一个拥有“自我意识”的机器人是怎样的？
Tony Prescott 是谢菲尔德大学的认知神经学教授，同时，他也是谢菲尔德机器人研究中心的主管。在过去的几年里，他与研究员制作和测试过各种机器人。有的是帮助老人的助行机器人，有的是从事搜索和救助任务的救灾机器人。不过，对于一个有心理学背景的人来说，他的最终目标是制造出有自我感知能力的机器人。最近，拜访谢菲尔德机器人研究中心。Prescott 介绍了先进的类人机器人 iCub。
iCub 如婴儿一样大小，头部是光滑塑料，一对天真的大眼睛，还有可以张合的眼睑 。首次看到他的时候，他的嘴唇下坠，皱着眉头。Prescott 说，这是因为他在学习状态。“他仍处于早期学习阶段。当他完成一项任务，或者做对一件事情。他就会发笑。” 他说。
谢菲尔德是少数几个参与测试 iCub 的学校之一。这个价值 25 万英镑的开源机器人由意大利理工学院科技，目的是研究人类认知能力及人工智能。他是最为先进的类人机器人之一。他可以做出多种动作，拥有触觉和手眼配合能力。他可以抓起物品，玩接球，甚至能够随着音乐跳舞。
iCub 的系统基于人脑的认知结构。他能够思考，从周边的世界中学习。在过去的几年里，研究人员不仅构建了它识别物品的技巧，让他感知自己的身体，而且给予他自传式记忆，让他开始有了一种“自我”的感觉。
“下一步是让他具备理解能力，可以根据自身经验对未来做出判断，” Prescott 说，“但是，我们或许不会让他进化出自己的动机和驱动力。那样做有点危险。”
人类总是担忧，机器人有一天产生出自我意识。在许多科幻影片中，我们看到了机器人自由意志的恶果。不久前，知名的科学家霍金，还有硅谷的技术狂人亿隆·马斯克，都曾发表言论，表示了对人工智能的担忧。“我认为，我们投射到机器人身上的是对于自身的恐惧，” Prescott 说，“从利用辅助机器人帮助老化的人群，到利用他们从事农业和工业上的重复性苦工。最终益处是远远超过风险的。他们可以与人类一起工作，把我们的想象力与计算机的记忆、精准和速度结合起来。”
不过，如果机器夺取了我们的工作呢？“是的，他们会夺走我们的一些工作，但是，那些是肮脏和危险的工作。这让我们专注于自己擅长的东西。我们会变得更富有，有更多时间去做自己想做的事情。他们还能去那些我们无法到达的地方，比如一些过于危险的环境，火星、核泄漏场所、地震灾区等。” 他说。
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人形机器人要想成功路还很长，因为它实质上也需要与人的智慧相当的智能。
　　近来外媒传出 Google 旗下波士顿动力机器人公司将被丰田收购，交易基本完成的消息。看了这消息有的人也许会问，为什么中国公司没尝试购买这公司，答案很简单：
　　一是你买也买不到，这种是和军事相关度高的行业，美国外资投资委员会这类机构是专门负责毙掉有些国家的企业的；
　　二是机器人到底怎么来到世间，其实在商业上还看不太清楚，而商业前景不清楚必然会导致动力不足。前一点是一种交易细节，略过不提，下面我们来展开谈谈机器人这产品到底会怎么渗透进人类的生活。
现世兼容与铁轨计划
　　每种生物都在漫长的时间里进化出了属于自己的，最适合环境的形态，比如青蛙的形态就比较适合跳高再入水。当人类在高速列车上解决类似破障的情形时，就需要把车头做的和青蛙类似。这是一个生物适应环境而改变自己的过程。但人类利用机器的过程与此不同，人类通常会改变机器的存在环境来让机器的优势最大化，比如人类为了让火车能跑要各个地方修铁轨，为了让汽车能跑要各个地方修公路，而不是尝试做一种可以适应各种地理环境的火车或者汽车。
　　这两种思路正对着两种研发机器人的思路，前者的代表性产品就是人形机器人，后者的代表则是Google做的那种自动驾驶汽车。
　　人形机器人最主要的好处在于可以和人类的行为高度兼容，如果它的核心问题比如能源动力、平衡等可以解决，那在文明社会中凡是人能做的事情它都可以做，而如果换成轮式或履带式，那比如爬没有电梯的楼就会成问题。这和动物进化自己适应环境并没差别，人形机器人是对现有人类社会形态的终极适应。
　　自动驾驶汽车看着走得是兼容现有驾驶习惯的路线，但其实Google的那种自动驾驶非常依赖于高精度的地图。更进一步的自动驾驶思路是为自动驾驶汽车加入明显标识，这会导致自动驾驶的实现难度进一步下降。如果按照这条路线展开，那就和为了火车修铁轨，为了汽车修公路相差不多。眼下还无法预测自动驾驶会怎么走，但显然铁轨的方向看着更靠谱一些。难道我们能拿很多的事故验证其可行性？
　　就像我们很难建造一种直接适应自然环境的火车一样，人形机器人要想成功路还很长，因为它实质上也需要与人的智慧相当的智能，否则是不足以处理复杂多变的环境的。
　　总的来看，能动的机器人要来到世间，那就只有这两条路好走：要么兼容现世，要么走铁轨路线，前者会对技术提出更高的要求，后者一旦牵涉公共领域，那受社会政治影响较大。
机器人会从哪里首先突破？
　　抛开不能动的机器人（亚马逊Echo等）不论，能动的机器人基本上可以确定会在垂直领域用铁轨计划进行落地。现在即使做机器人的企业也并没有意识到这点，但我们有理由相信最终大家会不约而同地走上这条道路。因为在垂直领域既可以用铁轨计划降低技术难度，又可以避开繁琐的社会事务处理过程。
　　此前有报道称万科研究了一种巡逻机器人。那种机器人有点像把一个人形物体放在了滑板车上，看着略有一点滑稽和山寨气息。但如果我们不那么穷究产品细节，单从万科介入机器人这事就可以感受到一点在垂直领域机器人要产生切实作用的气息。万科做机器人只可能有两个收益：一个公关上的影响力提升，一个是切实想解决人力成本上升后的巡逻问题。眼下在中国更可能两者都有，但人力成本越上升后者的权重就会越重。
　　保安实在是个很适合用机器人取代的行业。首先小区或园区的环境相对固定，更容易建立那种高精度的地图，相当于为机器人铺上铁轨。其次是低速并且所要处理的环境相对单一，这都有助于拉低技术门槛。而保安本身实际能发挥的作用更多的其实就是摄像头的作用，很多时候我们很难指望保安真的去抓捕小偷。
　　当技术问题可以通过技术自身的发展和产品上的折中解决之后，那剩下的只是性价比问题。而控制成本这事其实和规模和摩尔定律有关，过去很多年的经验都在告诉我们一旦技术问题解决那产品先天有变低价的趋势，数字的部分越多变低价的速度越快。
　　当然垂直类场景并不只是局限于保安，其中扫地机器人其实已经足够大的销量了。
NC、PC之争再次重来
　　年纪大点的IT人可能记得在486那个年代，Oracle这种公司曾经提出过Network Computer的概念。简单理解就是这种电脑主要是一个显示器，主要的计算等都靠网络解决，这思路的现代直属后裔看起来是Chromebook。显然这思路在那个年代失败了，在今天也还没成功。手机虽然极度依赖网络，但自身所蕴含的计算能力也是极为庞大的，我们经常听说的骁龙820处理器等增强的都是终端处理能力。
　　在机器人上依赖云端还是终端这问题再次出现了。
　　拉动这次人工智能进展的深度学习骨子里需要大量数据和计算量，所以其实是一种云端方案。而无数的事实告诉我们由于网络的可靠性和传输速率完全达不到产品内部各种总线的程度，要想做出体验好的终端产品，必须提升终端的计算量，进行一定程度的本地处理。这就是为什么国内有寒武纪国外有Movidus的原因。很多人会把他们的产品称为人工智能芯片，通俗的也可以看成是GPU的小型化。这种芯片的核心目的是提高终端的计算能力。
　　但故事到这里还没完，不管终端的计算能力怎么提升，预计也不会达到云端的那种程度，这反过来就又会挑战深度学习，检验它究竟是否能在终端上达到和云端一样的效果。
　　所以说真的机器人的出现有赖于终端上高计算能力芯片的出现，以及深度学习在相对小的计算能力和数据量上的效果。有了这种基础才是后面各个点的展开，比如通过计算机视觉算法识别物体，通过深度摄像头感知距离，通过激光雷达来感知远处的物体等。
　　如果是汽车，上面这些问题固然可以拉一个GPU的机柜，但这显然对于小点的机器人是不适合的。这反过来可以验证上面的结论，机器人更会在垂直场景下实现，因为在垂直场景下可以通过建立更稳定的局域网络来做弥补，更容易做出来终端和云端结合的方案。
　　最后，机器人这事现在来看是大脑发展得比身体发展得快，声音相关的领域发展的比计算机视觉领域快。所以第一个成熟的产品是Echo，下一个成熟的品类则可能是垂直的机器人，而所谓的人形机器人其成熟则还会在普遍意义的自动驾驶之后。
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近来外媒传出 Google 旗下波士顿动力机器人公司将被丰田收购。看了这消息有的人也许会问，为什么中国公司没尝试购买这公司？
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北京大学国家发展研究院教授
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验证码不正确想要一个属于自己的机器人？只要 5 块钱！
你没看错，这个会动的可爱的机器人，只卖 5 块钱。不过是卖 5 英镑，折合人民币 50 元左右。
它来自英国，叫 The Crafty Robot。
现在，一切的产品都追求智能，不仅是手机和家用电器，还有玩具。于是，这位来自英国的爆炸头胡子大叔 Ross Atkin 设计出了 Crafty Robot。
有了 The Crafty Robot，你就能动手制作一个属于自己的机器人。它可以怎么玩呢？我们马上来看一下。
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首先，我们先来了解一下这个小机器人的灵魂「Fizzbit」。
它是机器人的核心组件，也是一个可以反复充电的模组。想让你的机器人动起来，只需要在电脑、手机充电器、汽车等等任何有 USB 插槽的地方充电 30 秒，就可以开始动作。
你的机器人可以拥有千变万化的形象，比如说你可以前往
The Crafty Robot 选择一个你喜欢的图案下载并打印出来，通过简单的步骤就能完成拼装。
当然，你也可以通过网站上提供的空白模板，按照你家的汪星人做一个。
或者，让不和的 Kanye West 和 Taylor Swift 直接在台上打一架。
除了用简单的纸张，你也可以用时下很流行的 3D 列印技术打造属于自己的机器人。
朋友聚会或者无聊的时候，可以马上做两个足球队，来一场有趣的足球比赛。
总之，你想把机器人做成什么样子，取决于你的脑洞有多大。
在创造 The Crafty Robot 之前设计团队发现，一般机器人的二氧化碳制造量非常大，而 The Crafty Robot 仅仅是他们的三分之一。同时它不需要电池，没有使用塑料材质，并且可以百分之百实现环保回收。
虽然 The Crafty Robot 目前还无法实现程式编码，机器人的动作完全基于它的身体形状和制成材质，但它确实是一个很好的小玩具，能让大人和小孩子都爱上动手这件事。
毕竟才卖 5 块钱嘛，掌握了这些小技巧，你就能为自己的机器人创造一个庞大的家族。
Crafty Robot 在 Kickstarter 网站上进行众筹，以 2 倍的好成绩完成众筹目标，在发起一个月的时间内得到了 1607 人的支持。
相信看着这些可爱的小机器人在桌子上窜来窜去，每个人的心情都会顿时变得轻松起来吧。
周末在家，跟家里的小朋友一起动动手，也不失为一项愉快的家庭活动吧！
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