这部书主要描写玄陵洲（类似华夏文明的大陆）各国之间错中复杂的斗争，第一部分主要对景国的描写，通过三条线索展现南虞家、吉墨司令等家族命运以及景国王太子元庆子浦的人生轨迹。　　正文　　序章　　九天之上，逍遥仙境，又被称为宝仪大千逍遥境。　　祝黎与羲皇正对弈棋局，菩提树的金枝条垂在两位神仙头顶，上面挂满了缤纷绚烂的传武罗花，这花儿500年一放，不出10个时辰便凋零枯萎。羲皇走第一步棋时，头上的枝条还是绿莹莹的没有一朵花儿。　　远处的玉湖波光粼粼，湖心小岛上有一颗高大挺拔的白树，光彩夺目，耀眼无比。照亮九天的光就是这棵树发出来的，她的名字叫圣白树。一只九尾银狐从翡翠林跑到湖边，舔着浅滩水洼里的水。　　祝黎叼着长长的、用纯金所铸、镶满玛瑙和紫玉的烟斗望向那里，他刚走了一步好棋。　　“那畜生让我想起很久之前的事！群马山中有一种毛皮美丽的貂。但凡山户进山猎貂都要拜我的神位。打到貂就把肉献祭给我。如果没打到，他们也会献祭——诸如宰杀鸡鹅。他们一厢情愿认为，狩猎所得是我降下的福祉！”　　羲皇从棋篓里抓起一颗棋子。　　“那是好事，说明人间对神明尚有敬畏之心。倘若连畏惧都没有了，我难以想象人究竟会变成什么，或许比冥府里的厉鬼更可怕……或许厉鬼就来自那些没有畏惧之心的人……”　　徐风轻送，金枝条摇曳起舞。蒲公英种子在空中散开，飘向圣白树耀眼的光晕中，一眨眼消失不见了。祝黎吐出一个大大的烟圈。　　“你输了！”　　“我看未必！”　　羲皇落下一枚黑子。圈住了祝黎一大片白子。　　祝黎伸手摘下一朵传武罗。　　“这花儿500年绽放一次，过不了些许时辰便凋萎，也许死亡才是美的真谛！”　　“你可以让它永远绽放。”　　“那就显得没意思了。就像这盘棋，总是你赢我输多么无趣。”　　他把花瓣一片一片撕得粉碎。　　“我们来玩儿点别的，不过要下赌注。”　　“赌什么？”　　“你我的神格！”　　“有趣！”　　羲皇微微扬起嘴角，几千年来这是他第一次发笑。　　祝黎来到菩提树下，拾起一颗珍珠，那是菩提树的果实。　　“我们来赌人间没有了畏惧之心究竟会怎样！”
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　　一、　　初始为一元，一元生两仪，两仪造八方，一方九十九兆亿开，一开八万八千里，每三十万开有一对日月，一日一月为一甲，一元之中无数甲！南方有一甲，所辖之内有片大洋，名为大沧海，海洋包围三大部洲，西面称玄陵，东面称沙敏，北面唤作冰岚，三大部洲之中，玄陵洲开化最早，人口最众，大小部落，数百余国，互为仇敌，攻伐无度。　　九天宝仪大千逍遥境诸神仙，乘金凤南游列甲，飞抵大沧海时，见玄陵洲民苦于战祸，心生不忍，于是从凤尾扯下一根羽毛掷于玄陵洲，随后兴起一国，名为大夏，铸岩铁剑，琉璃甲，征战四方，国力越战越盛，最终一统天下，定鼎玄陵，开纪立元，是为大夏元年。　　夏王又以国号为姓，肇称皇夏，定封建制，将全境划分为东南西北中5大州，夏王独居中州，将有功之家族封至其余四州，以拱卫中土。大夏享国祚三千二百载，末代夏王皇夏正都，又称为疯王，妄求凌驾于神明之上，集结天下兵马攻打九天。　　众神降怒，抹去皇夏一族，从此弃人间不顾。日后玄陵洲民众祈告九天，鲜有灵验者。大夏灭亡后，服侍皇夏的六大家族裂土分疆，成立六国。　　这六家族分别为；北州弗如氏，定国号雪。南州伯女氏，定国号昆。西州观神氏，定国号音。东州朱月氏，定国号幽。中州被一分为二，上中州元庆氏，定国号景。下中州空灵氏，定国号明。　　六国初年，各国为争夺皇夏衣钵摩擦不断，战事频发，无论寒民贵族皆苦不堪言。南州伯女家倡议，止兵戈，共生息。邀请五国君主会盟于南州交鹅郡。六国君主争论一个月，最终达成共识，互相承认，六国并立。又倡议重新纪元，以盟会召开之期为准，称之为六国元年。此后会盟的惯例保留下来，每隔50年一会。　　如今已是六国纪元151年。第四届六国大会召开在即。此番盛会由明国空灵家尽东道主之谊，地点选在了下中州宽河郡。时值夏末，宽河郡的天罗平沐浴在明媚的阳光中。此间乃一片天然之开阔地，因土壤贫瘠，几乎寻不见人烟。　　一只苍鹰翱翔而过，2万明国军队缓缓开来。空旷的平原上陡然响起一阵尖锐的哨声，苍鹰猛地俯冲下来，落在一位青年武士手臂上。青年武士身披紫金甲，那是用黄金、岩铁和金刚砂熔铸锻造而成的甲胄，不但坚固而且价值连城。　　他没带头盔，发髻高高挽起，像一根小棍子微微向旁边倾斜，此乃明国贵族中十分流行的发式。这个人就是下中州的领国之主——明王空灵改。因为驯养了一只苍鹰，又被尊为鹰少主。　　“落旗！”　　他下命令道。掌旗官将一杆蓝日菩提大旗插在地上，蓝日菩提是空灵家的象征。很快大旗边上建起王驾行辕，将领们的营帐也支了起来，他们把国君的帐篷围在中央，最外圈是士卒的营帐。签订盟书后要祭天，明军便在正前方搭了一座木质祭坛，接着，又建起一座气派的大帐，作为主会场招待各国君主。　　王驾行辕内，空灵改逗弄着自己的宠物，上将军仲黎光走进来。“陛下，西边来了一支人马！”　　空灵该漫不经心地问；“什么旗徽？”　　仲黎光答道；“蔷薇宝剑！”　　天罗平西面，一支8千骑兵组成的骑士团疾驰而来。为首的是一位威严英武的骑士。身后打着绘有蔷薇和宝剑的旗号。这面蔷薇宝剑旗，是西州领国家族，观神家的标志。那位骑士便是西州音国的王——观神无闯。　　音国骑士团在祭坛西南扎下营寨。观神无闯骑着马来到祭坛边上。他四十多岁，一身黑色战甲，与胯下的黑马浑然天成，透着一股硬朗，但更多的是杀气腾腾。明王空灵改和上将军仲黎光早已恭候在祭坛边上。　　观神无闯轻蔑地瞧着明军营寨。“两万人！”　　空灵改闻言面有不悦。“观神王兄为何不下马与我说话？　　“谁是你兄长！”　　“你我同为领国之主何以如此无礼？”　　“无礼？”观神无闯用马鞭指着。“只要我一道命令，你的两万人马立时灰飞烟灭！利剑就是我的礼！只要足够锋利，何时何地，你想他是什么就是什么，比如正义或者恩典”　　说罢，拨转马头走了。　　空灵改大喊；“你在向我宣战么，那又为何前来续盟？”　　观神无闯转过头来。“不知为何，只是想来瞧瞧你们5个人的脸而已！”　　东边一声炮响，随后鼓乐喧天。一支由乐师组成的队伍缓缓行来，后面跟着无数甲士，清一色全是步兵，人数最少不下5万。最后，一辆驷马大车出现了，车尾高耸一面大旗，旗徽是一条翻云覆雨的蛟龙。驾车的是位风度翩翩的贵公子，披金戴银，一身绫罗绸缎，样貌比女人还妩媚。这位贵公子就是南州昆国的王——伯女牙。那面蛟龙旗，被称为波浪蛟旗，不言自明，那是伯女家的徽记。　　驷马大车驶到明王空灵改面前，伯女牙跳下车施礼。“空灵王弟！为兄有礼了。”　　空灵改鞠躬还礼。“伯女王兄驾临，有失远迎。”　　两厢礼毕，伯女牙望着音国大营。“西州人先到了？”　　空灵改点头。“刚刚扎下营寨。”　　“蔷薇宝剑可真是……”　　“是什么？”空灵改问。　　伯女牙皱了皱眉。“真是杀气腾腾！”　　接着，北州雪国和东州幽国的大军也来了。雪国的旗徽是白狼头。幽国的旗徽是白日火凤。见过两位国君，空灵改心中有些焦急，天色已近傍晚，上中州景国的人马还没有影子。　　日暮时分，一支骑兵团开进天罗平。不一会儿，步兵和战车陆续出现，所打旗号是一面红云麒麟。景国人来了，与其他五国不同，景军的统帅不是王。而是景王的弟弟元庆禅。因为官拜太宰，所以景国人都直呼他为元庆太宰。景军扎下营寨，元庆禅打马而来，快到祭坛时跳下马，徒步来到明王空灵改面前施礼。“明王陛下！”　　空灵改没有还礼，因为对方的身份不是王。只是悠悠地说；“太宰辛苦了，快随孤王入帐，各州领国之主都已到齐了。”　　两个人一前一后走着。空灵改忽然回过头。问；“贵国为何迟迟不立王？”　　元庆禅回答；“先王早逝，少主年幼尚不到加冠之年。”　　夜晚，天罗平灯火辉煌。六国君主来到祭坛边的大帐内坐定，每个人的桌上尽是珍馐美味，琳琅满目。这一餐可说玄陵洲最豪华的宴席。开席前，明王空灵改举杯致酒词。　　“玄陵洲六大领国家族系出皇夏，本为同根一元。当年夏朝灭，六国立。为使天下不至陷于纷争，诸先王订下六国会盟的惯例，传至今日百年有余。如今这续盟盛会轮到我明国领地内举行，弟无胜荣幸。为使明日盟约顺利签订，愿与诸王兄同饮此杯！”　　酒词致毕，诸王各怀心事举起杯。其中，音王观神无闯的神情尤为不自然。　　第二天，六王会议正式召开。观神无闯看着盟书说；“在签订盟约之前，有件事必须确认！”诸王把目光集中在他身上。他继续说；“群马山以西自古以来就是我音国土地，目下却被他国强占。如果结盟是以化解纷争为本，就该勒令强盗退让侵占的土地！”　　40年前，音国内乱，观神家无力平乱，四处求援，最后昆国发来救兵，不过昆国人并非真心实意助音国平乱，而是看中了音国边境、群马山西陲的大片草原。观神家为解燃眉之急，只好割地求援，内乱弭平后，音国与昆国便结下了梁子。　　昆王伯女牙面有愠色，他嗓子很尖，又有些激动，说起话来像唱高音。“你指谁为强盗？还有，什么是自古以来？”　　观神无闯鄙夷地打量，似乎在想一个男人怎么像娘们儿一样，他觉得恶心。回道；“天下皆知南州多盗匪，至大夏以来，群马山以西就是我音国土地！”　　“当初是你们自己把地送过来的，没人逼你们！老虎会让食给才狼么？有胆你就过来抢！”伯女牙彻底被激怒了。　　“好，这可是你说的！不过我提醒你，等我的铁骑踏平你的华京城时，你让的可就不是群马以西的土地了！”　　空灵改抬起手。“二位王兄稍安勿操，我来说句公道话，当初割地之事乃你情我愿，并非出兵占领。群马以西的归属权没什么可争的，理应归属南州。”　　观神无闯冷冷瞥着他。“你说什么？”　　空灵改面不改色。说；“群马以西不是音国土地！”　　“哐啷”一声！观神无闯将宝剑按在桌上。“难道下中洲和南州早已私下结盟？还是你们觉得我蔷薇宝剑不够锋利？”　　大帐内一片缄默。 　　“你想干什么？”空灵改打破沉寂瞪着他问。 　　“很快你们就会知道！”观神无闯站起身完拂袖而去。随后，西州骑士们拔寨回国了。　　雪国君主弗如盼环视诸王。“北方冰绒部落对雪国虎视眈眈。此番分兵盟会，我霜都城危如累卵。依我之见，续盟之事暂缓一二年也未尝不可。”言罢，他也起身走了。　　空灵改急忙追出来。“雪王陛下，连你也要背盟？”　　弗如盼回过头，意味深长地说；“空灵王弟，听我一言。玄陵洲的危机不在六国而在北方。目下我雪国正在选择可靠的盟友。倘若时机成熟，我会组建一个新联盟。而不是六国协盟这种文书式的联合。”　　空灵改对比自己年长许多的弗如盼深施一礼。目送着北州武士拔寨回国。　　昆王伯女牙恼羞成怒，坐立不安。他看着元庆禅和幽王。“二位可都瞧见了，蔷薇宝剑何等嚣张跋扈。我敢断定，玄陵洲日后的乱世必因西州观神家而起。”　　空灵改回到帐内，仅剩的三国君主一起望向他。　　幽王问；“明王陛下有何打算呐？”　　空灵改叹道；“正如雪王所言，续盟之事恐怕还须从长计议！”随后，他下令拆除宣盟时用的祭坛。六国续盟大会不欢而散。
　　二、　　上中州心脏地带有座大都会，大夏时期称京卫，乃是当时的王城。夏朝灭亡后，景国人把它改名为鼎都，深厚的底蕴加上得天独厚的地理位置，繁华的景象自不必言。城中有一座巍峨壮丽的宫殿，元庆家前后七代人居住于此，元庆被称为麒麟主，这座富丽堂皇的庄园就叫麒麟宫，同时也是景国的权利中心。　　在它那众多美丽可爱的花园中，有一座栽满雨竹的园子，花园中央有口池塘，一名少年拿着用竹竿做成的渔网站在池塘边。少年十二三岁，个子高高的，一双明亮柔和的眼睛正专注于水面上，脚下有个铜盆，里面是他刚刚捞到的五条金鱼。　　一位老妇人在丫鬟的簇拥下穿过月亮门走进花园。妇人凤袍加身，举手投足贵气凌人，她便是景国王太后南虞宓，人称宓太后。　　宓太后绕过假山来到池塘边，对那少年喊道；“王孙！”　　少年一愣，丢下竹竿毕恭毕敬拜在地上。“祖母王太后！”　　太后扫过铜盆。“你在做什么？”　　少年回答；“给金鱼搬家。”　　“为何给它们搬家？”　　“天气日渐转冷，我怕这些鱼受冻而死。”　　“陪我走走。”　　看着少年脏兮兮的衣襟太后着实有些气恼。　　祖孙二人来到小亭子里坐下。小石山流出一道瀑布注入池塘，巨大的花圃在绿油油的竹子脚下静静躺着，一条蜿蜒流转的石板路，直通园子外的殿宇楼阁。虽然已至末夏，仍能瞧见彩蝶的影子在花儿间飞来转去。见到斑斓的蝶子少年坐不住了，一起身招来祖母严厉的目光。　　“子浦！”她念叨着少年的名字。“为君者何以安国？”　　被称为子浦的少年想了一会儿。回答；“上安贵胄，下安庶民，远安邦邻，内安宗室！” 　　“如何做到？”　　“立身正典，修德治业！”　　“既然如此，你觉得抓鱼和捕蝶子算得上立身的功课吗？”宓太后掏出帕子替他擦去身上一块泥污。　　翌日，文通殿内。元庆子浦与兄长元庆子业齐声背诵诗文。他们的老师纯阳先生背着手来回踱步。　　诗文诵毕，元庆子浦忽然问；“先生，九天是什么地方？” 　　纯阳先生答道；“神仙们居住的逍遥仙境！”　　“骑马能去么？”　　“不能！”　　“行舟能去么？”　　“还是不能！”　　“那大夏王为何还要攻打九天？”　　纯阳先生沉吟了一会儿。“夏王富有四海，玄陵洲全境都是他的。六大领国家族从前都是他的臣子。你说他为何要攻打九天？”　　“子浦想不出……”　　元庆子业脱口而出。“因为夏王不惧神明！”　　纯阳先生来到他面前。“夏王为何不惧神明？”　　“因为祝黎下凡，赐予他铁石心肠，从此夏王便不知畏惧为何物！”　　“这只是传说，真正使大夏王朝步上灭亡的，并非夏王的铁石心肠。乃是他的野心，他不仅要做人间的霸主，连天上的霸主也要一块儿做！无论为君或是为臣，如何把握自己的野心是首务，同时也是一生的功课！”　　“什么是野心？”元庆子浦问。　　“说得浅显一点儿，野心就是欲望！不过反过来说，欲望只是野心的一部分！”　　“那先生觉得，子浦有野心么？”　　纯阳先生笑了笑，马上他的笑容变成了严厉的表情。“子浦殿下的野心全麒麟宫都知道，那就是捞光花园里的金鱼。话说回来，夏天就要过去了，立秋时太后要过问学业，不知殿下准备得怎么样了？”　　元庆子浦底下脑袋瓜儿，他将夏日里的大把时间都浪费在花园里。　　秋天来了，麒麟宫大鼎钟在晨曦中嗡嗡作响。王坐厅内，渺渺轻烟从珠光宝气的香炉内缓缓上升。栩栩如生的麒麟浮雕在大殿梁柱上腾云驾雾，望之令人生畏。殿中唯一的坐位，麒麟宝座上空空如也。宓太后站在金碧辉煌的宝座旁，环视台下诸位大臣。　　臣班中，一位稍稍上了年纪的大臣走出来。他浓眉大眼，相貌甚是俊朗，留着一把漂亮的、比墨水还黑的胡子。如果年轻20岁，绝对称得上美男子一名。这个人叫吉墨延，官拜景国次宰。　　“禀太后，北疆藩邦慈鱼国，今年仍然没有来贡！”　　“已经是第三年了罢。”　　“是！”　　宓太后绕到宝座另一端。问；“慈鱼国为何不贡？”　　吉墨延回答；“臣派使者询问过，慈鱼国主却说……”　　“说什么？”　　“不贡无君之国！”　　“大胆！”宓太后怒道。　　“太后息怒，臣下觉得慈鱼国主的话并非没有道理。我景国多年无王在位。长此以往的话，不单慈鱼国，连各州领国家族也会轻视我们。”　　金相南虞纯站出来。因面庞黝黑，又手握财政大权，所以同僚们背地里都叫他“黑钱袋儿”。南虞纯朗声道；“次宰大人，你心里清楚。我大景国不是没有王，只是太子年幼，尚不到加冕之年！”　　次宰吉墨延瞥着他那张黑漆漆的脸。“老夫只看到麒麟宝座上没有人——太子并不是王！”　　纳言大臣司令归站出来。“太后，从前我景国无王在位倒也没什么。因为有六国联盟，他国不敢轻举妄动。可如今六国盟期已尽，续盟之事尚不明确，再不立王就显得不合时宜了。”　　吉墨延附和道；“司令纳言说得是！臣下建议让太子进王位。”　　宓太后围着麒麟宝座绕了一圈，眉目低垂着。喃喃地说；“可是，不加冠不得入王殿，这是祖宗的规矩！”　　“不妨在王族中选一位年长的公子！据臣所知，子业公子品行端良。而且已近加冠之年。”　　“子业公子是废庶，没资格继承王位！”南虞纯大喝道。“假如子业公子即位，吉墨大人打算将王太子元庆子浦置于何地？”　　吉墨延捂着耳朵。“你吼什么，事情过了这么多年，老夫不过是建议！”　　朝会结束后，金相南虞纯来到东殿暖阁。宓太后正侍弄一盆雪葵。这花儿产自北州雪国。每年冬季开放，眼下已转入秋季，雪白的枝叶上结出两朵大大的、透明的花骨朵。南虞纯抓起喷壶来到太后身边。　　“姑母！”　　“放那儿罢，找个地方坐下。”　　小土铲在花盆里发出“沙沙沙”的声音。除此之外，整间暖阁再没有其它动静。南虞纯正欲开口。宓太后忽然说；“太宰禅走了多久？”　　“回姑母，太宰大人离开鼎都已有23天了。”　　“也不知道六国续盟结果如何。”　　“应该不会有差池。”　　“你如何知道？”　　“呃……侄儿猜的……”　　培好花土，宓太后坐进椅子里，午后的阳光落在她的凤袍上，光彩斑斓的纹饰仿佛五颜六色的火焰在跳动。南虞纯端着茶碗走过去。“姑母难道真的打算立子业为王？”　　宓太后接过茶，长长叹了口气。　　“王族中最让人放心的还要说元庆禅，能干又稳重，这点没人比得上他。如果可以，我倒想把他立为王。只可惜他不是我亲儿子。元庆子业嘛，我是万万不会立他为王的！他是佐光泪的儿子，要不是这女人你们的王也不会死！”　　她一边说，一边啜着茶杯望向窗外。南虞纯松了口气，露出安心的表情。　　一天，鼎都城热闹的街市上驶来一架光鲜漂亮的马车。次宰吉墨延安坐车内。他的学生，寒族出身的葛楚坐在对面。吉墨延双眼紧闭，神色不悦，似乎被喧嚣的街市吵得不开心。 　　“听说了么，”吉墨延问葛楚。“太后准备让太子不加冠就进王位！这种事简直闻所未闻！” 　　“此事已传得沸沸扬扬。老师不也赞成嘛！”　　“我不过是试探她，她却就坡下驴！”　　师徒二人正说着话儿，马车忽然停住了。　　葛楚喊；“为何停车？”　　车夫回答；“有位道爷挡住了去路！”　　葛楚跳下车，四周挤满了看热闹的人。只见一位蓬头垢面，破衣烂衫的道士卧在路中央。他须发皆白，吸着一杆长长的、镶满宝石的烟斗。　　葛楚对道士施礼。“请道爷移步！”　　道士抬眼一瞥。“往哪儿移呀？”　　“这条街这么宽，道爷何不在别处歇息。”　　“正如足下所说，这条街这么宽，为何不从别处通过？”　　吉墨延来到车下，打量那道士。“道爷为何如此蛮不讲理？”　　道士翻身站起来也打量着他。“你就是吉墨次宰？”　　“不错，老夫正是当朝次宰！”　　“小道已在此地恭候大人多时了！”道士从腰上的布口袋里翻出一根卷轴，双手奉上。“小道希望将这幅图献予大人！”　　道士展开画轴。这是一张九尺彩绘，上面画着天下大乱，各国兵戎相见的场面。其间尸骨累累，血流遍地，观之惨不忍睹！一旁的葛楚看得怵目惊心。　　吉墨延却阴着脸。问；“此图何人所绘？”　　道士摇了摇头。　　“道爷尊姓大名？”　　道士还是摇头。　　鼎都城巡查府的捕快们飞马赶到。捕快头领跳下马一抱拳。“大人，出了何事？”吉墨延抬手一指——将这妖道给我拿下！　　夜晚，葛楚在榻上辗转反侧。那张九尺彩绘血淋淋的场面让他久久不能入睡。天还没亮，他披好衣服来到外面，在马厩里选了一匹马从后门离开了吉墨府。　　黎明时分，葛楚来到巡查府大牢内，狱卒打开牢门，一阵刺鼻的霉味扑面而来。葛楚掩着口鼻走进牢房，地上躺着一个人，正是那位道士。葛楚轻轻推了推他，没有反应，又摸了摸他的脸颊，冰冷刺骨！　　“你们对他用过刑？”葛楚问狱卒。　　“没有！”　　“你过来摸摸！”　　“死、死啦！”狱卒从道士的鼻息前猛地缩回手！
　　秋日的上午凉飕飕的。鼎都城内的街市却热闹非凡。酒楼茶肆的喧闹声远远传来。葛楚骑在马上垂着头，缓缓走着。顽皮的孩子们把一只小鞭扔过来。“啪”一声响！马惊了，发疯似地向前冲去。　　不远处，有位军士正崔马赶来，转眼之间就到了葛楚面前。随后两匹马结结实实撞在一起！军士被甩飞出去，落在一家酒店门前当场昏厥。酒坛子全碎了，血水混着酒水淌了一地。　　葛楚也落了马，但摔得不严重。他掏出钱赔给老板，把受伤昏迷的军士带回府，然后去医馆请郎中。一番包扎后郎中走了。吉墨延推门进来。“跑哪儿去了，我找你一个早晨！”说着，看向床榻上的军士。“这是何人？”　　葛楚正拿冰块敷着擦伤的额角。说；“学生去了巡查府的大牢！”　　“去那儿做甚？”　　“老师，还记得昨天献图的那位道士么？他死了！”　　吉墨延愣了好一会儿。问；“如何死的？”　　葛楚摇头。　　午膳过后，师徒俩在书房说话。一名仆人走进来，手里还拿着一封信。那是一封用红蜡封口的信。红蜡封信代表着绝密。下人说；“葛先生，这是从那位军士的内衣中找到的。”　　葛楚接过信看了一眼，迅速瞧向老师。“是从太宰军中发出来的，原来这位军士是太宰的人！”　　吉墨延从椅子里站起来，吐出一个字——拆！　　这时，两名侍女进来上茶点。葛楚一惊，急忙把信折起来。“老师，请屏退左右！”吉墨延一挥手。仆人和侍女下去了。　　葛楚把信交到他手里说；“太宰元庆禅暴亡于回师途中，前去明国会盟的大军目下停驻在裕山脚下，正等待麒麟宫新命令！”　　吉墨延反复看了好几遍。“我就估摸着近来会有大事发生，错不了，太宰必是死了，不然他早该回来了。”　　葛楚问；“老师准备作何打算？”　　吉墨延陷入沉思，他敏锐地感觉到这将是改变景国的一次千载难逢的机会。
　　秋风瑟瑟，园中的老槐树婆娑呢喃，几片叶子打着旋落下。葛楚站在亭子里，望着天边红彤彤的云彩。夕阳下山后，苍穹像一块落下的大幕，叫人透不过气。过了一会儿，月亮升了起来，但不见星星的影子。　　长廊另一头款款走来一位女子。她头戴珍珠花环，秀发随意披散下来，深邃美丽的眼睛略带点点忧伤。体态纤细，步履轻盈。此女子便是吉墨延的女儿，吉墨龙宝。　　“这么晚了，妳该呆在房里。”　　“你不是我父亲。所以，别用这般口吻对我说话。”　　吉墨龙宝来到葛楚身边。举目望向黑漆漆的夜空。“在赏月？看来不是，今晚的月亮一点也不美，”她转头看向他。“你有心事，葛楚大人！”　　“别叫我大人，我不是大人！”　　“干嘛这幅面相，为何闷闷不乐？”　　“日后，我景国的月亮永远不会再美了！”　　“为何这般说？”　　“元庆太宰暴亡于回师途中！”　　“啊？你如何知道？”　　“因为传信的使者目下就躺在我房里。”　　“信使在你房里？”　　龙宝越听越糊涂。葛楚把早上发生的事讲了一遍。她立刻一脸喜色。“如此一来，爹爹要出任太宰了？”　　“恩师不稀罕太宰之位，他打算行废立之事！”　　“你说爹爹他要……”龙宝的话没有说下去。　　葛楚望着她那张朦胧的脸，在不甚明亮的月光下，那优美的曲线似乎微微颤栗。“除了我们没人知道元庆太宰暴毙的消息，老师绝不会放过如此天赐良机。”　　“既然是天赐良机为何还在此叹气？”　　“我叹一场腥风血雨就要来到了！”　　吉墨府东院一间房里灯火通明，三个门客正借酒消愁，彼此诉说人生的失意。其中一个，面庞白净，下巴蓄着一小撮胡子，他抽出宝剑在屋子里耍起来。另外两个醉眼迷离地拍着手和着歌。荒腔走板的调子穿过漆黑的夜，回荡在静谧的院落中。　　门被推开了，吉墨延走了进来，身后还跟着丫鬟。三个人的醉意立刻没了。吉墨延望着他们说；“几位好兴致啊！”然后来到桌前。上面摆着几碟寒酸的小菜和三壶酒。他招手让丫鬟把食盒端上来。“知道三位在此小聚，老夫特意送来下酒的吃食。”　　门客们抱拳道；“多谢大人抬爱。”　　吉墨延捋着长髯，微微一笑转身走了。　　舞剑的男子追上去。“大人不嫌弃的话，何不与我等兄弟小酌几杯？”　　“呃……”吉墨延面露难色。　　“大人瞧不起我们？”　　“哪里的话！”　　随后他被请回屋去。一番推杯换盏，另外两位门客彻底醉倒了。酒桌上只有吉墨延和那位剑客尚保持清醒。　　吉墨延端着酒碗问；“易安呐，到我府上多久了？”　　被称为易安的剑客回答；“小人已到府上一年了。”　　“这二位都是你的朋友？”　　“是在下的朋友！”　　“何种朋友？”　　“生死之交！”　　吉墨延将碗中酒一饮而尽，点点头。“能结交几个生死弟兄，却也不枉此生。”说完，竟潸然泪下！　　易安连忙站起来。“大人怎么了，何事伤心呀？”　　吉墨延擦去眼泪。“老夫忽然想起一位知己。目下正遭受牢狱之灾。此时，若能跟他说说话。像你我一般喝酒，那该是何等畅快之事。算了，不提也罢，免得伤心。”　　“大人的那位知己现关押何处？”易安问。　　“麒麟宫大狱！那是关押罪臣的地方。除有太后和太宰的旨意，无人可以进出。”　　“小人有一个办法！”　　“哦？”吉墨延故作一脸惊讶。　　“我有一个亲戚，在麒麟宫大牢做狱卒。如果请他活动，或许可以见上那位知己一面。不知大人要见何人？”　　吉墨延将一锭金子放在桌上。“前任次宰，佐光合林！”　　一天下午，麒麟宫大狱后门的冷清街道驶来架马车，守在门口的狱卒赶忙迎过去，易安跳下车，然后一位身披黑斗篷、面目隐藏在兜帽里的人请下来。　　狱卒翻出钥匙打开门锁。“都打点好了，快进去罢，不过时间不能太久。”　　易安点头，引着黑衣人走了进去。　　昏暗的牢房内。一名囚徒席地而坐。日光从那狗洞大小的窗子射进来，投射在脏兮兮的石板地上。一阵脚步声传来。囚徒抬起头，牢门开了。来人蹑手蹑脚走下台阶，将兜帽褪到肩膀上。　　囚徒盯着他，脸上掠过一丝惊异。“吉墨老弟！”　　吉墨延四下环顾，心中一阵悲凉。“合林兄，你受苦啦！”　　“太后终于下旨要杀我了？”　　“在景国没人敢杀你佐光合林，即使太后她也不敢！”　　“既然如此太后要放我？”　　“不是太后而是我要放你！我只问一句，当年泪王妃的仇，合林兄还记不记得？”　　佐光合林的头低下去，咬牙切齿地道；“杀女之仇不共戴天，何以能忘？”　　吉墨延将那封密报元庆禅暴毙的信翻出来。佐光合林接过信，看完之后面色凝重。　　“这是真的？”　　“千真万确，信被我的门生所截获。目下没人知道这件事。为了以防万一，我已从吉墨乡秘密调来600族兵，埋伏在通往鼎都的各条驿道上，只要是太宰军中的信使经过，一律拦截击杀！”　　牢房内一阵沉默。　　“我觉得此事有蹊跷！元庆禅是如何死的信上并没有写。”　　“如果元庆禅没有死，这封信又是哪来的？我会蠢到捏造这种事？”　　佐光合林思忖好一会儿。问；“贤弟如何打算的？”　　吉墨延做了一个抹脖子的动作，低声说；“诛杀宓太后！立你的外孙元庆子业为王！”　　“说得轻巧，我们手里没有兵权，拿什么杀她？”　　“目下鼎都空虚，唯一可以调动的人马就是御林军。”　　“御林军指挥使南虞晨可是宓太后的侄儿，如何会听命于你我？”　　“合林兄，你在牢里呆的时间太久了，现如今你的乘龙快婿、也就是司令德勘，已经做到了御林军副指挥使的位置。”　　佐光合林的脸上没有丝毫喜色，反而更忧郁了。“你清楚的很，司令一门与我佐光素来不和，我嫁女儿也是希望化解两家的积怨。可谁曾想适得其反。当年宓太后便是联合他们将我打入这大牢。”　　“扳倒你之后，老司令归什么也没得到。我敢断定，这些年司令家对南虞氏绝非忠心耿耿。佐光若与司令一笑泯恩仇，就必须让司令家进入新朝廷中枢。合林兄，你明白我的意思罢！”　　佐光合林抓住他的手。“只要能除掉南虞家为女报仇，我佐光合林哪怕舍弃这条老命也在所不惜。还会在意官位？”　　“好！”吉墨延翻出纸笔。“时间不多了，请合林兄修书一封。我好带出牢去。”　　佐光合林想了想。没有去抓笔，而是咬破自己的中指，用流出的血在纸上写起来。写着写着，伤口里的血流干了。他又咬破食指继续写，直到咬破了三根指头，佐光合林才把这封血书写毕。　　吉墨延接过血书，俯身拜倒在地。“合林公，此番一别请万万保重身体。我大景国很快就要拨云见日了。”
　　鼎都城彩云街一栋大宅院门前车水马龙，锃亮的枣红木门贴着一对大大的寿字。一位相貌堂堂、衣冠楚楚的公子在门前忙得不亦乐乎。一边欢迎宾客的到来，一边接过客人们的礼单。　　街上远远行来一辆光鲜的马车。一打眼，这位公子就认出那是吉墨延的车架。他小跑过去把当朝次宰请下车。吉墨延满面红光步上台阶。说；“比起便服，老夫更欣赏德勘公子的一身戎装。既威武又有英雄气概。”　　司令德勘不好意思地笑了笑。“卑职军务繁忙，鲜有穿便服的时候。今天老父做寿，才换了这身行头。” 　　吉墨延笑眯眯打量着他，把礼单交到他手里。司令德勘瞥了一眼。神色顿时慌乱起来。只见上书；贺金山一座！　　“大人，这是何意呀？”　　“贺礼呀！恭贺你们老爷子60大寿！”　　说完，吉墨延摆摆手，让车夫自己先回去了。 　　宾客们陆续到齐了。司令归红袍加身，胸前绣着一个大大的寿字，伴随喜庆的鼓乐声，得意洋洋地走出来。他虽然老迈，行动却一点儿也不迟缓，迈起步子慷锵有力，仿佛鼎都城北的大钟楼，在戏台子上踩出咚咚咚的声音。　　“诸位！”他用同样慷锵有力的声音宣布道；“今日老夫贱诞，多谢诸位赏光驾临寒舍。为表谢意，老夫特意请来大名鼎鼎的吕家班，给大伙儿唱戏。今日，我们不醉无归！”　　台下一片欢声雷动。一道道精美的菜肴上席后，好戏开场了。演得是第25代夏王，皇夏河言远征北方冰绒失败后，被元庆家的女将军，元庆骊姜搭救的故事。台上饰演骊姜的女子穿着华美的服装。唱腔时而绵长幽婉，时而豪情万丈，听得台下大小贵族们如痴如醉。他们不知道，日后这位女子将成为玄陵洲最有权势的女人！她的名字叫英花阁。　　戏台右手边的酒桌上，坐满了景国政要人物，吉墨延也在其中。司令德勘代表父亲给各桌敬酒，首先要从这里开始。他在仆人的陪同下，先来到南虞家的几个人身旁举起酒杯。然后来到吉墨延身边，神色古怪地客套几句便匆匆离去了。　　夜深了，宾客们渐渐散去。唯独吉墨延还在自斟自饮。看上去像醉了，其实一点儿也没喝多。司令归送走最后一批客人，坐到他面前。“延公今天不高兴？”　　吉墨延将杯中酒一饮而尽。“老夫有何事不高兴！相反，今天我是大大的高兴！”　　司令归拿出那份贺金山一座的礼单。问；“不知延公贺老夫的金山在哪里？”　　吉墨延神色忽然一变，满脸醉意一扫而光。“司令纳言，可否借后堂一叙？”　　司令归满腹狐疑地将吉墨延领进后院一间僻静的屋子。关上门吉墨延说；“司令大人，老夫要告诉你一件十分紧要的事。而且听完这件事后，你要好好斟酌。元庆禅死了！”　　“你说什么？”　　“我说元庆太宰死了，死在回师的途中。”　　“你如何知道？”　　“因为军中发出的密信在我手里！”　　他拿出信给司令归过目。司令归几乎用小半炷香的时间，才看完寥寥数字的信，然后从牙关里挤出几个字。“假的、一定是假的！”　　吉墨延说；“在景国没人敢伪造这样的信！”　　“可是我不明白，如此紧要的信为何会落在你手里？”　　“说起来我也不明白，可它偏偏就落在了我手里。也许这就是天意！”　　“那么延公何意？”　　“老夫打算让阁下出任新朝廷的中枢大臣，并兼领纳言和金相之位，而且你的儿子们也将出任要职。不知这算不算一座金山？”　　司令归愣住了。“你要拉拢我倒宓？”　　“不仅如此，我还要将元庆子业扶上王位！还有，”吉墨延顿了顿，拿出佐光合林的血书。“佐光家愿与司令家捐弃前嫌，共同铲除南虞氏。”　　“这是谁的血？”　　“佐光合林的，他在狱中咬破手指所写！司令公，这件事关乎上中州的未来，所以请好好想一想！”　　司令归把吉墨延留在后院，自己来到前厅独坐良久，朱红色的寿袍在烛火下泛着血一样的光，那个寿字皱皱巴巴已看不出横竖，门外不时传来下人的吆喝声，他们正清理宴会留下的狼藉而焦头烂额。　　司令德勘和弟弟司令德南推门而入，兄弟俩来到老父亲面前一脸茫然。“爹爹，出了何事？”　　司令归一声长叹。“现在有一个选择摆在司令家面前！德勘呐，你媳妇还好么？”　　德勘不解地望着老父。“好哇！有何不好的。爹爹为何如此一问？”　　听到儿子这么说，他的脸多少有了些颜色。“去！把下人们都散了，明早起来再收拾。另外，找几个信得过的男丁守在厅外，任何人不准靠近！”　　两个儿子见父亲一脸严肃不敢怠慢。不大一会儿，宅院里什么声也听不见了。十个膀大腰圆的家臣手持哨棒，侍立在前厅门外。一切安排妥当后，司令德勘和弟弟司令德南重新来到父亲面前。　　哥俩对望了一眼。问道；“爹爹，究竟出了何事？”　　司令归将寿袍脱去，把吉墨延对自己说的话告诉了儿子们。大儿子司令德勘当下跪在地上。“爹爹万万不能呀，此事一旦败露，我司令家可是灭门之罪！”　　小儿子司令德南将兄长扶了起来。“哥哥，我看未必。目下的境况，可谓千载难逢。正如次宰所言。鼎都空虚，大军在外又无人统领。如果此时出手，一招可令景国王旗变换。”　　“如果这信是假的呢？如果太宰没有死呢？”　　“不可能，没人敢伪造这样的信，即使吉墨大人也不敢。虽说此事有蹊跷，但我断定太宰必是死于军中。不然他早该返回鼎都了。”　　“我儿好见识！”　　司令归阴郁的脸终于窜上一丝喜色。　　父子三人一番密谈走出前厅，到后院去见吉墨延。此时，吉墨延正在屋子里来回踱步。见司令归领着儿子们进来，便明白了什么意思。随后，四个人在这间僻静的屋子里谋划了整整一夜。快到黎明时，吉墨延才借了司令家一匹马回府。
　　晌午十分，葛楚站在老师的堂屋外。仆人们正伺候吉墨延沐浴更衣。不多时一个侍童出来，告诉他可以进去了。吉墨延端着茶，面容憔悴、矍铄的眼睛里布满血丝。显然是睡眠不足所致。　　“学生有一句话不知当讲不当讲。”　　“不用讲了，箭在弦上不得不发！”　　下一刻，师徒二人都沉默了。　　吉墨延叹了口气。“为师知道你想说什么。但是，你觉得目下的景国好么？”　　葛楚莫不做声，他想不出用什么法子来劝老师。　　东院，门客易安正在擦拭自己的宝剑。那是一柄样式朴素，用岩铁打造的剑。忽听外面一通鼓响，易安收剑入鞘。这鼓声是吉墨家召集门客的号令！　　吉墨家前院，将近50号人被召集起来。一个个交头接耳，不知主家所谓何事。门客到齐后，吉墨延走出来，面色阴郁，似有大难将至，众门客鸦雀无声。一阵秋风扫过，他开口道；“诸位客家，我吉墨祖上有一位仇人，曾杀我族子6口。这笔血债传至老夫已有3代。如今，这仇人的子孙以被寻得踪迹。诸位凭心说，此仇当不当报？”　　“血海深仇何以不报？”一位落魄的剑客高声道。　　“此人现在何处，我等杀将过去为大人报仇！”另一位门客耀武扬威地喊。　　“自古养士如饲鹰！我们就是吉墨的鹰犬，大人的仇就是我们的仇！”　　“不错！吉墨对我等恩重如山。大人，此仇我们替你报，一切罪罚也由我们担着！”　　众门客同仇敌忾，纷纷响应为吉墨家报仇。人群中只有易安没有应声。他想起吉墨延去麒麟宫大牢探监，隐约觉得和这件事有什么联系，一种不祥之感油然而生。　　吉墨延躬身向众人施礼道；“诸位客家，请受老夫一拜！”　　葛楚站在远处的门廊里不住摇头叹息。吉墨延望了他一眼，然后将目光移到正前方那些群情激昂的门客身上，挑起三根指头。说；“三天后！老夫就要会那位仇人。我丑话说在先，从今天起任何人不得擅自离府，如果诸位胆敢违犯，别怪我吉墨翻脸不认人！”　　晚上，吉墨家大排筵宴。门客们推杯换盏不亦乐乎。葛楚坐在角落里独斟自饮。吉墨龙宝坐过来。问；“今天是什么日子，家里怎得像过年一般？”　　葛楚笑了，幸灾乐祸地说；“你们吉墨呀，终于找到了多年前的仇人……可杀了你们好几口子呐……”　　“仇人？爹爹可从未跟我提起过。”　　“非也，这个人恩师时常挂在嘴边，只是没叫的如此难听！”　　葛楚醉了，醉眼迷离地望着吉墨龙宝。想说些什么，但欲言又止。　　寒冷的秋风使宴会提早结束了，吉墨家的灯火暗淡下来，秋夜给这片幽深的宅院披上了静谧的外衣。葛楚在昏暗的烛光里眼含热泪提起笔。写着写着纸湿了，他推开窗户，凉飕飕的风吹打在他脸上，呼啸着灌进屋子，烛火摇曳不定，变得更加孱弱更加昏暗了。　　许久之后房里的灯熄了，随后门开了。葛楚走出来，肩上背着行囊，步履沉重地迈下台阶朝院外走去。他绕过老师的院子，来到吉墨龙宝闺房院外，把两封信顺着门缝塞进去。一声猫叫从墙头传来，那是龙宝饲养的金丝猫。它从墙上跳下来，小心翼翼又慢吞吞来到葛楚脚下，葛楚一把将它抱起，轻轻抚摸它背上柔软的毛皮，然后把它放在地上。金丝猫喵呜喵呜地叫着窜上墙，一眨眼消失在漆黑迷茫的夜色中。　　来到大院外墙边上，葛楚先把行囊丢出去，然后爬上一棵大柳树，忽听有个声音喊；“葛楚！”虽然看不清那人的身影，但声音再熟悉不过了。只见吉墨龙宝披着单衣，抱着自己的金丝猫来到树下，拿出那两封信。说；“你要走？要离开吉墨家？”　　葛楚从树上跳下来，仰头望向夜空中孤零零的几颗星星。“一场风暴就要来了，我不忍见鼎都血流成河。”　　夜风吹乱了龙宝的秀发，她抓住葛楚的腕子，急切搜寻他的目光，最后两个人的视线终于交融在一起！　　“你倒说说看，鼎都为何会血流成河？”　　“南虞家在景国的势力根深蒂固，我笃定老师的计划不会成功。即使暂时控制鼎都也不会长久。南虞家的确腐朽，但元庆家更衰弱，多年来支撑景国的不是元庆而是南虞。如今老师要砍倒这根梁柱，岂不是自毁屋舍。无论吉墨、司令、佐光联合与否，都不具备号令上中州的威望。”　　“难道你就眼睁睁看着吉墨自取灭亡？”　　“我又有什么办法！”　　“那也不能走，一定有办法！你要留下来劝阻爹爹。”　　葛楚把手放在龙宝的手上。“你是他女儿，比我了解他的为人。跟我一起走罢，留下来只有灭亡！”　　龙宝挣开他。“我是吉墨家的女儿，如果吉墨当真要灭亡，那也是我的命运！”　　葛楚什么也没说，爬上柳树，最后望了她一眼，翻墙而去。　　上午，吉墨延斜歪在椅子上。额头深埋于右手，左手抓着葛楚留下的信。他想发火，但一点儿火气也发不出。除了阵阵感伤，几乎没注意女儿已在一旁泣不成声。　　管家走进来。“老爷车已经备好了。”　　吉墨延颤颤巍巍站起来。“随他去罢！”　　安慰了女儿几句。走出堂屋，钻进停在大门口的马车。一声鞭响，车轮转动，马车向街口快速驶去，一路驶过南华门，沿着将军道出了鼎都城。　　暮秋的景色在路两旁缓缓移动，田野里的稻谷已经收割完毕，成小山的谷垛金灿灿，一座挨着一座，放眼而去一望不尽，几个孩童在田上肆意打闹玩耍，没一会儿，他们的小身影就落在了后面，吉墨延举目眺望，一座宝塔进入眼帘。半炷香的功夫，马车停在一座气派的道观门前，跳下车，抬头望向匾额，上面刻着天基观三个字。　　车夫迈上台阶，对守门的道童说；“去，通报你家真人，当朝次宰求见！”　　不多时，一位仙风道骨的老道在几名弟子的簇拥下走出来。　　吉墨延上前施礼。“太白老真人！”　　天基观主太白陆还礼。“不知次宰驾临，有失远迎，快里面请！”　　道观内，处处是符咒黄纸，院中的法坛装饰一新，摆满了法器。两个人并肩走着。吉墨延问；“目下，这天基观有法事不成？”　　“次宰不知道？两日后宓太后要来此做法事，祈求国运昌隆。”太白陆说着停下脚步。“大人今日所谓何事前来啊？”　　“真人可记得在下曾许诺施舍一笔香火钱的事么？”　　“如此说来，大人是来做财神的？”　　“不错！”　　吉墨延招呼车夫过来。拿出一个包裹，里面是10锭黄橙橙的金子。他把金子交到太白陆手里。说；“不过，在下还有一个请求。”　　太白陆摸着冰冷的黄金笑了。“鼎都城里的大贵族们从不无利起早，我就知道大人定会有一个请求。”　　“此事对真人来说小事一桩。我想借贵宝观的堂屋放些东西。”　　“是什么东西呢？”　　“几口大木箱而已，放几日便取走。”　　来到道观后殿，道童奉来茶果。吉墨延看着殿中的壁画忽然想到了什么。“真人可知道一位落魄的流浪道士么？”　　“天下流浪的落魄道士数不胜数，不知大人说的这一位有何体貌特征。”　　“这位道士有一根镶满宝石的烟斗。”　　太白陆沉吟半晌，摇了摇头。“不曾听闻有这样的道士。”　　翌日下午。数十口半人多高的大木箱从吉墨府装车运出城。就连赶车的车夫也不知道木箱里究竟装了什么。长长的车队在街上引来一阵围观。人们猜测那是吉墨家多年来搜刮的财宝。也有人持反对意见，认为那是吉墨家供奉的某种邪恶神明的雕像。总之这一怪景在鼎都城内引起诸多热议。
　　这一天，麒麟宫禁门大开。500御林军组成的卫队护着一顶銮驾开出。沿街百姓跪倒在地山呼万岁。銮驾内的宓太后容光焕发，神采奕奕，透过小窗望着满街的子民，又抬眼望向锦缎儿一般湛蓝的天。她今天穿着绣有麒麟和红云的金袍子，既威严又雍容华贵，耀眼的晴空刺得她有些炫目，她收回目光落在对面南虞纯身上。　　“嗯，风和日丽，是个好天儿。”　　“姑母，目下我大景国真可谓太平盛世！瞧瞧百姓们，呼妳万岁呐！”　　“这也是各大家族齐心戮力的结果。”宓太后抓起果盘里的一粒葡萄，忽然叹了口气。“咳！我这心里总是七上八下的，这太宰禅怎么连个信儿也没有。”　　“侄儿也觉得蹊跷。按理说，此时六国盟会已经结束了。”　　“待这场法事做完，要派使者去太宰军中走一遭，问问到底为何迟迟不还都。”　　护送銮驾的卫队刚出城，400名司令家的族兵就乔装打扮混进了城，在司令府集合完毕后，由司令德南带领着，直奔御林军殿帅府而去。　　另一方面，司令德勘率领300心腹手下强行接管了鼎都城防，下令任何人不准出城。一名城门令见势不对，飞身跳上马。司令德勘搭弓放箭，城门令应声而倒。　　司令德勘大喝道；“诸军勿动，抗命者杀无赦！”　　司令德南领众族兵来到御林军殿帅府，沿途百姓望风而走，商铺商家纷纷关门歇业。一位名叫孔泽的御林军校尉飞马前来。见殿帅府门外全是司令家的人，调转马头奔向鼎都城的北大营。　　一位家臣对司令德南说；“此人必是去御林军大营调兵，万不能放他走了！”　　德南不听，率众杀入殿帅府。里面除了一些守卫和文官，并不见指挥使南虞晨本人。就连兵符印信也找不到。司令德南有些发懵。　　那位家臣急道；“先抄了南虞晨的家再做观望。”刚一出门，正赶上吉墨延带领600族兵赶来。吉墨延当街大喊；“杀掉南虞晨没有？”　　司令德南回答；“南虞晨不在里面，我等前去突袭他的俯宅！”　　御林军指挥使南虞晨此时正在家里听妾小们唱曲儿。送走宓太后，他便一溜烟跑回了家。刚到兴头上，管家满脸惊恐地跑进来。“老爷，大事不好！司令家的人把宅院围啦！”　　南虞晨愣了愣，端起酒杯喝了一口。“他围我干什么？”　　管家吓得都快尿裤子了。回答；“不知道哇！”　　说话间，司令家的人已经翻墙而入打开了大门。司令德南提着长剑来到前厅，抓过一名侍女，凶狠地问；“南虞晨何在？”　　侍女抖如筛糠，结巴着说；“后、后堂！”　　司令德南率众杀入后堂。南虞晨走出堂屋，正撞见司令家众人。他像个傻子，直直地望了半天。　　“德南呐，这是何干呀？”　　“御林军兵符！”司令德南气势汹汹吼道。　　“有，都在家里，你要？”　　“废话！”　　南虞晨如同听话的孩子一般，从屋里取出兵符交给司令德南，然后张着嘴想说些什么，但又没想好该说什么，到现在他仍是懵头昏脑，不知司令德南欲意何为。司令德南拿过兵符，一剑刺穿南虞晨的胸膛，鲜血像瞬间绽放的花瓣喷出来，溅得满地都是。管家一边扶住他倒下去的身体，一边跪倒在地拼命求饶，藏在堂屋里的女眷们看到这一幕全都晕了过去。 　　孔泽来到北大营校场。见两个当值的校尉正在喝酒，一脚踢翻酒桌。　　校尉们怒了，大骂道；“你他娘的疯啦？”　　孔泽嚎啕大哭。“鼎都大乱，你们两个狼心狗肺的东西还这儿喝酒！”　　两个人面面相觑。　　“城里乱了么？那为何不见上面下调令让我们平乱。”　　“城里都乱成一锅粥了，哪还有功夫下调令。吉墨和司令谋反了！”　　两个校尉无动于衷。“没调令我们可不敢动！”　　孔泽咬着牙恨恨而去，来到营房把士卒召集起来，告诉他们吉墨和司令谋反的事，并要求士卒跟随自己去平乱。他出身寒族，又无权无势，所以没人听他的话，最后只有不到200人站出来。孔泽顾不了许多，带着这200人出了大营。刚来到街上就撞见吉墨家的人。一番不算激烈的战斗过后，御林军杀散了，孔泽被俘，他的腿被马踩断了，吉墨家族兵一刀斩下他的首级，鼎都城内唯一的抵抗力量就这样被消灭了。　　司令德南在御林军殿帅府门前与兄长司令德勘会合，把南虞晨的首级和兵符一起交给哥哥，随后两人直奔御林军北大营。此时的北大营人心惶惶，逃回来的士卒在营房里嚷嚷着；“完啦！这下可完啦，鼎都城恐怕要换旗了！”　　当值的校尉坐不住了，召集人马刚出校场，就见御林军副指挥使司令德勘率领大队人马奔来。司令德勘举着兵符高声宣布。　　“我奉元庆密诏讨伐逆贼南虞！目下南虞晨已伏诛，诸军士听令，随我杀入麒麟宫护驾！”说完，把南虞晨的头颅扔在地上。　　800名御林军和领兵的校尉傻眼了，他们搞不清楚到底是谁谋反。但兵符错不了，于是稀里糊涂加入了司令家的队伍。　　此时，吉墨延带着100人攻陷了麒麟宫大牢，救出佐光合林。二人折返到麒麟宫门前，只见吉墨和司令的族兵还有御林军已经汇成一支不下2000人的队伍，浩浩荡荡开了过来。为首的正是司令德勘！　　吉墨延拍着佐光合林的肩膀仰天大笑。“大事济已，南虞一门的末日到了！”　　紧接着，金碧辉煌的麒麟宫陷落了！除了斩杀数十守卫，吉墨和司令几乎不费吹灰之力就拿下了这座上中州最壮丽的宫殿。宫破的最后一刻，伺候宓太后的老宫女，把王太子元庆子浦托给了自己做杂役的外甥。要求他无论如何把王太子送出宫去。　　这位杂役带着元庆子浦从麒麟宫的下水道逃了出去。两个人从恶臭难忍的水沟里钻出来。元庆子浦已经哭得没了人样。跪在地上，撕心裂肺地叫。　　“祖母何在？祖母何在？”　　“小王子啊，收声罢。让叛军发现了你我都得没命！”　　杂役背起他。跳入一个大户人家藏了起来。　　麒麟宫内，吉墨延搜遍所有殿阁就是找不到元庆子浦。他把纯阳先生叫到面前。　　“子浦公子哪去了？”　　“不知！”纯阳先生回答。　　“老夫不杀他！”　　“当真不知！” 　　吉墨延没了办法只能暂时作罢。随后与佐光合林把元庆子业拉到王座厅。将找来的麒麟冠冕和麒麟袍加在他身上。元庆子业吓坏了。问；“次宰、外公，你们这是要做什么？”　　佐光合林说；“好外孙，坐正了。我们要立你为王！”　　一番简短的仪式结束，元庆子业被立为景王。佐光合林又以景王的名义下诏宣布；南虞一门篡国大罪！与此同时，吉墨延和司令德勘率领军队直奔鼎都城外的天基观而去。从宓太后离开鼎都算起，这场政变尚不过用了两个时辰。
　　天基观内，太白陆一身道袍鹤氅，站在法坛上犹如神仙下凡。他一面念叨着晦涩玄妙的句子，一面把黄纸点燃。法坛下面围坐着他的高徒，一个个犹似雕像，肃穆庄严。法坛正前方的莲花台上，跪着宓太后本人，正向上苍祈祷。南虞纯和随行的贵族呆在远处，他抹了把额头上的汗，眯起眼望向头顶的太阳。心下嘀咕；这天儿可真怪，头几天还冷得要命，目下却又像回到了夏天，思量着望向太后那里，只见宓太后也在微微颤抖，似乎同样忍受烈日的煎熬。　　其实宓太后不只燥热难捱，一股莫名的不安正把她的心捉弄得七上八下。她睁开眼，瞄着香炉里的大香。那像小树枝一般粗的香柱，已经燃到了最后一节。这时，道观外面传来一通战鼓声。宓太后一惊！转头望向声音的来源，但隔着墙什么也看不见。　　禁卫统领跑过来，“噗通”跪倒在莲花宝台下。“太后，道观外来了一彪人马，浩浩荡荡不下2000！”　　南虞纯急忙过来。“到底出了何事？”　　“回金相！观外来了一彪人马，足足2000多人！”　　“是何旗号？”　　“没打旗号！不过，看得出是御林军，还有一些家族部曲混杂其中！”　　宓太后身子一瘫，坐在莲花台上。“鼎都出事了！快让卫队退守观内，关闭大门！”　　转眼之间，道观被士卒塞得满满当当。他们纷纷大叫；“领兵的是副指挥使！”　　南虞纯抓过一个。问；“你看真了？”　　军士回答；“旁人不敢认，指挥使小人怎会不认得！”　　咣当一声巨响，道观的大门险些被撞开。幸好士卒们奋力抵在门板上。接着，乱哄哄的叫喊声在外面连成一片。隐约可闻喊的是；旁人不问，惟诛南虞！一连喊了几声安静了。随后，像雨点般的箭矢落下来。道观内顿时血光遍地，许多人都中了箭。　　太白陆在法坛上面不改色，依旧念叨着咒语挥舞法器，徒弟们哭着爬上法坛。“师傅，别念啦，大祸临头了！”　　太白陆望了望满院惊恐的人们。说；“是福是祸不由我们说了算，九天诸神明自有安排。坛下安坐，随我做完这场法事！”　　南虞纯护着姑母避到后殿，宓太后从衣袖里翻出一把精美的匕首，拉开衣领，露出雪白的脖子。“纯儿！事已至此，恐怕回天乏术。我死以后，务必割去我的首级藏起来。万不能落在贼子手里！”　　南虞纯跪倒在地，抱住姑母的双腿。哭着恳求道；“太后！万万不可呀！只要道观不破，就有一线生机！晨弟还在鼎都，他定会来救我们的！”　　南虞宓也瘫倒了，抱住侄儿嚎啕大哭。“你晨弟恐怕已先我们一步赴黄泉啦！”　　道观后院的堂屋里，数十口吉墨家木箱发出窸窸窣窣的响动。在没有任何外力借助下，木箱盖儿一顶接着一顶被掀开。50名吉墨家门客跳出来，冲出屋去，见人就砍、见人就杀。犹如50头下山的猛虎挡无可挡！ 　　易安和一位红脸汉子来到后殿，发现了南虞宓姑侄，红脸汉子聒噪着；“好一对狗男女！外面都火烧眉毛了，还在这儿厮混！”　　他一把揪住南虞纯的发髻。“小子，你的口味儿也忒重了点儿，这么老的妇人你也下得去手！”　　易安拿出随身携带的画像仔细对比。道；“此妇人便是吉墨的仇人！”　　南虞纯懵了，可宓太后看出了门道。“二位壮士是吉墨派来的刺客？”　　“不错！”红脸汉子答道。“我等是吉墨家的门客，专程来刺杀你这老妖妇！”　　“你们可知道我是谁？”　　“管你是谁！”　　说罢，红脸汉子举剑便刺！易安拦住他。“听这妇人把话说完！”　　宓太后望着易安，指了指自己袍子上的红云和麒麟。“你们不认识我，这红云麒麟总该认得罢。二位壮士如果当真要杀本宫，本宫绝不乞求活命，但我身边的侄儿与吉墨毫无仇怨。求二位放他一条生路！”　　易安惊呼道；“妳是宓太后？”　　南虞宓点了点头。　　红脸汉子骂道；“去他妈的，你要是太后，我还是景王呐！”说着，一剑刺了出去。易安挥剑砍在红脸汉子刺出的长剑上！两道剑锋碰出一串火星，红脸汉子的剑被砍断了。　　“哎呀！你他娘的吃错药啦？”　　易安反手一剑刺入红脸汉子的右眼，剑尖顶着他的头发穿出后脑。红脸汉子倒了下去。南虞纯缩成一团。战战兢兢地问；“壮士，这是做什么呀？”　　易安阴着脸说；“在下虽为武夫，但眼见当今王太后死在面前，我不忍睹！”　　南虞纯爬过去，拜倒在地。“壮士大恩，如果今日能逃离此地，我南虞定不相忘！”　　易安提着血淋淋的宝剑来到门边，观察着外面的情况。“恩不恩的我不在乎。今天你们若想逃离这里，除非有九天神明相助，否则比登天还难！”说完推门要走。　　宓太后站起来。“壮士留步！你刚刚救了我们姑侄，现在又要将我们推上绝路。难道说，你知道我的身份后，慑于骂名而不敢加害。本宫以为你是忠义侠士，没想到却是工于心计的小人！”　　易安回头瞥着她。“骂名也好，善名也罢。我易安通通不在乎。我的命就是我自己的，不属于任何一家贵族。”　　“原来你叫易安！那好易壮士，从现在起你就是南虞家的人。我要你做我的义子，你要改名为南虞安。”　　“我不过刺穿了一个人的眼睛。就成了景国最大贵族的儿子？”　　南虞纯拉着他。“好兄弟，你可知这是多大的恩典？”　　易安冷冷地望着他们。“我不稀罕南虞家的义子名分，我只知道有恩必报，有债必偿。今天，就当是你们南虞家欠我的。”　　南虞纯忙点头。“好、好、好！只要能逃出去，日后你要什么都行。”　　道观大院里，吉墨家的门客已经打开了大门。叛军如潮水一般涌进来。易安护着南虞姑侄左突右挡，无奈冲杀几次都没能冲出去。一名司令家的族兵一刀剁在他背上，易安回手将他刺死。随后，更多的人围了上来。易安且战且退，最后退入了一间仓房内。　　此时，道观内的守卫已被屠戮殆尽，叛军把小仓房团团围了起来。易安拄着剑单膝跪地，后身已彻底被血染红。宓太后面壁站着。身边的南虞纯默默流着泪。　　门外，传来吉墨延的声音。“南虞宓！老夫念妳是先王之母。准许妳自行了断！”　　南虞纯由轻轻抽噎变成了嚎啕大哭，声音分外悲恸。宓太后仰头闭目，举起了那把小巧锋利，透着寒光的匕首！草垛后面突然钻出一个眉目清秀、甚是可爱的小道童，软嘴塌舌地说；“王母勿寻短见，师祖命我在此地等候多时，搭救3位逃出道观！”　　宓太后又惊又喜，把他揽入怀中满含热泪。“你这小东西！都已这副田地了，如何救得了我们？”　　道童从宓太后怀里跳出来，推开草垛，一口不大的地洞露了出来！他跳进去，伸出小脑袋瓜。“此间有一密道，快随我来。”　　宓太后惊喜道；“小家伙，你当真是九天神明派下来的仙子！”说罢，跟了进去，南虞纯和易安也钻进洞内。　　地道内漆黑一片，幽深笔直，看不见出口在哪里。狭小的空间让人喘不过气来，三个成年人不得不弯下腰杆前进。不知走了多久，宓太后实在透不过气，哼了一声瘫下去，南虞纯急忙扶住她，问前面的道童；“出口还有多远？”　　道童回答；“快到了。”　　终于，一抹亮光出现在前方。南虞纯激动地说；“看呐，姑母！是出口，我们得救了！”宓太后费力地抬起头笑了。　　几个人从一颗老树的树洞里钻出来。四周尽是林木高耸，杂草环生。南虞纯把宓太后扶到一处干净的地方坐下。问那道童；“这密道是谁所挖？此地又是何处？”　　道童眨着一双天真明亮的眼睛，对答如流。“此密道三年前一夜间形成。师祖说，此乃九天神仙下凡所为。日后定有所用。所以便没有封堵。至于此间是何处，我也不知道，因为我是第一次下这地道。”　　“你没下过这地道，如何知洞口有多远？”　　“嗯，我猜的！”　　太后看着他古灵精怪的小摸样甚是喜爱，招了招手。小道童来到她身边。　　“之后你打算去哪？”　　“回道观！”　　“你的道观此时已被贼人占领，回去只有死路一条！”　　道童听完，脸蛋儿急红了，不过更加惹人喜爱。“那该如何是好呀？”　　太后刮了一下他的小鼻子。“本宫给你指一条出路——留在我身边，你师祖知道了也会高兴的。”　　忽听林间一声巨响！接着天崩地裂，整片森林都在颤抖。只见那颗老树陷入地里，地道口被掩埋了。之后，大地停止摇动。骇人的声音也消失了。　　密太后跪地便拜。“今日幸得诸神明庇护，我南虞大难不死！倘若日后重归鼎都，必广修庙观，与九天众仙家同享景国！”
　　走出森林，易安实在支撑不住了，一头栽倒倒。几个人停下脚步，南虞纯检查他的伤口。叹息道；“伤口太深，流了太多的血。恐怕是不行了。”　　宓太后脱下锦袍，用匕首裁成几块大布条。“拿去，给他包扎伤口！”　　南虞纯傻了眼。“姑母，这可是红云麒麟袍！”　　“家都没了，要红云麒麟还有何用？”　　“这袍子如此鲜艳，撞上叛军立时就得被人家拿下。你也把袍子脱了！”　　南虞纯不敢忤逆太后，也脱掉外衣，拾起麒麟锦袍的碎片，一边给易安包扎伤口，嘴里一边嘟嘟囔囔。“莫非要带上一个死人……”　　宓太后瞥着他。“埋怨什么呢？”　　“还是把他丢下罢，已经快断气啦！” 　　“他是我的义子，你的义弟。南虞家绝不忘恩负义，做人的道理你都忘了？”　　“可是……” 　　“好啦！就算一具尸体，我也要带上他。”　　南虞纯不言语了，把易安背起来上了路。走着走着，远方高岗上出现一户人家。渺渺炊烟从泛着淡黄的茅屋顶缓缓升起，隐约可见歪歪扭扭的篱笆上挂着几件晾晒的衣服。　　宓太后眯着眼问小道童；“那是一户人家么？”　　道童回答；“是一户人家！”　　太后摸着他的脑瓜。说；“还是小东西眼尖！”然后想到了什么。问；“小家伙，你叫什么名字？”　　小道童露出一口奶白的牙齿，笑着说；“我叫洛明！”　　南虞纯插嘴道；“在太后面前不能称我，要叫小的！”　　宓太后白了他一眼。“就你规矩多，这小洛明也是我们南虞的恩人，以后他在我面前，想怎样称自己，就怎样称自己！”　　说着话儿，一行人来到高岗上，南虞纯站在篱笆院门口。喊；“有人在家吗？”　　一对老夫妻从屋里钻出来。“几位何干呐？”　　南虞纯随口编了一段瞎话儿。“老人家，我们是货商。在北边的林子里遇到了野兽。可否容留我们几日？”　　老汉满脸狐疑，望着昏迷不醒的易安。“既是货商，你们的货呢？”　　“我们被野兽袭击，货都散落了！”　　“北面的林子里确实有几头大野猪，但也只有野猪，能把你们伤成这样？”　　宓太后上前来。“老人家，我们确实落了难。还请行个方便。”　　说完，把头上金簪取下来交给他，老汉一打眼是黄金，愣了。“哎呦，这么贵重的东西可使不得，我就是问问，快进来罢！”　　来到屋里，墙上挂着弓弩，墙根杵着刀叉，看得出这是家猎户。料理好易安。老汉问；“几位打哪儿来，到哪去？”　　南虞纯回答；“从怀泽郡而来，要到鼎都城去！”　　“几位别怪我老汉多嘴，从怀泽到鼎都，也不能走到这里来啊！”　　“那么老人家，此地是何处？”　　“此地乃鲁南郡和鼎都城的交界处，北面的林子就是鲁林。林子以北是鼎都，以南就是鲁南了。”　　“此地离驿道有多远？”　　“离我家最近的官道是茂灵道，从这儿往西走，也就1个时辰的路。”　　宓太后再次取下头上的金发簪。说；“老人家，我们的事就不要再打听了。这只发簪你拿去，到就近的市镇换成银钱，置办几件粗布麻衣和日用，行得通就请个郎中回来，行不通的话，带些刀伤药回来也罢。”　　“好罢！”老汉接过金簪说。　　刚出门口，宓太后又叫住他，把发簪上的几颗珍珠拆下来。嘱咐道；“老人家，这珠子和发簪一定要分开典当。切记！”　　老头走了，傍晚时分赶着一辆牛车回来，还果真拉来一位郎中。老汉跳下车，不好意思地说；“老贵人，你要的东西太多。这么远的路，我一个人拿着也不方便。这不，就干脆买辆车回来。”　　大伙听完都笑了。宓太后说；“不妨事，明天你再买一辆。等我们哪天走了，也是要用车的。”　　晚上，太后与老两口叙话。　　“家里只有你们二老？”　　“不！还有两个儿子，都当兵去了。”　　“换得的银钱还够用么？”　　“够！多着呐！”　　“明天我想请你到鼎都城里走一遭，看看那边的状况。”　　老汉迟疑地望着宓太后。　　“老贵人，有句话我不知当讲不当讲。”　　“但说无妨！”　　“今天我在市集上听说，鼎都城出事了！”　　“出了何事？”南虞纯问。　　“听说……南虞太后被推翻了……”　　南虞纯还想张口，宓太后使了个眼色。示意不要再问了。然后对老汉说；“明天你到了鼎都，不要招惹是非，只管看清城里的状况即可。”　　夜里，老汉把自己的东屋让给宓太后住，西屋让给南虞纯等人，他和老伴睡在厨房。早上天刚亮，老汉便出了门。到了晚上才回来。一进屋，就把鼎都的所见所闻告诉了宓太后。　　他叼着根烟袋锅说；“城里的旗变了，挂得不是红云麒麟了，都换成了白云麒麟。街上到处是兵！我在饭馆里听人议论说，如今坐在麒麟宝座上的是元庆家的大公子，叫元庆子业。元庆家还有个小公子，好像失踪找不到了。”　　宓太后听完，心里阵阵酸楚。　　南虞纯问；“老人家，目下鼎都哪个家族主政？”　　“这个我也打听了。一个叫吉墨，另一个叫司令。还有一个叫、哦对，叫佐光！”　　夜晚，宓太后独自一人站在院子里。皎洁的月光在她脸上映出两道不太明显的泪痕。南虞纯走过来，把一件斗篷披在她身上。　　“姑母，外面凉还是回屋罢。”　　宓太后没有说话。南虞纯继续说；“姑母，这里不能再待下去了！我们应该回怀泽，回到我们的封地去，招兵买马跟吉墨老贼拼了！”　　“姑母啊！妳这是怎么了？”　　南虞宓盯着闪烁不定的群星，任凭侄儿怎么叫就是一语不发。转过一夜，大病不起。老汉赶着车，又把郎中接来。郎中瞧了半天开出两道方子。临走时说；“这贵人的病在心里，药石恐怕没什么效果，能不能康复还要看她自己的。”　　南虞纯守在炕边，心急如焚。一边给姑母滚烫的额头换湿手巾，一边叨咕；“九天神明啊，救救我家姑姑罢！”　　下午的光景，老汉正忙着给新买的牛砌窝棚。篱笆院外走来两个小伙子。一进门就喊；“爹爹，我们回来啦！”　　老汉放下手中的砖块。“你们两个小子，怎么突然跑回来？”　　老大叹了口气；“咳。进屋说罢！”　　爷仨来到屋里，南虞纯正端着煎好的药过来。老汉向儿子们解释道；“家里来了几位贵人，都是遭了难的，住上几日便走。”　　兄弟俩点了点头，南虞纯也点了点头。　　随后，老汉一家四口围坐在炉灶旁说起话来。　　“你们哥俩不是跟着大军去明国了么，怎么突然跑回来？”　　老大说；“爹爹不知，大军到明国转一圈就回来了。可是走到裕山的时候，大军就不走了！开始也没什么，但是后来营里人都说大帅死了！”　　老二接着说；“而且越传越吓人，都说大帅是被厉鬼害了命。还说，上万人的大军都让厉鬼诅咒困在裕山，搞得人心惶惶。我跟大哥一合计，这兵没法当了，所以就跑了回来。”　　老汉夫妇听完毛骨悚然！不由联想到鼎都城里发生的事，深为儿子们的决定感到正确。南虞纯听到爷仨的谈话。咳嗽一声走出来。问；“二位小兄弟，你们是太宰手下的兵士？”　　兄弟俩点头。“对！大元帅就是当今太宰。”　　“你们方才说他死了？”　　“啊，死啦！”　　“是被厉鬼害死的？”　　“呃……营里都这么传！”　　南虞纯面沉似水。许久才强挤出一抹微笑，对老汉说；“老人家，晚上办桌酒席，为令郎接风罢！”　　老汉重重点了点头，乐不可支地说；“好！就听小贵人的。”　　酒足饭饱之后，老汉一家人睡下了。北方吹来阵阵狂风。呼啸着掠过篱笆院，卷起屋顶的茅草，在窗外留下一声声哀嚎！南虞纯辗转反侧，整整一夜都没能入睡。
　　三、　　鼎都城里的大户谷家虽为寒族，却家境殷实。因为鼎都之变，谷家一连几日宅门紧闭不敢上街，连城北绸缎庄的生意也停了。一天，谷老爷正在堂屋里拨弄算盘，看看这几日生意上到底亏了多少。厨房老妈子进来。说；“老爷，家里出贼了！”　　“贼？”谷老爷问；“怎么，丢东西了？”　　“可不是！早上刚蒸的白馒头，转眼就丢了好几个，中午烧好的菜，也像是被人倒去半盘似的。反正这两天厨房里一准备好饭食准丢！”　　谷老爷生气了。“你这厨娘如何当的？连饭食都看不住！”　　随后，几个长工被召集起来。谷老爷问；“你们几个，是不是到厨房偷吃的了？”长工们面面相觑，都不承认。　　第二天，厨房里又蒸出一笼热腾腾的馒头。老妈子把笼屉放在案板上出去了。不一会儿，溜进来一个人影儿。抓起馒头就往口袋里塞。“嘭”的一声，门被推开了。几个长工进来，将那人按倒，劈头盖脸一通拳脚。　　“哎呦……别打啦……我不偷了……”　　“他妈的……敢到谷家来撒野……”　　忽然，一面腰牌从那人身上掉下来。长工拾起来一瞧。愣了，那是进出麒麟宫的令牌。上面刻着一个人的名字，乐武！　　谷家前厅，长工们站列两厢。谷老爷把那面令牌放在桌上。端详着被打得鼻青脸肿的贼。问；“你叫乐武？”　　“对，我叫乐武！”　　“是麒麟宫里的人？”　　“麒麟宫里的杂役！”　　“为何跑到我家里来啊？”　　“几天前，麒麟宫乱了，我逃了出来。没地方去，就藏到这里！”说着，乐武忽然跪下。“我还有一位小主人，我偷你家的饭菜就是给他吃。”　　谷老爷愣了。“小主人？难道是元庆家的小公子？”　　“不错，正是那位公子！”　　“你把他也藏到我家了？”　　在几名长工的陪同下，乐武来到谷家后院仓房。搬开一摞一摞的布料，长工们看到一个蜷缩着的少年人，少年蓬头垢面，双眼无神。衣着虽然华贵，但已经脏得看不出颜色了。他正是元庆子浦！乐武抱起子浦，回到前厅。　　谷老爷盯着子浦脏兮兮的脸，一时不知如何开口。　　乐武忽然跪下。“谷老爷，我们主仆实在没地方可去。你就行行好，留下我们罢！我能干活，什么活都能干。只要给我小主人一口饭吃，我愿意做牛做马！”　　谷老爷背着手来回踱步，脸白得像石膏。“我的九天爷爷！你这是要害死我们全家呀！如果让城里的贵族知道了，可是掉脑袋的罪啊！不行，你们不能留下来。大兄弟，我谷家是寒族，既无权也无势，你们还是走罢！”　　“我们还能去哪啊！”乐武哭了起来。　　谷老爷好话说尽，乐武就是不起来，长工们也跟着劝。最后，谷老爷没了办法，从后间取出一吊钱交给他。“我谷家，只能帮你这么多！”　　乐武抹去眼泪，把钱放在地上。“心意我领了，但这钱我不要！”　　“你就拿着罢，就算我施舍小公子的！”　　“谷老爷，你是好人。知道你也有难处，我们这就走！”　　“哎呦，你能这么想真是谢天谢地！”　　谷老爷亲自把乐武主仆送出去。来到大门口，他先站到街上张望，见没什么人才让乐武和元庆子浦出来，然后把那吊钱交给乐武。说；“大兄弟，知道你是个忠义的人。但事情已经出了，只能怪这孩子命不好。说句肺腑之言，你我都是平头百姓，管不了这天下是非！你呀，带着他早晚把命搭上，到时后悔都来不及。话我都说了，你好自为之罢！”　　乐武点点头，向谷老爷拜了拜，带着元庆子浦走了。　　天色逐渐暗淡，乐武带着小主人来到鼎都城门附近，再过一会儿城门就要关闭了。他下定决心赌把运气混出城去，但刚走出街口，就见城门卫队向这里望过来，吓得他连忙缩回身靠在墙上，他使劲抽了自己一巴掌。心里骂道；乐武啊乐武，你这个孬种！　　一旁的元庆子浦吓得蹲在地上。　　夜幕降临了，街上到处是捕快、军士，或骑马或徒步，一队队来回巡逻，驱赶夜不归家的人们。乐武和元庆子浦从一条僻静小巷里钻出来，面前是鼎都大钟楼，旁边的广场上矗立着数十根大木杆，上面好像挂着什么东西。乐武大着胆子凑过去，忽然愣住了！　　上面挂的全是人头！这些死人往日都跟南虞家有关系，其中一颗正是他的舅母——那位在麒麟宫陷落前，让他保护元庆子浦出逃的老宫女！乐武几乎爬着逃回巷子，挨在墙根里痛哭失声！元庆子浦呆呆地望着他。乐武抹去眼泪瞪着他，子浦知趣地移开视线。　　“你瞧什么，要不是你，我能落得如此凄惨么？”　　天亮了，乐武和元庆子浦在墙根里整整坐了一夜。偌大的鼎都城又恢复了活力。钟楼下面，来回走路的行人逐渐增多。乐武站起来，一把拉起元庆子浦！他们穿过好几条街，来到一间简陋的、鲜有顾客光临的茶馆门前。　　乐武对站在门口叼着牙签的男人说；“你是掌柜的么？”　　男人斜楞他一眼。“何干呐？”　　“我问你是掌柜的么？”　　“我是掌柜的，你小子到底要作甚？”　　“你们还做生意么？”　　男人打量乐武，然后目光落在元庆子浦身上，最后扫了一眼街口　　“现如今这天儿不太好，价钱肯定不如以前那么高，你要做？”　　乐武点了点头，拉着元庆子浦走进茶馆。不一会儿，他一个人走了出来，摸了摸口袋里的银子，长叹一声步向街口。　　在鼎都城里晃悠了一上午，乐武的心始终忐忑不安。走着走着，竟然来到了自家的巷子口，只见家门前侍立两名全副武装的御林军，吓得他掉头就跑。他找到一间饭馆，把自己灌得酩酊大醉，直到晚上打烊才晃晃悠悠出来，踉踉跄跄迈着步子，心里像刀割一样难受。嘴里骂骂咧咧。　　“妈的，大贵族都该死！都他妈的该死！”　　越骂心里越难受，最后哭了起来。夜晚，他回到钟楼下面的小巷里。一觉醒来，天已经大亮。钟楼大钟正在报时辰。乐武猛坐起来！发疯地左顾右盼，身边一个人也没有，然后捂着嘴，仿佛被恶毒的诅咒击中。许久之后，他扶着冰冷的墙壁站起身冲出巷子！　　简陋的茶馆门外，依旧站着昨天的男人，看着乐武跑过来。笑着说；“怎么，又来做生意？”　　乐武使劲把那锭银子甩在他身上。“把孩子还回来，我不卖了！”　　男人急了，唤出两个伙计把乐武按倒在地拳打脚踢。一边打一边骂；“娘的，你小子吃了豹子胆，敢在我这儿撒野！爷爷我就是吃这碗饭的，你这样的我见多了！现在后悔了，卖时想什么来着？”　　浑身是血的乐武被丢到巷子口。他爬起来，走进一家饭馆，立刻就让跑堂的给轰了出去。最后，他直接找到酒铺，点出半吊钱，买了整整一坛酒，再一次把自己灌得人事不知。　　醒来后，他发现躺在大钟楼下面。舅母那干瘪、狰狞的脑袋正在不远处俯视自己。他低下头不忍再看，一瘸一拐爬上百尺高的大钟楼。眼尖的望见钟楼上有人，大叫起来；“哎呦呦……九天众神呐……那人莫不是要寻短见！”　　呼呼啦啦，钟楼下面围满了人！大伙儿高声劝着，但乐武已经什么也听不见了。捕快闻讯赶到，可当他们爬上钟楼时，乐武已纵身跃下！围观众人纷纷闭起眼睛。钟楼广场上，又多了一条亡魂！
　　东州幽国双鱼郡，盐湖湾码头。巨大的帆船“海夜叉”号进港了。玄陵洲没有给船只命名的惯例。这是一艘东方货船，船体上绘满各种诡异的怪兽，特别是船帆上那只凶神恶煞的夜叉，在玄陵洲任何庙观都不可能见到。　　船老大吹响刺耳、拖着长音儿的号角，奇装异服的水手们跳下来开始卸货。他们带来了香料、棉布、矿石，还有数不清的各种各样的骨质饰品，以及上百把锋利的东方弯刀。码头官员清点完货物，对那位看起来凶残无比的船老大说；“停靠几日？”　　“十日！”船老大用不太流利的夏语回答。　　“有人货，回航时要不要带上？”官员警惕地扫了一眼周围说。　　船老大没有做声，手缩回袖子里。码头官员会意地把手伸进去。两人就在衣袖里谈起买卖。一番点头晃脑交易完成。　　十天后，满载玄陵洲商品的海夜叉号开出港湾。盐湖湾码头渐渐远去。水波在船舷两侧分开，形成两片白色的不断变大的浪花儿。东方人要赶入冬前的季风驶入大沧海，然后飘洋南下返回故土。　　船老大一面指挥舵手，一面用东方语言对身边的老水下命令。老水手应了一声，下到船舱厨房熬了整整五锅热汤，分装在30只竹筒里，接着下到船舱最底层，来到一口大笼子前。里面关着一群十一二三岁的少年。他们全是从玄陵洲各地被拐卖到盐湖湾，然后被卖上船的孩子，也就是码头官员所说的人货。老水手打开笼门进去，把竹筒分发给少年。　　“喝吧，”他操着一口流利的夏语说。“喝完你们就不晕船了！”说完，转身准备走。　　一名少年站起来拉住他。问；“我们要去哪？”　　问话的，正是元庆子浦！　　老水手一把将他推了个跟头，吓得其他孩子们抱成一团。　　“给我老实点儿，臭小子！再过30天你们就全在沙敏洲了！”　　元庆子浦爬起来。又问；“沙敏州离九天有多远？”　　老水手笑了。“你这小子是个傻子吧？沙敏洲不信九天！”　　“那信什么？”　　“信佛！”　　“佛是何物？”　　老水手被问住了，想了一会儿。回答；“类似神仙的东西，但比神仙更有人情味儿！”然后瞥着元庆子浦，似乎对自己的回答很满意。踱到笼外锁上门走了。　　驶入深海后，帆船摇晃震颤起来，在船底更显得尤为剧烈。刚开始孩子们还能忍受，但时间越久越觉得天旋地转，许多人把晕船汤和食物吐了出来。他们躺在脏兮兮的底舱，晕得死去活来。元庆子浦抱住双膝强忍着眩晕，一遍一遍默念九天众神仙的名字。一个十岁左右的孩子爬过来，摸他的衣角。问；“你穿的是什么？”　　“衣服呀！”　　“不对，我娘说过，这是帛！”　　小男孩十分瘦弱，眼睛大到与面部不成比例，他轻轻摸着子浦脏得不成样子的衣服。说；“在雪国，只有贵族能穿这种衣服，你也是贵族么？”　　元庆子浦摇摇头。“我不是贵族，但贵族们都侍奉我的家族。”　　小男孩趴下去不再说话了，也许是晕船所致，也许是被什么疾病折磨，总之再也没能抬起头。　　第二天，老水手扛着竹筒又来了。看到笼子里全是呕吐物，气得大喊大叫，找来十几根扫，把让孩子们起来打扫干净，但孩子们连站都站不稳，他气急败坏地用鞭子抽打他们。　　元庆子浦抓住他落下来的鞭子，指了指那名最小的男孩。　　“他整夜都不动一下！”　　老水手探了探小男孩的鼻息。骂道；“娘的，真是个短命鬼！”不大一会儿，又来了两名水手，把小男孩拖出笼子丢进大海。　　晚上，帆船进入一片平静的海域。老水手扛着馒头、咸菜干还有一些淡水来到底舱。他一面把食物分发到孩子们手里，一面说；“如何呀，小鬼们！不晕了罢。知道我们到哪了么？”　　孩子们纷纷摇头。　　“嘿嘿，我们已经进入了小沧海。这片海，既不归神管也不归人管！知道这里有何物么？”　　孩子们又摇头。　　“专门吃小孩儿的海妖。还有穷凶极恶的六眼海怪。知道六眼海怪最喜欢吃什么——小孩的内脏和脑子！”　　看到孩子们吓得直哆嗦，老水手自鸣意得地笑了。　　“如果晚上安安静静地睡觉，海怪就不知道你们在船上。”说着，忽然打了元庆子浦的脑袋一下。“特别是你，不想成为海怪的点心，就老实点儿！”　　元庆子浦说；“根本就没有海怪！倘若有，也早被九天神明收拾了。”　　“他娘的，”老水手又打在他的脑袋上。“真该把你这小王八蛋绑在桅杆上，让你见识见识大海的厉害！”　　夜里，小沧海没有出现海怪，但却出现了海盗！一艘像大蜈蚣似的排浆船趁着夜色靠近了海夜叉号。这种船是海盗们劫掠海上的专用船只，船头装有坚硬的撞角，一声巨响，海夜叉号的一侧船体被撞穿了，冰冷刺骨的海水顺着窟窿眼灌进船舱。孩子们大声呼喊求救，但没人想起他们！甲板上已经乱了，海贼们攻上了船，他们是小沧海最声名狼藉的海盗团——血金团。　　很快，又有一艘蜈蚣船撞了过来！一位披着朱红斗篷的男人率先登上甲板，他就是血金团的团头，金悟竹。海贼人多势众，没一会儿就攻陷了甲板，金悟竹亲手斩杀海夜叉号的船老大，把他的脑袋掷向漆黑迷茫的大海，甲板上爆发出震耳欲聋的欢呼声！　　金悟竹对弟兄们说；“去，把舱里的财货全搬出来。”　　一名海贼从船舱里钻出来。“大团头，船上有批人货！”　　29名少年，被押到甲板上。金悟竹望着少年问；“知道我们是何人么？”　　少年没有一个吭声，他对左右说；“兄弟们，告诉这帮小鬼我们是何人！”　　“我们是他妈的海贼！”　　“专门干杀人越货的营生！”　　随后，一阵哄笑！金悟竹抬起手，属下们乖乖闭起嘴。　　“六国法律都禁止贩卖人口，没法子带你们回玄陵洲。带上你们不仅要消耗粮食，还换不来一个子儿。所以，你们今天都要去海里喂鱼。这怨不得我们，只怪你们命运不济！我说的话你们可听懂了？”　　孩子们全吓哭了。只有元庆子浦跪在甲板上，默默向九天神明祈祷。金悟竹注意到他。就问；“你！怎么不怕死？还是说你是个小妖怪，海水淹不死你。”　　“九天众神会搭救我的！”元庆子浦瞪着他回答。　　“原来是个信九天的小鬼！”　　金悟竹过来，一把揪起他的衣领，嘶声力竭地咆哮。　　“我告诉你臭小子，这世上根本没有九天！倘若有，你也不会沦落至此。我也不会成为大海贼，我的弟兄们更不会过着刀头舔血的日子！”　　他气呼呼地摆了摆手，元庆子浦第一个来到甲板尽头。海上忽然响起噼里啪啦的动静，好似无数浪花儿在船下翻腾，借着月光，只见密密麻麻的飞鱼从海面经过，前仆后继数不可数。有的甚至跃出水面，一跃便是一丈高。海贼们从未见过这等怪事，一个个瞠目结舌。　　“这就是九天派下来的仙灵，”子浦说。“专程来搭救我的。至于你们——都得死！”说完，就要跳入大海。身后的海贼一把拉住他。“小神人，我们知道错了！还请饶命啊，我们再也不敢了。”说着，都跪下了。　　金悟竹也被镇住了，问；“你叫什么名字？”　　“元庆子浦！”子浦回答。　　“元庆，你是景国人？麒麟主元庆尚是你什么人？”　　“我父王！”　　“你祖母姓什么？”　　“南虞！”　　金悟竹拜倒在地，涕泪横流。“小公子，你可知道我是谁？” 　　元庆子浦困惑地摇了摇头。金悟竹继续说；“当年两后之乱，王妃佐光泪击杀王后空灵梅，也就是你的母后。这事公子可记得？”　　元庆子浦点了点头。“当时我年幼，这件事听祖母说起过。”　　“佐光一门举族谋反，围麒麟宫逼死你父王。和你父王一起殉葬的还有一位大臣。公子听说过这位大臣么？”　　元庆子浦想了一会儿，惊愕道；“金悟大宏！你是金悟家的儿子？”　　“不错，在下正是金悟大宏之子，金悟竹！”　　“可佐光谋反并没有成功，你怎会沦落至此？”　　“公子不知，我金悟家是小贵族，没有封地。宫变当天便受到冲击，全家几十口尽被诛杀。惟有我逃了出去。后来流落到东州，当起了海贼。”　　说完，金悟竹嚎啕大哭。哭了一会儿问；“公子为何被卖到船上？”　　元庆子浦也跪下来，掩面而泣，把前后发生的事讲了一遍。金悟竹听完咬牙切齿。　　“公子日后有何打算？”　　“不知道！”　　“不如先跟着我罢。只要有一条命在，早晚能杀回鼎都报仇雪恨！”　　元庆子浦点头同意。金悟竹又问；“公子真的可以呼唤九天神明？”　　“不能！”　　“那为何能唤出鱼阵？”　　“是我的诚心感动了九天！”　　甲板下面发出咯吱咯吱的声音。那是船底龙骨开裂的响声。灌进了太多的水，海夜叉号快要沉没了。金悟竹下令，把抢夺的财物和被拐来的孩子一并带上，然后和元庆子浦跳上蜈蚣船。他们丢下那即将沉没的帆船，向大海的另一端驶去，那是海贼旗舰所在的方位。
　　四、　　鼎都之变已过去了一个多月，麒麟宫王座厅内，元庆子业坐在麒麟宝座上。作为景国的王，这是他君主生涯的第一次朝会。他的外公佐光合林站在一旁，以太宰的身份辅佐他。臣班中，为首的是吉墨延。他身后站着司令归。再往后，是司令归的两个儿子。新朝廷得以建立，兄弟俩立下了汗马功劳。　　大殿中，依旧青烟缭绕。腾云驾雾的麒麟浮雕依旧狰狞可怖。佐光合林目空一切地扫向台阶下那一张张阴晴不定的脸，最后和吉墨延交换了眼神。　　“王殿中没了女人的气息着实让人感到舒爽不少！”　　“特别是老女人的气味儿！”　　吉墨延大声附和道。司令归望向身后臣僚。短暂的缄默后，所有人都笑了。仿佛控制群臣笑器官的闸门儿掌握在他手里。　　“好了！”佐光合林摆了摆手。　　王座厅内变得鸦雀无声。他看向宝座上的外孙。元庆子业站起来。　　“孤王今日得以上位麒麟宝座，全仰赖诸位卿家！我宣布，从明年起各家封地免去一年税赋！”　　工相白里景辉站出来。“王上，臣下有一事不明。南虞家的封地免不免？”　　吉墨延回头瞥着他。“工相不必操心，怀泽郡的南虞乡已被夷为平地！姓南虞的都死了，还谈什么免不免税！”　　朝会结束，佐光合林坐在王座厅后殿闭目养神，已经没了朝会时的趾高气扬。吉墨延来到他面前。“不能再等了，现在必须立刻出兵裕山！”　　一旁的司令归端起茶。　　“出兵？拿什么出？鼎都城里算上捕快不过4000人。裕山那儿可驻着上万大军！”　　“他们没有统帅，一盘散沙。此时出兵一举可破！”　　“延公啊，我们现在已经名正言顺。再兴杀伐，恐怕就人心向背了。”　　“名正言顺？王太子元庆子浦连个影儿都没有，宓太后更是不知所踪！倘若那老妖妇逃到裕山，上万大军立刻变成她的爪牙，到时她带兵杀回鼎都，我们如何抵挡？”　　“怕什么，贵族都支持我们！”　　吉墨延笑了。　　“我的司令大人，贵族只支持他们认为能获胜的一方。我们不过暂时取得了优势而已。还不足以让他们铁了心站到我们这边来。”　　佐光合林睁开眼。　　“吉墨老弟，我赞成司令大人的话。以目下的局势来看，贵族并没有反对我们。不反对就是最大的支持。而裕山的军队！你别忘了，那是元庆家的。我派出的使者已经在路上了，很快裕山大军就会知道新王即位的事。至于南虞，他们已经失势。用不了多久，太后的首级必将送达你我面前！”　　吉墨延半晌无话，皱着眉来到窗边。外面干冷干冷的，第一场雪已经迫在眉睫了。
　　一天，南虞纯搀着姑母来到小院里。举目望去，远处近处一片萧瑟。　　“冬天来啦！我的身子骨总算是挨过了这一劫。”　　“姑母大病初愈，还是回屋罢。”南虞纯说。　　“走，扶我去看看易安。”　　西屋，易安躺在炕上。他背后的伤已经没什么大碍了，但却一直不肯下地。宓太后走进来，见易安大被蒙头，呼呼大睡。问；“他睡了多久？”南虞纯回答；“几乎天天都在睡觉！”　　站了一会儿，南虞纯道；“姑母，有件事我必须说。元庆禅死了！”　　“啊？”宓太后愣了。“在我患病这段时间？”　　“不是！侄儿猜测恐怕是在鼎都之变以前。”　　“你如何知道？”　　“老丈家的儿子在太宰手下当兵，他们逃回来时说的。”　　“大奶奶，该进药了！”小洛明端着药碗跑过来，宓太后眉头蹙在一起，摸着他的脑袋瓜接过药碗，然后又放下。“今天先不喝了。”　　夜里，老汉一家睡下了。宓太后也睡下了。南虞纯和小洛明也睡熟了。易安从炕上做起来，穿好衣服，抓起墙边的宝剑走出屋，蹑手蹑脚穿过厨房时，老汉一家正发出阵阵鼾声。　　夜空繁星闪烁，易安站在院子里吐出一团哈气，刚出大门口，听见后面有人喊；“南虞安！”易安回过头。只见宓太后披着斗篷站在篱笆院内。　　“妳叫我什么？”　　“南虞安！”　　“我不稀罕南虞家义子的名份！目下你们已经脱险，而我也该走了。”　　宓太后追出来。　　“你曾说过，有恩报恩，有债偿债。当日你没能助我们姑侄逃出天基观，反倒让我们所救才捡回一条命。我来问你，这到底是谁欠谁的恩？如今夹着尾巴要走，是男儿大丈夫所为么？”　　“没想到，当今太后竟如此巧舌如簧！我拼死力保你们，才落得身负重伤，可是并没有求你们救我。”易安望着她披满月光的身影和模糊不清的面容。“太后，天下无不散之筵席。我并非嫌弃南虞家，而是上中州恐怕再无安宁之日。我不想卷入这场是非！”　　说罢，头也不回地隐没进夜雾中。　　雪花飘飘洒洒落下，天上地下一片白茫茫。宓太后姑侄收拾妥当，带着小洛明坐上一架牛车走了。老汉一家站在院门口望着。宓太后也回头望着他们。忽然，老汉追了几步跪下来。喊道；“太后，一路保重！我们盼着你重回鼎都！”　　车上的人都愣了。宓太后扭回脸，落下了两行泪。　　漫天飞雪模糊了前方的路，拉车的黑牛哞呜、哞呜地叫着，与车轮碾过硬邦邦的土道发出的吱嘎声一唱一和。偶尔可见路旁兀立的老树，光秃秃孤零零，}