成长，达到和基督一样的成熟。这如何发生？这涉及几个因素，例如从神的话语得到滋养，但她也需要别的事情。我们这位神的新生孩子需要有一个家，在这家中能效法其他人与耶稣同行的榜样。她需要一间地方教会。用生命牧养这一切和长老有什么关系？本书应该是论述长老的工作内容。他们如何进入这里关于做榜样和效法的讨论中呢？很简单：神已经呼召长老作值得其他人效法的人。一间健康的地方教会通常有许多人，有许多男男女女，他们的榜样是我们能效法的。但是当一间教会设立一个人作监督，教会就是在正式地说：“他是正式、教会认可，成熟跟从耶稣的榜样。”他不是唯一的榜样，不是完美的榜样，不一定是这间教会在每一种基督徒美德方面最好的榜样。但一位长老仍然是恰当设立的模范。教会确认某人担任长老，就是在说：“你们该效法他，象他效法基督一样。”一家教会应当能把一位新生的信徒带到一位长老面前说：“你想知道一个真正的基督徒应当是怎样的吗？那么就看他吧。”换句话说，一位长老的工作涉及既通过行动，也通过生命来牧养。长老不仅通过他们做什么，也通过他们的为人牧养教会。没有生命，做的事情就会四分五裂。第8章为群羊代求长老必须效法耶稣事工的“另一半”。像耶稣一样牧养，这意味着像耶稣一样祷告：但耶稣的名声越发传扬出去。有极多的人聚集来听道，也指望医治他们的病。耶稣却退到旷野去祷告。（路5:15-16）这段经文概括了耶稣直到受难前所做的工作。我们很熟悉这概括的前半部分，即他公开的事奉，因为福音书用了大量篇幅对此加以描述。我们一次又一次看到耶稣在百姓当中教导、行神迹和服事。但这概括的另一半，描述耶稣如何常常退下祷告的那一部分，我们是否也熟悉呢？我们在这方面知道得并不太多，主要是因为福音书作者并没有非常详细地描述耶稣的祷告生活。但我们若留意，就能反复瞥见这较低调，然而却是耶稣工作不可分割的层面。让我们看看路加的描写：耶稣在受洗时祷告，那时天开了，圣灵降下，天父说话（3:21-22）耶稣开始在迦百农一天忙碌工作时，去到旷野一个地方，当然是祷告（4:42；参见5:16）。 耶稣拣选十二门徒之前，整夜在外面祷告（6:12）。耶稣私下与门徒祷告（9:18），甚至把彼得、雅各和约翰带到一座山上祷告，那时候他们看见祂改变了形象（9:28）。耶稣祷告的榜样促使门徒请他教导他们祷告（11:1），因此他教导他们主祷文。 他讲了坚持不懈的寡妇的比喻，为的是鼓励他们“常常祷告，不可灰心”（18:1）。就在耶稣被钉十字架前几小时，他在客西马尼园中向父恳求，胜过了试探（22:39-44）。使徒延续耶稣的模式，就是传道和祷告这双管齐下的事工。你是否觉得奇怪，使徒，甚至连主耶稣也把极多精力专注在如此刻意的祷告上？你是否像耶稣和他的使徒一样，让与父交谈成为你生活和侍奉的标志？靠祷告存活不仅耶稣个人与父相交的榜样，而且牧养工作本身高要求的性质，都应成为推动我们操练祷告的动力。无论从哪方面入手，教牧事奉都可以促使你跪下祷告。对长老而言，祷告不仅仅是一种本分，而且还是一种至关重要的生存策略。工作的范围，工作的目标也应推动长老祷告。正如我们在第2章看过的，长老的目标就是让教会成员在基督里成熟，但他们却没有能力让任何人在灵命方面取得进步。监督能教导圣经，但他们不能让人出于内心顺服圣经。一位长老能劝勉发生争斗的教会成员和好，但他不能让任何一方饶恕。神赋予长老一个只有神自己才能成就的目标。正如保罗提醒崇拜牧者的哥林多教会：“我栽种了，亚波罗浇灌了，惟有神叫他生长。可见栽种的算不得什么，浇灌的也算不得什么；只在那叫他生长的神。”（林前3:6）我们在属灵上的无能，应当驱使我们呼求神的大能，求祂让我们的会众成长。我们就像以利亚一样，可以修复祭坛，预备祭物，但必须由神把将圣灵的火焰降在人的心里和生命当中（见王上18:30-39）。是的，耶稣的榜样吸引我们这些长老祷告，但教牧事工的要求和我们自己的不足，应当也把我们推到耶稣面前，求祂做成那不可能的事。监督祷告，不仅是为了像耶稣一样牧养；我们祷告，是因为我们需要耶稣通过我们、对我们做成牧养的工作。一位长老的事工是依靠祷告存活的。操练祷告沉浸在祷告中的长老事奉到底是什么样的呢？受到耶稣鼓舞，因着他们的责任变得穷途末路的长老，要如何提高祷告的音量？不要尝试把祷告看作是一项额外活动，要努力塞进你那已经超载的日程安排当中。而是要把祷告看作是操作系统，所有长老的应用都要在这系统上运行。正如保罗所说：“不住地祷告。”（帖前5:17）最好的祷告，就是随口流露出倚靠神的沉稳心态。就像品格一样，祷告应当通过长老所做的一切事情流露而出。祷告应当是一种惯常的灵里呼吸，把圣灵的生命带进我们的生命和工作当中。以下四种可能的方法，可以把祷告与你作长老的工作交织在一起。公开祷告无论你是在主持主餐，教导主日学，在事工培训上发言，或主持教会会议，都要利用你在那一刻的权柄，代表与你一同聚集的这群人祷告。当你与其他教会成员在一起集体解决问题时，要作这样说话的人：“也许我们该停下来求神帮助。”如果你问教会中任何聚集在一起的人，你是否能祷告，根本就没有人会反对。所以当你代表聚集在一起的教会成员祷告时，要努力演示什么是出发自内心、平衡的祷告。确保不仅为了会众个人的需要祷告，也为其他教会祷告，为你所在地区植堂建立新教会祷告。不仅为了你所在国家即将举行的选举祷告，也要为着福音在全世界的工作扬声祷告。为日用的饮食祷告，但不要忘记恳求神的国降临，祂的旨意成就。努力像圣经大多数祷告开始那样开始你的祷告，就是尊崇神的品格和作为：“愿人都尊祢的名为圣！”（太6:9）靠着神的恩典，你效法圣经的模式，会众就会效法你的祷告。你公开祷告时，不仅作如何祷告的榜样，也体现出一种依靠的态度。如果属灵的领袖说：“我们需要神帮助，”他就是对跟从的人发出一个强有力的信息。倚靠神的公开祷告，是带领却不辖制的另一种方式。长老的祷告让祷告成为你长老会议的一部分。是时候做出改变，不仅仅只是要求某人在聚会“开始”或“结束”时祷告。每次你们聚会的时候，拨出时间进行更长时间的集体祷告。实际上要把祷告作为会议日程安排的第一项内容。还有，在会议期间，要不受拘束随时即兴的祷告。我很欣赏鲍勃在我们的长老会议上经常这样祷告。有时我们要讨论一些让人心情沉重的话题，例如涉及一位教会成员让人心碎的光景，或者在没有黑白分明选择的情况下必须做出一个困难决定。鲍勃经常举手说：“我们能稍停下来为这件事祷告吗？”做困难的决定，是我前面提到的长老应用之一，但依靠神的祷告是操作系统。改变你的长老会议以及与你同作长老之人的一个简单方法，就是有计划地按照你教会的教会成员名录一起祷告。你和其他长老也会把注意力重新关注在教会成员身上，而不是聚焦教会机制。长老们甚至可能会发现，为教会成员祷告，要比辩论该花多少钱用在一套新的暖气系统上，或是否允许镇上的园艺俱乐部使用教会场地举办活动，能给长老带来更多的满足感。个人祷告我所说的“个人”祷告，并不是指你自己祷告（我们会在下面“私下祷告”部分讨论这一点）。我指的是与教会成员面对面的祷告。同样，这种祷告也不是加在长老待办事项清单上的另一项活动，而是应当成为你固定牧养工作的一部分。每次你与一位教会成员谈话，要努力为他/她祷告，就在当时当地一起祷告。无论你是与某人会面喝咖啡，还是在你家里吃完晚饭后聊天，把你们已经讨论过的事情合在一起向神献上。甚至在星期日聚会之后，你站在忙碌的教会通道上，一位成员分享担心的事，面对的试炼，努力就在那里停下来问：“我现在能为这件事祷告吗？”我从来没有听过有任何人拒绝的。为病人祷告？”有时神让有病的教会成员在一定时间得着某种程度的缓解。在一些情形里，神看来已经赐下神迹般的医治，那种让肿瘤科医生百思不得其解的医治。在其他时候，我不能确定神是否已经对人的身体进行了任何医治，但生病的教会成员已经在灵命上得坚固，继续前进。就在我写这本书的时候，我的父亲正与癌症抗争。他和我母亲都是教会的成员，他们请长老祷告，长老来为他祷告。我们还不知道神会如何回应这求医治的祷告，但我要说，接近十几个敬虔的人在我父母客厅里，为着我爸爸妈妈向神倾心吐意祷告，这经历对我父母，对这些人都是意义重大的时刻。私下祷告最后，绝不可少的就是，你要拨出时间私下祷告与神相交。我希望到了这里，你作为一位长老迫切需要私下祷告，这一点对你来说已经没有一丝含糊不清。如果你自己不与主紧密同行，你就会偏离道路，可能会带着羊与你一同走上偏路。要刻意把私下祷告融入你的生活当中，每天把一些时间分别出来祷告，在某个地方，以某种方式祷告。在你上下班的时候，当你遛狗的时候，或在你出去办事的时候祷告。随身带着一份教会成员名单，在空暇的时候在神的面前记念每一个人。私下的祷告和通过耶稣的话与他相交，这可能是牧师们最容易忽视的习惯。然而具有讽刺意味的是，对于我们的生活和事工的灵命活力而言，这些很有可能是最决定性的做法。如果在耶稣手下作牧者的人献身于祷告，就像他们献身于制定财务预算、写电邮和制订政策一样，我们地方教会的羊群会发生怎样的改变呢？参加祷告聚会我们在本章开始时，思想了耶稣祷告的做法。祷告渗透、推动他公开的事奉。长老应当留心耶稣（以及众使徒）的榜样，渴望要效法他。但我们还要记住耶稣祷告事工的另一方面：耶稣现在仍然在祷告。耶稣活着，坐在父的右边，作为我们的大祭司为他的百姓代求（罗8:34；来7:25）。我们的中保耶稣向父说话，为我们辩护（约壹2:1）。就在耶稣上十字架前几个小时，他向父祷告，求父保护门徒不至于像犹大一样失落（约17:11-15）。耶稣代表我们与父交谈，他的百姓靠着神的恩典继续得蒙保守。因此当长老为他们的教会祷告时，他们不仅是在效法耶稣，也是与耶稣一道同工。在他手下的牧者与那位牧长自己一道发声，求父保护羊群，带领他们安全归家。+
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